— Ты хорош, — вдруг начал он. — Мои люди не смогли найти тебя как ни старались. Но ты все еще здесь, ты не мог пройти мимо охранников у проходов. Может быть ты сможешь выполнить мое задание. Принеси голову того кто прислал тебя сюда, этого мерзкого предателя Чжи Лау и я озолочу тебя!

Передо мной выскочила табличка с текстом:

Доставьте голову охотника Чжи Лау Хозяину Логова Разбойников.

Награда: 100 000 коллов, три случайных предмета из сета Ночного Убийцы, +100 репутации с Хозяином Логова Разбойников, вы сможете приходить в его локацию не опасаясь нападения его подчиненных и получать от него новые задания.

Штраф за отказ/провал: -1000 репутации с Хозяином Логова Разбойников, его подчиненные будут пытаться убить вас во что бы то ни стало игнорируя другие цели.

Этот босс не просто моб, он еще и НПС. Как правило, в играх НПС нельзя причинить вред, убить. Но с другой стороны, он предложил мне квест на убийство другого НПС, да и самого босса "заказали".

Если бы от хода игры не зависела моя жизнь я бы наверное принял этот квест. Что-то мне подсказывало что если я убью охотника моя репутация с большинством НПС уйдет в глубокий минус. Даже если эта пещера станет идеальным убежищем, мне все равно рано или поздно потребуется вернуться в город чтобы что-то купить или починить... в конце концов просто узнать новости у других игроков. Они наверняка заметят отношение ко мне НПС и тогда возникнет вопрос: что нужно сделать чтобы заслужить такое? А мне не хотелось привлекать лишний раз внимание.

Я отказался от задания. Босс заорал на своих подчиненных, приказывая найти и поймать меня. Скелеты принялись хаотично бродить по пещере (кроме тех что сторожили выходы), беспорядочно махать оружием в надежде наткнуться на невидимку. Минут десять я наблюдал за этим безобразием, но потом это зрелище стало надоедать. К счастью мне было чем заняться, благо от добровольцев в этой пещере было буквально негде спрятаться (кроме как на потолке).

Попытки создать огненные кольца и любые другие геометрические фигуры чтобы испытать их на мобах успехом не увенчались — их срывали размахивающие мечами скелеты по приказу босса. Сами скелеты были абсолютно безмозглыми и не реагировали на проявления магии, зато Хозяин Логова Разбойников замечал все необычное и направлял их.

Интересно, у этих скелетов пустые головы или создатели игры снабдили их мозгом? Какой только бред не приходит в мою голову. Но если черепа и вправду полые, то можно поэкспериментировать внутри них. Мне нужно совсем немного места. Мой разведчик спустился к одному из неподвижно стоящих у выходов стражей и влетел ему в голову. Внутри было темно и пусто.

Опыт N1. Создаю внутри черепа огненное кольцо. Моб никак на это не реагирует.

Опыт N2. Пытаюсь уменьшить радиус уже созданного кольца. Взрыв. Минус один моб. Двое мобов рядом неплохо под коптились, одетые на них тряпки загорелись.

Опыт N3. Пытаюсь увеличить радиус уже созданного кольца. Взрыв. Минус один моб. Предыдущий взрыв был сильнее.

Опыт N4. Пытаюсь создать вместо кольца треугольник. Убил кучу времени, но так ничего и не добился. Неожиданно передо мной выскочило сообщение:

Скелет-мечник приручен, он стал Вашим питомцем. Получено достижение приручитель.

Я не успел осознать открывшиеся возможности, как крест на них поставило следующее сообщение:

Ваш питомец убит.

Печально, но ожидаемо, свежеобретенный союзник находился в толпе врагов. Я порылся в памяти, пытаясь вспомнить что давало достижение приручитель и как приручать мобов. В книгах, которые я прочел в библиотеке, было упоминание о том что иногда моб может стать фамильяром игрока, но конкретных рекомендаций по приручению не было. Когда буду в городе надо будет аккуратно расспросить других игроков. Сомневаюсь что приручение произошло из-за моих опытов, скорее всего есть какое-то скрытое условие, или возможно это просто слепая удача (или неудача, питомец-то погиб).

Опыт N5. Пытаюсь создать огненный треугольник с закругленными краями. Получилось с трудом и я чувствовал что в любой момент могу потерять над ним контроль. Сознательно прекращаю его контролировать. В тот же миг в черепе образуется шесть круглых отверстий, по два друг напротив друга в тех местах, куда примерно смотрели концы отрезков образующих "треугольник". Через несколько секунд мечник рассыпается на осколки.

Странно, раньше я этого не замечал, но сейчас, после нескольких опытов вдали от своего игрового тела мне стало трудно поддерживать существование разведчика. При этом никакого дискомфорта я не ощущал. В чем дело? Я попытался создать разведчика рядом со собой и это получилось без проблем. Я развеял его и без особых усилий поднял с помощью своих способностей несколько камней используемых для тренировок. Почему же там, в пещере с мобом мой разведчик едва может поддерживать свое существование? Он словно истратил почти все вложенную в него энергию.

Некоторое время я раздумывал как бы это проверить, а затем вновь создал второго разведчика и направил его к первому. Чтобы тот не блуждал в лабиринте пещер заставил его проходить сквозь стены по прямой к первому, направление было ясно ощутимо. Через пять минут второй разведчик оказался в пещере с мобом и я развеял первого, после чего принялся за опыты.

Я пытался создавать внутри мобов различные геометрические фигуры, вначале простые, затем все более сложные, экспериментировал со проецируемыми ощущениями. Стоило мне потерять необходимую для поддержания стабильности фигуры концентрацию или коснуться ею чего либо, как она моментально разрушалась. Чаще всего этот процесс сопровождался различными по мощности взрывами. Иногда разведчика хватало на пять-шесть опытов, иногда только на один, пару раз мне даже не удалось увидеть результат поскольку разведчик полностью развеивался и мне приходилось вновь искать путь к пещере с боссом. Путем проб и ошибок удалось установить несколько правил, при соблюдении которых что-то происходило. В создаваемой мной геометрической фигуре не должно быть углов. Если это правило не соблюдалось не удавалось даже создать фигуру. Чем сложнее фигура тем сложнее удержать ее в воображении, поэтому пока я экспериментировал с самыми простыми фигурами.

На эксперименты я потратил четыре дня и в результате у меня собралось несколько "заклинаний" создающих различные по мощности взрывы (в том числе и направленные), которые наносили приличный урон мобам.

Теперь у меня было оружие, с помощью которого я мог продолжить прохождение игры. Единственным его недостатком было то что на создание каждого "заклинания" уходило от 2 до 15 минут для самого сложного (и мощного). Хорошо если у меня будет укрытие, откуда можно будет атаковать мобов, но что если кто-то нападет на меня внезапно?

Нужен магический щит, желательно такой, который можно было бы держать постоянно, при этом он не должен занимать все мое внимание. А если попробовать создать щит на основе телекинеза? Я ведь чувствую пространство вокруг своего игрового тела, возможно я смогу перехватывать угрозы? Нет, я просто не буду успевать, ведь на то чтобы захватить объект в телекинетическую хватку у меня уходит около секунды. Слишком долго. Может быть попробовать воздух? Но движения воздуха, которые мне удалось вызвать были слишком слабы. Пытаться остановить ими атаку противника все равно что выйти с соломинкой против меча. Нужно что-то поплотнее... Может быть вода?

Обследуя пещеры локации логова разбойников, я наткнулся на одно очень красивое место — просторный грот, стены и потолок которого были усеяны светящимися кристаллами. По части одной из стен стекала вода, образуя небольшой водоем на полу. Может быть это место создал какой-нибудь дизайнер-романтик для влюбленных пар.

Я очистил путь от мобов и убедившись что на меня никто неожиданно не нападет направился к гроту. По дороге я нашел несколько тайников, которые сразу же освободил от наличности. Найденные предметы были в основном всяким хламом — они либо требовали ремонта, либо я не мог их носить из-за того что мне не хватало единиц силы или ловкости. Кроме того, общий вес предметов, которые можно таскать в инвентаре, зависел от параметра сила, а значит я не мог позволить себе собирать все подряд.

Попав в грот первым делом я попытался выковырять из стены один из кристаллов. Через несколько минут безуспешных попыток извлечь кристалл передом мной выскочило окошко с сообщением что интерьер грота не разрушим. Возможно создателю этого островка безопасности не хотелось чтобы игроки все тут растащили своими жадными руками.

Бросив бесполезное занятие, я подошел к водоему и зачерпнул руками немного воды. Она была холодной и безвкусной. Сразу после того как я выпил немного воды по телу пронеслась волна бодрости. Возможно какой-то баф, позже надо будет посмотреть логи. Я отошел подальше от воды, лег на спину и расслабился. В таком положении игровое тело требовало минимум контроля, а значит можно уделить максимум внимания экспериментам.

Вода легко принимала любую форму, которую я только мог представить, но при этом приходилось ограничиваться небольшим объемом в котором ею можно было манипулировать. Стоило отвлечься как она сразу же норовила растечься лужей на полу пещеры. Опыты обошлись без ЧП, если не считать мокрого пола, поэтому я решил провести несколько тестов рядом со своим игровым телом. Шар воды диаметром сантиметров десять послушно подлетел ко мне. Я открыл глаза и вытянул руку вверх касаясь его. Ничего не произошло. Я осторожно погрузил руку в висящий шар и сразу же заметил что контролировать воду стало легче. Пошевелил пальцами, сопротивление воды практически не ощущалось. Некоторое время я играл с водой, заставляя ее растекаться по руке на манер перчатки, собираться обратно в шар и принимать формы различных предметов. Теперь все зависело от того насколько прочны создаваемые из воды объекты. В отличии от обычных игровых предметов у созданных из воды не было характеристики прочность. Пришлось определять на глазок. Для этого я извлек из инвентаря один из камней покрупнее, которые использовал для тренировки телекинеза, и ударил им воде принявшей форму куба. Я ощутил удар через воду и тут же потерял над ней контроль. Вода расплескалась во все стороны.

Собрав воду я снова ударил по ней, одновременно прилагая усилия чтобы сохранить форму которую она приняла. Но как бы я не старался при ударе вода растекалась лужей. Слишком сложно было удерживать всю массу воды в одном положении. Возможно если бы я провел в тренировках несколько недель я бы смог чего-то добиться, но сидеть здесь столько времени я не хотел. Может быть есть другой способ манипулировать водой? Вода всегда принимает форму любого сосуда. Тогда пусть этот сосуд будет сделан из самой воды! На этот раз я не пытался контролировать всю воду, а собрав ее в шар сместил внимание к границе воды и воздуха. Получилась сфера воды, в которой была вода. Полученная конструкция с легкостью перенесла все попытки разрушить ее с помощью подручных средств. Затем я вылил воду что была внутри сферы воды и снова попробовал ее разрушить. Она оказалась такой же крепкой как и сфера с водой.

Теперь можно было приступить к тому ради чего все это затевалось — созданию защитного поля. Сфера схлопнулась и и материя из которой она состояла приняла форму круга диаметром около тридцати сантиметров. Он оказался достаточно прочным чтобы выдержать удары камнями и посохом. Труднее всего было не сохранять его целостность, а удерживать на одном месте.

На ощупь удерживаемая в заданной форме вода похожа на тончайший слой прозрачного теплого льда. Я встал и расположил экспериментальный барьер прямо перед собой на некотором расстоянии, а затем попробовал пройтись одновременно двигая его перед собой. Тот послушно перемещался оставаясь на том же расстоянии от моего тела. Затем я начал увеличивать площадь водяной пластины чтобы узнать каков мой предел. Оказалось что он составляет примерно полтора квадратных метра, по моим ощущениям если бы я продолжил увеличивать ее размер то она бы могла развалиться от малейшего чиха. Этого было недостаточно чтобы окружить себя сплошным водяным барьером, но это ужу была хоть какая-то защита, кроме того я надеялся что со временем площадь барьера, который я смогу создавать, увеличится.

Оставалось проверить не будет ли каких-либо побочных эффектов при разрушении водяной пластины. Помня что случилось когда я потерял контроль над огненным кольцом, я отправил разведчика с небольшим количеством воды для создания щита в пещеру с боссом. Сейчас там было еще штук пять скелетов и сам босс (у последнего было просто запредельное количество очков жизни, причем видимо за каждые двадцать процентов выбитых хитпойнтов скорость их восстановления удваивалась). В процессе экспериментов с магией я несколько раз полностью зачищал всю пещеру, оставляя только босса. После того как простые мобы заканчивались я покидал локацию чтобы вернуться в нее же с новыми мобами.

Я быстро избавился от мобов которые были на пути в пещеру босса и остававшихся в пещере скелетов, после чего приблизился к ней. За все время истребления его подчиненных босс ни разу не отходил от своего трона и на метр. Попытки убить босса вновь оказались безрезультатными, стоило его очкам жизни начать снижаться как скорость их восстановления возрастала и я просто не успевал наносить урона больше чем восстанавливалось за это время. Проблема была в том что для создания каждого взрыва уходило слишком много времени. Я словно уперся в стену которую не проломить в лоб.

Вообще-то в задании, которое я получил у охотника ничего не говорилось об убийстве босса. Как оно там звучало... я открыл журнал заданий и перечитал задание.

Освободите души разбойников от проклятия меча алчности.

Если бы это была обычная игра-фэнтези то для выполнения квеста нужно было бы либо каким-то образом снять проклятье — с помощью магии или выполнив условие разрушения проклятья заложенное в самом проклятье, или уничтожив предмет. Условие разрушения проклятья неизвестно, в книге был только рассказ о создании меча. Учитывая что большинству игроков недоступны магические навыки и никаких НПС-магов тут нет... Тогда может быть проклятье не существует? Точнее существует только в разуме НПС и объясняется банальной жадностью... В этом случае чтобы выполнить квест необходимо уничтожить меч.

Ладно, для начала попробую отобрать его у босса. Я отправил в пещеру очередного разведчика. Тот приблизился к руке в которой был меч, после чего я используя свою способность разрезания принялся отделять кисть руки от остального тела босса. На это ушло минут сорок. Стоило мне закончить, как кисть босса рассыпалась на осколки, а сам босс взвыл так громко, что даже мое игровое тело, находящееся в двух поворотах от логова босса, оказалось на пять секунд под дебаффом оглушения. Конечно и раньше такое было, но сейчас я впервые испытал негативный эффект так как был слишком близко к полю боя. Страшно представить что было бы с группой игроков, которые бы попали под такой удар.