— Сам виноват, — грустновато пожала плечами Вивьен. Тем не менее, она все равно спокойно продефилировала через всю комнату и села на стол, тут же глянув на страницы открытого дневника. — Слишком открыто пишешь.

— Это черновик, — подойдя к столу и резким движением забрав дневник, все также мрачновато сказал он. — Что привело?

— Натанаэль тебя выдал, — ответила Вивьен и улыбка тут же исчезла с ее лица. — Сиди здесь и не высовывайся, пока все не утрясется. Тебе не нужно идти никуда завтра.

— Я не буду подходить слишком близко, — недовольно ответил мужчина. — Пока...

— Пока что? — скрестив руки на груди, не дала ему договорить Вивьен. — Пока все будут отвлечены днем переноса — ты думаешь, что сможешь пробраться вниз незамеченным? Не смеши меня, Палач.

— Нет смысла меня отговаривать, — поднял голос он и направил указательный палец на собеседницу. Едва рука с замотанным кармашаном оказалась в воздухе — под бинтом словно пробежалась волна, коротко приподнявшая, а потом опустившая его. — С Натанаэлем-же ситуация больше не повторится...

— Повторится, — усмехнулась в ответ Вивьен. — Он чувствует присутствие... вашей стихии.

Молча покачав головой, Палач положил дневник обратно на стол и открыл пустую страницу. Под слегка озадаченным взглядом Вивьен, он вскоре нарисовал человека с короткими, темными волосами и аккуратной бородкой вокруг рта и по линии скул. Человек был одет в строгий костюм, с галстуком. Обе его руки — закованы в металлические перчатки. Правая же рука — крепко сжимала черную трость.

— Знаешь его? — протянув рисунок Вивьен, холодно спросил Палач.

— Да, — нахмурившись, ответила кайши.

— Он помог нам отбить позавчерашнюю атаку с востока, — облокотившись на стол, продолжил мужчина. — Но исчез столь же стремительно, сколько и появился.

— Он может свободно перемещаться? — дослушав Палача, озадаченно спросила Вивьен.

— Судя по твоему вопросу — не должен бы, — нервно усмехнулся он.

— Скверно, — закрыв дневник и вернув его Палачу, прикусила губу Вивьен. — Я доложу Люсе.

— Пока не стоит, — разрушил ее планы Палач. — Судя по всему, он на нашей стороне. Если так, то не докладывай до конца донодатриама. Не стоит омрачать ему праздник.

Кивнув, Вивьен слезла на пол и увела взгляд в потолок. Словно что-то обдумав, она повернулась к Палачу и миловидно улыбнулась.

— Я отправлю Натанаэля к вам после праздника, — сказала она. — Побудет ищейкой.

— Если его нос не пострадает раньше за предательство, — заворчал в ответ Палач. — То вполне.

— Не ворчи, — усмехнулась Вивьен. — Тебе не идет.

— А что мне еще остается, если ты меня не пускаешь на Кайнакен? — продолжил он.

— Я согласилась прислать Натанаэля, — с легким интересом заметила Вивьен. — Скажи, зачем тебе еще туда надо? Ведь ты собирался его искать, не так ли? Или я ошибаюсь?

— Я... — потянул Палач, но лишь усмехнулся, поймав на себе требовательный взгляд кайши. — Ты ведь не можешь узнать, что происходит в моей голове, не правда ли?

— Так, не начинай, — недовольно скрестила руки на груди Вивьен.

— И не думал, — хитровато улыбнулся он. — Просто решил воспользоваться этой, хоть и не самой приятной, привилегией. Расскажу, когда вернусь обратно. Хорошо?

Какое-то время кайши еще недовольно сверлила его глазами, словно пытаясь прочитать мысли не через перчатку. Простояв так с несколько секунд, она лишь обреченно вздохнула и развела руками в стороны.

— Дело твое, — недовольно бросила она и направилась в сторону выхода. — Хочешь выдать себя — пожалуйста. Мне-то что с того? Тоже мне, переживать за него еще. Не заслужил!

— Спасибо, — выслушав поток гневных выкриков со стороны кайши, коротко сказал Палач.

— Будь осторожен, — дойдя до двери и остановившись, коротко сказала, не оборачиваясь, Вивьен.

Молча кивнув ей в спину, Палач дождался, пока она покинет комнату. Едва дверь закрылась, он вновь бросил взгляд на лежащий на столе дневник. В каком-то смысле, Вивьен была права. Последние несколько записей он действительно делал слишком уж наводящими.

— Доброго утра, уважаемые зрители и не столь уважаемые бойцы арены! — вскоре зазвучал голос Маркуса над лугом.

Зеркало перенесло Дмитрия в случайную точку на карте. Редкие деревья, голубое небо над головой и с десяток бойцов в пределах видимости. Это было все, что ему удалось увидеть из своего текущего местоположения.

— Рад приветствовать вас на очередном предпраздничном сражении! — продолжил голос комментатора арены. — В столь знаменательный день, прошу зрителей почтить память вознесенных минутой молчания. Участники сражения же — слушайте и внимайте.

Пока на трибунах воцарилась тишина, а надоедливый голос Маркуса принялся объяснять правила — Дмитрий вновь залез в экран перчатки. Быстро пробежавшись по списку вооружения и выставив на всякий случай все необходимое вперед, он прокрутил в руке свой обновленный клинок и продолжил слушать.

— В этом году в "бездне" примет участие восемь тысяч девятьсот двадцать один боец, — чуть спокойнее сообщил комментатор. — Меньше, чем на прошлый донодатриам, но не так уж и мало, как прогнозировали летом. В целом, надеюсь, что все пройдет удачно и мне не придется просидеть целый день здесь, комментируя ваши жалкие попытки убить хоть что-нибудь прежде, чем сдохнуть. Так что... не смею более задерживать! Первая волна!

Едва Маркус отдал команду о начале сражения — земля под ногами задрожала. Бойцы, находившиеся неподалеку от Дмитрия, так же были слегка озадачены происходящим.

Вскоре, вдалеке в небо взмыл столп красного света. Быстро глянув по сторонам, Дмитрий заметил, что двое бойцов тут же замахнулись оружием, побежав в сторону столпа. Решив, что так и нужно делать — он побежал вслед за ними. Вскоре, опомнились и остальные.

— Жмем, жмем, жмем! — не унимался едва различимый теперь голос Маркуса над полем начавшегося хаоса.

Чем дальше продвигался к источнику света Дмитрий — тем сложнее было идти. Повсюду слышались взрывы, вырастали огненные стены, перед глазами по земле успевали пробегать ряды ледяных кольев. Во все стороны летели камни, выстрелы. Все с одной лишь только целью — убить столько существ, вырывающихся из столпа света, сколько возможно.

Взмах клинка — и одним монстром на счету Дмитрия стало больше. Непонятная тварь, похожая на лысого, покрытого крупными, чешуйчатыми наростами волка. Взвыв, едва острый клинок вспорол брюхо, существо завалилось на бок и покрылось пламенем, исчезнув с поля боя.

Едва успев опомниться, Дмитрий поднял перед собой кармашан, в который тут же вцепился зубами очередной налетевший на него "волк". Откуда-то справа послышался выстрел — и враг забрызгал лицо Дмитрия капельками крови, ослабив хватку. Взмах — и клинок вошел под ребра, выйдя из спины. Обдав руку холодным пламенем, существо практически тут же исчезло.

— Будь осторожнее, — требовательно приказал женский голос, после чего прогремел очередной выстрел.

— Спасибо, — бросил Дмитрий своей спасительнице — девушке с длинными, светлыми волосами. Одетая в сине-красный камзол, она лишь коротко кивнула и прыгнула через выросшую стену пламени, скрывшись в пучине сражения.

Очередной замах — и очередной враг лежит. Теперь Дмитрий старался вести себя осторожнее. Больше отступал назад, позволяя другим бойцам помогать ему. Этот бой не был одиночным. Он не был похож на то, с чем столкнулся Дмитрий в своем первом сражении. Здесь бойцы помогали друг другу, а не пытались убить. И, в каком-то смысле, это даже придавало ему сил.

Вскоре, он предпочел сменить оружие. Запустив клинок в бегущего на него врага, и с радостью заметив, что тот исчез вместе с поверженным зверем, вернувшись обратно в перчатку — он обнажил пистолеты. Прицелившись и вспомнив, сколько в его драгоценных "вершителях" патронов — Дмитрий начал обстрел.

— Прикрывай! — прозвучал знакомый голос из-за спины. Практически тут же, за ним последовал шлепок по плечу, а мгновением позже — на приближающуюся стаю побежал Бергар, сжимая в руках крупный, двуручный молот. Замах, удар пришелся в землю, раскидав врагов в стороны. Отстреляв выживших существ, Дмитрий опустил пистолеты и подбежал к оглядывающемуся по сторонам бойцу, смахнувшего с лица капельки пота. — Держишься?

— Да пока, — бодро отозвался Дмитрий. — Сам как?

— Скверно, — прикусив губу, ответил Бергар, стараясь не отвлекаться от сражения. — Наша группа распалась. Энсис уже успел вылететь.

— Сочувствую, — коротко сказал Дмитрий и осыпал градом выстрелов заметившего их врага.

— Ха, не стоит, — крепче сжав рукоять молота, оскалился Бергар. — Эм, Феникс, что ты делаешь?

— Перезарядить хочу, — озадаченно ответил Дмитрий, ища патронаж.

— Дурак, — хлопнув его по плечу, усмехнулся Бергар. — Здесь не нужно. Стреляй в свое удовольствие, пока хватает печенек.

— То есть как? — слегка подкосившись от хлопка, неуверенно спросил Дмитрий.

— Перезаряжается огнестрельное оружие само, — пожал плечами Бергар. — Не спрашивай, как это работает — но, пока это работает, жаловаться не приходится.

— Эм...

— Так, все, я побежал! — убрав с плеча кувалду, радостно не дал ему закончить Бергар. — Увидимся на второй волне, если повезет!

Не успел Дмитрий возразить — как боец устремился вперед, навстречу свежей стаи существ. Замах, удар, враги разлетелись в стороны, а сам Бергар — исчез в облаке дыма и пыли.

— Осталось пять минут, — сообщил голос Маркуса, оторвав Дмитрия от мыслей. — Количество нарорантов увеличено втрое. Развлекайтесь!

Послышались радостные, и не очень, крики и возгласы. Уцелевшие бойцы с новыми силами продолжили бой на территории безграничного луга.

Кинув слегка озадаченный взгляд на свои пистолеты, которые ему не нужно было перезаряжать, Дмитрий отозвался на прозвучавший впереди рык. Направив оба оружия на облако дыма и пыли впереди — он приготовился стрелять. Вскоре, рычание повторилось, а издалека, по кровавым следам и слою оголенного грунта, оставшегося от некогда величественного луга — во все стороны от светового столпа выбежала черная туча врагов. И Дмитрий открыл огонь.

Глава 20. Врата Кайнакена.

— И... стоп! — потянув, громко сообщил Маркус.

Словно повинуясь его приказу, оставшиеся враги тут же растворились в воздухе. Звуки сражения угасли, а красный столп света — стал на мгновение ярче и окрасился мягким, зеленым.

— Всех уцелевших — поздравляю с победой! — продолжил он. — Тысяча тридцать два человека переходят во второй этап. Всем, кто погиб и успел при этом убить хотя бы одного нароранта — также была поставлена отметка в общий зачет, с чем их и поздравляю!

Послышались радостные улюлюканья, а земля — вновь задрожала. По поверхности от столпа зеленого цвета разошлись разломы. Отступая вместе с крупным отрядом назад, Дмитрий озадаченно смотрел, как земля проваливается по кусочкам, открывая широкий проход.

— Переводим дух, готовимся ко второй волне! — продолжил Маркус. — Врата Кайнакена скоро будут открыты!

С этими словами, уцелевший слой земли разнесло на маленькие кусочки, разлетающиеся во все стороны и осыпая грязью уцелевших участников сражения. Вскоре, облако поднявшейся пыли опустилось, а перед Дмитрием и остальными — раскинулась массивная, каменная лестница, ведущая вглубь, под землю.

— Спускаемся и ждем сигнала! — вновь сообщил Маркус. — И не тормозим процесс!

Волна участников потянулась в сторону прохода. Кто-то просто спрыгивал вниз с краев, после чего устремлялся дальше уже по ступенькам. Большая часть — все же культурно огибала края, гурьбой подтягиваясь к лестнице. Не желая быть затоптанным, Дмитрий старался поддерживать одинаковую с остальными скорость. Бойцы толкались, но при этом вели себя на удивление культурно. На самих же ступенях, они старались не пихаться, и даже пропускали друг друга вперед, лишь бы не свалиться, сломать себе шею и вылететь еще до начала второй волны.

Чем дальше вниз продвигались лидеры волны — тем больше факелов зажигалось на стенах. Вскоре земляной слой полностью скрыл небо, и Дмитрий мысленно поблагодарил Маркуса за проявленную заботу о бойцах.

— Начало через две минуты, — зевнув, прогремел голос комментатора. Здесь, под землей, он звучал еще оглушительнее и грубее, чем на поверхности, эхом разлетаясь от стен. — Оружие не убирать, готовиться к худшему. Не думаю, что вас уцелеет больше сотни на втором этапе.

Боевой настрой Дмитрия слегка упал. Подобная угроза словно выбила почву у него из-под ног. Он только сейчас понял, что от первоначального количества участников — осталось чуть больше тысячи человек. Хоть сам он и не ощутил особой трудности от сражения, но, по всей видимости, это ощутили на себе остальные. А с учетом уточнения Маркуса о том, что отметку получили лишь те бойцы, на чьем счету было хоть одно убийство — Дмитрий и вовсе растерялся.

Однако мысли вскоре ушли, едва он почувствовал, как замедляется группа бойцов, в которую он вклинился во время спуска. Замедлив шаг, Дмитрий взглянул вперед. Как оказалось, группа тормозила не зря. Впереди раскинулись массивные врата, метров пятнадцать в ширину и чуть меньше тридцати в высоту. Черные, с узором из костей и черепов. Они словно пытались запугать приближающуюся армию. Словно не хотели быть открытыми. Словно скрывали что-то за собой, отчего больше сотни — и правда, не смогло бы уцелеть.

— Врата Кайнакена, значит? — усмехнулся подошедший к остановившемуся Дмитрию Бергар. — Забавно. Сколько раз там не бывал, а никаких ворот не видел.

— Ты уже был там? — опомнившись, спросил Дмитрий.

— Ну, я там жил, — пожав плечами, усмехнулся боец. — Как и все мы, кто не сразу попал на арену.

— Подожди, — нахмурившись, продолжил Дмитрий. — Разве на арену берут не тех, у кого грехопадение колеблется в десяти процентах?

— Вас берут сразу, — спокойно ответил Бергар. — Нам приходится ждать, пока дадут разрешение. Ходим на пытки, смотрим бои по телевизору. Завидуем сражающимся и сами грезим выйти на арену. В целом, если проиграешь три раза — тебя тоже скинут на Кайнакен и будешь ждать, пока не сможешь заново принять участие.

— И... к кому обращаться, если вдруг сошлют? — усмехнувшись, спросил Дмитрий.

— Ну... — почесав затылок, потянул Бергар. — Можешь попросить Вивьен или написать Маркусу через полгода после ссылки, например. Они все равно раньше не примут заявку. Как-никак, а с пытками ты закаляешься. Шрамы — это бесценный опыт, а боль — лучший учитель для того, кто хочет держать в руках клинок.

— Ремелион Дон? — дослушав, с интересом спросил Дмитрий.

— Нет, — хлопнув его по плечу, улыбнулся Бергар. — Моя фраза.

— Бойцы приготовились! — вторгся в беседу оглушающий голос комментатора арены. — Три!

Со всех сторон послышался лязг и звон. Участники сражения обнажали оружие и разминались перед второй волной. К ним решил присоединиться и Дмитрий, бодро размяв плечи.