"старший брат?".
Через минуту спокойного полета, позвала чародея драконша.
"ты что-то хотела?".
Тут же отозвался бывший король.
"извини, кажется я слишком увлеклась".
Мысленный голос крылатой ящерицы, звучащий прямо в голове изгнанника, казался смущенным.
"не переживай, мне и самому это понравилось".
Гальбаторикс улыбнулся, через связь передавая волну теплоты и заботы.
"спасибо".
Последнее слово Ярнунвоск, было похоже на смущенный шепот, совершенно не подходящий хищнице ее размеров и силы.
Что же так сильно смогло подействовать на драконшу? С момента проведения ритуала по призыву души, она ощущала мир словно через невидимую тонкую преграду, которая не позволяла в полной мере использовать обоняние, да и физические ощущения значительно притупились. Если бы не высокий духовный уровень и магическая сила, она вообще не могла бы взаимодействовать с материальным миром, и не отличалась бы от простых призраков и духов. Жизненная энергия одного взрослого здорового ургала, позволяла Ярнунвоск ощутить себя полноценно живой, на срок в одну минуту, (плюс-минус несколько секунд).
Чародей создал специальный накопитель для жизненной энергии, объем которого составлял десять резервов молодого здорового варвара, заполнением которого занимались четыре десятка рогатых дикарей. Прототип был одноразовым, и рассыпался в пыль после того, как передал всю накопленную энергию крылатой ящерице... впрочем создание его копий не должно было стать проблемой.
Псевдоплоть, состоящая из духовной, магической и ментальной энергий, при добавлении жизненной энергии, приобретала почти все свойства настоящего живого тела. Проблема заключалась только в том, что драконша не могла самостоятельно генерировать эту энергию, а заемная расходовалась с такой скоростью, что что-бы почувствовать себя живой на сутки, пришлось бы уничтожить население целого города. Тех же крох, которыми мог поделиться бывший король, без вреда для своего собственного организма, так же хватало на считанные минуты, после чего ему требовались отдых и обильное питание.
"грустишь?".
Ласково спросил подругу Гальбаторикс.
"грущу".
Не стала спорить с очевидным фактом крылатая ящерица.
"я обязательно что ни будь придумаю... веришь?".
Чувствовать беспокойство за близкое и родное существо было непривычно, но приятно. Существование изгнанника приобретало новые смысл и цель, которые позволяли смотреть на окружающий мир более широко.
"верю".
Тихо отозвалась Ярнунвоск, в эмоциях которой царил полнейший сумбур, но преобладали благодарность и радость.
Почему было не решить проблему драконши, просто вырастив ей новое тело, в которое могла бы вселиться душа? Как не странно, но загвоздка заключалась в духовной мощи истинных драконов, которая делала их собственную, родную плоть, на порядки крепче и сильнее, вместе с этим надежно разрушая менее подготовленную материю. Кроме всего прочего, в распоряжении бывшего короля, не было подходящих образцов тканей, которые можно было бы попытаться клонировать.
У изгнанника имелись сразу две идеи, каким образом можно было бы дать подруге живое тело: создать из собственной крови, постепенно напитывая духовной энергией будущей владелицы, или же ограничить силы Ярнунвоск при помощи магических блоков. Первый путь был долгим, но гарантировал успех с шестидесяти процентной вероятностью... вторым же способом не хотел пользоваться сам Гальбаторикс, не желающий калечить "сестренку", (любые искусственные ограничители, приносили душе и телу такой же вред, как отсутствие естественных блоков).
Можно было найти другую драконшу, что бы провести ритуал по замене души в еще живом теле, но Ярнунвоск категорически запретила о подобном даже думать. Клонировать же чужую плоть, внося в нее изменения для коррекции внешнего вида, было можно... однако что-то подсказывало, что и в этом варианте найдутся сложности, в сравнении с которыми даже создание вместилища для души из крови, покажется не таким уж сложным делом.
"возвращаемся домой".
Обратился Гальбаторикс к драконше.
"уже?".
Крылатая ящерица расстроено рыкнула, но сменила направление полета.
* * *
С момента первого открытия портала между этим миром и "звездой смерти", прошло не больше трех недель, но окрестности костяной башни уже претерпели значительные изменения. Альфары хоть и могли использовать магию, но ни один из них не обладал большим резервом, в результате чего голубокожим гуманоидам приходилось прибегать к использованию ритуалов, рунной магии, алхимии... разумеется не забывая и о благах высоких технологий. Гораздо легче было "легионерам", ставшим личной гвардией Гальбаторикса, а так же занявшим должности инструкторов для ургалов.
Разумеется, никто не собирался давать варварам лазерное, или хотя бы даже огнестрельное оружие, не говоря уже о пушках и тяжелой технике, но вот снабдить их качественной броней, мечами, секирами, копьями и арбалетами, было необходимо. Для решения этой задачи, незаменимую роль сыграла трансмутация, а так же вечная трансфигурация, закрепленная рунными цепочками. Уже в конце второй недели, первая тысяча рогатых дикарей, гордо маршировала вокруг лагеря, позвякивая и поблескивая стальными кирасами.
Под присмотром "легионеров", ургалы учились сражаться в строю, используя как короткие копья, так и обоюдоострые мечи в комплекте с высокими прямоугольными щитами. Кроме этого, ежедневно проводились стрельбы из арбалетов, и поединки на импровизированной арене в форматах "один на один" и "два на два". Альфарам же, кроме своих основных обязанностей, приходилось выступать в качестве целителей.
При помощи магии, высокого энтузиазма и огромного количества не совсем добровольных рабочих, (варваров, по какой-то причине еще не получивших свои комплекты брони и оружия, а потому не допущенных до части тренировок), голубокожие гуманоиды развили активную деятельность. За первую неделю, они возвели восьмигранную стену высотой в сорок метров, состоящую из легких но прочных металлических блоков, созданных из обыкновенной земли при помощи трансмутации. Прямоугольные кирпичи имели длину один метр, ширину и высоту по пятьдесят сантиметров, а поднять их могли только двое взрослых варваров, взявшихся за противоположные концы, или же один "легионер". И ведь этот сплав был еще достаточно легким, в отличие от стали и множества иных металлов.
В стене имелись две арки ворот, перекрываемые массивными створками, каждый сантиметр которых был покрыт укрепляющими рунами. Изнутри стена делилась на четыре этажа, которые представляли собой длинный коридор с восемью поворотами, замыкающими полный круг. С внешней стороны укрепления, на втором, третьем и четвертом этажах, имелись узкие бойницы, через которые можно было вести огонь, но пролезть внутрь было бы крайне сложно. Что бы разрушить стену было еще сложнее, каждый кирпич, на верхней своей поверхности имел два округлых выступа, которые вставлялись в углубления на нижней плоскости выше стоящих блоков, (получался своеобразный конструктор, в котором отдельные детали, после установки на свои места, становились частью целого).
Первый этаж отличался от остальных тем, что вместо одного коридора, его внутреннее пространство было разделено на несколько комнат, используемых как хранилища а иногда и спальни для смен гарнизона стены. Лестницы, по которым можно было перейти с одного этажа на другой, находились с внутренней стороны укрепления, и отлично простреливались с территории внутреннего двора, в центре которого и возвышалась охраняемая башня.
Жили и хранили свои личные вещи альфары и "легионеры", в кубических контейнерах из жаро— и ударостойкого пластика, грани которых снаружи имели длину два метра, изнутри же пространство расширялось чарами до размеров комнаты в десять-пятнадцать квадратных метров, с потолками высотой четыре метра. Для ургалов же, при помощи трансмутации и рун, в отдалении от главного укрепления, были созданы двухэтажные бараки, разделенные на множество комнат, с внешними стенами из каменных блоков, а внутренними перегородками из все того же пластика. В подобных жилищах было гораздо теплее чем в шатрах, а так же больше места чем в большинстве палаток.
Новое поселение рогатых дикарей, чем-то напоминало военный городок, в котором жили и солдаты, и их семьи. Кормили же всех их однородной синтетической кашей, практически не имеющей вкуса, но содержащей все необходимые элементы, для нормальной деятельности организма. Для тех же, кто хотел есть нетолько сытно, но и вкусно, оставалась охота на диких животных, а так же скот бывших кочевников.
Единственная ежедневная обязанность, которую Гальбаторикс не мог полностью доверить подчиненным, заключалась в вербовке новых рекрутов для создаваемой армии. Каждое утро, чародей создавал троих кровавых двойников, трансфигурировал им гиппогрифов, и отправлял на поиски еще не покоренных племен. В конце второй недели своего пребывания в новом мире, когда самые срочные дела были завершены, с каждым из двойников на задание стали летать по два-три альфара, в качестве транспорта так же использующие трансфигурированных химер.
В должной мере оценив полезность крылатых скакунов, бывший король даже задумался над тем, что бы вывести несколько настоящих гиппогрифов... но в итоге пришел к мнению, что в данный период времени это совершенно не рационально.
* * *
Все лаборатории, и часть хранилищ, были размещены в подземных залах, на глубине от пяти, до пятнадцати метров. Помещения имели преимущественно прямоугольную форму, были соединены между собой шлюзовыми камерами, а их стены, полы и потолки, состояли из искусственно выращенных кристаллов, при нагревании обретающих свойства металла. в потолки были вставлены гладкие шары, из материала похожего на хрусталь, внутри которых находились простенькие артефакты имеющие лишь две функции: накапливать магию и светиться белым светом, после получения сигнала на включение. Из-за того, что сеть лабораторий не имела выходов на поверхность, пригодный для дыхания состав воздуха поддерживался рунными фильтрами, установленными в каждом углу.
Кристаллы сами по себе неплохо экранировали всплески различных энергий, но так как Гальбаторикс не собирался полагаться на волю случая, каждое помещение было дополнительно оплетено сетью толстых железных тросов, зачарованных на крепость и долговечность, единственным предназначением которых было поглощение магических импульсов. Из-за этой дополнительной защиты, пришлось отдельно создавать комнату для перемещений, соединенную с подземным комплексом узким коридором.
Можно было бы подумать, что в новом научно исследовательском центре, должна кипеть жизнь, ведь этот мир предоставлял столько новых знаний и возможностей. Однако, доступ в лаборатории имел только сам их создатель, предпочитающий работать вместе с кровавыми двойниками, а так же пара ассистентов из числа альфар. В их исследованиях не было ничего сверхсекретного, да и не собирался чародей утаивать знания от своих подчиненных, просто все остальные, были загружены иной работой, и отвлекать их от выполнения ранее отданных приказов, было бы неразумно.
Чем же занимался бывший король, пока на поверхности возводился первый город ургалов, и готовилась армия вторжения в южные земли? В одном из залов, на основе собственной крови, он создавал драконий скелет, который смог бы вместить в себя духовную силу Ярнунвоск. При помощи рун и ритуалов, на основной каркас, предполагалось нарастить псевдоплоть, материальность которой поддерживалась бы смесью духовной и жизненной энергии, поступающей из специальных встроенных накопителей.
Сам собой возникает вопрос: откуда взять жизненную энергию, в таком количестве что бы поддерживать подобие полноценной жизни в драконше? Решение этой проблемы имело несколько способов, начиная от полного вырезания эльфов, как самых качественных источников необходимого ресурса, заканчивая донорством от другого дракона.
В один из дней, память доставшаяся от прежнего хозяина тела, подкинула воспоминание об уроке, на котором молодым Всадникам рассказывали об элдунари. Так называемое, драконье "сердце сердец", имело сферическую форму и постепенно росло, увеличивая свои размеры вместе с основным телом. Цвет элдунари, в точности повторял цвет самого дракона, который по желанию мог изрыгнуть "сердце сердец", что бы в случае гибели своей физической оболочки, переместить душу в эту сферу. Были известны случаи, когда Драконьи Всадники, продолжали успешно выполнять задания ордена, нося "сердце сердец" в сумке за спиной.
Множество элдунари все еще хранилось в замке на острове, и их охраняли едва ли не более тщательно, нежели еще не вылупившихся крылатых ящеров. Некоторые души, запертые в сферах, на протяжении тысяч лет находились в подобном состоянии, время от времени выступая в качестве учителей для молодых, полноценно живых сородичей, делясь своими знаниями и опытом с людьми и эльфами, а так же просто общаясь с себе подобными. Те из духов, которым надоедало такое существование, могли окончательно умереть, для чего им следовало любым доступным способом, разбить свое элдунари.
Еще одной причиной, по которой орден оберегал все "сердца сердец", была их магическая сила, не ослабевающая, а с годами становящаяся лишь еще больше. Ирония заключалась в том, что сами древние ящеры, не могли использовать свою мощь без посторонней помощи. Им был нужен разумный, который смог бы стать связью с внешним миром, но даже в этом случае, требовалось добровольное сотрудничество. О случаях, когда элдунари захватывал разум человека или эльфа, молодым Драконьим Всадникам не рассказывали.
Почему же Ярнунвоск, еще когда была жива, не изрыгнула свое "сердце сердец", если это могло помочь ей даже после гибели тела, остаться вместе с Гальбаториксом? Основная причина этого заключалась в слишком малом возрасте драконши, и предупреждениях наставников о всех угрозах, которые сопутствовали этому действию. Вне тела крылатого ящера, элдунари было крайне уязвимо, как к физическим повреждениям, так и ментальным атакам. Уничтожение "сердца сердец", произошедшее еще при жизни дракона, не лучшим образом сказывалось на душе и психике.
не смотря на то, что Ярнунвоск, при гибели физического тела, так же потеряла и элдунари, сама идея хранилища для души, вдохновила бывшего короля на создание аналогичного искусственного артефакта, имеющего несколько иные функции. Полая сфера из белоснежной кости, имеющая размер чуть больше человеческой головы, была густо исписана причудливыми символами, вписанными в пространство между извивающимися и переплетающимися линиями, один взгляд на которые мог заставить существо со слабой волей, часами пытаться найти начало и конец этого плетения, не обращая внимания ни на усталость, ни на голод. Внутрь полости, была помещена многолучевая кристаллическая звезда, похожая на шипованный шарик, при помощи вплавленных в нее рун, через пространственный прокол, соединенной с накопителями, установленными в лаборатории.
В одном из соседних залов, почти все свободное пространство которых занимали заполненные мутной зеленоватой жидкостью стеклянные колбы, в каждой из которых плавало нечто, более всего похожее на кожаный бурдюк, подключенный к системе искусственного питания, стоял алтарь, накапливающий жизненную энергию, и передающий ее через пространственный прокол, в искусственное элдунари. Больше всего времени и усилий, заняло не создание постоянного одностороннего портала для энергии, а выращивание существ, способных долгое время выполнять роль "батареек".
