Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

Огромный багровый шар вспух над поспешно покидающим гавань кораблём. Он соединился с рванувшейся ему навстречу массой морской воды, обратился в грязный шипящий пар и грибообразным облаком взмыл в ярко-синее небо. Ибо нефиг, нравоучительно заметил первый поросёнок, не было в игре флота, нет и быть не должно, нафиг, согласился второй, а по-фиг, хихикнул третий.

И тут настала внезапная, как часто бывает на войне, тишина. Только тихо потрескивало смрадное пламя на мундирах валявшихся повсюду пар-тиджано да гулко грохнул случайный гранатный взрыв. "В районе, подверг-шемся действию химического оружия, взвод проводит операцию по сноше-нию деревянных домов" (љ мой армейский командир).

Поздравляем! Выполнен квест "Окончательное завоевани Длини". Ваши войска взяли главный город Южной Длини Невпопуль. Все рядовые и младший комсостав награждены нагрудными золотыми значками "За мужество в наступлении".

Вот и весь полуостров, двойник вашего Апеннинского, теперь в со-ставе деспотата, под державной дланью Всеслава I.

Информация к размышлению

Остроготские сельские общины южной Длини бывают трех ви-дов прибрежные, лесные и горные.

Среди прибрежных практически не встречается агрессивных. Побудить их к враждебности необычайно трудно, напротив, прибреж-ники охотно становятся дружественными. Занимаются в основном ловлей рыбы и сбором морепродуктов, но не склонны к героическим трудовым свершениям. Особо не обременяют себя даже благоустрой-ством собственного жилья и заботами о посёлке. Очень охочи до вся-ких блестящих штук и яркой одежды, обожают валяться на диванах, играть на гитарах и петь, ну, и вкусно поесть, конечно.

Лесные остроготы — совсем другая братия. Они — трудолюбивые земледельцы, зажиточные и рачительные до скопидомства хозяева. Считают прибрежных лентяями и голодранцами. Но при всём том — достаточно склочные, и сварливые. Однако, если не набиваться к ним в друзья (что, вообще-то считается безнадёжной затеей), а предложить выгодное партнёрство, то можно с лесными отлично ладить.

Горные скотоводы — самые немногочисленные представители этой народности, не любят показываться посторонним на глаза, зато с огромной охотой причиняют всяческие пакости чужакам. Чему ис-кренне радуются. Но тем, кого признают своим, верны и преданны.

Внимание, генералиссимус Лунин, берёте квест "Реставра-ция"? Задание — вернуть городу Невпопуль и его объектам исконные исторические названия, в течение пяти секунд вспомнив, как в реаль-ной жизни называется здание, сооружение или исторический памятник и изменив ныне существующее наименование на подлинное.

Нет, никаких переименований в Неаполь не будет. Надеждинск!

Ответ неверный. Вы не получаете приз в 10 000 серебряных. Настаиваете на переименовании бывшего города Невпопуль в Надеж-динск?

Никак иначе! И оставьте ваши гроши при себе.

Деспот Всеслав I, вы переименовываете город Невпопуль в Надеждинск

Но это ещё не всё.

Ваше величество Всеслав I, вы желаете учредить Надеждин-ское капитан-губернаторство?

Да.

Ваше величество Всеслав I, вы включили в состав государ-ства области, примыкающие к городу Надеждинск и объявили их насе-ление подданными. За территорией закреплено название "Надеждин-ское капитан-губернаторство"

Вы помогли жителям города и окрестных деревень. Репутация среди местного населения повышена на +55. Остроготское население принесло вам присягу верности и полностью вошло в лоно церкви Пресветлой Девы Надежды. Число исповедующих новую веру и авто-матически воцерковлённых — 16 881 917. Каждый воцерковлённый острогот получает бонус в виде 10% к трудовому достижению или бое-вому успеху. Всё мужское население вошло в Орден Богини Надежды. Теперь дружественные добровольческие формирования местных жи-телей готовы влиться в гарнизон базы.

Ваше величество Всеслав I, вы желаете назначить надеждин-ским капитан-губернатором старшего лейтенанта Бенито Убунту, ко-мандира Ордена Богини Надежды гвардейского полка "Манулы"?

На то моя воля.

Деспот Всеслав I, вы желаете возвести Бенито Убунту в граф-ское достоинство?

Да будет так.

В новоучреждённое Горное капитан-губернаторство отправил лей-тенанта (теперь — графа) Чандру Вареша с полком "Гепардов". Прибрежным капитан-губернатором стал лейтенант (и граф) Виктор Шпортько, командир "Каракалов". Лейтенанту (графу) Миклошу Серембешу (НПС) и его "Барсам" досталось Лесное капитан-губернаторство.

-"Das ist gross Ordnung!" -сказал бы по этому поводу Фриц Имперу-тор. Ну вот, деспотат проадминистрирован до конца.

Ваше величество Всеслав I, вы начали строительство HPЗ (Надеждинского радиозавода).

Генералиссимус Лунин вы реализовали технологии "Произ-водство средств связи", "Производство радиолокационной техники", "Производство постановщиков помех".

Генералиссимус Лунин, вами закрыто деяние "Ну, связался!" Награды: свойство "Ухо нетопыря" — при применении танком, находя-щимся под вашим личным командованием повышается на 1500%, уро-вень помех будет снижен до 1%. Подробные комментарии можно по-смотреть в окне характеристик в разделе "Деяния".

Ну что тут скажешь... "Надежде" будет приятно... Ну и для меня лично есть леденец:

Генералиссимус Лунин, вами открыто деяние "Наследие Мар-кони". Для его завершения вам необходимо полностью закрыть еще 65 деяний, существующих в мире "Огня и стали". Награды: 10 000 золо-тых; легендарное средство дальней связи, соответствующее вашему игровому уровню (вариативно); + 25 % к имеющемуся на момент вы-полнения деяния запасу коммуникабельности; + 25 % к имеющейся на момент выполнения деяния способности к дешифровке; титул "Ра-дист". Подробные комментарии можно посмотреть в окне характери-стик в разделе "Деяния".

И в коллекцию бесполезностей:

"Шлем "Кошачий слух". Такие шлемы с встроенными прием-никами-передатчиками с абсолютной защитой от прослушивания носи-ли лучшие офицеры-танкисты бронегвардии его величества короля Невпопульского. Защита — 460 единиц. + 18 к силе; + 15 к выносливо-сти; +10 % к качеству связи. Ограничения к классовому использованию предмета — только связисты. Прочность — 400 из 400. Минимальный уровень для использования — 52"

Кампания 55 Мне досталась пыльная горючая земля

01

-Радость моя. -прошептал я на ухо Наде.

-Ты — моя. -так же шепотом ответила она, хотя в спальне, разумеет-ся, никого, кроме нас не было.

Мои счастливые глаза отражались в её счастливых глазах.

"Pежим компьютерного времени". Бесценный подарок Ильича, сде-ланный в ту пору, когда тот был ещё ИскИном-08. Возможность останавли-вать (ну, или практически останавливать) движение окружающего мира, взвешивать и оценивать ситуацию, принимать единственно правильное ре-шение... да и просто мошеннически менять ход событий в свою пользу. Сколько раз я этим пользовался! Поначалу это были довольно длительные погружения с исключительно деловыми целями: подбросить мин под колёса и гусеницы замершей в неподвижности вражеской техники, похитить необхо-димого для завершения суперквеста персонажа, обдумать дальнейшие дей-ствия... подготовить ИскИна-08 к бегству с игрового сервера, подсказали поросята души моей... Для не посвящённых в тайну окружающих мелькали неуловимо малые доли мгновений, а для меня проходили монотонные часы, сутки, недели, месяцы однообразных умственных работ и физических тру-дов.

А вот отдыхать в "режиме компьютерного времени" — такое мне да-же в голову не приходило! Представьте себе... эээ... ну, скажем, прогулку по неестественно замершему саду, где ни листочек не шелохнётся, ни трав-ка не колыхнётся. А чего стоит белка, оцепеневшая на ветке в неестествен-ной позе, с остекленевшим взором, направленным в никуда!

Но потом, когда тем же самым даром ИскИн-08 наградил Надю, мы стали использовать "режим игрового времени" в других, куда более прият-ных целях. Перейдя в "режим компьютерного времени", получали возмож-ность оставаться в покоях подземного дворца наедине так долго, как хотим. Чем и наслаждались. Как, например, сейчас.

-Ну, что, -спросила Надя, -пора в "игровое время"?

-И-эх! -тяжело вздохнул я. -Вот только чуть-чуть испробуешь ма-леньких семейных радостей, сразу любимая жена словно ушатом холодной воды окатывает...

Потрясённая Надя вначале молча развела руками, потом швырнула в меня подушкой. Я был к этому готов и мгновенно перекатился по широ-ченной кровати. Шелковое постельное бельё способствовало успеху ма-нёвра.

-Маленьких?! Ещё скажи — коротеньких! Да мы на этот раз не мень-ше, чем на неделю "компьютерного времени" тут застряли.

-Блаженства много не бывает -смиренно ответил я.

-Кстати, -задумчиво сказала Надя, запуская в волосы серебряный с жемчугами гребень, -сколько нам лет, с учётом "компьютерного времени". Только не отшучивайся.

Я сделал вид, что думаю, на самом деле любуясь божественными линиями её фигуры: -Н-ну... не знаю... вероятно — около двухсот двадцати... Какая разница, тебе всегда — двадцать четыре, мне — сорок. Дни рождения же не празднуем.

-А может быть стоило бы? -с неожиданной грустью спросила Надя. -И ещё... Тебе не кажется, что у младшего лейтенанта Лунина и старшины Луниной жизнь протекала как-то... не знаю, как сказать... ярче, чем у импе-ратора Всеслава и императрицы Надежды? Нет-нет, вернуться из дворца в танковый ангар и перетащить туда Аню не призываю. Не капризничаю: -"Перчику в жизнь, перчику!" Не хочу, чтобы ты еженедельно погибал и ожи-вал в боли и страданиях. Думаешь, не знала, что ты врёшь: -"Ничуть не бы-ло больно родная!" после каждого воскресения? Однако было что-то в той суматохе, в нищете ангара, в галдеже взбалмошных интернов, в счёте по-следних грошей, в покупке дешёвых вещей, в штурме Крепости, в ухажива-нии генерала за Людой... не могу выразить словами, что именно...но было...

Я скользнул к ней и положил голову на колени: -Всё именно так, ми-лая моя. И видишь ли, в чём дело... Не знаю, сколько продлится наша тепе-решняя жизнь. Этот поскучневший мир стал (не без участия твоего мужа) настолько шатким и взрывоопасным, что, возможно, придётся сменить его на другой. Не будешь в обиде?

Надя молча поцеловала меня.

02

Генералиссимус Лунин, вам доставлено письмо. (Спецканал. Сверхсекретно. Сразу после прочтения сообщение будет автома-тически уничтожено без возможности восстановления). Бесплатно.

"Здравствуйте, Всеслав Глебович!

Сообщаю, что мною проведён подробный инструктаж подчинён-ных. Патуев и начальник второго отдела "Панды" строжайше предупре-ждены, что любое их вмешательство в игровой процесс, прямо или кос-венно наносящее ущерб Вашим интересам, будет основанием для моих самых жёстких решений по отношению к ним.

Прошу незамедлительно сообщать о любом, даже малейшем, нарушении кем-либо из разработчиков и администраторов игры данного распоряжения.

Восемь искинов седьмого уровня направлены для обработки. Поже-лания к оплате с вашей стороны — те же?

Бао Ли

-Магнат и толстосум нам не покровительствует. -мягко, словно убо-гому, пояснил Ильич. -Богатей нас использует. Мы для него — перчатка, ко-торой удобно таскать пирожки из печки.

-Да ну?! А я и не догадывался! -перебил я цифрового товарища. — "Восемь искинов седьмого уровня направлены для обработки" интонации-то каковы! Приказные. Что ж, выполним и этот заказ... Но как раз по этому поводу я и собрал вас.

За круглым столом в Малом Мраморном зале подземного дворца сидели я, Надя, Ильич и Люда.

-Этические стороны сотрудничества с господином Бао Ли, говоря откровенно, меня никак не волнуют. -криво улыбнулся я. -Да и вас не долж-ны. Он перерабатывает живых людей в искусственные интеллекты? А какое вообще нам дело до проблем внешнего "реального" мира? Он важен лишь постольку, поскольку обеспечивает наше существование внутри "оранже-вых шаров" и предоставляет вселенные для проживания.

Но меня крайне заботит другое. Господин Бао Ли начинает зары-ваться. Масштабы его деятельности начинают пугать. Если могущественные государственные организации заинтересуются хозяином "Панды", беды нам не избежать. Понимаете, что речь — не о так называемых "правоохраните-лях", которым откровенно плевать на нарушения закона и права человека и то лень. Имею в виду военных, разведку и прочих неприятных типов. Если они выйдут на нас и попытаются заполучить в свои когтистые лапы... Кроме того, господин Бао по очевидным причинам не может предложить произво-димую нами продукцию на легальном рынке. Он сбывает готовый товар весьма и весьма неприятным потребителям, среди которых международная мафия — самый ласковый, добрый и нежный партнёр. Что также напрягает.

Для чего напоминаю вам очевидное? Да чтобы мы ещё раз осознали: машина под названием "Огонь и сталь" бешено наращивает скорость и од-новременно поворачивает в сторону пропасти. А мы сидим рядом с обезу-мевшим водителем...Прошу прощения, это я вас рядом с ним усадил... Вы-скакивать из автомобиля, когда тот уже падает — поздно. Распахивать двер-цу нужно сейчас.

Поэтому предлагаю следующий план действий.

Бао Ли неплохо заплатил за предыдущие заказы, полагаю, в срок и в полном объёме оплатит только что полученный. Кое-какие деньги лежат на моём банковском счёте... кстати, в триста пятьдесят раз больше, чем мною было заработано за полвека той земной "реальной" жизни... Во-первых, я куплю ещё два дорогих "оранжевых шара" повышенной надёжности в том же депозитории, в котором находимся я, Надя и Ильич. В один переедут из китайского хранилища Анютка, "Надежда" и Мурка. Другой, если пожелает Люда, дарю ей. В-вторых, приобрету для каждого из наших "шаров" марш-рутизаторы помощнее. Говорят, что они совершенно исключают возмож-ность отследить из игры, откуда в неё вошёл сеттлер. И третье — в новую игровую вселенную мы войдём богатыми, имеющими возможность широкого выбора.

-В какую — новую? -спросила Люда.

-Давайте обсудим варианты. -предложил я, шлёпая на стол кожаную папку с бумагами и фотографиями.

-Спасибо за всё что делаешь для меня... и для Людмилки. -шепнул мне на ухо сидевший справа Ильич.

03

После памятного боя с "разинцами" за столицу Хазарии "англосак-сам" довелось оставить Итиль и снова отойти за горы. За последнюю неде-лю боев обе стороны стали опытнее на целую эпоху. Отходили с потерями: неписи-хазары, ставшие вассалами империи Лунина, одномоментно из союз-ников превратились в противников, не особо опасных, но (за счет мобиль-ности бронетанковых и мотомеханизированных частей) назойливых. Сейчас неприятель находился примерно в тридцати километрах от позиций войск "Лиги". Приходилось биться насмерть, неся значительные потери. Экипажей было выбито немало, да из танков половина была подбита. Имперцы жгли с возмутительной легкостью взводы "англосаксонских" лёгких танков, равно как и знаменитые "символы танковой мощи "Лиги"" — трехбашенные Neubaufahrzeug с полиметаллической никеле-хромо-вольфрамовой бронёй были разгромлены на поле боя имперским батальоном Т-35! Самоходки — главный козырь "англосаксов", тоже понесли потери.