Сердце Фабулы: Рождение

— И-и... И снова мы встретились!

— Если не хочешь, чтобы эта встреча оказалась для тебя последней, то лучше уйди с дороги.

— Ну зач... Ик! Ну зачем же так грубо? Я может-т извян... Извиниться хотел.

— Извинения приняты. А теперь пшёл к чёрту отсюда, — с презрением ответила зорианка.

Оттолкнув Оута в сторону, Эллис поднялась по лестнице. От толчка бедолага не удержал бутылку, разбив её о ступени. Выйдя на палубу, девушка первым делом услышала жалобное вопли несчастного Оута, лишившегося остатка выпивки. Осмотревшись, зорианка прошлась немного, после чего недоверчиво покосилась на небо.

На нём, двигаясь очень медленно, ползли большие серые тучи, порой закрывающие солнце. Морская вода постепенно приходила в более беспокойное состояние. Ударяясь о корабль, волны с силой отскакивали в сторону, издавая шипение. Ветер, дующий с севера, со свистом завывая, плавно усиливался.

Пройдя дальше по палубе, Эллис оказалась у носа бригантины. Оперившись на борт, покуривая табак, там стоял Арэн, напряжённо о чём-то размышляя. Рядом, развернувшись вполоборота, ему компанию составляла Лэсси. Заметив своих товарищей, Эллис подошла ближе, в итоге начиная слышать их разговор.

— Арэн, я понимаю, ты шокирован всем тем, что услышал от дяди. Но ведь мистер Грейз сразу предупреждал тебя, что ты можешь быть неготов к правде.

— Я не готов был услышать именно такую правду! Если бы он сказал мне, к примеру, что он мне и не дядя вовсе, то было бы легче, чёрт возьми! Но это?!

— Арэн, так нельзя! У каждого есть тайны, которые лучше никому не знать, — с заботой произнесла Лэсси. — Но раз уж теперь ты знаешь правду, то прими её. А вдруг, в один из дней, наступит такой момент, когда только ты сможешь помочь своему дяде? Неужели ты бросишь его из ненависти к его ошибкам в прошлом? Я уверена, твой дядя очень сожалеет о том, что сделал.

— Я могу это понять, и понимаю! Но мне будет тяжело всё это уложить в своей голове. А уж тем более смириться с этим... — ответил тильф, выбрасывая табак и опуская голову.

— У тебя будет время. А сейчас иди и извинись. За то, что побил его, — серьёзно произнесла Эллис, подходя к товарищам.

— Хорошо, я попробую, — вздохнул Арэн, уходя.

Немного помедлив, девушки пошли следом. Пройдя палубу, троица вернулась в пассажирский трюм. Команда Хоукая, тоже желая передохнуть, плавно стекалась к своим каютам. Заметив в трюме Арэна, Хэнч предложил ему сыграть в "кости". Немного поразмыслив, пират согласился, несмотря на протест девушек. Заверив их, что всё будет хорошо, Арэн сел за небольшой округлый столик, заставленный различной выпивкой, фонарём и специальным игровым полем.

Рядом сел Хэнч. Мгновением позже за стол сели ещё трое игроков. Е найдя другого выхода, Лэсси и Эллис взяли на себя роли судий, встав напротив друг друга. Осмотрев всех, Хэнч объявил начало игры, сделав ставку в двадцать гилей. Когда все ставку поддержали, зорианец взял костяные кубики, и хорошо тряхнув пару раз ими в кулаке, скинул на гладь игрового поля.

— Восемь, — объявила Лэсси, посмотрев на костяшки.

Следующий ход, взяв кубики, совершил хмурый видом пилианец. Долго треся рукой, он напряжённо осмотрел всех, и наконец, закрыв один глаз, хлопком опустил руку в поле. Выдыхая, пилианец медленно поднял ладонь, высматривая получившеюся комбинацию.

— Пять! — огласила Эллис.

Усмехнувшись, Хэнч подобрал костяшки и передал их своему товарищу — Дейпу. Дейп сидел напротив зорианца, всем своим видом показывая важность предстоящей партии. Взяв кубики, он сделал несколько коротких движений, после чего уверенно сбросил кубики на стол. Немного помедлив, мурф улыбнулся. Прокатившись по всему игровому полю, костяшки ударились друг об друга, в итоге долго не решаясь создать комбинацию. Наконец кубики остановились, и увидев число на них, Лэсси с подозрением покосилась на Дейпа.

— Десять, — произнесла девушка.

— Ещё бы! Я знаю толк в "костях", — довольно кивнул Дейп.

Вздохнув, кубики взял человек, одетый в серую майку и истрёпанную бандану. Немного помедлив, он вздохнул, нервно потрясывая рукой, и выдохнув, запустил кубики в "полёт". Звучно стукнувшись о гладь стола, костяшки тут же остановились.

— Восемь.

Настала очередь Арэна. Взяв костяшки, он заметил, что все, кроме Дейпа, смотрят на него. Усмехнувшись, тильф сжал кубики в кулаке, и подмигнув Лэсси, стал им трясти, поднимая руку всё выше и выше. Когда рука достигла своего "пика", пират резко опустил руку вниз, вызывая сильный хлопок. Мгновением позже, потягиваясь, Арэн убрал ладонь. Не веря своим глазам, Лэсси и Эллис в один голос объявили результат:

— Двенадцать!

— Как это возможно?! — вскочил Дейп.

— Ну, вот как-то возможно... — усмехнулся Арэн, забирая выигрыш.

— Ты, гад, жульничал!

— Нет, он играл, как и все. По правилам, — произнесла Эллис.

— Да, это так, — кивнул Хэнч. — Нет тут подвоха, хоть глаза выколи.

— Вот зараза! — недовольно буркнул Дейп, усаживаясь обратно за столик.

Улыбнувшись и поблагодарив всех за игру, Арэн поднялся со своего места. Не обращая внимание на требования мурфа о реванше, вслед за Арэном разошлись и остальные. Тильф отправился в каюту к дяде, Лэсси последовала за ним. Эллис же решила выйти на палубу — подышать свежим морским воздухом.

Пройдя коридор, Арэн остановился у двери каюты. Радость от выигрыша в "кости" моментально сменилась тревогой и обидой. Не решаясь войти, пират посмотрел на Лэсси. Она, в свою очередь, положив ладонь на плечо Арэну, улыбнулась, кивая на дверь. Наконец, кивнув в ответ, и выдохнув, Арэн открыл дверь каюты.

Услышав звук открытия дверей, Грейз прервал своё изучение книг. Повернувшись, он посмотрел на племянника красноватыми от слёз глазами. Встретившись взглядом с дядей, Арэн медленно прошёл в каюту. Вслед за ним, закрывая дверь, вошла Лэсси. Наступила тишина. Не решаясь сказать и слова, оба тильфа угнетающе смотрели друг на друга. Не выдержав, Лэсси театрально покашляла, ткнув Арэна в бок. Покосившись на девушку, пират нервно сглотнул, усаживаясь на стул.

— Дядя... Послушай, я хотел бы извиниться...

Однако извинения Арэна прервало событие, которое никто не ожидал. Неожиданно весь корабль стало трясти. Каюта стала "ходить ходуном", метая всех из стороны в сторону. Слетев со стула, Арэн кубарем влетел в одну из коек, ударяясь спиной. Лэсси грохнулась на пол, оказываясь в одном из углов каюты, а Грейз, вовремя схватившись за край стола, стал свидетелем причудливого полёта всех его записей и книжек. Спустя короткий промежуток времени корабль вновь тряхнуло, откидывая всех в противоположную сторону.

Стали доноситься крики и ругань. Вскоре, издавая сильный треск, бригантина стала хаотично вихлять, не давая никому толком устоять на ногах. Раздался хлопок, послышался звук начавшегося пожара.

— Что, мать вашу, происходит?! — заорал Арэн, пытаясь выбить заклинившую дверь каюты, то и дело теряя равновесие.

— Я не знаю! — панически ответила Лэсси, кашляя.

— Арэн, в сторону! — рявкнул Грейз, вынося перед собой пистолет.

Среагировав, Арэн отпрыгнул в сторону, в очередной раз ударяясь об койку. Раздался выстрел. С треском дрогнув, дверь в мгновение ока лишилась своего замка. Поднявшись, пират с размаху налетел на дверь, вышибая её плечом. Издав грохот, дверь беспрепятственно открылась. Выбежав в трюм, все тревожно осмотрелись.

В коридоре царила паника. Члены корабля, метаясь из каюты в каюту, лихорадочно носили вёдра с водой, пытаясь потушить огонь сразу в нескольких местах. Местами виднелись пострадавшие, которых тут же пытались поднять на ноги, забинтовать огрызками одежды, укрыть в более-менее целых каютах. Постепенно весь трюм начинал заполняться дымом. Кашляя, Арэн и Лэсси рванулись к выходу на палубу. У лестницы тильф наткнулся на перепачканную Эллис, которая не сдерживаясь в крепких словах при каждом новом сотрясении корабля, подгоняла тех, кто метался с вёдрами.

— Эллис! Что за чертовщина тут твориться?!

— Мы попали под шторм! Не знаю, чем думал этот придурок Хоукай, когда повёл корабль через него напролом! Большая часть парусов просто изорвана в клочья, крепления отлетают как горох от стены! Волны бьют с такой силой, что ломают борт!

— Где Хоукай!?

— Он изо всех сил пытается удержать корабль, всё ещё надеясь проскочить шторм! — ответила Эллис и убежала с остальными тушить пожар.

— Его же снесёт! — с ужасом крикнула Лэсси.

Выругавшись, Арэн побежал вверх по лестнице, но новый толчок корабля опрокинул его назад. Оказавшись рядом, и успев среагировать, пирата поймал Грейз. Выразив благодарность, тильф выбрался на палубу. Остальные последовали за ним.

Снаружи творилось полное безумие. Ветер, яростно завывая, рвал паруса и тросы, разбрасывая их куски по всему кораблю, в море. Волны, вымахав в половину корабля, с силой били по корме, снося бедолаг, пытающихся хоть как-то отремонтировать крепления. Осмотревшись, Арэн велел Лэсси позаботиться о пострадавших, укрыв их в пассажирском трюме. Сам же пират, вместе со своим дядей, побежал к штурвалу.

Вскоре, вспомнив всю ругань на свете, и с трудом преодолев палубу, тильфы добрались до Хоукая. Вцепившись в руль с яростным выражением лица, он стоял промокший с ног до головы, изо всех сил стараясь удержать на месте.

— Какого хрена ты творишь?! — заорал Арэн, взбираясь к Хоукаю.

— Я не позволю какому-то шторму потопить эту "малышку"! — с улыбкой ответил Хоукай. — Лучше спрячьтесь, а остальное предоставьте мне!

— Ты в своём уме?! Ты что, не видишь в какой силы шторм ты загнал корабль?! Угробить всех хочешь?! — схватив человека за ворот, вскипел пират. — Надо сваливать отсюда! Ты не спасёшь корабль! Он и так уже весь трещит по швам, пострадало много людей, огонь повсюду!

— Он прав! Это безумство! — крикнул Грейз.

— Но...

— Какое к чёрту "но"?!

Посмотрев на тильфов, Хоукай с недовольством сплюнул. Наконец, согласившись со словами Арэна, он покинул штурвал, закрепив положение руля кучей попавшихся под руку верёвок. Собравшись с силами, все трое быстро спустились вниз. Однако, когда все были близки к лестнице трюма, раздался чудовищной силы треск. Корабль резко шатнуло, заваливая его на левый бок. Остатки креплений лопнули. Штурвал сорвало, отправляя руль в безумствующее море. Бизань-мачта переломилась пополам, сваливаясь всем своим весом на палубу. Ближайший к волнам край корабля разнесло в щепки, обрушивая громадные волны на друзей. Получив удар, вся троица с силой свалилась в трюм, оказываясь в обломках. Потеряв полностью управление, бригантина стала крутиться и заваливаться с одного бока на другой, пока не налетела на выступающие из под волн рифы, в итоге окончательно разбиваясь...

Глава 7

В "Александрийском броде" царила полная тишина, изредка нарушаемая шумом птиц и лёгким потрескиванием веток. Затаившись, Крок и всё его войско ожидали появления некферов. Смотрящие, периодически поглядывали в лес, общаясь между собой условными сигналами. И вот, спустя некоторое время, показавшихся всем вечностью, один из смотрящих зажёг факел. Это был сигнал о том, что враг появился в пределах видимости. Вскоре, когда весть облетела всех смотрящих, Крок кратко отдал приказ быть наготове.

Некферы тем временем плавно приближались к подготовленной ловушке. Как и ожидалось, они шли тремя частями. Многочисленная пехота, состоящая, в основном, из обугленных трупов в лёгких доспехах, с щитами и ятаганами, шла в авангарде каждой из частей. За ними, на привязи, следовали Каледонские псы, конные подразделения на костлявых, местами гнилых лошадях в шипастых масках и осадные установки. По бокам всем закрывали гротты. В арьергарде каждого батальона шли лучники.

— Будьте готовы к атаке. Сообщите остальным о том, что я начал действовать, — тихо сказал Крок своему смотрящему, поджигая факел и взбираясь на свою лошадь.

Кивнув, смотрящий сделал пару движений, и получив ответ, ушёл в туннель. Этос, проскакав большую часть туннеля, остановился у отмеченного заранее места. Потянув поводья, он стал осматриваться, пытаясь увидеть конец верёвки. Найдя его, Крок кинул факел на землю. Вспыхнув, огонь поглотил начало верёвки, издавая шипение. Убедившись в том, что всё в порядке, Крок оседлал лошадь и вернулся к своему батальону у выхода туннеля. Достигнув его, этос остановился, обнажая топор.

Наступила тишина. Звук от приближающихся мертвецов постепенно нарастал. Солдаты Александрии медленно обнажили свои мечи и приготовили копья, уложили стрелы на тетиву, зарядили осадные пушки. Боевые животные, чувствуя неприятеля, стали понемногу ворчать. Мгновением позже раздался оглушительный взрыв, сотрясая шахты, заполняя туннели пылью.

Взрыв был окончательным сигналом. Закричав, все рванулись наружу. Как и ожидалось, неферы попались в ловушку. Проваливаясь в центре лесопилки в образовавшуюся дыру шахт, они впали в панику, не осознавая происходящего. Однако поняв происшествие, они устремились к выходам. В этот момент сработал "на ура" очередной пункт плана Крока. Взорвались выходы, окончательно "закупоривая" некферов в ловушке, мимолётом заваливая их обломками камней. Когда большая часть войск противника погрузилась в хаос, Крок закричал во всё горло:

— Вперёд! За этосов! За Александрию!

Послышался боевой одобрительный гул. Пехота Крока, занося мечи и выставляя копья, ринулась впереди всех, создавая собой сжимающееся кольцо. Мгновением позже некферы и александрийцы столкнулись в ожесточённой битве. С обеих сторон воздух разорвал начавшийся град стрел. Со свистом стали летать пушечные ядра. Каледонские псы, оказавшиеся в провале, в силу своих мощных лап, стали выбираться из ловушки. Оказываясь на поле боя, они начинали метаться из стороны в сторону, яростно раздирая солдат когтями и клыками.

Гротты, размахивая своими широкими рогами, старались вычистить завалы. Заметив это, Крок немедленно велел начать обстрел чудовищ. Очередной, выпущенный из луков град, устремился в шахты. Однако ни одна из стрел не смогла поразить толстую шкуру гроттов, безобидно отскакивая в сторону. Тогда, пробиваясь с боем, этос тал расчищать линию для выстрела пушки.

— Любой ценой дайте пушкам выстрелить по этим рогатым тварям! Не позволяйте некферам разрушить их!

Подчинившись, ближайшие солдаты окружили каждую из осадных установок. Боевые животные, тем временем, сцепились с псами в полную силу, превращая поле боя в настоящий ад, отбрасывая друг друга с дикими воплями и рычанием.

Спустя некоторое время зажатые в ловушку некферы резко сменили тактику. Отражая очередные нападения, мертвецы стали складировать павших у обрушенных стен, тем самым "выстраивая" себе выход на поверхность. Такой метод не заставил себя ждать. Некферы плавно стали набирать преимущество. Пехота обеих сторон сошлась в полную силу. Каледонские псы постепенно одолевали животных Александрии, не говоря уже о простых солдатах и кавалерии. Лучники усилили обстрел, концентрируясь на определённых позициях друг друга. Лесопилка стала превращаться в море из крови, погибших и разрывов от снарядов.