Я впервые видел кроганов без брони. В игре они с ней вообще не расставались, так что на голых кроганов, в отличие от азари, посмотреть было нельзя. Как и на кварианцев, кстати. Зрелище было... Неоднозначное для меня. Кроганы явно произошли от какого-то вида хищных черепах, но представить себе двуногую зубастую боевую черепаху мне довольно сложно. Впрочем, украдкой пялящиеся на мускулистых кроганов азари со мной не согласились бы — для них это было красивое зрелище, как для людей Шварцнеггер или Вин Дизель. Ну, о вкусах не спорят...
Заглядевшись на кроганов, я пропустил момент, когда один из них подошёл к Горному Ворону и навис над ним.
— Ничего подобного, мне проблемы не нужны! — Замахал тот руками, слегка отступая назад.
— А мне кажется, хочешь! — Кроган мириться не хотел. — Нас здесь выгуливают, так ты сказал?
Кроган схватил не успевшего увернуться кварианца за маску. Плохо дело, кроганы только ухмыляются, не собираясь останавливать соплеменника, а азари боятся подступиться. Кажется, я до конца полёта буду отлёживаться...
— А что поделать, если без выгуливания вы на разумных бросаетесь? — Я вышел из-за спины Горного Ворона, и активировал омнитул.
Кроган отшвырнул скафандрика (к счастью того поймала биотикой кто-то из азари) и развернулся всей тушей ко мне. Кажется меня сейчас будут бить, возможно даже ногами...
— Ты не слишком мелкая, чтобы наглеть? — А надо мной ему нависать ещё легче, чем над кварианцем... И вмешиваться всё равно никто не спешит. Ну да, кварианец хоть из команды был, а я вообще кто-то левый...
— А ты не слишком крупный, чтобы слабых обижать? На квариков вообще даже дуть опасно — вдруг рассыплются. — Ну, помирать, так с музыкой!
— Ты что, нарываешься? — Кроган схватил меня за горло, поднял в воздух и прижал к стенке. Кажется, одна азари всё же собралась вмешаться... Но поздно.
— Считай, что да! — Я широко улыбнулся. Упор ногами в стенку, руками в морду крогана... Толчок!
— А ты не такая хлипкая, как он. — Хренасе! Кроган только пошатнулся немного. — Хочешь поиграть?
— Ещё бы! — Толчок-толчок-толчок!
Йес! По удару в руки и один в туловище заставили его отпустить меня. Кувырок в сторону — вовремя, удар этой лапищи на мне бы живого места не оставил. И как мне его теперь валить? Не думаем, кувыркаемся! Вот и одного ящика нету... На кой хрен с Земли яблоки везти? Позже! Упор в обломки ящика, толчок! Отлично, пока он глаза от яблок протрёт, успею заныкаться.
— И куда ты делась, малявка? — Вот наглец! Прихватил в лапу несколько уцелевших яблок и жрёт посреди боя! Он меня что, вообще как противника не воспринимает?
Деформация! Блин, мимо... Вот почему нас Сингулярности не учили? Сейчас самое то было бы. Подъём! Кроган окутался синим светом, но и только. Эх, мощности маловато... А если... Стазис-деформация-деформация!
Кроган застыл с открытой пастью на несколько секунд, а как только он отмёрз, в него врезались два заряда, начавшие разбирать его шкуру. Кроган был недоволен? Поправка — кроган был нежной и доброй феей, а зол он стал только сейчас! Проломив насквозь два ящика и чудом не пробив меня, он с жутким рёвом начал носиться за мной. Прыжок, прощай ящик, прыжок в сторону, привет другой кроган не бей меня, прыжок в другую сторону, кувырок, толчок от ящиков между ног крогана (минус ещё ящик)... Стоп, это всё на меня же и повесят! Разворот!
Затормозив, я повернулся — до крогана были считанные метры. Боевая стойка, омнитул вперёд, толчок-толчок-толчок-активациядрона! Только начавший разворачиваться из омнитула защитный дрон, ускоренный тремя толчками и моей рукой, встретился с мордой крогана и с одним из немногих уязвимых мест — горлом, не прикрытым бронёй. Потерявший прочность недосформированный дрон заискрил и взорвался.
Как мы летели... Меня отшвырнуло к самой стенке, чуть не оторвав омнитулом руку, а кроган просто рухнул на задницу и схватился за порванное горло. Продышавшись, он спокойно встал. Хренасе живучий! И это ещё уязвимое место?! Реально боевые черепахи...
— Кха-кха... — Кроган подошёл ко мне... И протянул руку. — Круто ты меня подловила, малявка! Продолжим?
— Эээээ... Пожалуй откажусь. — Что здесь происходит? — Меня капитан и так сожрёт за разбитые ящики.
— Ха-ха-кха... — Рассмеялся кроган, сорвавшись в конце на кашель. — Алира такая, она может. Я Франг Юрдон, малявка, — хлопнул он меня по плечу, обрушив обратно на пол.
— Миша Ми... Джикина, здоровяк. — Ответил я, исправившись в последний момент. — Не в обиде за порванное горло?
— Завтра зарастёт, — он показал мне уже начавший затягиваться шрам среди многих других. Во регенерация мощная... — Был бы в броне, сразу бы тебя расплющил.
— А будь у меня оружие, броня не помогла бы. — Усмехнулся я, дрожа коленками — меня догнал откат. Он ведь меня реально убить мог, просто в ярости... — Я потом зайду, смахнуться? — Кажись, я самоубийца... — А то меня сейчас скафандрик погонит это всё чинить, вот и отдохну немного.
— Заходи, мелочь, — добродушно рыкнул кроган. — Посмотришь на настоящих бойцов!
Дождавшись пока кроган отойдёт к своим дружкам, которые сразу же стали над ним стебаться, я рухнул там же где и стоял. Меня колотило... Во время прошлых боёв я всё время терял сознание, так что послебоевой откат проходил мимо меня. Но сейчас, побывав на волоске от смерти, простите за избитую фразу... Да ну нахрен! Считайте меня пацифистом.
Восстановлена способность "Рукопашный бой"!
Восстановлен стиль "Уличный боец"!
Внимание! Скрытый эффект от особенности "Отаку-гуру"! Стиль "Уличный боец" преобразован в стиль "Космический ББ"!
— Извини, что пришлось меня спасать... — Тихо подошедший Горный Ворон протянул мне руку. — Мне стоило быть поосторожнее в выражениях рядом с кроганами...
— Забей. — Со второго раза я смог подтянуться на руке кварианца и встать на дрожащие ноги. — Что случилось, то случилось. Я сейчас отдохну... Немного... И покажешь, где погрузчики для калибровки.
Шепард точно без меня обойдётся. Скину ей на почту конспекты с предсказаниями, и хватит ей. А меня ждёт спокойная, тихая, скучная жизнь гражданского. Хватит! Навоевался...
* * *
— "...залегаю на матрасы." Где только такие слова выучила... "Маляву шлите через узкоглазый бубнозвон." Узкоглазый бубнозвон... Это тот сайт что-ли? Нельзя было понятнее написать, раз и так раскололи? "И не делайте такие нервы, мне за вас грустно. Обнимаю и прощаюсь." Ну хоть обеспокоилась, и то хорошо...
Пётр Борисович Михайлович ещё раз перечитал письмо, свалившееся к нему в комментарии на одном форуме, и развернулся к Киму, всё это время тихо ржавшему в кружку с чаем.
— Вот такая у меня дочка выросла, друг. Убивает инструкторов, ворует деньги у прохожих...
— Ну хотя бы к гусям равнодушна, командира, радуйся. — Фыркнул тот, знакомый от друга с русским фольклором. — Вся в тебя малышка. Ну и заставила она нас побегать...
— Как она вообще от вас ускользнула? — Михайлович к чаю был равнодушен, потому сам только закусывал.
— Кто же знал, что эта девочка, её подруга, убедит что за убийство из самообороны её на опыты сдадут? — Развёл руками Ким. — Ей ведь ничего не грозило — ну поругали бы, да и вернули домой. Нет, смогла ведь сперва корабль угнать, затем десантироваться с него перед самым абордажем, а после ускользнула и смешалась с толпой прямо перед высадкой группы захвата.
— Захватывать не рискнули? Понимаю... Где она теперь?
— Исчезла в грузовом космопорту. Его осмотрели, но на каком корабле она успела ускользнуть... Пока неизвестно.
— Теперь осталось понять, как перед Деиной оправдываться... — Вздохнул погрустневший Михайлович. — Благо она сегодня на работе задержалась, ещё есть время...
Внезапный звук открывающейся двери разбил устоявшуюся тишину:
— Мииилый, — приятный, мелодичный голосок, более свойственной молодой девушке, заставил приятелей подпрыгнуть, — я пришла с работы пораньше и мы можем... ох?
Азари на пороге моргнула.
— Привет, Ким, вот уж не ожидала — редкие гости!
Она улыбнулась:
— Останетесь на ужин?
— Здравствуйте, Деина, — поклонился азари кореец, — очень рад вас видеть. Благодарю за приглашение!
— Да будь проще, Ким, — махнул рукой Михайлович, — все свои же.
— Всегда удивлялась, как столь разные люди сошлись в такую плотную команду, — азари хихикнула, исчезая на кухне и что-то там делая. — Чем же был вызван ваш неожиданный визит, к слову?
— Ну, это... — Замялся мужчина. — Просто заглянул навестить друга, раз по делам службы занесло на Иден Прайм.
Михайлович тихо вздохнул и начал просчитывать пути отступления.
— Разве? — Деина на миг выглянула с кухни, чуть нахмурившись, и скрылась снова. — Вроде бы как у вас всех тут постоянно дела, а пересекаетесь редко — например, если что-то серьёзное происходит, как тогда с детёнышем молотильщика...
— Я до сих пор не верю, что это был молотильщик... — Буркнул Пётр Борисович. — Ну откуда им на Иден Прайм взяться, здесь сроду молотильщиков не было.
— А я говорю тебе — это был детёныш! — Вернулся к старому спору Ким, уходя от щекотливой темы. — Практически только вылупившийся... Из чего бы он там ни вылуплялся. Повезло. что он проползал мимо посёлка и его распознал один из кроганов.
— Так я тогда так и не поняла, — вернувшаяся Деина села за стол, подавая вкусный крепкий чай, — его кроганы съели или он их?
— Кроганы не настолько всеядные, — усмехнулся Ким. — Они его подбили из "Каина", а потом уже разорвали на клочки своими дробовиками.
— А мне потом у них пришлось это всё конфисковать как контрабанду. — Вздохнул Михайлович, вспомнив ту разборку. — Благо они согласились забрать оружие перед отлётом с планеты, а не громить участок нарываясь на неприятности.
— После чего оказалось, что он снова свалил... — Азари задумалась, — да, были времена...
Она поставила стакан на стол.
— А теперь — серьёзно, — улыбка пропала, — что происходит?
— А почему ты решила, что что-то происходит? — Ответил Михайлович, пытаясь тянуть время. — Вроде бы всё спокойно...
— Ты тянешь время, — добрая и нежная улыбка убийцы украсила её лицо, — это ли не лучший показатель?
Ким было начал что-то говорить, пытаясь выкрутиться, но Михайлович принял удар на себя.
— Миша убила своего инструктора, сбежала со станции, добралась до Земли и исчезла на неизвестном корабле.
От взгляда азари оба мужчины, несмотря на долгий боевой опыт, невольно прижались к столу.
— Ясно. — Она помолчала. И улыбнулась.
А затем стол был подкинут в воздух, рухнув где-то в углу, а перед двумя простыми смертными восстало ОНО:
— Повтори-ка?!!
— Миша убила инструктора, сбежала со станции, на Земле села на неизвестный транспортник и исчезла... — Оба мужчины завороженно смотрели на окутанную биотическим сиянием азари.
Азари медленно закрыла глаза.
— Беги.
Поле стало потрескивать, разрастаясь...
— Кажется, сегодня я ночую на диване... — Тихо произнёс Михайлович.
Два друга вылетели из дома, стремясь убраться как можно дальше от разозлённой исчезновением своего чада матери, а в догонку им летел объятый синевой диван. Остановились они только в нескольких километрах от дома.
— Всё действительно настолько плохо? — Спросил Ким у друга, переводя дух.
— Она как-то спокойно отреагировала... — Невозмутимо ответил Михайлович, смотря в пространство. — Однако дома мне теперь лучше не появляться, пока не найдём Мишу, плюс ещё несколько недель...
— Я сказать не успел... — Повинился Ким. — Мы отслеживаем все транспорты, на которых она могла улететь, так что через максимум... — он сверился с омнитулом, — шесть часов будет ясно, куда она направилась. Кстати, один из возможных кораблей скоро будет на планете.
— А до тех пор я дома появляться не рискну... Послушай, — отвис наконец Михайлович, — можем подождать в "Приюте колониста". Туда недавно партию саке завезли...
— Знаешь же, что я больше виски уважаю. — Усмехнулся кореец. — Веди, командира!
Женщина осела на пол, прикладывая миниатюрную ладошку к лицу.
— ...
И не могла найти слов.
И в этот момент загудел телевизор, сообщая о входящем вызове. Номер был неизвестен.
— Кто это ещё? — Вздохнула она и махнула рукой, отвечая на вызов. — Деина Джикина слушает...
— Ваш ребёнок у нас. — Раздался из телевизора забитый помехами голос. Изображения не было. — Встречаемся в космопорту Иден Прайм через три часа.
* * *
Калибровка погрузчиков оказалась делом достаточно простым, но невероятно скучным, так что между делом я трепался с кварианцем, который знал много полезных технических нюансов. Не удивительно — кварианцы хоть и отставали от тех же саларианцев по научно-технической базе, зато обгоняли их за счёт уже накопленной информации, которую они за триста лет не растеряли и даже немного увеличили, и практического опыта ремонта всего что летает. А Горный Ворон хоть и не вернулся из своего паломничества на Флот, но уже был признанным специалистом по настройке, пускай и молодым.
За драку меня и крогана отчитывал первый помощник, немолодой саларианец Дарин Карун. Было весело смотреть, как воплощение боевой ярости сперва не знает куда деть взгляд, а потом вручную переставляет уцелевшие ящики под гулкий смех остальных кроганов. Только сейчас я понял, что смахнулся с молодым кроганом, едва прошедшим посвящение. Да уж, этих черепах реально стоит опасаться, в любом их возрасте...
Неожиданно тихий гул двигателя, слышный даже в трюме, изменил свой тон, и команда начала бегать чуть быстрей.
— Что происходит?
Чинивший какую-то мелкую поломку скафандрик на мой вопрос только пожал плечами. Впрочем, прислушавшись, до ответа он всё же снизошёл:
— Кажется, идём на посадку. Надо торопиться, у нас до сих пор не все погрузчики откалиброваны.
— А куда мы приземляемся? — Может быть, это Цитадель? Тогда бы я спокойно исчез с корабля, и рванул куда подальше...
— Куда? — Задумался Горный Ворон, продолжая работу. — Судя по плану полёта — это Иден Прайм.
Что?! Мне же капитан говорила, что "Эйлон" летит на Цитадель через Новерию, и в этом маршруте точно не было моей родной планеты! Кажется, пора ныкаться...
Я тихо вылез из недокалиброванного погрузчика, и бочком-бочком, прячась от команды за ящиками, пополз к выходу из трюма. Сейчас спрячусь в двигательном отсеке, пережду, выйду на следующей остановке... Да щаз!
— И куда ты собралась, малышка?
Меня окутало синее свечение, подняло из-за ящиков в воздух, и подтащило к капитану корабля, стоящей у входа в трюм. Fucking cockroach!!!
— Да я, это, не помню правильно ли настроены датчики у реактора... — Попытался я отмазаться, перебирая в воздухе ногами. Однако, азари отпускать меня не собиралась.
— Что, правда? — Насмешливо уточнила она у меня. — Да не дёргайся ты, — она махнула рукой вскочившему было кварианцу, — эта маленькая азари просто натворила дел и хочет скрыться куда-нибудь.
