Естественный отбор

Девушка послушно подошла к исследуемому аппарату и стала осторожно, почти не касаясь руками, проверять акваланг.

— Фонит, — она подняла виноватый взгляд на профессора. — Есть затёртый след, похожий на Берту. У неё ментальное пси-излучение немного искривлённое. Вот я и подумала, что может быть она.

— А мне кто-нибудь объяснит? — чуть ли не плача, пробормотала я.

— Опаздывать не надо, — буркнул Джордж.

— Ты не прав, — вступился за меня Алекс. — Если бы Петра не задерживалась, Жорж не стал бы проверять акваланги. Вчера вечером ведь всё нормально было!

— А что там? — взглядом указала на злополучный акваланг.

— Чистый кислород. Практически верная смерть, — глядя мне в глаза, спокойно сообщил Сарториус. Слишком спокойно.

Я всё поняла. Кто-то зарядил аппарат безобидным, на первый взгляд, кислородом, опять подставляя меня, оставив следы 'моей' ауры. А с сегодняшнего погружения не вернулся бы кто-нибудь из моих друзей... Я стиснула зубы, сжала кулаки, почувствовала, как зашевелились волосы на голове. Кровь отлила от лица, шеи, груди, и устремилась к ладоням...

— Петра, не смей!

И откуда он только всё знает?! Это тоже в досье есть?

Заставила себя дышать глубоко, растворяя кипящий адреналин огненным теплом. Как пригодился вчерашний танец, однако.

Искра к искре...

— Не буду... простите.

Меня кто-то обнял за плечи, но это был не Джордж. По хлынувшему в меня теплу поняла, что это Эрсель.

— Не делай так больше, — шепнула мне на ухо.

— Я стараюсь себя контролировать, но не всегда это получается.

— Петра способна на спонтанный выброс плазмы?

Профессор, учёный, гений, чтоб его галогены подрали! Ну, зачем тебе это знать?!

А Сарториус требовательно смотрел на Алберта, ожидая ответа на свой вопрос.

— Да, — со вздохом ответил блондин. — При очень сильном душевном потрясении. Это было один раз...

Скажи, Алберт! Скажи... Я выросла. Я готова услышать это.

Я кивнула ему в знак согласия.

— Она в пять лет сожгла машину, виновную в гибели её родителей. Автокатастрофа... Сама Петра чудом осталась жива. Водитель не пострадал. Он как раз пытался оказать помощь...

— Машины после столкновения часто взрываются, — осторожно возразил Вольф.

— Поток плазмы из её рук видели пятеро свидетелей, — не оставил ему сомнений Алберт.

— Ну, ты даёшь, сестрёнка! — Джордж уставился на меня восхищённым взглядом.

Повисла пауза. Все смотрели на меня, будто я могла что-то решить?

А что я могу? Мозгами пошевелить, например! Мысль сформировалась в вопрос.

— Алекс, вчера вечером аппараты были готовы и проверены, — даже не спросила, скорее, констатировала факты. — На ночь ангар запирается? — повернула голову к Джорджу.

— Сам лично закрыл, а утром открыл.

— Получается, что замену могли произвести только вечером. Понять бы, когда...

— После ужина, — уточнил Жорж.

— Так мы все вместе на берегу были, — Хлоя с тревогой обвела нас глазами.

— Актриса... — хлопнул себя по ногам Алберт. — Или удачно воспользовались суматохой, или она в сговоре! Так, давайте вспоминать, кто отсутствовал, когда спасали Геновефу?

— Лучше, кто был, — Жорж приготовился загибать пальцы. — Геновефа, Лиепа, Вольф, Петра, Хлоя, Эрсель, Лео...

— Я за картошкой бегал, — встрял Джордж. Его тут же посчитали.

— Восемь.

— Клотильда язвила, — вспомнила я её чёрные шуточки. — Леда сзади меня стояла.

— Девять, десять.

— Селена тоже там была, — Хлоя почесала носик и добавила, — и Ванесса.

— Одиннадцать, двенадцать. Я, Алекс и Алберт. Пятнадцать. Ещё девять.

— Эдгар и Винсент лежак притащили, — добавил Алберт. — Зигфрид тоже рядом был, что-то Матильде объяснял.

— Пятерых не было. Бруно и Ольгерда считать не будем. Остались три девушки, — Жорж помолчал несколько секунд, задумчиво. Лицо его стало мрачным, даже жёстким. — Церцея, Берта и... Жозефина.

— Опять Жозефина! — не сдержала я возгласа.

— А ведь, что бы перезарядить аппарат, нужны очень сильные руки, — Алберт, говоря это, внимательно разглядывал прогулочную яхту, стоящую у пирса. — А Церцея мастерски вяжет морские узлы...

Всё-таки, первое впечатление о человеке, самое правильное! Я ведь сразу подумала, что и Церцея, и Берта на многое способны, ради достижения цели.

— Цербер и Питбуль по трупам готовы идти...

Я это вслух сказала? Упс!

— Петра! — укоризненно покачала головой Хлоя.

— В точку! — поддержал меня Жорж.

Алберт, вдруг, приложил палец к губам и с подозрением уставился на кусты магнолии, росшие у стены ангара. Молниеносный рывок в их сторону, и вот он под локоток выводит на всеобщее обозрение хлопающую глазами Жозефину.

— О-о-о, — нерадостно протянул Жорж. — Подслушиваете, леди Йенч?

— Я? — Сорока испуганно смотрела на нас, готовясь расплакаться.

Говорят, на дураков обижаться нельзя. А уничтожать их можно? Если без обид?

— Рассказывайте, — Алберт встал перед Жозефиной, скрестив руки на груди. Девушка подняла на него жалостливый взгляд, но господин Ланге был неумолим. Работа у него такая. Ничего личного. — Всё рассказывайте, с самого начала!

— Я ни в чём не виновата! Я только...

Она пыталась найти хоть у кого-нибудь поддержку, обводя нас испуганными глазами. Я, по понятной причине, защищать её не имела никакого желания. Хлоя, как несостоявшаяся жертва, вообще, жаждала крови. Селена и Эрсель тёплых чувств к нашей пустышке тоже не испытывали. У мужчин выражения лиц были сплошь прокурорские. Короче, адвокатов не нашлось.

— Не молчите, Жозефина. Или вы хотите отправиться в гости к господину Гиссу? — стращал её Алберт.

— Нет! Я должна была следить... А потом рассказать им, взяли ли вы этот акваланг! — тараторила несчастная обвиняемая.

— Какой именно?

— Вот тот, что лежит у ног господина Алекса. На нём лаком для ногтей метка стоит, розовая.

Алекс осмотрел акваланг и утвердительно кивнул.

— Кого вы собирались убить?

— Убить?! — вытаращила глаза Жозефина, причём, искренне. — Нет! Они сказали, что Хлоя просто заболеет кис... кисиной... болезнью.

— Кессонной, — очень жёстко поправил Сороку Жорж.

— Да... И она покинет отбор...

— Мёртвой?! — взъярился Жорж с таким озверевшим лицом, что испугалась не только Жозефина.

Вот это эмоции!

— Они сказали...

— Кто? Кто тебе всё это говорил, — на его лице читалось огромное желание назвать её безмозглой овцой, а то и врезать промеж круглых глупых глаз. И только воспитание не позволяло терять лицо перед... небезразличной ему девушкой. Не Жозефина укрощала гнев Жоржа, а бледная Хлоя, осознавшая, что случайность спасла её от смерти.

Именно этого я и боялась, когда подруга рассказала нам о своих чувствах. Но никак не могла предположить, что они решаться на убийство!

— Церцея и Берта, — выдохнула Жозефина и заплакала.

— На Петру тоже они натравили? — не обращая внимания на её слёзы, продолжал допрос Жорж.

— Нет... Это я, — Сорока по-детски шмыгнула носом. — Они хотели всё свалить и тогда на Хлою, а я подумала, что алхимик то Алфея... лучше в ядах разбирается...

— Вот именно! Лучше! — рявкнула я. — Имбицилка сероводородная! Кисель вместо мозгов!

— Выходит, леди Алфея в прошлый раз пострадала зря, — не обращая внимания на мою ругань, Жорж задавал ей всё новые вопросы. — Что они обещали за услуги?

— Ничего...

— Тогда, зачем Вам это было нужно? Вы же должны были понимать, что Церцея и Берта останутся в стороне, а Вы будете отвечать за всё, в случае провала вашего плана, что, собственно, и случилось! Объясните, баронесса!

Жозефина смотрела на него ничего непонимающими глазами. До неё только сейчас, да и то, с трудом, стал доходить смысл того дерьма, в которое её макнули 'горячие подруги'.

— Меня теперь прогонят? — наивно поинтересовалась Сорока.

— Вас теперь отдадут под суд, — утешил её Алберт. Жозефина вздрогнула и снова залилась слезами. — Теперь Вы пойдёте, как соучастница покушения на убийство. От трёх до пяти лет тюрьмы.

— Не надо! — бросилась ему на шею Йенч. — У моего отца много денег...

— Какая же она дура... — тихо прошептал Жорж с брезгливым выражением лица.

— Согласен с диагнозом, — Алберт с трудом оторвал от себя зарёванную Жозефину. — Гнать её надо!

— Перевербуйте её, — предложил Вольф. — Пусть расскажет своим подружкам, что покушение сорвалось. Вы передумали погружаться, и отправились на морскую прогулку с нами. Посмотрим, что они дальше предпримут. Ловить их надо с поличным.

— Вы поняли, что сказал господин Сарториус? — Алберт с неприязнью смотрел на Жозефину. По его виду было понятно, что он гораздо охотнее сдал бы это недоразумение господину Гиссу... на опыты. — Повторите!

— Вы уехали на морскую прогулку, и покушение не состоялось, — послушно повторила Йенч.

— А про наш разговор вы уже всё забыли!

— Забыла... Можно, я пойду?

— Можно.

Когда Жозефина скрылась в дверях резиденции, мы возобновили разговор.

— Идёмте на яхту, — предложил Джордж. — Там бар хороший. По-моему, нам всем не мешает сейчас выпить, что бы стресс снять.

— У меня не стресс, — отозвалась Эрсель, — а омерзение! Неужели они останутся с нами? Я не смогу с ними разговаривать, как прежде!

— Спровоцируем скандальчик, — предложила я, — и будем на них молчать на законных основаниях! А пить я не хочу, — помотала головой. — Лучше на доске покатаюсь. С меня так быстрее стресс слетит!

— И я, — поддержала меня Эрсель.

— Что, в самом деле, это стресс снимает? — Жорж повернулся к Джорджу.

— Ну, это смотря какой стресс! — хохотнул серфенгист.— На Сизый мыс?

— Угу, только слежку организую, — Алберт скрылся за углом ангара.

Море, оно смывает всё плохое, что успело налипнуть на суше. Солёная вода сначала раздирает, а потом лечит раны. Волны качают тебя, словно материнская рука — колыбель, и шепчут. Шепчут... И только немногие понимают язык моря. А он прост, как голос матери, которая поёт песню своему, ещё не рождённому, ребёнку: 'Мы с тобой одной крови, между нами нет различий, капля к капле...'

Волны у Сизого мыса и в самом деле были шикарные. Накатались до дрожи в ногах. Все. И новички, и опытные морские волки. Мы с Джорджем, то есть. На обратной дороге к резиденции всё-таки опустошили бар. Не знаю, сколько правил мы нарушили, или не нарушили, но было здорово! Жалко, что с нами опять не было Леды. Упрямой она оказалась, не хуже меня. Даже присутствие Сарториуса в нашей компании не подвигло её на то, что бы присоединиться к весёлым серфингистам. Или, именно это её и отпугивало?

Мы с Хлоей решили, что она не права... много потеряла... и вообще... хи-хи.

Хорошо, что бар на яхте оказался немаленький такой. Если бы мы выпили меньше, то не раскрепостились бы так во время игры... Нет, если бы мы выпили меньше, то не стали бы играть в бутылочку на поцелуи. Девять взрослых человек, а как подростки, честное слово!

Кто предложил столь... хм, занимательное времяпрепровождение, убейте, не помню. Но это был явно кто-то заинтересованный. Странно, что все дружно согласились. Получается, заинтересованных было гораздо больше, чем я себе представляла...

Бутылка была из-под какого-то дорогущего коньяка. У неё были очень крутые бока, на которых она замечательно крутилась. Не смухлюешь... Кажется, это объяснял Джордж. Наверное, у него был большой опыт в этой игре. Какое 'наверное'?! Точно! Профессионал... хи-хи.

Договорились, что мальчикам с мальчиками, а девочкам с девочками целоваться не обязательно, достаточно воздушного поцелуя. А вот мальчикам с девочками целоваться обязательно! Как? Сами решают, в щёчку, или по-взрослому.

Первым поцелуй достался мне и Алексу. Я хихикнула, а он с серьёзной миной облобызал сначала мою правую руку от запястья до плеча, потом левую, и перекинулся на шею. Алберт сделал ему замечание, что поцелуй должен быть один, и надо заранее тщательно выбрать место для его напечатления. Оратор хлоров! Как только всё это выговорить смог?

Вторыми целовались Селена и Жорж. В щёчку... не интересно! Потом Джордж и опять я. Меня радостно чмокнули в нос. А потом... Жорж и Хлоя. Ооо! Это был первый поцелуй в губы. Правда, обычный чмок, но всё-таки! И понеслось... Какая бы я не была пьяна, но заметила, как мило смущается Селена, когда ей в пару выпадал Алекс. Сам Александр целовал дам с серьёзным лицом, чаще выбирая шейку или запястье. Выглядело очень интимно...

Мне больше всего поцелуев досталось от Джорджа, братских, и от Алберта. Тоже, не особо чувственных. Так я и не надеялась. Но один поцелуй отрезвил меня на раз. Хотя мы и во время игры продолжили уничтожать горячительное. Единственный поцелуй с Вольфом...

Он нежно, почти невесомо, коснулся моих губ, словно обнимая их своими. Мгновенное касание, но это был не дружеский поцелуй, это был... поцелуй — признание. Или я хотела это так понимать.

Хмельной туман слетел с меня мгновенно, и я поймала внимательный, абсолютно трезвый взгляд Сарториуса. Нервно сглотнула. Кровь моя непривычно вскипела, в голове что-то забумкало. Ну, и что это значит?..

В реальность меня вернул дружный смех друзей. Не знаю, что заклинило в голове Хлои, но, при очередном попадании ей в пару Жоржа, она хищно оскалилась, схватила его за уши и поцеловала в губы от всей души.

— Вот! — лицо её раскраснелось, глаза полыхали синим огнём, грудь учащённо вздымалась. Подруга погрозила смеющемуся Жоржу пальчиком. — Так!

— Согласен, — захохотал Жорж, схватил её за руку и утащил за собой на палубу. Хлоя не сопротивлялась.

— Одни есть, — констатировал Алберт и, почему-то, уставился на меня.

— Я вам мешаю? — сделала я попытку обидеться, что бы скрыть смущение.

— Пока нет... — крутанул бутылку. Она указала на Джорджа. — Выбирай!

Фортуна сегодня улыбалась ему во все тридцать два зуба. Выпала Эрсель. Он посмотрел на неё тем взглядом, от которого девушки или бросаются в объятия мужчины, или бегут от него сломя голову. Не произошло ни того, ни другого. Эрсель улыбнулась ему в ответ, и протянула руку для поцелуя. Джордж припал к ней, как жаждущий к роднику.

Умеют же некоторые девушки вести себя достойно! Мне никогда так не научиться ...

Взяла со стола понравившийся ликёр, рюмку, и ушла на палубу. Забилась там в уголок, стараясь не мешать увлечённо целующимся Жоржу и Хлое. Обнялась с бутылкой и устремила взгляд в открытое море.

Что ж, за судьбу короны теперь можно не переживать... И за подругу рада. Только вот, как она отреагирует на то, что её выбор пал на принца? И когда он ей в этом признается? Вон как взбесился, когда узнал, что на неё покушались! Именно на неё! Интересно, а Хлоя, в качестве жертвы была выбрана случайно, или нет? Берта, конечно, может мстить за прикушенный язык, но...

Этих 'но' так много, что анализировать их на тяжёлую голову нет никакой возможности. И поцелуй Вольфа всё ещё горит на губах, словно он не губами меня коснулся, а жгучим перцем.

— Петра, не пей одна, — рядом со мной уселся Алберт, — сопьёшься!