1 Варька

— А я хочу домой! — Разозлилась Варька.

— Что толку хотеть? Живи, пока живется.

— Да я даже не знаю, зачем тут нужна!

— По-моему, все предельно ясно. — Пожал плечами Нарк. — Ты — нечто вроде магнита.

— Это как? — Перестала возмущаться заинтересованная Варька.

— Ты притягиваешь к себе людей. — Попытался объяснить свою мысль Нарк. — Вот ты сама подумай: сначала ты знакомишься с Руальдом Залесским, затем с Дмитрием, затем втягиваешь их в военный союз. После чего на твою голову сваливается Кеша, потом я, потом Ухрин... Не слишком много для случайностей? Особенно если учесть, что общий язык с Вулиметром тоже именно ты нашла. И потом... Ты никогда не обращала внимания на то, какие нестандартные идеи лезут тебе в голову?

— Какие? — Попыталась вспомнить Варька.

— Такие! Ты же к любому первому встречному (кроме гоблинов, может) подходишь с уверенностью, что он хороший. Вот ты скажи мне — как ты могла связаться с Кешей, даже не подумав о том, что он гадом мог оказаться?

— Для меня было гораздо важнее то, что дракон разумный. А значит, с ним можно договориться.

— А если бы он оказался хитрым и злобным людоедом?

— Знаешь что, Нарк, мы все могли оказаться кем угодно! Ты, например, мог бы быть не дружелюбным панком, а каким-нибудь шизоидом с прогрессирующей маниакальной склонностью к насилию, во мне могла проснуться сдерживаемая цивилизацией Мессалина, а Вулиметр в своем замке вообще мог бы нам утро стрелецкой казни устроить. Однако мы не чудовища. И не маньяки. Мы те, кто мы есть.

— Иногда даже чересчур. — Ехидно заметил Нарк.

— То есть? — Не поняла Варька.

— Когда ты познакомилась с Ухриным, ты забыла, что ты графиня и что у тебя есть слуги. Ты выслала меня ему в помощь. Мало того, я тоже забыл, что я великий и могучий. И наверняка поучаствовал бы в разборе вещей Ухрина лично, если бы меня не тормознул Дмитрий, напомнив, что для этой цели есть слуги.

— Правда... — Вспомнила Варька. — Я совершенно не подумала про слуг. Но это ничего не меняет! Мир, в котором мы с тобой оказались, совершенно неправильный!

— Но поскольку ты все равно не знаешь, как отсюда выбраться, почему бы тебе с этим миром не смириться? И знаешь что... На твоем месте я не переживал бы, что мало опасностей. Я бы радовался. А вдруг еще все впереди?

— Спасибо, утешил. — Уныло пробормотала Варька и взорвалась. — Я не хочу быть средневековой дамой! Не хочу вести себя как юная послушница монастыря кармелиток! Не хочу прятаться за широкими мужскими спинами! Свободу попугаям!

— Тише ты! Разбушевалась! Ночь на дворе! — Притормозил разошедшуюся графиню Нарк. — Ладно... Сделаю тебе приятный сюрприз. Хочешь?

— Конечно хочу! — Воодушевилась Варька.

— Я пытался сказать нашим рыцарям, что женщина — тоже человек, но они пока к такой революции и феминизации не готовы. И одна ты эту проблему не решишь. И только я подумал, что надо бы найти тебе где-нибудь подходящую подругу, как сегодня, в одной из бесед между репетициями, Вулиметр поведал, что недалеко отсюда есть графство, управляемое Эллен Греневской. Твоей ровесницей, между прочим. Вулиметр отозвался о ней, как об особе, абсолютно не уважающей мужчин. Вот я и подумал — почему бы вам не познакомиться? Вдвоем вам бороться со средневековым мужским шовинизмом будет гораздо проще.

— Ура! — Варька повисла у Нарка на шее и чмокнула его в щеку. — Наркоша! Я тебя люблю! Здешний микроклимат не испортил в тебе самого главного — понимания свободы!

— Он много чего еще во мне не испортил. Так что отклейся лучше от меня на безопасное расстояние, а то Хай-Ри тебе этого в жизни не простит. — Варька рассмеялась.

К загадочной соседке Вулиметра Варька собралась уже ближе к вечеру. Она категорически отказалась сесть в карету (трястись столько времени, делать ей больше нечего!), приспособив Кешу в качестве средства передвижения. Однако Хай-Ри так же категорически отказался отпустить ее одну. Мало того, Ухрин изо всех сил выражал желание присоединиться к их компании, а Вулиметра пришлось взять просто как единственное существо, которое могло представить их хозяйке замка. Что оставалось делать бедной Варьке? Конечно, она согласилась!

Кто сказал, что на драконах хорошо и удобно летать? Кто это сказал? Варьке жутко хотелось посадить этого умника на Кешу, заставить совершить небольшой полет и посмотреть — хватит ли у него наглости (а главное — сил) расхваливать драконов в дальнейшем. Хотя... все остальные, кажется, были в полном восторге. Ухрин наверняка думал о наличии в приближающемся графстве дам, страждущих утешения, Хай-Ри, скорее всего, обдумывал планы военной консолидации и очередного похода против гоблинов, а что касается Вулиметра, так тот вообще летел рядом и сам по себе. Удобно, черт побери! Варька стиснула зубы и попыталась подумать о чем-то хорошем и теплом (фуфайка!). Не думалось. Мысли болтались в голове, как цветок в проруби.

Наконец, Кеша сделал красивый пируэт и приземлил всю компанию прямо около замка. Вулиметр вошел внутрь, и через некоторое время новоприбывшим объявили, что их ждут.

Глава восьмая,

из которой становится ясно,

что даже в средневековом мире

есть нормальные женщины,

и что иногда стоит изменить рыцарю с нечистью.

Особенно если рыцарь чересчур правильный.

Хозяйка замка Эллен Греневская действительно оказалась Варькиной ровесницей. Выглядела она, несмотря на свой наряд и внешность дамы с полотен Рубенса (или, даже, судя по цвету волос, Тициана), не очень средневеково. Слишком умным и уверенным был серо-зеленый взгляд, слишком явным было ощущение собственного превосходства над мужиками, и слишком уж хорошо она чувствовала себя в роли абсолютной властительницы. Эллен окинула подозрительным взглядом всю Варькину компанию и спросила Варьку, из какой сказки она такая красивая. Варька честно ответила из какой.

— Исключительно прелестно! — Выдала Эллен и, кажется, прониклась к Варьке симпатией. — Будьте гостями в моем замке. Вас проводят в отведенные для вас комнаты, отдохните после дороги, встретимся за обедом.

Нельзя сказать, чтобы Варька очень уж сильно устала. Чего уставать-то? Летели на драконе всего два часа... Но горячая ванна с ароматической солью — это классная вещь в любом случае и при любых обстоятельствах. Вне зависимости от степени усталости. Варька разделась, забралась в это мелкое озеро блаженства, вытянула ноги и прикрыла глаза. Господи, хорошо-то как! А если б еще Хай-Ри был нормальным мужиком, а не двинутым на моральном образе жизни рыцарем, то он пришел бы и сделал ей массаж. Или спинку потер бы. Или просто составил бы ей компанию в ванной. Ну кому нужен этот его дурацкий вид "А я тут ни при чем", если все равно все знают, что он — ее любовник? Кому?! Если только самому Хай-Ри, чтоб жить спокойно. Варька вздохнула. Как ни хорошо было лежать в ванной, вылезать на свет божий все равно надо.

Когда Варька увидела, что Эллен к их приходу решила дать торжественный ужин, ей оставалось только тяжко вздохнуть. Честно говоря, официальные мероприятия надоели ей до чертиков. Но возражать было, во-первых, бесполезно, а во-вторых, уже поздно. По всему замку носились слуги, гостей ждал накрытый стол, и вся компания удобно за ним устроилась. Увидев вплывающее на плече очередного слуги в зал сало, Ухрин хмыкнул:

— Жаль, Дмитрия нет.

— Это точно! — Улыбнулась ему Варька и тут же напоролась на неприятность.

— Ты ведешь себя не по-графски! — Раздался над ухом менторский голос Хай-Ри, и Варька сквасилась. Начинается! Утро в колхозе. Как же ее все это бесит! И ладно бы Хай-Ри действительно о ее графском престиже пекся! А то ведь сто против одного, что ему в очередной раз не понравилось, как она с Ухриным общается. Эллен, увидев кислое выражение Варькиного лица, подошла и, бесцеремонно отодвинув Хай-Ри в сторону, утешила:

— Не переживай! Морки они все!

— Бог создал женщину из ребра мужчины! — Тут же возмутился Ухрин, услышав столь крамольную фразу.

— Вот так всегда. — Хмыкнула Эллен. — Слова не дадут сказать. Да знаю я, что Бог создал женщину. Меня это нисколько не удивляет. Меня скорее удивляет, как он мог мужчину создать. И вы знаете, что самое ужасное? Бог был доволен своей работой. Хотя, с другой стороны, первый блин... — Ухрин с Варькой переглянулись и покатились со смеху. Хай-Ри нахмурился.

— Слушай, Эллен, куда ты столько накрываешь? — Удивилась Варька, увидев, что поток слуг с яствами и не думает прекращаться.

— Не каждый день такие гости. — Отмахнулась Эллен.

— Так это все — только по поводу нашего появления? — Обвел рукой окружающее их изобилие Хай-Ри. — А я думал, что по счастливому стечению обстоятельств у Вас какой-нибудь праздник сегодня.

— День Рождения, например. — Поддержала Варька.

— Пусть будет День Рождения. — Пожала Эллен плечиком. — А то что-то давненько я не рождалась — Ухрин с Варькой развеселились окончательно, а Хай-Ри насупил брови. Похоже, он уже готов был признать Эллен неподходящей для Варьки компанией.

— Как ты здесь живешь? — Поинтересовалась у Эллен Варька, в процессе застольной беседы.

— Нормально. — Подняла на нее недоуменный взгляд Эллен. — А что?

— Да ничего. Просто ты такая дама интересная... Как тебя тутошние мужики не завоспитывали еще? Они же все до такой степени правильные, что меня иногда просто-напросто тошнить начинает. Никакой радости в жизни с такими нудными типами!

— Это ты просто радость не в том месте ищешь. — Авторитетно заявила Эллен. — Твоих кавалеров можно отвлечь чем-нибудь от твоей особы?

— Да запросто! — Отмахнулась Варька. — Вулиметру дать гитару, а Ухрину брюнетку. Хотя с Хай-Ри, конечно, дела обстоят сложнее. По-моему, у него вообще нет никаких слабостей.

— Так не бывает! Это я тебе, голуба, говорю как краевед. Он у тебя пират? Пират. Значит, должен проявлять слабость к выпивке.

— Не замечала.

— А ты его не спаивала просто. Раз он решил внезапно стать рыцарем, то не сможет же он отказать даме в невинной просьбе? Вот мы и проверим. — Эллен подала знак слуге. — Билли, заряжай! — Варька хмыкнула, а Эллен очаровательно улыбнулась Хай-Ри и подняла бокал. Хай-Ри поднял в ответ. — Хуже водки лучше нет! — Констатировала Эллен, глядя, как пират морщится и тянется за закуской.

— А сама не спьянеешь? — Полюбопытствовала Варька.

— Да кто ж те сказал, что я водку-то пью? — Обожгла ее совершенно трезвым взглядом Эллен. — Сейчас мы твоего Хай-Ри ухайдакаем, и я тебе такое покажу — ты удивишься. Тебе самой-то налить?

— Наливай! — Варька выпила и поморщилась. — Бр-р-р! По телу прям чебурашки бегают.

— Кто бегает? — Подняла удивленный взгляд Эллен, и до Варьки дошло, что она сказала. Варька рассмеялась.

— Мурашки! Бог ты мой, чебурашки... Надо ж было ляпнуть такое. Интересно, если по телу чебурашки бегать начинают, это какая степень опьянения?

— Третья. Бытовое пьянство. — Влез в разговор Вулиметр и тоже присоединился к выпивающей компании. После пары рюмок Варька и Эллен уже никуда идти не хотели, а Хай-Ри подобрел и даже не вякнул, когда Вулиметр пригласил Варьку потанцевать. Однако Варьке даже вставать из-за стола не хотелось.

— Вулиметр, я, конечно, понимаю, ты музыкант, руки у тебя тянутся к прекрасному, но не пошел бы ты на гитаре поиграть? — Эллен Варькину инициативу одобрила, и Хай-Ри расчувствовался окончательно.

— Нет, столько есть нельзя. — Пробормотала Варька, откидываясь на спинку стула с тяжким вздохом объевшегося, как дурак на поминках, человека. — Столько есть не только нельзя, но даже вредно. Я скоро в собственной карете перестану помещаться. Елки-палки, почему же у меня все не как у людей, а? С какой радости у меня вся жизнь — борьба? До обеда с голодом, после обеда со сном. Ведь есть же нормальные люди, с которыми ничего не происходит и ничего не случается! А если и случается, то они ведут себя в этом сложном положении соответственно. Занимаются вещами умными, пытаются оставить в местной истории глубокий след. Для своих безвременно оставленных в будущем современников опять же стараются. Культуру изучают, утерянные временем кулинарные рецепты записывают, дневники ведут, в конце концов. Почему же мне-то Хай-Ри в постель к себе затащить гораздо интересней, чем географические карты составлять? И привнести в свою новообретенную страну хочется не что-нибудь полезное, а моду на мини?

Варька задумалась. Была б она умным человеком, налегала бы в школе не на историю, а на физику. По крайней мере, сейчас могла бы электричество провести, порох изобрести и сбегала бы по-быстрому мировое господство захватила. А она что? Собирает вокруг себя всякое барахло. Панк в рыцарских доспехах, генерал с пиратским прошлым, дракон, на голову больной суицидом, демон, похожий на хиппи, монах-бабник... Это что, общество? Или, может, компания для того, чтобы какого-нибудь монстра "одним махом семерых побивахом"? Да это же курам на смех, а не компания. Варька тяжко вздохнула. О чем она говорит, если сама не лучше? Варька хряпнула еще рюмочку и почувствовала, как Эллен методично и последовательно толкает ее в бок. Варька недоуменно подняла глаза. И все поняла. Ухрин и Вулиметр никого и ничего не видели за сочинением очередного хита, а Хай-Ри уже уютно спал прямо в кресле.

— Пошли! — Заговорщицки прошептала Эллен.

— Куда? — Попыталась выяснить не совсем трезвая Варька.

— Увидишь! — Эллен вывела Варьку из своего замка каким-то потайным ходом, они сели в карету и двинулись в гущу леса.

— Эй, Эллен, мы не заблудимся? — Попыталась сориентироваться в пространстве Варька.

— Не волнуйся, мы почти уже приехали. — И действительно, лес как-то внезапно расступился, и показалось огромное озеро, на берегу которого сгрудилась масса мелких домиков.

— Что это за место? — Удивилась Варька.

— Сейчас зайдем в местный кабачок, и ты поймешь.

— Правда зайдем? — Оживилась Варька. — Блин, я не сидела в кабачках уже пятнадцать тысяч миллиардов лет!

Кабачок "Млин" напомнил Варьке русскую народную избушку на курьих ножках.

— Да ладно, кабак как кабак. — Успокаивала себя Варька.

Однако, когда порог здания был уже переступлен, ее глаза существенно округлились.

— Вот это ничего себе!

В баре было полно народа. Русалок, леших и всякой другой публики, которую определенно можно было назвать нечистью. Бармен с поросячьим пятачком и острохарактерными ушами зазывно им улыбнулся и широким жестом пригласил пройти.

— Послушай, Эллен, ты уверена, что здесь безопасно? — Забеспокоилась Варька, собрав мозги в кучу и слегка опомнившись от удивления.

— Абсолютно! — Безапелляционно ответила Эллен, подставляя для поцелуя щечку какому-то подозрительному типу с вампирскими замашками. — Это нейтральная территория. Тут все ведут себя прилично. Даже если у них совести, как волос на камне. Так что порядочным девушкам... вроде нас... здесь можно оторваться безо всяких для себя последствий.

— Что, совсем безо всяких? — Не поверила своему счастью Варька.