Снова Полет (Книжный вариант)

— Жаль! Но придется это спокойствие нарушить, — даже с некоторым злорадством донеслось от Валерки.

— Надо срочно оповестить Правителя! — жестко сказал Семен. — Поселок Заброшенного рудника сожжен полностью. Там хозяйничают бабуры. Это в непосредственной близости от Туркорок и нашего леса. Подвергаются особой опасности караваны, следующие по тракту.

— Откуда здесь взялись бабуры? — спокойствие стража как рукой сняло.

— Нам они не докладывали! — сердито сказал я. — Но денек бега вдоль реки, и ты можешь спросить у них лично.

Эльф встревоженно бросил взгляд в том направлении, откуда мы явились, и коротко свистнул. На руку ему присела лесная пичуга. Страж внимательно посмотрел ей в глаза, что-то неслышно шевеля губами. Птичка понятливо что-то пропищала и, вспорхнув с руки, исчезла среди деревьев.

— Правитель будет знать, — сообщил эльф и, как будто в первый раз увидев меня, спросил: — А почему ты разделся? Тебе что, так жарко?

— Вот по их милости и разделся, — отозвался я. — И еще мне очень хочется лично поблагодарить их за эту "развлекаловку". Будут ли предприняты какие-то действия в этом направлении?

— Это решит Совет, — ответил страж. — Я свое дело сделал, известил их. Придется усилить наблюдение.

ГЛАВА 15

Как выяснилось, сидение стража на ветви тут не единичное явление. Вблизи места, в котором мы вышли к лесу, таким образом, проводили время еще несколько представителей остроухих. Вот один из них и стал нашим проводником, так как этой части лесных угодий эльфов не знал никто из нас троих.

Мы быстро добрались до центра, где нас уже поджидали встревоженные Орантоэль и Мармиэль. Они-то и приняли эстафету у проводника и потащили нас на Совет. Как я понял, нападения на местные заповедные леса — явление, из ряда вон выходящее. Почему? Ответ прост и незатейлив. Если вы слегка напряжете мозги, то и сами сможете ответить на свой вопрос.

За другие народы я говорить не берусь. Но эльфы, по своему развитию, наверняка входили в группу лидеров. В своем лесу они были, без преувеличения сказать, полновластными хозяевами. Конечно, были и серьезные противники. К примеру, дроу, часть народа эльфов, в незапамятные времена отколовшиеся и пошедшие своим путем. Или те же драконы. Но и им пришлось бы несладко, вздумай они сунуться в леса, принадлежавшие эльфам. А тут еще и мы, со своими идеями военного превосходства.

Поэтому, известие о том, что кто-то таки решился на них напасть, вызвало настоящее оживление среди местного начальства. Конечно, бабуры по уровню развития существенно уступают остальным расам. Можно сказать, что это питекантропы, только вставшие на задние лапы и взявшие, в высвободившиеся передние, топоры и копья. Но не стоит забывать, что в нашем мире варвары тоже значительно уступали по развитию Римской Империи. И чем это закончилось? Думаю, что те, кто изучал историю, об этом хорошо знают.

— Итак, — Нортоноэль Светлый, полновластный правитель эльфов на данной территории, задумчиво склонился над картой, на которой, более или менее, правдоподобно были отображены границы эльфийских владений. — Откуда мы можем ожидать нападение?

— Со стороны Туркорок, — ответил Семен. — Вряд ли бабуры смогут пройти по руслу реки. Там спуститься негде.

— Но вы-то спустились, — трезво заметил Орантоэль.

— Я бы не сказал, что такой спуск был нами предпринят добровольно, — кисло парировал я. — А уж для бабуров он тем более не приемлем.

— И каков же был этот спуск? — Мармиэль пытливо всматривался в меня.

— Этот способ был эксклюзивным и вынужденным. Потом, как-нибудь на досуге, я, может быть, и расскажу о нем, — торопливо сказал я. — Лучше пошлите известие о том, что происходит, людям. Именно они первыми подвергаются опасности. Я слышал к тому же, что эти твари обожают лакомиться человечинкой.

— Ну, не только они, — задумчиво барабаня пальцами по столу, отозвался Нортоноэль. — Орки тоже не прочь подзакусить. Я уже не говорю о всякой нечисти.

— Но, в данный момент, границам угрожают не орки и нечисть, а бабуры, — продолжал наседать я.

— Да послали мы уже гонца с известием, — нетерпеливо отмахнулся Орантоэль. — Как получили ваше известие, так сразу и послали. Вы лучше расскажите об их вооружении и численности. Какие методы ведения боя и тактика?

— Что касается численности, то тут я могу дать очень точный ответ — их много. Вооружение — боевые топоры, дубинки и духовые трубки. Духовые трубки — это...

— Не надо! — перебил меня Орантоэль. — Мы знаем, что такое духовые трубки. Дальше!

— Угу! Тактика. Тактика у этих тварей изощренная и коварная. Основная мысль — "Налетай всем скопом и лупи, что есть мочи!".

— Мда, — усмехнулся Нортоноэль. — Это, действительно, очень коварно. Но главная мысль, что по руслу они не придут, а с другой стороны, у них на пути первыми встанут Туркорки. Но, на всякий случай, Орантоэль, усиль наблюдение на берегу.

— А что с Туркорками? — спросил я. — Помогать будете?

Нортоноэль пожал плечами.

— Это дело людей. Мы не вмешиваемся.

— То есть, — прищурился я, — если бабуры нападут на Туркорки, то вы будете спокойно смотреть?

— Примерно, так, — невозмутимо ответил Нортоноэль.

— А когда они разнесут Туркорки по бревнышкам и подойдут к вашим лесам, вот тогда вы и заволнуетесь?

Нортоноэль снова пожал плечами.

— У нас есть договор с королем людей, Сомаром Пятым. По нему мы обязуемся приходить людям на помощь в случае нападения на них орков Серебряной степи. Иных случаев не оговаривалось. С какой стати мы будем рисковать потерять наших воинов в не нашей войне. А если бабуры подойдут к границам Светлого леса, то у нас есть, чем их встретить.

— Нелогично! — вмешался Семен, который до сих пор молча слушал прения. — В данном случае, угроза общая, как для людей, так и для нас. Было бы лучше, устранить ее общими усилиями еще на подходах к Туркоркам.

— Но это смешно! — воскликнул Орантоэль. — Отряжать наше войско на помощь людям, оставляя собственный лес фактически без защиты! А если последует нападение с другой стороны? Орки Восточных долин вполне могут договориться с троллями и перевалить через горы.

— А кто говорит, что надо отряжать целое войско? — удивленно спросил я. — Помнится мне, что мы вместе с тобой, Орантоэль, читали о действиях мобильных групп. Ты тогда еще говорил о том, что это очень разумно, и надо организовать такие группы у нас. Что, дальше слов дело не пошло?

— Ну, почему же? — смутился главный мастер-наставник "Зеленой стражи". — Мы над этим работаем. Но все равно, я не считаю нужным выдвигать наших воинов к Туркоркам.

— А ведь это такая практика! — вкрадчиво сказал я. — Представь себе, что эти группы пройдут обкатку в условиях боев. Тогда ты сможешь на них положиться и в более сложных ситуациях.

— Хорошо, — постарался остаться невозмутимым Орантоэль. Хотя я видел, что глаза его вспыхнули на мгновение азартом. — А что будете делать вы в это время?

— Лично я хотел бы быть включенным в одну из таких групп, — четко сказал я. — Есть у меня, знаете ли, несколько претензий личного плана к этим милым зверушкам. Я им припомню и бег по пересеченной местности, и порванную одежду, и, тем более, потерянный во время спуска, меч. Думаю, что и Валерий не откажется от такой забавы.

— Я тоже хочу войти в состав такой группы! — отозвался Семен.

— Вы понимаете, что подвергаетесь опасности, но, тем не менее, хотите войти в состав такой группы? — пытливо прищурился Мармиэль. — Это странно. Я бы еще поверил, если бы ты, как и Семенэль, был эльфом. Нашему народу такое самопожертвование присуще. Но от человека я такого не ожидал.

— Влад! Держи себя в руках! — резко приказал Семен.

Видимо, выражение моего лица было то еще. Я выпустил воздух сквозь стиснутые зубы и тихо, разделяя каждое слово, заговорил:

— Мармиэль, один раз разговор на эту тему у нас с тобой уже был. Ты помнишь, чем он закончился? Сказать, в чем твоя основная беда? Ты изначально отвергаешь любые добрые помыслы и поступки, если эти помыслы и поступки происходят не от эльфа. Именно из-за этого ты рассорился с Фориэлем, посланником Светлого леса при дворе СомараV. Если бы ты не был эльфом, то я бы тебя назвал эльфофилом. Но раз уж ты эльф, то тебе подходит другое определение — расист! Что это такое, и с чем это кушают? Вот специально для тебя мы можем снова смотаться на Землю, если вы организуете такой переход, и предоставить информацию по этому поводу. Но можешь мне поверить на слово. Ничем хорошим такое отношение к другим расам не заканчивается! Не может быть абсолютно плохого или абсолютно хорошего народа. Просто каждый народ имеет своих предводителей, у которых имеются свои жуки в голове. И воюют народы не всегда оттого, что они любят воевать, а потому, что эти предводители преследуют свои цели, которые порой к их народу не имеют никакого отношения.

Мне, лично, нравится принцип: живи сам и не мешай жить другому. Вот когда кто-то выходит за рамки такого принципа, всем остальным стоит объединиться и дать такому нарушителю по шее. Тогда, в следующий раз, такой нарушитель, почесывая шею, сто раз подумает, прежде чем отважится качать права и вызывать общее негодование на себя.

Почему ты считаешь, что только твой народ избран Всевышним и имеет право на поступки? Или среди людей нет поэтов? Или среди гномов не появлялись прекрасные художники? Разве не любят мужчины и женщины этих народов также страстно, как умеют любить эльфы? Разве не так они страдают, когда теряют близких и родных?

Ты, да и не только ты, возвели это отношение к другим в религию. Вы относитесь с презрением к другим народам. Но, поверь мне, другие народы тоже не особо жалуют вас. А теперь скажи мне, когда презрение становилось объединяющим фактором?

— А орки? — подал голос Нортоноэль, ошарашенно слушавший этот монолог.

— А что, орки? — повернулся к нему я. — Если бы они сидели тихо в своих степях, вы бы их трогали?

— Да нет, — пожал плечами Нортоноэль. — Нам степи ни к чему. Но ведь они-то лезут сюда! Или вот бабуры. Тоже ведь их никто не звал.

— Но наверняка, эта мысль — лезть — пришла не всему народу орков или бабуров одновременно. Она посетила одну, или пару, не шибко умных голов предводителей этих народов. Обычного орка или бабура и слушать никто бы не стал.

Счастье ваше, что вы все-таки заключили союз с людьми...

— И с гномами, — подал голос Орантоэль.

— ... И с гномами, — согласился я. — Только вместе с ними вы можете выжить в этом мире! Если вы сейчас пошлете отряд в помощь Туркоркам, то можете не сомневаться, этот ваш поступок оценят! Вы покажете, таким образом, что верны союзническому долгу. И тогда смело можете рассчитывать, что и люди, в свою очередь, придут вам на помощь в трудную для вас минуту.

— Но ты так и не сказал, почему ты хочешь участвовать в таком опасном предприятии, — напомнил Мармиэль.

Что-то он не выглядел особо смущенным моими страстными речами.

— Как я уже сказал, у меня есть несколько претензий к бабурам, — мило улыбнулся я Мармиэлю. — И вызваны они их же неосмотрительным поведением. Я и так бы занялся этим вопросом, но, если будет создан отряд, это даже лучше. Стоит ли говорить о том, что они хорошо обидели и айранитов, уничтожив их поселок. Мне кажется, что будет шанс наладить отношения и с ними, если мы хорошо надаем бабурам по шеям.

— Айраниты никогда и ни с кем не имели отношений, — недоуменно проговорил Мармиэль. — Почему ты думаешь, что, если мы победим бабуров, эти отношения могут появиться?

— Все может быть, — ответил я. — А что касается "не имели отношений", то Катрину, девушку айранитку, я встретил не где-нибудь, а в Туркорках. И я бы не сказал, что она производила впечатление новичка в людском поселении.

— Хм. Что скажешь, Орантоэль? — повернулся к своему начальнику "Зеленой стражи" правитель.

— Доводы, приведенные Владом, мне кажутся разумными, — осторожно ответил Орантоэль. — И группу опытных и умелых воинов, при необходимости, набрать несложно. Если будет принято такое решение, то это будет сделано. Что же касается участия в ней Влада, то его судьба не вызывает у меня опасений. Он хорошо подготовлен к таким действиям. Но я опасаюсь за моральный климат самой группы, после того, как в ней проведет некоторое время Влад. Уж слишком он своеобразный субъект.

— Эй-эй! — напомнил я о себе, — Поосторожней на поворотах! Что значит, "своеобразный субъект"?

— Вот именно это я и имел в виду, — удовлетворенно закончил Орантоэль.

— Мармиэль? — повернулся к нашему расисту правитель.

— Кое-что из того, что было сказано этим нахальным человеком, заслуживает внимания и осмысления, — неохотно отозвался Мармиэль. — И в это предприятие я бы отпустил его с превеликой охотой. Если бы он не был нам нужен, и если бы я не опасался за наших бойцов. Одно дело, когда воздействие происходит извне, и совсем другое — когда изнутри. А так, как он будет одним из наших бойцов, то я должен буду наложить на него личину эльфа.

При этом Мармиэль так зловеще улыбнулся, что я сразу понял, КАКУЮ личину он для меня приготовит.

— Прошу заметить, что вопрос моего участия не обсуждается! — сердито сказал я. — Я, по-любому, отправлюсь в Туркорки и приму участие в тамошнем веселье. А на твою личину, Мармиэль, я предварительно очень внимательно посмотрю!

— Влад! — нахмурил брови Нортоноэль. — Прошу не забывать, что ты один из нашего народа, а значит, мой подданный. И ты должен выполнять мои решения! Вот именно это — не обсуждается!

Вот тут-то он меня уел! Вот такой подлости от нашего, в общем-то, достижения, я не ожидал. Вот с этой стороны — я как-то и не рассматривал вопрос.

Боюсь, что мой рот был приоткрыт от неожиданности. Уж очень злорадный вид был у Мармиэля. Да и другие участники Совета заулыбались, глядя на меня.

ГЛАВА 16

— Но, — выдержав солидную паузу, давая присутствующим насладиться моим видом, продолжил правитель, — я счел доводы убедительными, и приказываю тебе, Орантоэль, сформировать отряд воинов для оказания помощи людям Туркорок. Зачисление в него этих непосед (при этом Нортоноэль кивнул в нашу сторону головой), оставляю на твое усмотрение. Тем более что, как ты сказал, воины они неплохие. Вооружение — стандартное для "Зеленой стражи". Мармиэль обеспечит магическую поддержку "словом леса". Завтра утром отряд должен быть готов.

Я, тем временем, успел вернуть себе должный вид. Перехватив взгляд Орантоэля, я многозначительно нахмурил брови, показывая, что его усмотрение должно быть однозначным.

Валерка маялся перед чертогами Нортоноэля. Его не пустили на Совет — слишком молод еще. Странно, конечно! Мы все, по меркам эльфов, еще младенцы. При их-то продолжительности жизни! Но меня и Семена, тем не менее, почему-то считали уже взрослыми, а Валеру — подростком. Этот факт его, конечно, возмущал без меры, но эльфам на его возмущение было как-то наплевать.