— Тсс, — заткнув рот Эйнара ладонью, потому как его болтовня меня отвлекала, я буквально превратилась вслух. Эйнар, задёргался и замычал сильнее. — Ты можешь заткнуться? — прошипела я не хуже змеи.
— Тс, — непонятный шум нарастал, и это способствовало тому, что я никак не могла успокоиться. Резко развернувшись на пятках в сторону реки, замерла, прикрывая глаза.
Эйнар подошёл и встал рядом, вопросительно посматривая то на меня, то на реку. Потом ещё повертел головой, видимо, пытаясь понять, что происходит и происходит ли вообще.
— Слышишь? — тихо спросила, потому как мне казалось, что те, кто определённо сейчас был вокруг нас, услышат. Причём я не совсем уверена, что это, вообще, люди.
— Что именно? — вопросом на вопрос, ответил Асвальд, отчего мне стало ясно, что он ничего не слышит.
— Шум. Голоса, много, сотни, нет тысячи голосов. Они шепчут, — я и сама шептала, внимательно осматриваясь по сторонам. Что это за ерунда? Никого же нет!
А потом я услышала далёкий вой. Он был намного сильнее, чем голоса, поэтому я невольно вздрогнула. Ощущение было такое же, как если бы ко мне в полной тишине подошли сзади и что-нибудь прошептали. Вроде и нет ничего страшного, а всё равно вздрогнешь от неожиданности.
Снова развернувшись, буквально подлетела к ближайшему дереву и, обхватив его ствол руками, приникла ухом к коре. Эйнар смотрел на всё это удивлённо и явно ничего толком понять не мог. Наверное, я тоже бы так смотрела на человека, который вытворяет подобное. Ещё в уме и обозвала бы не самым умным, это если мягко выражаться.
Меня буквально затопили разные эмоции, не мои, совсем чужие. Я по-прежнему не могла разобрать голоса. Даже элементарно вычленить из них хотя бы одни, чтобы понять, что они мне хотят сказать. Но этого и не требовалось. Этот неясный шёпот, похожий одновременно и на шелест листьев и на журчание ручья, сливался в один голос, который, если прислушаться, можно было отчётливо понять.
— Эйнар?..
— Да? — эльф сделал несколько шагов ко мне и замер, с любопытством посматривая то на меня, то на дерево, которое я по-прежнему обнимала, буквально распластавшись по его стволу.
— Ты знаешь, кто такие агро?
Асвальд с секунду хлопал глазами, а потом я буквально ощутила, как всё его тело напряглось, будто он готов прямо сейчас вступить в схватку.
— Знаю, но к чему такой вопрос?
— Думаю, что ближе к ночи эти самые агры будут тут.
— Ты уверена? Почему ты так решила?
Вот опять. Эйнар сам по себе, как я поняла, был довольно милым малым, по крайней мере, со мной. Но вот иногда в нём ощущал нечто мощное. Прямо как сейчас. Голос ледяной, резкий, властный. Глаза сужены, тёмные, напряжённые. Губы сжаты, белые, бескровные. Скулы напряжены. Тело будто бы расслабилось, но я полностью уверена, что расслабленность эта обманчива и смертельна для других. Не знаю, как передать словами, но от него буквально повеяло силой, которой, казалось, раньше и в помине не было.
Я отлепилась от дерева, без отчётливо погладила его по коре и помотала головой, словно стряхивая с неё лишний мусор. Шум с голосами тут же пропал, но вот вой повторился, и как мне кажется, он стал ближе.
— Не знаю, но, кажись, мне об этом только что сказали. Кто? Не спрашивай, не в курсе сама. Было похоже на тысячи голосов. Будто целая толпа шептала: Агро идут. Берегись. Скоро. Близко. Что-то вроде этого, — я пожала плечами, понимая, что звучит всё это по меньшей мере, как бред сумасшедшего. — А ещё я отчётливо слышу вой. И пока мы тут говорим, он становится всё ближе.
Подхватив под локоть, Эйнар потащил меня в сторону лагеря. Я даже понять ничего не успела и соответственно возмутиться таким самоуправством тоже. Упираться я, конечно, не стала. Грубовато, но ничего, не рассыплюсь. Скорее хотелось удовлетворить своё любопытство. Но вот эльф, как погляжу, не шибком торопился это делать.
— Эйнар, — позвала я, замечая, как из кустов повылазили вояки, которые тоже выглядели озабоченными и постоянно озирались по сторонам. Ясно, эти пройдохи всё подслушали. И подсматривали! Вот паршивцы! И почему мне все так верят? Вдруг я соврала? — Агро, кто это? Что-то типа волков, что ли?
— Ага, что-то вроде.
Мне показалось или он сейчас усмехнулся? Это он надо мной? Вряд ли, скорее его что-то другое повеселило.
— Капитан, — подойдя к палатке, как можно было увидеть капитанской, Эйнар быстро пересказал все недавние события, скромно умолчав эпизод с обнажёнкой. — Я склонен верить. По многим причинам, не спрашивайте.
Он что, мысли Элбана читает? Тот даже не говорит ничего, а Эйнар уже отвечает. Или просто так хорошо представляет, какие вопросы может задать человек в такой ситуации? Всё возможно, как и то, что этот остроухий умеет читать мысли. Как это тут называется, ментальная магия?
— Вой далеко? — Элбан испытующе на меня посмотрел. Не знаю, как остальных, но меня больше сейчас пугали по-звериному светящиеся глаза нашего доблестного капитана. Если вспомнить всё фэнтези, которое я когда-либо видела или читала, то он просто обязан быть змеелюдом или по-другому нагом. Ещё есть вариант с оборотнем. Ну, не бывает у обычных людей таких глаз.
— Эм... километров десять, наверное. Хотя вряд ли я бы услышала на таком расстоянии. Может, пять? — я глянула на Асвальда с Элбаном, пытаясь понять, каким макаром мне удалось определить удалённость воя. — А вы что, не слышите?
— В том-то и дело, — задумчиво буркнул Элбан и, развернувшись, размашистым шагом направился к своим подчинённым. Они, впрочем, уже были всё собраны и явно ждали приказов. Наверное, те, что подслушивали, то есть охраняли, конечно же, охраняли меня, всем всё рассказали.
Эйнар, дождавшись пока Элбан уйдёт, схватил меня и за вторую руку и внимательно посмотрел мне в лицо. Чего это он? Смутить меня вздумал? Обломайся, скорее уж ты тут покраснеешь и смутишься. Эх, ну неужели эти агро такие опасные? Судя по реакции, походу да.
— Послушай. Агро, это такие хищники, нет, даже скорее это монстры. Они, безусловно, чем-то напоминают волков, но раза в три больше. Соответственно и зубы с когтями у них в разы больше. Эти существа очень агрессивные, быстрые, свирепые и их трудно убить. Обычно, чтобы справиться с агро нужно как минимум двое хорошо тренированных тёмных. С одним агро. Понимаешь? Людей я даже и не знаю... Пять? Может, пять, может, и десять. В отличие от волков, агро отлично лазают по деревьям, поэтому скрыться от них там нет никакой возможности. Скорость у них выше, чем у лошадей. Мой Фарго ещё мог бы уйти, но он всего один, а нас сотня. Можно выложить по кругу костры, агро, как и любое живое существо боятся огня, но вот загвоздка — утром или когда кончатся ветки для костра, нас всё равно достанут. Агро не бросают намеченную добычу. Они охотятся стаями по пять-десять особей, но поверь, даже если их пятеро, от этой роты не останется никого.
Мда, вот и горькая пилюля, а я уж было подумала, что с такой-то армией мы шустренько доберёмся до столицы. С другой стороны, глупо было надеяться, что в этом мире нет своих чудовищ. Странно, что раньше я о них ничего не слышала и никогда не видела. Может, они водятся только в глубине империи? Хотя, Эйнар говорит же эльфов, значит, они и у них бывают.
— Славно, — я аккуратно высвободилась. — И чего теперь делать?
— Ты сядешь на Фарго...
— Исключено, — тут же его перебила. Может, я и не самая смелая, отзывчивая и бескорыстная, но трусливо бежать, это не по мне. Хотя и понимаю, что вряд ли смогу чем-то помочь. — Можно нарыть ямы, вбить в них заострённые колья, прикрыть сверху, а потом заманить как-нибудь туда парочку этих волчат. Сотня человек точно справится с этой задачей за десять минут. Лучникам забраться на деревья, намотать на стрелы тряпки, пропитанные горючим маслом, а потом стрелять по зверям. Я уверена, что эти тварюшки с шерстью, а она имеет свойство гореть. Ну и что, что они умеют лазить по деревьям, если их сверху будет поливать огненный дождь, то им не до ужина будет, а если кто и полезет, то можно и мечом в глаз сверху вниз. Если пытаться прибить их на земле и только мечами, то, естественно, ничего не выйдет. Да с дерева убежать не получится, но сдаётся мне, что и по земле от них далеко не убежишь. Можно много чего придумать, время же есть.
— Стой здесь и никуда не уходи, — бросил Эйнар, нахмурившись. Поискав глазами капитана, он ещё раз смерил меня взглядом, будто сомневался, что я послушаюсь, но после моего лёгкого кивка поспешил в сторону Элбана, который что-то рычал на своих солдат.
Солнце уже почти закатилось за горизонт, а вдали я отчётливо слышала стремительно приближающийся вой. Агро, да? Не так страшен чёрт, как его малюют... Надеюсь.
Часа через два, когда ночь опустилась на землю, все остальные тоже услышали вой агро. Честно я очень удивилась. Это на каком же тогда расстоянии я их слышала, если, как утверждает Эйнар, эти монстры двигаются быстрее лошади. Если вспомнить, то лошадь способна достигать скорости шестидесяти километров в час на коротких дистанциях и пятьдесят пять на длинных, это если нужна высокая скорость. Даже если мы возьмем за величину эту цифру, то получается, два часа назад агро были на расстоянии сто двадцать километров как минимум.
Это у меня такой хороший слух или я чего-то не понимаю? Может, он не имел в виду максимальную скорость лошади? Но даже если брать самую усреднённую, то всё равно выходит километров тридцать-сорок. Даже при самых благоприятных условиях такой вой можно услышать на расстоянии пяти, ну, или максимум десяти километров. Или эти агро воют как-то по-особенному? Короче, ничего понятного, всё только ещё больше запуталось.
Стоило только кому-то из солдат услышать заливистый звук, от которого мурашки тут же промаршировали по спине, как все забегали, доделывая последние приготовления. Капитан воспользовался моими советами и действительно нарыл ям. Правда, не пару, как я говорила, а целую кучу по кругу, огородив ими весь лагерь.
Лагерем пустой пятачок земли назвать было трудно, но вроде как именно это место было выбрано под лагерь и пусть даже оно сейчас и пусто, всё равно им являлось. Все палатки, котелки, личные вещи, всё убрали, чтобы не мешались. Лошадей увели куда-то подальше. Думаю, за два часа они успели отмахать достаточное расстояние. Всё же было бы обидно, если кого-то из этих прекрасных животных задрал дикий зверь.
Солдаты, вооружившись стрелами, луками, мечами, а кое-кто даже арбалетами, быстро вскарабкались по команде капитана на ближайшие деревья на заранее обустроенные ветви, с которых можно было беспрепятственно стрелять из громоздких луков.
Через минут десять над этим местом повисла тишина. Все как-то резко замолчали. Почему-то не было слышно даже ночных птиц, думаю, что они разлетелись, напуганные шумом, исходившим от такой толпы.
— Ты встречал их когда-нибудь? — эта тишина немного нервировала меня. Эйнар, сидящий рядом, показался мне хорошим вариантом заполнить ожидание.
— Один раз.
И замолчал. Никаких пояснений к этому не прилагалось. Я смотрела на Асвальда в упор с минуту, но тот лишь продолжал молча сидеть, смотря в ту сторону, откуда в последний раз до нас донёсся вой.
По всей видимости, он не собирался делиться со мной подробностями этой встречи. Ладно, раз не хочет говорить, не стану донимать.
Ожидание тяготило. Было ли мне страшно? Скорее нет, чем да. И тут дело даже не в моей храбрости или может быть глупости, просто я толком не понимала, чего именно нужно бояться. Мой мозг просто не принимал полностью информацию, что звери размером с корову могут залезть на дерево и съесть меня. Я хоть и понимала всё, но по-прежнему мне почему-то представлялись вовсе не страшные монстры, а наши родные волки, которые больше похожи на собак, чем на ночной кошмар.
Наверное, кто-то там наверху очень бережёт меня — очень надеюсь, что и дальше будет это делать. А как ещё можно объяснить, что за семнадцать лет я не встречала ничего опаснее мелкого хищника и ни разу не подвергалась серьёзному нападению? Хотя, если вспомнить, моих родителей из этого мира загрызли именно крупные хищники. Что это? Как это объяснить? Моя удача прокачана на сто процентов? Или дело не в удаче, а в чём-то другом?
Но в одном я уверена точно — стоило мне встретить Эйнара, как на нас, то и дело наваливаются неприятности. Даже понимание того, что это из-за его высокой должности и недоброжелателей, только и мечтающих как бы его поскорее отправить на Олимп к местным богам, не облегчает ситуацию. Даже удивительно, как мы смогли забраться так далеко.
Не хочу быть съеденной. И тут дело даже не в том, что мне не нравится такая смерть, просто пожить ещё охота. Да и мир я толком не увидела. А смерть она вовсе и не страшная, больше всего страшит то, что предшествует смерти. В прошлый раз я толком и понять ничего не успела, лишь огненная вспышка боли и полное отключение мозга. А вот если представить, сколько боли, страха и отчаяния испытывает человек, которого едят заживо, становится не по себе.
Пока размышляла на такую животрепещущую тему, заметила краем глаза небольшое свечение, моментально привлекшее моё внимание. Резко повернувшись, замерла, не зная, то ли мне закричать, то ли удивится, то ли просто принять как данность. Этот мир сведёт меня с ума! Почему-то я всё время забываю, что тут есть место всяким мистическим вещам и совершенно нереальным существам.
Вот и сейчас рядом со мной на ветке сидела непонятное нечто. Внешне оно напоминало молодую девушку, ещё более мелкую, чем я. Можно было подумать, что это ребёнок, но вот выпуклости в нужных местах говорили, что ребёнком это существо не было. Почему я говорю не девушка, а существо? Так оно смотрело прямо на меня, и я вас уверяю, такие глаза не могли принадлежать обычному человеку. Думаю, цвет глаз можно было назвать ярко-зелёным, но не это было странным и необычным, а то, что у глаз не было, ни зрачка, ни белка. Весь глаз просто затапливало зелёным цветом, в котором изредка можно было увидеть яркие искорки, будто отблески от язычков пламени. Длинные, чёрные волосы спадали едва ли не до самой земли. Как оно, вообще, с ними справляется? Тонкие брови тоже были чёрными, как и длинные, будто бы бархатные ресницы. Губы не полные и не тонкие, уголки опущены и, вообще, выражение лица у существа было донельзя грустным и измученным. Белая и тонкая кожа, казалась ужасно сухой и измождённой.
Оно сидело, обхватив себя руками за живот, и можно было увидеть, что на пальцах вместо обычных ногтей, длинные, тонкие коготки сантиметров в пять длиной. Роль одежды выполняло длинное, белое платье, которое в некоторых местах имело рваные дыры. Собственно моё внимание привлекло именно необычное зеленоватое сияние, окутывающее существо. Кроме всего этого, тело было полупрозрачным. Думаю, что так должны выглядеть призраки.
И что это такое? Мне положено это видеть или нет? А ещё оно смотрит прямо на меня, как мне поступить? Оно знает, что я его вижу или нет?
— Эм, — я вытянула руку и, не отрывая взгляда от существа, постучала ладонью по плечу Эйнара. — Ты тоже это видишь?
