Демонолог. Божественный ветер

Резкая смена курса и пятерка симбионтов пошла наперерез, бешено рассекающих воздух винтов. "ТУГ", однако, лишь ускорился. Гулко застрекотала спаренная авиационная пушка, заставляя химер броситься врассыпную. Однако удалось это не всем. Одному из симбионтов очередью перерезало крыло, и он камнем рухнул вниз.

...Остальные успешно увернулись от пуль, и пошли на сближение. Они чувствовали, что там, в глубине этого аппарата из железа, есть живое существо. И им хотелось достать его оттуда. Но сначала нужно остановить эту машину, ведь этого желает Разум. Поэтому оставшаяся четверка не спешила идти на таран. Ведь обездвижить хрупкий механизм можно и без этого. В нижней части тела кожа раздвинулась, высвобождая костяные шипы с трубками подачи кислоты...

И направленная коллективным сознанием четверка спикировала на геликоптер с трех направлений. Один — с фронта, отвлекая и принимая огонь на себя. Двое с восточной стороны — намереваясь ударить с фланга. А оставшийся... "девятьсот тринадцатый" начал наоборот — набирать высоту, стремясь укрыться с солнечной стороны. Он нанесет контрольный удар.

Все получилось почти так, как и задумывалось. Пока Враг расстреливал отправленного на убой симбионта, два других оказались прямо у его борта, с торжествующим визгом выливая на машину литры кислоты. Металл зашипел, неохотно поддаваясь биологическому токсину, геликоптер, натужно вибрируя развернулся... и попал под удар сверху. В кабину врезалось почти стокилограммовое тело последнего симбионта, сбивая пилотам прицел. Несколько шипов в нижней его части пробили бронированное стекло и прочно там засели, не давая машине сбросить этот нежелательный груз.

Однако для воздушного механоида было еще не все потеряно. Пока шла его борьба с "девятьсот тринадцатым", оставшиеся двое из пятерки симбионтов получили по заряженному маной снаряду и рухнули кровавыми мешками вниз. Это подоспело еще несколько геликоптеров с освободившегося южного направления. Большим они, правда, помочь не успели, поскольку на каждого из них подоспела еще по нескольку летающих членов Улья.

...Наконец, расширив одно из отверстий в кабине до нужного размера, симбионт N913 вонзил в образовавшийся проем трубку подачи токсина. Бесцветная жидкость под высоким давлением хлынула внутрь. Послышались почти сразу захлебнувшиеся крики экипажа, и геликоптер потерял управление.

"23:47... 23:42... 23:39... Последние коконы раскрыты. Потери среди наземных симбионтов — 17% от общей биомассы, среди воздушных — 60%. Большая часть вражеской артиллерии подавлена, воздушные силы Врага скованы боем. Поддерживать защиту химер типа "Тиран" считать нецелесообразной. Принято решение сменить текущую задачу. Анализ... Принято решение о переброске двадцати симбионтов типа-1 на поддержку и отход оставшихся "Слепней". Приоритет задачи — наивысший. Степень самостоятельности юнита — высокая. Нервным узлом соединения назначить симбионт N913, тип-1"

Отцепившись от нейтрализованного геликоптера, "девятьсот тринадцатый" рванул в западном направлении, на ходу пытаясь увернуться от свистящих повсюду снарядов. По дороге к нему присоединялись освободившиеся от схваток собратья. Потрепанные, с почти выработанным жизненным ресурсом, но все же способные убивать. Они чувствовали, что побеждают, что Разум доволен ими, и это подстегивало лучше любых стимуляторов.

...Если бы сторонний человек взглянул на происходящее на палубе и в воздухе действо со стороны, он бы сказал только одно слово: мясорубка. За несколько минут сражения химер с людьми погибло несколько тысяч живых существ. Порождения биомагии шли вперед, разменивая одну жизнь врага, на пять, а то и десять своих. Человек бы проникся всей жуткой ирреальностью происходящего.

Но "девятьсот тринадцатый" не был человеком, а поэтому смотрел на весь этот ураган смертей с равнодушием. Его псевдожизнь была уже на середине, и оставшуюся половину он собрался провести с пользой для Улья.

...Тем большим было его удивление, когда прилетевший непонятно откуда снаряд чиркнул по его крылу, переломил его в двух местах, и взорвался, врезавшись в одного из его братьев, летящего позади. Пронзительно завизжав от боли, симбионт N913 попытался удержаться в воздухе.

"18:21... 18:13... Нервный узел соединения выведен из строя. Его боеспособность признать недостаточной для выполнения задачи. Анализ... Новым нервным узлом назначить симбионта N503, тип-1. Снять все задачи для симбионта N913, тип-1"

Свою ненужность для Разума "девятьсот тринадцатый" осознать не успел. Его попытку выжить прервал поток разогнанной до сверхзвука плазмы. Его и еще нескольких замешкавшихся, от внезапной смены командира звена, собратьев. Один из уцелевших "Усмирителей" подтвердил свою страшную репутацию.

"Потеря связи... Потеря связи. Потеря свя..."

Небо над третьим модулем

Неизвестно что происходило в штабе "Бюро", но командующий Кантебрийцев явно не собирался отпускать перехваченную инициативу. Тем более, что все восемь "Тиранов", пользуясь замешательством защитников крепости, вышли на позиции для сброса своих живых снарядов. На брюхе исполинских скатов открылись костяные заслонки, после чего их тела содрогнулись, отправляя в полет новорожденных убийц...

— Пожалуй, ты прав, — механически кивнул Азазель, наблюдая за растекающимися по горящему модулю симбионтами, — без нас они не справятся.

У этих химер было лишь тридцать минут жизни, и они умели использовать свое время по максимуму. Обезумевшие от запаха крови, подгоняемые волей управляющих ими магов, они начали охоту за дезориентированными повстанцами.

В воздухе ситуация была не легче. Один из "Тиранов" оказался своеобразным авианосцем, его симбионты немного напоминали деградировавших "Слепней". Но даже такие, они представляли нешуточную угрозу для малочисленных ВВС повстанцев. Те просто не успевали сдерживать всех.

Следствием этого было то, что теперь отголосок битвы добрался и до стоящих в отдалении демона с магом. Увернувшись от нескольких, бешено визжащих симбионтов, маг сделал направленный "Скачок" в сторону. Чтобы, пригнувшись, пропустить над собой горящий "ТУГ", на полном ходу падающий в море.

— Помоги мне, псина! Составь печать вызова Элигора.

— А ты уверен? — осторожно переспросил демон, — он ведь тот еще псих... Да у тебя контракта с ним даже нет!

— Не плачь, девчонка! — с издевкой ухмыльнулся Скайлер, — для него главное жертвы, а уж их я легко предоставлю.

— Только не говори потом, что я не предупреждал.

Вполуха слушая бурчанье демона, составляющего печать, Скайлер листал свой магический гримуар. Наконец его взгляд нашел нужное место, и он остановился. Проверив готовую пентаграмму призыва, созданную Азазелем прямо в воздухе, маг прищелкнул пальцами и начал ритуал вызова одного из обитателей Нижних миров.

— Заснеженная долина! Цепи страданий! Земляная тюрьма и восемь ветров! Кольцо всевластья! Их именами взываю я к тебе, пожиратель боли Элигор! Приди и прими жертву. Приди и подчинись моей воле!

Скайлер скривился, ощущая утекающую сквозь пальцы магическую энергию. В этом призыве он обошелся без дополнительных ингредиентов, за что и поплатился более чем половиной своего резерва. Но демонолог знал на что шел — девятый архидемон Р'ильеха как никто другой подходил для исполнения задуманного. Остальные были слишком тупыми и агрессивными.

— А вы любите пошутить, — из пространственного пролома вышагнула человекоподобная фигура с ног до головы закутанная в оборванный серый балахон, — вызвали прямо в воздухе. Убить меня захотели?

Скайлер изобразил кислую улыбку, показывая, что оценил шутку. Азазель вообще смотрел в другую сторону. Они с Элигором взаимно ненавидели друг друга, потому как не сошлись характерами. Смертельно не сошлись.

Так они и стояли с минуту, наблюдая, как оставшиеся батареи судорожно пытались уничтожить нависших над кораблем колоссов. Стояли и смотрели. Стояли и...

— Значит так, — прервал затянувшееся молчание демонолог, — Элигор, я призвал тебя по одной очень важной причине. Мне нужно как можно быстрее поубивать кучу народа и так как это работа по твоей специальности, то приступаешь по команде.

— Я-то конечно всегда готов, — глаза с багровой радужкой с интересом следили за протекающим на палубе сражением, — но что насчет платы? Человек, я ведь в кредит не работаю, ты же должен знать. Так что мне нужно жертвоприношение.

Демон многозначительно пожал плечами, что в его исполнении выглядело довольно устрашающе. Дело было в том, что верхние конечности у Элигора отсутствовали. Вообще. Там где у обычного человека к телу крепились руки, у этого него извивалось по несколько черных, постоянно пребывающих в дерганном движении, лент.

Зато был хвост. Покрытый мелкими чешуйками двухметровый хлыст, с серповидным лезвием на конце. И сейчас он в предвкушении бил по ногам своего владельца, выдавая истинные чувства Элигора, не отображаемые на лице. Демон ждал ответа.

— Жертву просишь? Будет тебе жертва, — в глазах Скайлера заплясали огоньки безумия, — слушайте план!

Третий авиаполк Кантебрии. Геликоптер командования.

Майор Отто Шульц тяжело выдохнул. Ему смертельно надоело сидеть внутри брюха командного геликоптера и смотреть, как химеры делают за них всю работу.

Внутренности геликоптера не поражали ничем экстраординарным — обычный винтокрылый аппарат, служащий для высадки десанта. Раздвижной люк в полу, пара боковых дверей, да ряды однотипных кресел, с ремнями для страховки.

Отто неприязненно покосился на группу сидящих с закрытыми глазами людей, с погонами армейских магов на плечах.

"Чертовы кукловоды! Ну и нахрена я здесь, если в бою используют только их зверушек?"

Шульц, как один из немногих артефакторов на службе конфедерации, испытывал профессиональную ненависть к биомагам. А именно они сейчас находились в опасной близости от раздраженного контрразведчика.

— И когда вы выдохнетесь? — удивленно пробурчал себе под нос Отто, — все таки, мы прямо с ходу атаковали.

Эти слова Шульца имели под собой весьма объективную основу, ведь маги не могли управлять таким количеством химер вечно, рано или поздно они теряли концентрацию, а вместе с ней и оставшуюся магическую энергию. В доказательство этому правилу, несколько "кукловодов" уже выбыли из боя. То есть, попросту потеряли сознание и безвольно обвисли в креслах.

Однако, несмотря на все свое недовольство, Отто не мог не признать, что ситуация на поле боя складывалась как нельзя лучше. За свою пятнадцатилетнюю военную карьеру майор впервые видел, как силами одного авиаполка стало возможным пробить оборону такого гигантского объекта, как "Каллисто".

Да, они потеряли всех "Слепней", но те были лишь пушечным мясом, которое можно производить сотнями. Зато бой кипит уже по всей палубе, а вражеская артиллерия почти полностью подавлена.

Такое превосходство кантебрийцев в сражении было далеко не случайностью. Оно было обусловлено одной, весьма любопытной причиной. И Шульц знал ее имя...

Кабинет полковника Мустанга. Шесть часов назад.

— Ты уже слышал последние новости? — выло спросил хозяин кабинета, потягивая очередную порцию крепкого кофе.

— О том, что обнаружили местоположение террористов? — зевнув, уточнил майор, — так об этом каждая собака в Управлении знает... Постой, и только ради этого ты дернул меня к себе?! Я же только прикорнул!

В ответ на это заявление Мустанг испустил горестный стон:

— Так ты еще и поспать умудрился? Я вообще вторые сутки на стимуляторах работаю, так что не смей ныть Отто!

— Ближе к делу, Рой, — вежливо перебил друга Шульц.

— Если ближе к делу, то я вызвал тебя, чтобы передать приказ командования, — в голосе полковника прорезались металлические нотки, — майор Отто Шульц!...

Названный, непроизвольно подобрался и снял с себя всю напускную браваду. Сейчас перед ним был командир. Командир, ставящий задачу:

— ...Вам предписывается направится в расположение Третьего Гвардейского Авиаполка. С этого момента вы становитесь официальным наблюдателем от Штаба Контрразведки Кантебрии. Прямое вмешательство в ход операции производить, в крайнем случае. Приоритетная цель — наблюдение. В случае возникновения внештатной ситуации действовать исходя из обстановки, Вопросы?

— Сколько наших?

— Вместе с тобой пять человек: по одному на каждый геликоптер. Командир группы разумеется ты.

Легонько усмехнувшись, Отто многозначительно глянул на Мустанга:

— Обратить внимание на что-нибудь особенное?

— Пощупай магический фон, может, обнаружишь знакомые следы, — на лице полковника появилась такая же усмешка, — и еще: тебе следует обратить внимание на личность командующего операцией.

— А что так? — мгновенно насторожился майор.

"Что-то ты слишком пакостно улыбаешься, ж..пой чую неприятности"

— Операцию возглавляет "О", — глава службы безопасности оправдал все худшие подозрения Шульца, — как тебе это?

— Серьезно?! — изумленно вытаращил глаза Отто, — тот самый, легендарный и неуловимый агент "О"? Одна из самых засекреченных личностей Кантебрии?

— Именно, он будет присутствовать на борту одного из аппаратов. Так что тебе выпадает уникальный шанс понаблюдать за работой самого загадочного человека в конфедерации. Остальное, думаю объяснять не надо?

"Не надо, я уже понял, куда ты меня пихаешь. Хочешь разузнать о нем побольше, любопытный ты наш? И срать тебе на результаты операции, лишь бы решить очередную головоломку"

Мысленно перемыв другу кости, Шульц вслух поинтересовался:

— Есть дополнительные данные об "О"? Ты что-то успел накопать?

— К сожалению, ничего, — сморщился как от зубной боли полковник, — единственное, что я смог узнать, так это то, что он несколько... эксцентричен. И любит нестандартные решения. На этом все.

— Разрешите идти? — молодцевато прищелкнул каблуками Отто.

"Опять ты меня под монастырь толкаешь, Рой"

— Разрешаю, — кинул Мустанг, — и удачи.

Третий авиаполк Кантебрии. Геликоптер командования.

Еще раз, прокрутив в памяти события сегодняшнего утра, Шульц бросил осторожный взгляд на кресло, расположенное у противоположной стенки геликоптера.

Там, закинув ногу на ногу, презирая правила общевойскового устава, спокойно и безмятежно расположился мужчина, затянутый в маскировочный костюм "призрака".

Когда майор впервые увидел его, он сразу же вспомнил оговорку Мустанга об эксцентричности:

Отличительной чертой "О" была белая театральная маска, изображающая скорбящего персонажа какой-то древней комедии. Она покоилась на его лице, скрывая истинную внешность, даже его волосы, в целях конспирации были выкрашены под цвет этой маски. Как оказалось, без нее его ни разу не видели даже ближайшие помощники. Все верно, ведь "О" слишком ценен.

Именно его тактический гений разработал план удара по террористам. За несколько часов "О" смог выработать эффективную стратегию нападения... чтобы поменять ее на ходу, в последний момент. Против него оказалась бессильна даже "Каллисто".