— Будь я материалистом, то заподозрил бы, что бедняжка во власти безумия, — сказал он, — но я мыслю иначе и полагаю, что кто-то управляет сознанием Элизабет на расстоянии. Кто-то заставляет гадалку совершать поступки во сне, которые она потом не помнит.

Я решил не медлить, и мы отправились в салон Элизабет.

Мы застали гадалку неподвижно сидящей на полу. Она склонилась над разбитым зеркалом и рыдала, закрыв лицо руками. Услышав шум открывшейся двери, мадемуазель вздрогнула.

Завидев нас, она спешно поднялась на ноги и попыталась улыбнуться, утерев слезы.

— Жаль зеркала, — запинаясь, произнесла она, — долго служило мне, а изготовить зеркало для гадания непросто и дорого, я знаю только одного мастера.

— Отдых будет вам полезен, мадемуазель, — произнес я учтиво, — полагаю, вы очень устали от ваших мистических трудов...

— Вы правы, — печально улыбнулась гадалка, — я очень устала и решила на время оставить ремесло...

— Вам лучше оставить это ремесло навсегда, — добавил Ростоцкий.

Элизабет кивнула, сдерживая слезы.

Сергей опустился на колени над разбитым зеркалом.

— Не трогайте! — закричала Элизабет.

Мой друг с изумлением взглянул на гадалку.

Он достал египетский амулет, который носил на цепочке для часов. Даже я, не обладая мистическими талантами, заметил, что талисман засветился тусклым синеватым светом.

— Вы что-то скрываете, мадемуазель, — произнес я вопросительно.

Гадалка тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Мы терпеливо ждали ее ответа.

— Тень в зеркале, — наконец ответила Элизабет, — странная тень преследует меня... Об это вы уже знаете... Ничего нового не случилось.

— Вас пугают зеркала? — уточнил Ростоцкий.

— Я привыкла, что странная тень может промелькнуть в обычном зеркале, и смирилась как с одной из трудностей мистического ремесла. Но сегодня в зеркале для гадания эта тень вдруг оказала на меня сильное воздействие. Тень едва не забрала все мои жизненные силы, казалось, что она тянет меня в зазеркалье. Я разбила зеркало, но чувствую, что тень не оставит меня. Она может проникнуть в наш мир. Если тень воспользовалась мистическим коридором в моем гадальном зеркале, то легко найдет другой путь.

— Позвольте узнать, что стало причиной появления тени? — спросил я. — Мистические явления не появляются случайно.

Мадемуазель вздрогнула, испугано глядя на меня:

— Не знаю, — ответила она честно, — я делала все, как обычно, ничего нового... не понимаю, почему я во сне брожу по улицам, а потом ничего не помню. Не могу предположить, откуда это проклятье, и даже не понимаю, откуда эта тень! И не представляю, чем может оказаться это существо из зазеркалья.

— Возможно, во сне вы выполняете приказы тени? — поинтересовался я.

— Не знаю?

Она снова разрыдалась.

— Прошу вас, оставьте меня. Прошу вас...

— Мы вас проводим к вашему жениху, — произнес Серж уверенно.

— Не стоит, Репоташ в отъезде, — она вздохнула. — Приказали уехать на три дня! Я не хотела, чтобы у него были трудности, поэтому заверила, что тень ушла навсегда, меня ничего не беспокоит.

— Действительно, вас нельзя оставлять одну, — согласился я. — Предлагаю стать гостем в нашем временном парижском пристанище. Моя супруга Ольга будет рада вашему визиту.

— Я согласна, — кивнула Элизабет, даже не пытаясь отказаться. — Готова пойти прямо сейчас, за вещами пошлю позже.

Гадалка испытывала страх, хотя и старалась этого не показывать.

Разумеется, не было уверенности, что Ольга обрадуется гостье, которая бродит по ночам, но надежда на понимание оставалась.

— Я возьму осколки зеркала, — сказал Ростоцкий.

— Только не дотрагивайтесь, — сказала Элизабет взволнованно. — Возьмите платком и положите вон в эту шкатулку.

Сергей последовал совету гадалки.

— Может, Аликс поможет, — задумался он, глядя на осколки. — Ничего не вижу.

— Пусть осколки останутся у вас, — шепнул я Ростоцкому, — моя супруга такого подарка, точно, не одобрит.

Друг согласился.

Когда мы прибыли в наше временное пристанище, Ольга только что вернулась. Заметив волнение Элизабет, моя добродушная супруга распорядилась немедля проводить ее в гостевую комнату.

— Бедняжка совсем измучила себя предсказаниями, — поморщилась Ольга, — надеюсь, что когда Элизабет выспится, сможет рассуждать здраво. Кстати, она бродит во сне только ночами? Надо запирать двери спальни, скажу об этом Аликс. Кстати, я встретила Климентину, которая жаловалась, что Аликс сбежала с лекции мадам Рози...

— Этого следовало ожидать, — усмехнулся я.

— Аликс отправилась бродить по городу. Ох, меня всегда беспокоили эти привычки, но препятствовать я не могу! — Ольга вздохнула. — Потом ее видели в обществе графа...

В этот момент в гостиную вошла Аликс, которая, услышав упоминание о графе Н*, покраснела.

— Да, о чем вы беседовали с графом Н*? — спросила Ольга.

— У нас была встреча с Виктором Гюго, — быстро ответила барышня.

Она спешно рассказала о талисмане и намерениях писателя отыскать продавца.

— Надеюсь, граф не только донимал тебя мистическими рассуждениями? — спросила Ольга.

— Не только, — ответила Аликс, запнувшись, — не стоит об этом... граф по-прежнему желает, чтобы я приняла его предложение...

Мы с Ольгой переглянулись. Я вспомнил недавнюю встречу с графом, он говорил, что с нетерпением ждет согласия Аликс на брак. Граф не лукавил, ему нужна Аликс...

— У нас гостит гадалка Элизабет, — переменила тему Ольга, — Она сейчас отдыхает... Советую тебе запирать свою комнату, тебе ведь известно, что Элизабет бродит во сне.

Аликс кивнула.

Я рассказал историю о разбитом зеркале и тени.

В ответ Аликс пересказала мне свое видение в зеркале графа.

— Удивительно, — задумался я, — Время совпадает. Возможно, ты видела Элизабет в тот момент, когда на нее напала таинственная тень. Гадалка говорила, что тень хотела забрать ее жизненные силы, увлечь в зеркало...

— Наверно, таким способом странная тень заставляет Элизабет выполнять приказы во сне, — задумалась Аликс.

— Возможно, — ответил я задумчиво. — Значит, душа Элизабет оказывается в зазеркалье, а ее тело получает кто-то другой...

— О Боже, хватит! — взмолилась Ольга, — сейчас начну сожалеть о своей доброте, что приютила эту сумасшедшую. Только чудовищ из зеркал нам не хватает!

Из журнала Александры Каховской

Новость о гостье Элизабет вызвала у меня беспокойство. Какие мистические силы преследуют гадалку? Я надеялась, что утром Элизабет поговорит со мной.

Спасть решила лечь пораньше.

Рис. Siegfried Zademack

Среди бессмысленных сновидений мне приснился яркий сон, события которого происходили будто наяву.

Я увидела графа Н* в своем кабинете, он сидел за столом, разложив карты. Свеча тускло освещала комнату. Граф взял одну из карт, которую перерезал ножницами, прочитав заклинание.

Проснувшись, я испуганно села на постели.

Граф не скрывал от меня, что раньше выполнял мистические убийства при помощи карт. Именно благодаря магическим преступлениям он получил богатство и титул.

Тогда я не посмела осудить графа. Не знаю, как поступила бы на его месте. Мне не довелось повидать невзгоды, с которым столкнулся этот человек. Я поверила, что граф всегда тщательно выбирал заказы, становясь орудием мести подлецам. А за месть люди платили щедро.

Помню, графу пришлось расплачиваться за последствия совершенных убийств — закон равновесия. После он говорил, что не вернется к былому ремеслу.

Вспомнился вчерашний посетитель, о котором граф не пожелал мне рассказать.

Больше уснуть не удалось. Как только рассвело, я быстро собралась и выскользнула из дома.

Лакей, встретивший меня приветливо как домочадца, спешно проводил к графу. Мой таинственный друг наслаждался утренним кофе на балконе.

Когда я подошла к графу, то с удивлением заметила, что столик накрыт к завтраку на двоих.

Граф, поприветствовав меня по правилам этикета, пригласил присоединиться.

— Я ждал вас, Аликс, — произнес он.

— Значит, вы знаете о вопросах, которые мне хочется вам задать? — спросила я. — Вы снова взялись за убийства? Я вас не осудила за прошлое, но не могу понять настоящего. Зачем вы вновь принялись за старое? Неужто позабыли о законе равновесия? Вспомните, как вам пришлось... А тот вчерашний посетитель? Он был посыльным вашего нанимателя?

Услужливый лакей молча налил мне кофе, от которого я не смогла отказаться.

Собеседник молча выслушал мои возмущенные расспросы.

— Я не мог отвергнуть просьбу человека, которому многим обязан, — ответил граф спокойно, — Он попросил меня о помощи.

Я не знала, что ответить. Для меня не тайна, что я могу не только предчувствовать смерть и видеть знаки умерших. Мне дано мысленно убивать... Но после каждого убийства уменьшается моя жизнь... Таков закон равновесия. Да, я пользовалась этой опасной способностью, но чтобы спасти себя и близких от гибели.

Мне не хотелось искать графу оправданий, однако я пыталась понять причины его действий.

— Кто этот друг, и чем вы ему обязаны? — спросила я. — Кого избрали жертвой и почему?

— Вы, действительно, хотите все узнать? — поинтересовался он задумчиво. — Не испугаетесь?

— Неужели есть нечто, что может меня испугать? — иронично ответила я. — Все чудовища промелькнули в моих видениях!

— Раз вы полны решимости, тогда этим вечером предлагаю вам отправиться в мистический клуб, — сказал он, — вы будете моей спутницей...

— Спутницей? — переспросила я. — А вдруг в этом клубе окажется кто-то из знакомых Константина и Ольги?

— Ваше лицо будет скрыто маской... Так поступает большинство посетителей клуба, не каждый рискует открыть лицо. Я один из немногих, которым нечего скрывать.

Идея показалась мне заманчивой. Особенно порадовало доверие графа.

— Готова отправиться с вами! — воскликнула я, заинтригованная возможностью побывать в мистическом обществе.

— Замечу, многие гости клуба были бы рады видеть вас без маски, вы давно снискали уважение среди лучших мистиков Европы, — заметил он.

— Значит, увидимся вечером, — улыбнулась я, поднимаясь со стула.

Граф нежно удержал меня за руку.

— Мне нужно спешить, — ответила я, хотя очень хотелось остаться, — не нужно, чтобы родные торопили меня с принятием вашего предложения. Вчера они догадались о нашем приятном времяпровождении...

— Надеюсь, после нашей прогулки вы будете мне доверять, — ответил граф.

— Дело не в вас, дело во мне, — ответила я честно. — Иногда кажется, что я живу последние дни. Хотя меня перестали мучить кошмары, и странный улыбающийся человек больше не приходит во сне... Но все это напоминает затишье перед бурей... За мой талант последует расплата, я это чувствую!

— Мой друг знает, как вам помочь, — перебил граф, — довольно похоронных настроений!

Его суровый тон оказался весьма кстати, чтобы "похоронное настроение" не поглотило меня.

Аликс

Песня в тему (с переводом) Mon ange

Почитать о талисманной магии

Продолжение следует...

123 ... 111213

Предыдущая глава

↓ Содержание ↓