Тени

— Не объяснишь какие?

— Дождёмся всех, они придут сюда... Если никто из них не попытается сделать что-то.

Остальные пришли с той же стороны что и Линайа. Судя по всему Лори тоже поняла в чём дело. Я перевёл взгляд на структурника.

— Начало чуть назад, там где мы снова вышли к своим следам. Кто-то не хотел, чтобы сюда добрались и поставил защиту. Давайте вернёмся.

Как всё интересно становится. Мы вернулись назад, действительно недалеко, и маг пяткой нарисовал на земле линию.

— Защита стоит за этой линией.

— И что же можно там прятать, и от кого, насколько я помню, такие щиты могут стоять очень долго, но только если в них никто не попадает. — Это сказала Рафин, значит она тоже в курсе.

— Не знаю, но заряжена она так, что мы долго будем выводить её из строя обычным методом.

Похоже, я и Лайс единственные кто не понял что это, Дак тоже, видимо, знал. Пришлось озвучить вслух.

— Это вид защиты, причём достаточно примитивной. Кольцо вокруг объекта, оно заворачивает идущих, сейчас такими не пользуются. Если зарядить много слишком дорого, а если мало легко снять, просто пройдя через него несколько раз. У нас первый случай, значит поставлено не так давно, раз не разрядилось о животных.

— Животные к нему не подошли бы. — Это точно могу сказать, они не пренебрегают чутьём, а ведь даже я почувствовал.

Рафин кивнула в подтверждение, тоже ощутила. Линайа всмотрелся вперёд.

— Не вижу ничего магического, что могло бы напугать животных.

— Тут может и не быть ничего такого, просто звериные инстинкты. Давайте вернёмся к моему первому вопросу, надо выяснить что там. А для этого снять защиту.

Все замолчали. Это молчание нарушило очередное 'хи' Лори. Но заговорил Барле, а не она.

— Ты можешь сказать как далеко призрак? И там ли он?

Некромантка лишь развела руками.

— Понятно, я надеюсь, все помнят, что надо делать, если он там. Щит пройти мы сможем. Веди.

Кому он скомандовал стало понятно, когда Лори подняла руку открытой ладонью к щиту и толкнула, меня обдало ветром. Барле кивнул и пошёл вперёд.

Дальше был такой же лес, но скоро в нём появились просветы впереди пустое пространство. Но когда мы дошли до границы, меня как в грудь ударило. Я оторопело оглянулся и заметил, что люди уже пошли вперёд, а сестра и Дак остались.

— Шир, а ведь это чутьё, потому звери и не идут сюда. — Голос Рафин был тих, никогда раньше эта способность не проявлялась так сильно.

Остальные остановились на полпути к маленькому озеру, куда позже подошли и мы. Вода в озере чёрная и неподвижная, похожая была в колодце той деревни. В случае колодца был вечер, а тут скорее всего, озеро мелкое — лужа.

— Жутко. — Подал голос Лайс, и я с ним полностью согласен.

— Этот призрак тут.

Все сразу посмотрели на Лори, она посмотрела на Барле с выражением: 'Ну и что делать будешь?'.

— Он может напасть?

Лори расплылась в пакостной улыбке.

— Нет, он сыт. — А ответил Линайа. — Я вполне чётко вижу живую силу в озере.

— Эльфа переваривает. — Хихикнула Лори, меня передёрнуло.

Дак подобрал комок земли и кинул его в воду, все сразу замерли и вцепились взглядами в озеро, тишина наступила гробовая. По поверхности расходились круги, и всё. Барле развернулся, только когда круги пропали.

— Больше никогда так не делай. — Негромко, но веско.

— Если он не напал до сих пор, то и сейчас не мог, а с некоторыми тут скоро случится истерика. Делайте, что хотели и уходим.

Я медленно выпустил воздух, оригинальный способ поторопить события. Но это помогло. Лори стала серьёзна, сестра облегчённо улыбнулась, а Лайс переместился поближе ко мне. Да, нервишки пошаливают нечего сказать.

— Нам нечего больше тут делать. Развеять его я не смогу, ни сейчас, ни позже. Но и выйти из озера он так же не сможет, защита стоит не только на вход. — Лори развернулась и пошла обратно.

За пределы щита мы вышли без сложностей в том же месте, где вошли и уже известным маршрутом пошли обратно. Всё же как ни дремуч и мрачен изначальный лес он вполне благосклонно нас принял и отпустил. В итоге есть несколько вещей которые вызывают у меня недоумение. Во-первых, как может быть изначальный лес так близко к Талалису и границе, я всегда считал, что он в глубине страны, как минимум в пятнадцати днях хода от Мэй-Сивилл в сторону гор, те места не заселены, по причине... хмм, близости изначального леса. Опять же, если бы он был так близко, в Талалисе знали бы. Во-вторых...

Мои мысли прервал начинающийся дождь, Барле скомандовал привал и поставил палатку, до ночи оставалось не так и долго, хотя обычно мы проходили больше. Естественно магическую, в неактивном виде — это металлический кубик, в активном над кубиком появляется купол, достаточно большой чтобы мы поместились все вместе с костром. Когда вперёд ещё шли, я озадачился вопросом происхождения этой штуки. Оказалось реканская разработка, пришлось задуматься об уровне развития магической науки Рекана, маятник Анке ещё и, его школа хоть и молодая, но хлеб свой не зря едят как оказалось.

На ужин опять были лепёшки эльфийского происхождения. Если б организацией похода занимался я, а не Рафин, они были бы последним, что попало в рюкзак. Несъедобная гадость, хотя и удобно для долгих походов. Настроения в коллективе унылые, единственный кто выглядел довольным жизнью это Дак, ну и пожалуй я сам, мы всё же более привычны к походам. Раз уж никто к общению не расположен продолжу.

Во-вторых, кто-то поставил защиту и защитить пытались именно призрака. Лесничие не владеют магией... хотя нет, это мне неизвестно, но сам призрак не выглядит достаточно разумным, чтобы ставить щиты. тоже не подходит, даже самый безмозглые твари делают себе гнёзда. Но идея с самостоятельной установкой щита призраком мне не кажется возможной, даже если доводов против у меня нет. Возможно есть у кого-то ещё?

Лори, завернувшись в плащ, лежала спиой к костру, спит ли нет непонятно. Сестра сидела и ощипывала кончик своей косы, к губам и глазам подобралась усмешка, сейчас хоть не грызёт, она долго себя отучала от этой привычки. Такое её поведение означало глубокую задумчивость, не буду отвлекать, может что придумает. А вот с Даком поговорю, его касается в-третьих. Ни люди, ни гномы, ни полугномы не обладают инстинктами, заставившими остановиться меня и Рафин перед поляной, и тем не менее. Но прямо сейчас с Даком не поговорить, как только кончился дождь, он ушёл из под купола и до сих пор бродит по лесу. Лягу лучше спать, утром разберёмся.

Следующий день мы тоже шли по изначальному лесу, он не был непроходимым, и у меня закрадывается подозрение, что это именно для нас не был, дорожку под ноги лесничий положил... Куда-то не туда меня потянуло, последний раз лесничий обозначил своё явное присутствие давно и далеко отсюда, некоторые считают, что они в будущем пропадут совсем. Так вот непроходимым он не был, но и идти как по парку не выйдет, сил отнимал переход изрядно, не поболтаешь. В подтверждение чему меня чуть не хлестнула по лицу еловая ветка, отпущенная Лори, хорошо руку успел подставить. Городские жители, харра, на выгуле, элементарных вещей не знают.

На завтра к обеду изначальный лес сошёл на нет, и вокруг встали привычные лиственные деревья с жидким подлеском. Так же на нет сошло нервное напряжение, которое я и не замечал пока не исчезло. Остальные тоже повеселели, думаю вечером будет разбор полётов.

— Всё, привал. До завтрашнего утра отдыхаем. Дак, Шир, в озере должна быть рыба, можете наловить? — Барле опустил на землю свою поклажу.

Озеро действительно было, небольшое совсем, яма на пути небольшого ручья, с гор их достаточно спускается, но рыба там должна быть... Она там точно есть. Пока я раздумывал, Дак успел кинуть крошек от лепёшки на поверхность воды, обитатели озерка заинтересовались.

— Наловим. А то эльфийская гадость уж в рот не лезет. — Сказал приятель, извлекая на свет рыболовный крючок и шёлковую нить, чем заработал всеобщее признание.

Но мне другое странно.

— Барле, что-то не так? Погода хорошая и не испортится, можно идти.

— Шир, понимаешь, я не жалуюсь на здоровье, но и молодость моя далеко и образ жизни веду не располагающий к нагрузкам. А использование магии в таких случаях считаю нежелательным. — И неодобрительно покосился на Лори, спокойно жующую травинку. Хлипкий народ маги.

Озеро заросло травой по берегу, хоть пока и не высокой, но пришлось прогуляться в поисках удобного места. Так как полугномья предусмотрительность в моих достоинствах не числилась, мне досталось удовольствие чистить выловленную Даком рыбу и возможность спокойно поговорить с ним. Самое время задать вопрос касательно его реакции на границу поляны, возникший, точнее сформулированный, вчера вечером. Ответ был прост и очевиден, способен вызвать лишь разочарование, надежд на хотя бы намёк разгадки тут и рядом не стояло. А именно: 'Рафинаэль вдруг стало нехорошо, не мог же я пройти мимо'.

За озером рос орешник, всё это время я упирался в него взглядом, но только теперь заметил. Накатило раздражение на этот орешник, на рыбу и всю эту дьенову историю, загрузившую мой мозг настолько, что уже с трудом замечаю элементарные вещи. Зажмурив глаза и открыв их снова, но уже не на раздражающие деревья, а на воду. А история тем временем становится всё более странной. Вода пошла рябью, сейчас мне будет ещё одна рыбка в чистку.

Что-то упущено. Ещё раз, что мы имеем? Землетресение в горах, запертые в пещере вампир и призрак достигают Перекрёстка. Призрак съедает эльфа и летит в изначальный лес, где остаётся под примитивной магической защитой, накачанной энергией под завязку. Вампир соответственно достаётся мне. Вопросы. Само ли произошло землетрясение? Я почти уверен, что само, спросить можно только у Сантеро. Сразу ли призрак полетел в изначальный лес? И откуда узнал, где его искать?

Дак заметил мою нервозность и, неодобрительно покачав головой, вздохнул.

— Скажи ка мне, Шир. У изначального леса лесничий есть?

Смысл вопроса долго блуждал среди моих мыслей, но сознания всё же достиг. Ответа я не знаю, но думаю, он положителен.

— Призрак ведь как-то попал в лес.

Дак провёл те же рассуждения, но на шаг дальше и дал мне подсказку. Мог ли позвать и поставить защиту лесничий изначального леса?

— Но почему он ничего не предпринял, когда мы пришли туда явно настроенные избавиться от призрака?

— Разве избавиться? Хотя ничего хорошего для него не предполагалось. Да и кто знает, что там у него в голове творится или в том, что голову ему заменяет. Но это просто гипотеза, Шир, чтобы ты успокоился. Идём в лагерь.

Гипотеза? Гипотеза. Но она меня зацепила.

Сегодня мы устроили пир, рыбный. Без песен и плясок, но с валянием на траве и праздным бездельем.

Я подобрался ближе к сестре и поделился своими мыслями. Рафин молчала какое-то время и хмурилась, но причины для её недовольства даже пытаться угадать не стоит. А когда заговорила — не о том.

— Ты знаешь, Шир, вся эта история с призраком и вампиром внутренняя, эльфийская, не большая государственная тайна, а нечто личное, не знаю какое слово ещё подобрать. Прошлое, которое не имеет большого значения сейчас, но основопологающее для нас.

— Хочешь отослать человеческую экспедицию?

Барле, выискивающий что-то в сумке, Лори — некромантка со странностями, Дак, который стал опорой и советчиком для меня. Лайс, до меня доносится только неразборчивая песенка из травы в его исполнении. Эта загадка уже стала общей для нас.

— Нет. Уже поздно. Будем налаживать межрасовые отношения.

Раз уж мы вернулись на землю.

— Так что насчёт моих вопросов.

Сестра вздохнула и подозвала Лори. Та пребывала в приподнятом настроении, что разговор не облегчало. Но выслушала внимательно, поёрзала на месте и скорчила скептическую мину.

— Я не заметила там никого, кто мог бы породить подобный призрак.

Сестра растерялась. Её взгляд уплыл от нас, а уши насторожились. Иногда казалось, что идеи она улавливает на слух.

— А следы такого рода существа там есть?

Линайа и Барле, которые заинтересовались разговором с момента участия в нём Лори, переглянулись.

— Ну? — в ответ сказала некромантка, глядя на соотечественника, тоном ассоциирующимся у меня с ревизорами и экзаменаторами.

Маг молча вздёрнул брови почти недоумённо, видимо ни те, ни другие подобного тона себе не позволяли. Надо сказать, что во внешности и поведении Линайи чувствовалась порода. Скорее всего аристократ из достаточно старой семьи. Но заметив пытливый взгляд Рафин, повернулся к ней.

— Специально не смотрел, нужно подумать и вспомнить детали.

На том разговор закончился.

До перекрёстка мы добрались без приключений. Уже в сложившемся порядке на следующее утро Лайс принёс отчёт магов мне. Мы с сестрой прочитали, но ничего нового, кроме непонятных выкладок я не нашёл. Там же Линайа описал, а отчёты как выяснилось писал именно он, те самые детали, без выводов, только факты. Исходя из них выходило, что лесничего в Изначальном лесу нет. И моя версия рассыпается.

И всё же, я смогу доказать её жизнеспособность, уверен — это правильное направление.