Где-где... Что дали, с тем и работала.
— Ну и в общем, мне удалось по запаху определить, куда именно тебя утащили. Пришлось даже вспомнить кое-что из теории, что нам зачитывали в Академии. Смотрю, домик такой симпатичный. Светленький, с занавесками и геранью на подоконниках.
Что-то я герани там не заметила... Хотя, если вспомнить мое состояние, неудивительно.
— Обошел вокруг, а внутрь все попасть не могу. Отталкивает. А на магическом плане, домик полностью экранирован. Еще и магию потихоньку высасывает отовсюду.
Прям не дом, а вампир[6] специально выведенный для магов.
— Запрыгнул я на приступок около окна, смотрю, вы валяетесь в отключке. А пара, я так полагаю ваших похитителей, ругаются, спорят что с вами делать. Один белобрысый и здоровый говорит, что вас какому-то заказчику надо сдать и свалить по добру по здорову, другой темный и мелкий настаивать прихватить задаток а вас самих прирезать и только после этого свалить. Мол, маги такие гады и ничего хорошего от них не стоит ожидать. Что бы их выманить пришлось оборачиваться и колдовать по быстрому. Изображать нападение. Ну эти молодчики и помчались за мороком. Медленные они правда какие-то. Пришлось несколько раз об их защиту стучаться и потом минут пятнадцать по городу их водить. Но усилия того стоили. Возвращаюсь я значит к дому, а от туда твой вой слышится. К тому моменту, пока я сообразил как попасть внутрь, ты уже материться начала. Кстати, выползай из астрала. Гости на подходе, а тебе еще магистра лечить.
— Не надо меня лечить, — прокряхтел Кинар.
Я открыла глаза, прерывая медитацию. Оказывается, пока Карл рассказывал о своем похождении, магистр так же успел сползти на пол и тоже провалиться в Астрал и начать восстанавливать силу и здоровье. К моей зависти, ему потребовалось на восстановление куда меньше времени, чем мне. К концу медитации, у меня так же прошли почти все боли. По крайне мере, я смогла спокойно потянуться.
Грохот в дверь прервал наши с магистром разминочные действия. Похоже, коммандос для нашего спасения прибыл!
— Не заперто! — крикнул Карл, так же вставая на ноги.
Несколько секунд стояла тишина, а за тем дверь медленно начала отворяться... Мы как загипнотизированные следили за ней.
— К вам можно? — полюбопытствовал пресвятой Кристил.
Ба, какие люди... Сам правая рука главинквизитора пожаловал!
— Проходите, — Карл сверкнул улыбкой.
— Благодарю, — невысокий полный человек, довольно резво подошел к нам, — Леди Асалиэя, Магистр Кинар. Мы вас обыскались, если честно.
— Ваше Святейшество, — я согнулась в полупоклоне.
— Мы получили вашего вестника, и признать честно, были несказанно удивлены, когда следом за первым, влетел второй с упоминанием вашего имени... — Кристил присел за стол и все так же благожелательно улыбаясь, пригласил нас жестом последовать его примеру.
— Второй вестник?
— Да.
— А мы можем узнать, о чем именно говорилась в вестниках?
— Теперь да.
От улыбки инквизитора становилось не по себе. Это я-то Ривера удавом называла? Он по сравнению со своим заместителем вообще белый и пушистый!
— В первом вестнике, подписанный, кстати, вами, — на этих словах, я несколько удивленно моргнула, — говорилось о том, что вы сознательно скрылись с наших глаз и пошли самостоятельно разбираться с некромантом. Ваш подчерк уже примелькался вашим двум служанкам, Лайсе и Фрейе и они без труда подтвердили, что написано вашей рукой. Его Величество, был этим крайне недоволен, в один момент, признаться честно. Однако, в следующий момент на Совет стремительно влетел наполовину линялый голубь и обернувшись письмом рухнул в руки Королю. Там говорилось, что Вы и магистр Кинар, — кивок в сторону сидящего с прямой спиной мага, — в данный момент в довольно плачевном состоянии находитесь в этой таверне и пытаетесь залечить свои раны.
Со двора неожиданно стали доноситься удивленные крики. Как показали дальнейшие события, я не зря обратила на них внимания. Среди голосов людей, я расслышала ржание лошадей. Уже позже, переживая в душе этот момент снова и снова, я не знала радоваться или нет такому повороту событий. Сидевший до этого рядом, как будто проглотивший палку Кинар, неожиданно вскочил откинув стул и схватил меня за шею.
— Не двигайтесь, иначе она умрет! — прошипел мне в затылок Кинар, приставляя к моему горлу незнамо откуда взявшийся кинжал из темной стали. От оружия пошел смертельный холод. Я осторожно скосила глаза. М-да, с таким реквизитом темного мага у собственной шеи не сильно и поколдуешь...
— Ася, ты как? — спросил Карл, настороженно замирая, боясь спровоцировать взявшего меня в плен. Спасибо, что хоть опять по затылку не огрели.
— Относительно.
— Молчать! — тиски на моей шее сзади сжались еще сильнее.
— Ну и чего ты добиваешься? — скучающе произнес Кристил. Он все так же сидел к нам лицом, не меня ни позы, ни благожелательного выражения лица. Только глаза сверкнули сталью.
— Твое какое дело. Не удался первоначальный план, так с собой хоть эту ведьму заберу.
— Леди, вы можете колдовать? — перевел взгляд на меня инквизитор.
— Уважаемый, я еще пожить немного хочу, — я осторожно скосила глаза вниз, не двигая при этом головой, на темное прижатое к моей шее оружие. Одно неосторожное движение, и я рискую захлебнуться кровью.
— Умная, — хмыкнули сзади, — только, это тебя не спасет надолго.
Мы с Кинаром начали пятиться назад, в сторону кухни. Там должен быть черный ход.
— Дом окружен, — вновь подал голос Кристил.
— Спорим, я в момент смерти заберу с собой половину ваших людей? — отозвался Кинар.
— Я в этом практически уверен. — Кивнул инквизитор, — Поэтому, могу предложить вам сделку.
И вновь тишина.
— Какую? — наконец подал голос магистр.
— Вы оставляете нам Леди Асалиэю и живым и здоровым покидаете это здание.
— Здание? Вы меня сосем за дурака держите? — кожу горда защипало. Магистр сделал небольшой надрез, а я почувствовала, как подгибаются ноги. Еще один такой порез и я свалюсь в обморок. Не исключено, что он окажется для меня смертельным. Карл ругнулся.
Лошадиное ржание раздалось прямо за дверью. И в следующий момент деревянная преграда слетела с петель от удара копытом. В проеме показалась злая морда Севера. В этот момент, я все же решилась на колдовство. Впавшие в ступор маги и инквизитор, явно не ожидавшие появления моего коня в здании, пропустили момент моего оборота. Жест, слово и оп! Я уже приземляюсь на четыре лапы и одним мощным прыжком оказываюсь на руках у друга. Оставшийся без защиты Кинар, так и не успел ничего предпринять, попросту сметенный и впечатанный в барную стойку при помощи Севера. Добрый конь еще и крупом к нему начал разворачиваться, явно в желании добить.
— Сев, не надо, — Карл придерживая меня левой рукой, правый схватил коня за недоуздок.
Конь оскалился, но заметив меня удивленно фыркнул. Тут же забыв об ушедшем в обморок противнике, ткнулся мне в голову храпом и с шумом стал обнюхивать. Я довольно заурчала и по инерции выпустила когти. Карл ойкнул и подпрыгнул.
— Ася!
В образовавшийся тем временем проход уже давно зашли солдаты инквизитора и стали связывать Кинара. Попутно, несколько инквизиторов средней силы, навешивали на мага свои благословения. Но мне было не до этого.
* * *
Натаниэль сидел подперев подбородок кулаком и задумчиво рассматривал меня. Я в свою очередь, сидя на столе, с некоторой тоской разглядывала его. На остальных внимания старалась не обращать, ибо остатки моих нервов были мне дороги.
— Интересный окрас получился, — Его Величество протянул свободную руку и почесал мне загривок. От непроизвольно накатившего наслаждения, я прикрыла глаза и выгнулась. Со стороны раздались тихие смешки.
— Да, занятная кошечка, — подтвердил со своего места Элдкарт.
— И главное, не спутаешь с другими, — прыснул Морган.
— Осторожнее, мальчики, вот станет кошечка снова женщиной, плакать будете, — улыбнулся старый шаман, как и раньше раскуривая сигару.
— Неужели, все так плохо, Сварольд? — обратился к нему Аарон.
— Женщина как стихия. Может быть легким ветерком, а в следующий момент обернуться ураганом, — философски откликнулся шаман.
— Все вы мужики так говорите, — буркнула потрепанная Регина, — Натан, ты не отвлекайся, чеши давай. А то буря щас проснется.
Гостиная вновь наполнилась хохотом мужчин, а я вздыбила шерсть и тихо зашипела.
Традиционный грохот и в кабинет ввалился буквально светящийся радостью Лорд Ривер.
— Ваше Величество, — инквизитор еле заметно поклонился, а за тем уставился на меня, — Какой... интересный окрас, у вашей новой питомицы. Не подскажите, где брали?
— Там таких уже нет, — хмыкнул Элдкарт сгребая меня со стола и начиная поглаживать и почесывать. Я заурчала, вновь непроизвольно начиная выпускать и втягивать когти. Посмотрев на мой маникюр, инквизитор уважительно хмыкнул.
— Оба пойманных мага поют как птички, закладывая подельников. — Доложил Ривер.
Почему-то именно от этих слов, мне стало не по себе. Я замерла, боясь пошевелиться и только махая из стороны в стороны хвостом.
— Хорошо, — Натаниэль кивнул.
— Известно, кто стоял во главе? — поинтересовался Морган.
— Брат бывшего придворного мага. Ваше Величество, помните, когда вы взошли на престол, вы казнили Лусия?
— Такое забудешь, — Натаниэль нахмурился.
— У него был брат по отцу. Незаконнорожденный. Именно поэтому, к тому моменту, когда мы хватились, ему удалось скрыться. Как оказалось, все это время, он готовил на вас покушение. Хотел прибрать к рукам и вашу власть и научные труды своего брата оставшиеся во дворце.
— Какие труды?
— Самые что ни на есть научные, — хмыкнула Регина, покосившись на меня, — Мы с Асей сразу же нашли тайник. Очень интересное место.
— Почему не сказали? — нахмурился Морган.
— Сказали. Мне. — Откликнулся Натаниэль.
Ну, Регина...
' — Не бухти подруга, — хмыкнул мысленно девушка, — зато сейчас для тебя это обернулось только плюсом'.
Тоже верно. Как же давно, я не слышала тебя мысленно!
' — Соскучилась?' — подруга хихикнула.
Очень.
' — Я тоже' — Регина улыбнулась, '— Когда обратно обращаться-то будешь?'
Да хоть сейчас. Вот только надо ли?
В ответ донеслось довольное хихиканье.
— Что дальше? — прервал затянувшееся молчание Элдкарт.
— А что дальше? Нашел недовольных королевской властью. Кто-то шел добровольно к нему, кого-то подчиняли при помощи темной магии. Назначение нового придворного мага стало последней каплей в чаше терпения Темного. Вот он и стал потихоньку разворачиваться. За последнюю неделю, в городе два десятка пропавших без вести. Это только официальные данные. По неофициальным, пропавших около сотни. В основном, бездомные и девушки легкого поведения. Видимо именно они пошли на накопление сил для призыва ревенанта и принудительное заключение всех призраков дворца в драгоценные камни. В таком случае дворец и его обитатели остались практически без защиты. По их признанию, ревенант должен был заставить многих покончить жизнь самоубийством, но тут на дороге случайно попался я, а потом и магичка подоспела, разорвала связь между некромантом и призраком, изгнав при этом последнего в мир мертвых.
Неужели я таки дождалась комплемента?
— Магистры Горий и Кинар были подосланы не для защиты гостей, а для того что бы шпионить. В случае неудачи, планировалось свалить все на них. Ректор Академии, архимаг Лучиан ничего об этом не знал, и даже не подозревал. В данный момент, мы с ним довольно тесно сотрудничаем, вылавливая остальных предателей из числа магов. Таких, к сожалению, оказалось большинство.
— Что с самим Темным?
— Идет погоня. Еще день-два и мы его возьмем. В погоне принимает участие друг Леди Асалиэи, Карл. Именно он прислал второго вестника.
Я подняла морду лица и уставилась на инквизитора. Для меня не было тайной, что Карл отправился на охоту. Слишком уж его разозлила вся эта ситуация. Но я беспокоилась за друга, и надеялась слышать хоть какие-нибудь новости.
— Интересный юноша, — откликнулся Натаниэль.
— Еще какой, — Ривер снова улыбнулся. Я даже засмотрелась на инквизитора в тот момент, честное слово, каким он мне показался красивым.
— Как высказался этот юноша, его творческая личность требует пространства и истинных ценителей. Потому, он поедет просвещать темных и прививать им здоровое чувство юмора.
Я расфыркалась, мысленно при этом хохоча, представляя методы бывшего однокурсника, которыми он будет перевоспитывать предателей. Рядом с его творческой личностью, даже моя извращенная фантазия отдыхала.
— Так же был найден один из наемников, что захватил в плен Леди Асалиэю. Он сейчас в тюрьме.
— Хорошо. Значит, все-таки заговор... И чего людям спокойно не живется?
На этот вопрос все промолчали.
— Ладно, мальчики, с вами конечно познавательно, но мы, пожалуй, пойдем, — заявила Регина стаскивая мою тушку с колен Элдкарта.
— Да, конечно. Идите, — встрепенулся Король, выныривая из своих невеселых дум и улыбнулся, увидев, как призрачная худощавая девчонка перетягивает с упорным собственником-эрцгерцогом одну несчастную кошку с необычным, винно-красным окрасом шерсти.
Глава 7
Турнир
Выиграл сражение не тот,
кто дал хороший совет,
а тот, кто взял на себя ответственность
за его выполнение и приказал выполнить.
(с)Наполеон Бонапарт
Ночь — не особо любое мной время суток. Именно ночью просыпаются демоны души и начинают атаку на разум. И ты вертишься, в попытках заснуть, убежать от них. А они тебя упорно не отпускают, пока ты наконец незаметно для себя проваливаешься в темный колодец сна. Я обычно не жалуюсь на сны, но вот только после особо насыщенных событиями дня, они приходят и в итоге я просыпаюсь злой и не выспавшейся. Вот и сейчас, мне во сне опять дали чем-то тяжелым по голове, а затем я тут же неожиданно очутилась на очередном балу, устроенным Натаниэлем.
— Так вот что тебе снится. Я думала тут будет интереснее, — несколько разочарованно произнесли за моей спиной.
Я резко обернулась и без особого удивления увидела Регину.
— По твоему, мне должен был снится тот фильм ужасов, где вы с Элдкартом все таки разрываете меня пополам?
— Хмм... — Регина закатила глаза, явно представляя в уме эту картину, а меня передернуло.
— Ух ты, а это кто? — подруга вернула глаза на место и с любопытством ткнула пальцем в одну из кружащихся в танце парочек. Я пригляделась и поморщилась.
Парочкой оказалось супружеская пара преподающая у нас в Академии. Леди Арилла вела у нас этику деловых отношений, а ее супруг лорд Дерий основы правовой государственности. На обоих этих дисциплинах мне особенно сильно хотелось спать. Интересно, к чему они в моем сне?
— Регина, слушай, а ты сама когда-нибудь спишь?
— Я же призрак... И чему вас только в Академиях учат?
— Просто интересно стало... Куда ты тогда пропала?
Девушка помолчала и наконец вздохнула.
