Имя твоё - Тьма

Неудачной.

Чтобы инквизитор не придумывал, как бы он ни комбинировал заклятья, итог оставался одним и тем же — ведьмочка как была неудачницей, так ею и оставалась. Никаких положительных подвижек не было.

Грей не сдавался. Раз за разом пытался что-то сделать, но к концу недели и соответственно к концу срока, отведенное демонами до бала, начал сдавать и он. Всё чаще и чаще в его глазах появлялась тоска.

После обеденных мучений, часа в четыре по местному времени, Грей исчезал. У Андры было целых два часа на сон, а потом за нее принимался Эльен. Этикет, танцы и дуэльный кодекс. Зачем нужно знать дуэльный кодекс девушка вообще не понимала, как и то, зачем демон пытается впихнуть в ее многострадальную голову знания и умения держать шпагу.

Вечером ужин и спать.

Но и во сне не было покоя, потому что по ту сторону реальности Андра видела себя. В месте, которое никогда не встречалось ей в действительности, но пугало, несмотря на то, что она понимала, что спит.

Раз за разом вокруг вырастали стены огромного зала, где не было ни окон, ни дверей. Только зал и эти стены, теряющиеся в бесконечной темноте.

Темнота была голодной, оттуда на Андру, стоящую в центре зала, смотрели глаза: алые, желтые, зеленые. Они взвешивали и оценивали ее, словно на весах. Просвечивали, как рентгеном, душу.

Бежать — не удавалось. Что-то удерживало девушку на одном месте.

Ноги словно прирастали к камню, а потом потихоньку начинали покрываться каменной паутиной, такой красивой и ажурной, что казалось, можно было часами простоять, просто любуясь ею.

А потом приходило Нечто. Серый туман медленно выплывал из-за границы темноты, пристально смотрел на Андру. Туман поднимался от пола, стелился от стен и в какой-то момент рассыпался на разноцветные ленты.

Ленты кружились вокруг, не замирая ни на мгновение, и задавали вопросы.

"Кто ты?" — шептала лента мышиного цвета, обвиваясь вокруг левой щиколотки, оставляя темно-серые отпечатки, словно от крысиных лапок.

"Что ты?" — добавляла лента светло-зеленого цвета, медленно двигаясь в воздухе, словно водоросль под водой.

"Откуда ты пришла?" — спрашивала белая лента.

"Куда ты идешь?" — добавляла черная лента, свиваясь с белой и затевая причудливый танец.

"Имя твое?"

"Как твое имя?"

"Кого ты назвала?"

Рой лент кружился вокруг, требовательно спрашивал, причиняя боль и мучая ведьмочку.

И только одна лента ничего не спрашивала и не злилась. Пушистым прикосновением эта ленточка коснулась щеки лишь однажды. И от нее по всему телу разлилось завораживающее тепло.

Эта лента молила только "Просыпайся".

... Обычно сон таял вместе с ледяным душем, обрушивающимся на голову Андре. Иногда он приходил во время дня, когда девушка падала от усталости, как подкошенная. Иногда она засыпала за столом, прямо за едой. И только присматривающие демоны не давали ей проснуться в тарелке.

Тихую дремоту над тарелкой прервал злющий голос Эльена.

— Лил! Хватит! Так дальше продолжаться не может!

Андра, резко вырванная из дремоты, опасно закачалась на стуле.

И уже даже не удивилась, когда раньше, чем она успела осознать, что падает, протянутая рука демона вернула ее на место.

— Я тоже так думаю, — согласился миролюбиво Лилиар. — И уже даже успел об этом позаботиться. Андра.

— Да?

— Завтра вечером мы отбываем в мой родной дом. Утром тебя ждет последняя примерка нового гардероба, а уже вечером мы будем в моей фамильной башне.

— Башне? — притянула к себе девушка кофейник.

— Да. Особняк Сатаны IV представляет собой букву П, центральная перекладина — это особняк "приема". В нем гостят те, кто прибывает в особняк по приглашению отца или его наследника — Мефистофеля.

— Мефистофель?

— Да. Отец не был оригинален и, как и в свое время дед, взглянул на человеческую религию, чтобы назвать детей. Только одному мне имя дала мать. Впрочем, оригинальной не стала и она сама, дав мне производную от своего имени, — отвлекся от основного рассказа Лилиар, затем продолжил. — Левое крыло — принадлежит правителю и его приближенным. В общем, тем, кому он посчитает нужным выделить там комнаты. По сути, это лакмусовая бумажка, по которой легко можно определить положение, занимаемое демоном в нашем обществе. Правое крыло — дипломатическое. Там проживают все, с кем связаны демоны: экономически, дипломатически или по военным поводам. Вокруг центрального особняка стоят шесть башен.

— Почему именно шесть?

— По числу тех, кто покровительствовал нашему роду. Шесть легендарных демонов, один из которых и создал те самые доспехи, предложенные тобой в качестве залога сделки. Эти башни по традиции принадлежат сыновьям и дочерям рода. Цвета башни — черный, белый, красный, зеленый, голубой, желтый.

— Почему у башен такие названия? Они что, покрашены?

— Нет, не краска. Они выложены из камня, в определенное время суток дающего именно такой оттенок, — вмешался в разговор Эльен. — Черная башня покрыта антрацитом. В свое время, еще до того, как взошел на трон, там проживал Сатана IV. Тогда еще просто Сэт, наследник Сатаны III, нехорошая редиска, редкостный разгильдяй, бабник и...

— Повеса, шут, отличный мечник, посредственный алхимик и отвратительный маг, — добавил с усмешкой Лил. — Отец — такой же, как и я сам, алого цвета. Он — воин. В нашей семье маги Шакс и Ваал. Третий и соответственно четвертый наследники нашего дома. Меф, как и я — воин.

— А остальные? — спросила Андра.

— Белая из мрамора. Плитки на него были взяты из затопленных храмов Атлантиды. Только атланты умели обрабатывать мраморные дощечки так, чтобы они были белоснежными и имели такие... особенные магические свойства. Последней обитательницей белой башни была Мираэль. Дочь Сатаны II.

— Красивое имя...

— Для черной души. Мира, несмотря на свое мирное имя, была редкостной тварью, — цинично заметил Лилиар, оттолкнувшись от стола и поднявшись. Подойдя к бару, он взглянул на девушку. — Вина? Сока?

— Сока, конечно, — загрустила ведьмочка, покосившись на опустевшую кружку с кофе. Алкоголь входил в тот перечень запрещенного, который составил для нее Грей. Точно также как и кофе, больше двух кружек — ни-ни!

Не спрашивая, что Эльену, Лил по давней привычке плеснул в оба бокала коньяка, подал один другу, второй поставил на стол для себя. Затем подал Андре бокал с соком.

— Остаются четыре башни. Зеленая...

— Выложена из изумруда, — усмехнулся Эльен. — Точнее, из плиток из изумрудной стружки.

— Никогда о таком не слышала! — возмутилась Андра.

— Это не человеческая технология. И естественно, люди о ней не слышали, — спокойно отозвался Лил. — Изумрудная башня принадлежит Шаксу. Он обожает человеческие контактные линзы и обычно выбирает изумрудный цвет.

— А желтая? Из...

— Топаза, — кивнул Лилиар. — Топазной стружки. Она принадлежит Ваалу. Четвертому наследнику престола... Голубая, точнее будет сказать, синяя башня — из сапфира.

— Принадлежит старшему брату? — уточнила Андра. — А твоя тогда красная, и дай догадаюсь, из рубина.

— Бинго, — улыбнулся Эльен, изобразив в воздухе движение, словно ударяет в огромный ритуальный барабан.

— И какие же возможности у этих башен?

— А это уже тайна королевской династии, — хмыкнул Лилиар. — Вот выйдешь за меня замуж и узнаешь.

Андра, только поднесшая к губам бокал с соком, поперхнулась и закашлялась. Демон рассмеялся, довольный собой.

— Иди спать, котенок, — велел он со снисходительной лаской в голосе, — завтра я дам тебе выспаться. Тебя придет будить Эльен. И не такими варварскими способами как я.

— Иду-иду, — вздохнула девушка, прокашлявшись. — Мальчикам надо посекретничать, — добавила она уже у двери, повернувшись на миг и показав язычок. — Ну и секретничайте!

— Мы плохо на нее влияем, — констатировал очевидный факт Лил, пока рядом Эльен хихикал в бокал.

— А ты только заметил?

Потом дверь закрылась, и дальнейшей беседы ведьмочка уже не слышала. Ее ждала мягкая кровать, подушка и пушистый плед. Всё остальное — в сферу интересов измученной девушки не входило.

В сон она провалилась сразу же, как только голова коснулась подушки. Впрочем, на этот раз он начался не так, как обычно.

Андра обнаружила себя у приоткрытой двери. Из щели между дверью и косяком тянуло сквозняком. И на пол, который неприятно холодил босые ноги девушки, падал неяркий свет. Входить туда категорически не хотелось. Только какое-то чувство словно подталкивало Андру в спину. И против воли ведьмочка стронулась с места, с ужасом ощутив себя чужой марионеткой. Душа протестовала против происходящего, девушка не хотела куда-либо идти, а ноги шли...

Дверь протяжно заскрипела-застонала, вначале сама собой открываясь перед гостьей, а потом закрываясь.

Свет не выключился, как в какой-то момент ожидала девушка. Никакие монстры ни откуда не появились. Всё осталось спокойным и недвижимым, словно мертвым. Не было никаких поворотов и ответвлений. Не было никаких пугающих звуков.

Была только лестница, ведущая вниз.

Выщербленные ступеньки были влажными, и пару раз, оскальзываясь на них, Андра обнаруживала себя в падении. Отчего сон словно дробился на миг и восстанавливался заново. На той самой ступеньке, откуда она соскользнула.

В воздухе пахло сыростью. И на стенах были едва заметные белые влажные потеки плесени.

— Неприятное место, — попробовала что-то сказать Андра. Но губы также не стали ее слушаться, и в пустоту не сорвалось ни слова.

Марионетка. Здесь и сейчас она была не более чем марионеткой кого-то, получившего над ней власть.

Лестница закончилась очень неожиданно, обрываясь вниз пустотой. И на краю Андра опасно забалансировала, ощущая всей своей сущностью, что там — опасность. Не только для нее, но и для хозяина этого места, приведшего ее сюда.

Опасливо двигаясь по карнизу, ведьмочка даже не сразу поняла, что вновь обрела контроль над своим телом. А значит, у нее появилась возможность... вернуться назад! Спокойно пройти по лестнице...

— Которой уже нет, — расстроилась девушка, разглядывая провал за своей спиной. — Ну что за бред?

— Разве с такими словами входят в гости. Сюда, — искаженный голос зазвучал сразу отовсюду и... нигде. Куда бы Андра ни повернулась, она не видела ни следа говорящего. И даже места, откуда он мог бы говорить. — Хватит, вертеться, — недовольно сказал тот же голос, — сюда.

— Не вижу! — огрызнулась девушка.

— Чего? — удивился говорящий.

— Куда идти! Я не провидица и не волшебница, чтобы видеть то, чего нет!

Невидимый собеседник расхохотался.

— Какая смешная девочка! Сюда.

Темнота исчезла. Из провала вверх поднялся столб огня, окончательно отсекая дорогу назад. А перед Андрой медленно открылась дверь, впуская ее в ужасно захламленную комнату...

У стены и небольшого окна, из которого было видно сразу две луны, стоял огромный стеллаж, доверху заполненный книгами. У камина, грязного и закопченного, словно его не мыли лет так пять, стояло кресло-качалка, поскрипывающее при каждом движении того, кто сидел в кресле.

А вот кто именно там сидел, девушка не смогла бы определить, даже если бы ее попросили. Потому что некто оказался укутан с ног до головы в какую-то пыльную тряпку, как и всё вокруг.

— Я рад, что ты наконец-то до меня дошла, — сообщила фигура.

— Кто ты?

— Я... Может статься, твой друг. Может статься, твой враг. Я еще не решил.

— А от чего это будет зависеть?

— От того, будешь ли ты хорошей девочкой, и будешь ли ты меня слушаться. Иди сюда. Ко мне, — фигура постучала по коленке. — Присядь сюда.

Ведьмочка покачала головой.

— Хорошие девочки близко к незнакомым мальчикам не приближаются!

Фигура засмеялась.

— Я восхищен. Право слово. Восхищен! А если я твой знакомый?

— Не верю.

— Жаль. Я, правда, знакомый. Но в любом случае, раз уж ты пришла, то садись... Куда-нибудь.

— Куда я сяду?! Здесь сплошная грязь!

— Ну и что? — удивился хозяин комнаты. — Вытри.

— Чем? — возмутилась Андра. — Своей... А кстати говоря, в чем я?!

— Хороший вопрос, для той, кто стоит перед мужчиной и даже не думает о том, в чем она одета.

— Э?! — опустив голову, ведьмочка с чувством невыразимого облегчения увидела светло-серебристый туман, вихрями окутывающий ее тело. — Что это такое?!

— Замена. Придумай то, в чем ты хочешь быть одета.

— И?

— Всё.

— А как же щелкнуть пальцами?! Выдрать волосок и крикнуть... Что там кричали?

— Трах, тибидох-тибидох, — напомнил мужчина в кресле.

— Вот-вот! — обрадовалась Андра, потом закусила губу. — И о чем я вообще говорю?

— Не знаю.

— Ты меня сюда приволок! И не знаешь?!

— Я всё в этом мире не знаю и на знание не претендую, — открестился поспешно мужчина. — В любом случае, это же ты говоришь, а я пока молчу.

— То-то, — Андра спохватилась. Замолчала. — Слушай.

— Да?

— Тебе не кажется, что это похоже на сон сумасшедшего?

— Ты относишь себя к сумасшедшим?

— Начинаю подозревать, что это так, — вздохнула девушка. — Нахожусь сейчас непонятно где, то ли с другом, то ли с врагом. Непонятно зачем. Хотя, а ты мне ответишь? Зачем ты меня сюда позвал?

— Просто так. Мне не нужны причины, чтобы что-то сделать. Достаточно моего на то желания.

— И чего ты желаешь сейчас? — уселась путешественница по снам прямо на пол в старенькой пижаме, которую когда-то любила.

— Выслушать тебя.

— Я не хочу ничего говорить...

— Тогда помолчим, — согласилась фигура и действительно замолчала...

Одна луна за окном успела скрыться. Вторая немного убавилась в размерах, когда Андра осознала, что сидит у ног фигуры, положив голову на колени незнакомого мужчины, а тот гладит ее по волосам.

— Не вставай, — сказал он добродушно, но в голосе прозвучала власть. Власть над телом, и девушка не смогла сделать ни шага.

— Почему? — спросила она, с трудом заставляя губы шевелиться.

Мужчина пропустил сквозь пальцы пряди рыжих волос, потер их, словно трудолюбивая хозяйка по ванне, пытаясь оттереть ржавчину с эмали, и пожал плечами.

— Я взял локон твоих волос и сделал твою куклу, — пояснил он. — Пока она у меня — я буду управлять твоим телом так, как я того пожелаю.

— Очаровательно! Мое мнение...

— Не учитывается.

— И зачем тебе моя куколка? — вздохнула Андра.

— Совершить какое-нибудь черномагическое заклинание. Или заколоть тебя на алтаре кровавого божка, чтобы получить доступ к твоей магии. — Заметив, как побледнела девушка, мужчина расхохотался. — Какая ты наивная! Шучу. Шу-чу!

Андре было не до шуток. По всему телу словно тысяча иголок прошлись первомайским маршем.

— Больно, — простонала она, выгибаясь дугой.

Мужчина осторожно прижал Андру к полу.

— Больно! — прокричала она отчаянно.