| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
— Это, это...
Игрок из группы Е замялся и утих; тут вновь вступил парень с саблей. Сочащимся ненавистью голосом он заявил:
— Этот путеводитель — вранье. Магазин Арго продавал вранье. Она сама бета-тестер, не может быть, чтобы она говорила правду за бесплатно.
...Паршиво. Это уже очень паршиво.
У меня перехватило дыхание. Обвинений и ругани в мой адрес я мог вынести сколько угодно. Однако вспышки враждебности по отношению ко всем тестерам, начиная с Арго, я хотел избежать любой ценой. Но — но что же мне теперь делать...
Я опустил глаза на залитый светом черный пол. Системное сообщение по-прежнему горело ярко. Заработанный опыт, коллы и вещи...
Внезапно.
В моей голове вспыхнула идея. Однако она несла в себе такой конфликт, что все мое тело содрогнулось. Если я так поступлю — понятия не имею, какое будущее меня ждет. Есть риск, что меня просто убьют в спину — этого я всегда боялся. Однако — как минимум, враждебности в отношении Арго и остальных, возможно, удастся избежать...
Стоящие позади меня Эгиль и Асуна, до этой секунды терпевшие молча, заговорили разом.
— Эй, парни...
— Ах вы...
Однако я легким движением руки их остановил.
Я шагнул вперед, нацепил на лицо дерзкое выражение и холодно посмотрел в лицо парню с саблей. Я пожал плечами и произнес так апатично, как только мог:
— Бета-тестеры, ты о них? ...Не смешивай меня с этими любителями.
— Что... что ты сказал?..
— Слушай и запоминай. Набор на закрытый бета-тест SAO был лотереей с чертовски низким шансом на выигрыш. Из тысячи человек — как ты думаешь, сколько было настоящих ММО-игроков? Большинство были просто нубами , они даже прокачиваться толком не умели. Вы, ребята, куда круче, чем они все.
После этих пренебрежительных слов 42 игрока разом смолкли. Вернулся холод, как перед сражением с боссом, и невидимыми ножами прошелся по моей коже.
— ...Но я не как они, — разбил молчание я и издевательски ухмыльнулся. — За время бета-теста я поднялся на такой уровень, до которого никто больше не добирался. Я выучил навыки для катаны, которыми пользовался босс, потому что дрался с монстрами-катанщиками на уровне намнооого выше. И про все остальное я тоже знаю намного больше всех, даже Арго передо мной сосунок.
— ...Что... что за... — хрипло выдавил человек из группы Е, который первым заявил, что я тестер. — Это... это уже не бета-тестер... это просто читерство, да, ты просто читер!
И тут же отовсюду раздались голоса. Да, читер, читер-бета-тестер. Голоса слились в единый гул, и вскоре странное слово коснулось моих ушей. "Битер".
— ..."Битер", хорошо звучит.
Рассмеявшись, я с ухмылкой оглядел всех и отчетливо произнес:
— Вот именно, я "Битер". И не смейте больше ставить меня на одну доску со всеми теми бывшими тестерами.
...Этого должно хватить.
С этого момента все остальные будут делить 400-500 оставшихся бета-тестеров на две категории. Большинство — "тестеры, которые всего лишь любители"; и остальные — "зажимающие информацию грязные Битеры".
В будущем вся враждебность со стороны новых игроков будет направлена на Битеров. Если какой-нибудь бета-тестер окажется вычислен, его не будут ненавидеть прямо сразу.
Взамен я потерял всякую возможность в будущем сражаться на переднем крае в составе гильдий или партий... впрочем, вряд ли от этого для меня что-то изменится. Я одиночка — одиночкой и останусь. И все.
Парень с саблей побледнел и заткнулся; он и остальные члены группы С отвели взгляды от парня из группы Е. Я открыл меню и пробежался пальцами по снаряжению. Темно-серый кожаный плащ, который я носил до сих пор, я заменил на уникальный предмет, выпавший из босса только что, — "Плащ ночи". Мое тело охватило слабое свечение, и потертая серость сменилась блестящей чернотой новехонькой кожи. Длина тоже увеличилась — полы опустились ниже колен.
Я развернулся, щеголевато разметав полы плаща, — и взглянул на маленькую дверцу в самой глубине комнаты босса.
— Я пойду активирую портал второго уровня. От выхода до тамошнего города придется немного пройти; если хотите отправиться за мной, будьте готовы, что вас убьет первый же появившийся монстр.
С этими словами я направился к двери; Эгиль и Асуна стояли молча, не сводя с меня глаз.
Их взгляды яснее ясного говорили, что они все поняли. От этого на душе у меня стало легче. Чуть улыбнувшись им обоим, я бодро зашагал вперед и распахнул настежь расположенную за троном дверку.
* * *
Какое-то время я карабкался по узкой винтовой лестнице; потом передо мной появилась еще одна дверь.
Я ее осторожно открыл, и перед глазами возникла потрясающая картина. Дверь вела на крутой каменистый холм. Влево-вниз по камням уходила лестница — пролеты и площадки; но сперва я пробежал глазами панораму второго уровня.
В отличие от разнообразия ландшафтов первого уровня, второй уровень от края до края заполняли холмы с плоскими вершинами. Вершины были покрыты буйной зеленью, в которой паслись гигантские быкообразные монстры.
Жилая зона второго уровня, город Урбус, выглядела так, словно ее целиком выкопали из одного из холмов. Если я сейчас спущусь по лестнице, то, как я и сказал только что, мне придется пройти всего километр по лугу — и я окажусь возле портала на главной площади Урбуса. Одно касание — и портал будет активирован и связан с порталом в Стартовом городе на первом уровне.
Если так получится, что по пути я погибну, — или, скажем, если я буду сидеть здесь и ничего не делать — через два часа после гибели босса портал откроется автоматически. Но новость, что рейд-группа собирается бросить вызов боссу, наверняка уже разошлась по Стартовому городу, и множество игроков уже ждут возле портала — ждут, когда он откроется и засветится синим. Ради них всех я должен поторопиться к Урбусу, но... хоть чуть-чуть еще я имею же право понаслаждаться этим шикарным видом.
Я сделал несколько шагов вперед и уселся возле лестничной площадки, выступающей из камней.
Позади каменистых холмов в щели между уровнями Айнкрада виднелся кусочек синего неба.
Не знаю, сколько прошло минут. Вскоре до моих ушей донеслись негромкие шаги, поднимающиеся по лестнице за моей спиной. Я не оборачивался; человек, которому принадлежали шаги, вышел из двери и сразу остановился; потом, тихо вздохнув, подошел ко мне и сел рядом.
— ...Я же сказал не идти за мной, — прошептал я, и недовольный голос тут же ответил:
— Ты так не говорил. Ты только сказал, что, кто хочет пойти, чтобы был готов умереть.
— ...Вот как, тогда извини.
Я втянул шею и покосился на лицо сидящей рядом со мной рапиристки Асуны. Лицо было прекрасно, под каким углом ни гляди. На мгновение взгляд ее карих глаз встретился с моим, но я тут же отвернулся и, буркнув, "как красиво", уставился на открывающуюся нашим глазам панораму.
Где-то минуту мы сидели молча, потом девушка вдруг сказала:
— Эгиль-сан и Кибао просили кое-что тебе передать.
— Ээ... что именно?
— Эгиль-сан сказал: "Давай пойдем на босса второго уровня вместе"; а Кибао...
Асуна слегка откашлялась и, сделав серьезное лицо, попыталась воспроизвести манеру речи Кибао — правда, с плачевным результатом:
— ..."Ты, может, щас мне и помог, но для меня ты никто. Я пройду игру своим путем", — так он сказал.
— ...Да неужели.
Я повторил эти слова у себя в голове несколько раз. Тем временем Асуна снова кашлянула и продолжила, не глядя на меня.
— И еще... кое-что от меня.
— Ч... что?
— Ты во время боя назвал меня по имени, да?
Ну да — я это сразу вспомнил. Да, в горячке боя я грубо обратился к ней без всяких суффиксов.
— П-прости, я забыл про суффиксы... или я произнес неправильно?
На этот раз во взгляде Асуны читалось недоумение.
— Произнес?.. Я о другом; я же не говорила тебе, как меня зовут, и ты тоже, правда? Тогда откуда ты знаешь мое имя?
— Хаа?!
Этот возглас вырвался у меня совершенно невольно. "Откуда я знаю" — так ведь мы же в одной партии (до сих пор, кстати), и поэтому в верхнем левом углу моего поля зрения расположены две полосы хит-пойнтов, и под одной из них ясно написано "АСУНА"...
— ...Аа... н-неужели... ты впервые с кем-то в партии?..
— Да.
— ...Тогда понятно.
Невольно разинув рот, я поднял правую руку и показал в верхний левый угол поля зрения Асуны.
— Вот здесь видишь, еще одна полоса хит-пойнтов рядом с твоей? Под ней ничего не написано?
— Это... — пробормотала Асуна и повернула голову, пытаясь посмотреть влево; я машинально удержал ее щеку кончиками пальцев.
— Когда ты поворачиваешь голову, полоса тоже движется. Держи лицо прямо и посмотри влево одними глазами.
— Вот... так?
Карие глаза Асуны неуклюже повернулись и увидели строку символов, которую не видел я. Из блестящих губ рапиристки вырвались три тихих звука.
— Ки... ри... то. Кирито? Так тебя зовут?
— Угу.
— Ну надо же... все это время оно было здесь... — прошептала она и вдруг вздрогнула всем телом. Лишь тут до меня дошло, что мои пальцы по-прежнему на ее щеке. Это было... ну, нечто вроде "стартового движения" навыка мечника.
Я отдернул руку с такой скоростью, что, казалось, это было слышно, и тут же отвернулся. Несколько секунд спустя до меня донесся смешок — ну, во всяком случае, мне так показалось. Ээ, она что, смеется? Выдающийся мастер "Прямого выпада", гроза кобольдов, оверкиллер Асуна-сан? Меня охватило горячее желание увидеть ее лицо, но я вытерпел.
К сожалению, смех быстро прекратился; на смену ему пришел тихий голос.
— ...По правде говоря, Кирито, я пошла за тобой, чтобы сказать спасибо.
— ...За хлеб со сливками и ванну? — не подумавши переспросил я.
— Нет, — сейчас ее голос почему-то показался мне пугающим; впрочем, она тут же продолжила: — Хотя отчасти и за это тоже. Да... много за что. Спасибо тебе за многое. Я... в этом мире я впервые нашла цель, что-то, к чему я хочу стремиться.
— Хеех... и что за цель?
Я покосился на Асуну; та просияла короткой улыбкой.
— Секрет.
Вот и все, что она сказала. Потом встала и сделала шаг назад.
— ...Я буду стараться. Чтобы стать сильнее. Чтобы достичь своей цели.
Я повернулся к ней спиной и кивнул.
— Да... ты будешь сильной. И не только в плане работы с мечом — твоя сила будет важнее и нужнее. Поэтому, если когда-нибудь кто-то, кому ты доверяешь, пригласит тебя вступить в гильдию, не отказывайся. У игроков-одиночек есть свой предел, в конце концов...
— ...
Следующие несколько секунд я слышал лишь дыхание Асуны.
Затем она произнесла нечто, ставшее для меня сюрпризом.
— В следующий раз, когда мы встретимся, расскажи, как ты вытащил меня из того лабиринта.
— Аа...
"Да легко" — так я хотел ответить, но проглотил эти слова. Взамен я ответил простым "хорошо".
— ...Ладно, тогда до встречи, Кирито.
Скрип двери. Звук шагов. БАМ — дверь захлопнулась.
Я подождал, пока информация о запахе Асуны рассеется в виртуальном воздухе, потом встал. Эта девушка и я шагали в разных направлениях — я принялся шаг за шагом спускаться с холма по широким ступеням.
На ходу я считал ступени этой бесконечно изгибающейся каменной лестницы. Сорок восемь ступенек от площадки до площадки. Я немного поразмыслил над тем, есть ли в этом какой-то смысл, и вскоре до меня дошло. Шесть на восемь — иными словами, число игроков в полной рейд-группе. Если бы, допустим, босс первого уровня был атакован таким количеством игроков и никто из них не погиб, то на каждом пролете этой лестницы разместились бы все игроки.
Но, уж конечно, дизайнеры этого места и представить себе не могли, что "группа" игроков, спускающаяся по этим ступеням, будет состоять из одного человека.
Этот спуск словно подчеркивал, какое будущее меня ждет. Никого не было передо мной, никого за спиной. Куда бы я ни пошел, когда бы я ни пошел — я буду идти один...
Однако.
Когда я спустился на сколько-то пролетов, в правом углу моего поля зрения вспыхнула иконка сообщения.
Это было "сообщение от друга" — их можно посылать и получать, даже находясь на разных уровнях. А у меня в друзьях сейчас всего два игрока. Мой первый друг Кляйн и — торговец информацией Арго по прозвищу "Крыса".
"Интересно, который из двух", — подумал я и открыл сообщение. Оказалось — от Арго.
"Похоже, из-за меня у тебя были неприятности, Ки-бо".
— Однако быстро информация расходится! — невольно вырвалось у меня при виде этих первых слов. Я продолжил читать, однако дальше была всего одна фраза:
"В качестве извинения я один раз продам тебе любую информацию за бесплатно".
...Хо.
Не сдержав ухмылки, я на ходу раскрыл голографическую клавиатуру и быстро напечатал ответ:
"Тогда расскажи при личной встрече, зачем тебе усы".
Нажал кнопку "Отправить", еще раз усмехнулся и, как раз в этот момент дойдя до подножия лестницы, зашагал к городу Урбусу.
К оглавлению
Версия текста от 13.07.12. Последнюю версию можно найти на http://ushwood.narod.ru/sao/sao.html
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
