Пламя на воде

— Прикройте меня, — прохрипел рыцарь.

— Какого лешего ты здесь делаешь?! — услышал Барс голос Комина, в то же мгновение оказываясь под защитой свистящего клинка. — Решил с нами за компанию подороже продать свою жизнь? Или все же придумал что-то дельное?

— Прикрывай, — попросил Барс почти шепотом. — Все должно получиться.

И принялся плести третью заплатку. С новым узлом.

Барсу казалось, что земля под ним ходит ходуном, пляшет, как взбесившаяся лошадь. Солнечный свет то исчезал, погружая рыцаря во тьму, то до слез слепил глаза. Каждый вдох превратился в пытку, отнимая непозволительно много сил. Но значение имели только напряженные нити пространства под пальцами.

Звуки боя растворились за барьером, и опять Барс остался один. Но теперь горный склон не был пустым. Здесь была нечисть, много нечисти — однако какой-то вялой, словно заторможенной. Твари потерянно топтались на месте, скалились отвратительными мордами, но Барса будто бы не замечали. Нечисть прибывала: то здесь, то там появлялись новые существа, вылупливались из пространства и тоже принимались ошеломленно топтаться, толкаясь в невидимую стену.

— Прорыв — это не просто дыра, — сказал Барс. — Это канал, туннель. Сейчас я в нем на уровень ниже. Я могу поставить еще один барьер, с обычным узлом, как на щите. Я останусь выше барьера. И тогда смогу распустить все остальные. И мы соединимся. А прорыв будет закрыт. Вот что нужно сделать. Всего лишь еще одна заплатка. Совсем несложно. Лишь бы эти твари не очухались раньше. А уж поставить еще одну заплатку я смогу.

Нестерпимая боль огнем разливалась в груди.

Закончив вязать узел, Барс опустился на четвереньки, потом медленно лег ничком в снег. Нечисть вокруг исчезла — это он почувствовал, не увидел, тьма опять застилала глаза. Шершавый наст царапал щеку, когда рыцарь хватал губами колючие снежные крупинки, слизывал их языком. Лежать на холодном было очень приятно.

— Дело почти сделано, — сказал себе Барс. — Там, на верхнем уровне, остались, наверное, твари. Но с этим ребята разберутся. А вот мое плетение они не распустят. Поэтому надо работать дальше. Я только немножко полежу. Совсем чуть-чуть.

Сколько-то биений сердца спустя Барс сумел опереться на локти, потом с трудом приподнял тело. Долго не мог оторвать от земли руки — на плечи давила неимоверная тяжесть. Наконец, выпрямился. Поморгал, отгоняя упрямую темноту. И взялся за плетение — то, что по его самодельной классификации находилось `'сверху''.

Он расплел его — успел понять, что расплел, успел мельком увидеть коней и кого-то из рыцарей — и снова повалился на снег, теряя сознание.

* * *

Уважаемые читатели! Приношу извинения, но значительная часть текста удалена из открытого доступа по договору с издательством.