Незванные гости

— Как удобно! — опустив ноги в воду, заулыбалась девушка.

— Держись крепче за меня, — и Эргу покрепче вцепился в шесть пса и сильнее сжал ногами бока приятеля.

Вин из-за всех сил обхватила брата за пояс.

Знание в какую сторону плыть само возникло в мозгу Эргу. И его удивляло и поражало то, что пёс плывёт именно туда, куда требовалось, словно и ему откуда-то пришло это знание.

— Возможно мы доплывём до Рики быстрее, чем рассчитывали, — повернувшись к сестре, заметил Эргу.

Юноша оказался прав. До небольшого портового городка они доплыли, когда наступила ночь и в дали был виден огонь, горящий на маяке.

— Мы не можем приплыть на Приятеле верхом, — прокричала Вин. — Это привлечёт тогда сюда всё население, а мы не хотим, думаю, всем и каждому объяснять, что происходит. Я правильно говорю?

— Правильно. Остановись, Приятель, — похлопал пса Эргу и тот послушался. — Нам нужно найти место наиболее безлюдное и выбраться не берег. А сейчас, полагаю, нам лучше посмотреть где это лучше сделать и брат с сестрой, стараясь рассмотреть, что-либо в темноте, озирали окрестности.

— Может быть там? — указала рукой Вин на маленький песчаный пляж вдали.

Взошла луна и они смогли хорошо рассмотреть пляж, находящийся вдали.

— А что, если нам спуститься и дойти пешком по дну? — задумчиво спросил Эргу. — Если кто-то заметит как мы плывём на Приятеле, нам будет трудно объясниться. А если мы просто выйдем из воды, и если это кто-то увидит, то просто решит, что мы купались. Всего делов-то: ещё одна парочка, решившая искупаться при луне.

— В одежде? — хмыкнула Вин.

— Нет, мы разденемся и спрячем одежду, а затем вернёмся и заберём её.

— Разумно, но мне не хочется опять идти по дну.

— Но здесь недалеко. Как-нибудь доберёмся.

— Постой! — воскликнула Вин. — а как же быть с Приятелем? — Кто же поверит, что он простой пёс?

— Приятель, — потрепал по ушам Ку, если бы ты мог уменьшаться...

Не успел он это договорить, как пёс, на котором они плыли уменьшился прямо на их глазах и вскоре его седоки оказались в воде. Теперь пёс был размером с обычную дворнягу.

— Вот это да! — только и смог вымолвить Эргу.

— Это просто невероятно! — прошептала девушка. — Он, действительно, умешьшился!

Приятель повернул к ним голову и юноше показалось, что пёс победоносно и радостно ухмыляется, озорно глядя своими преданными глазами.

— Потрясающе! — с трудом придя в себя, проговорил Эргу.

— Постой, — воскликнула Вин, — а сможет ли он в новом обличье дышать под водой?

— Не знаю, — покачал головой юноша, но Приятель, видимо, не желая слушать дальнейший обмен мнениями, нырнул и поплыл вниз. Вслед за ним нырнули и Вин с Эргу.

Сейчас идти под водой было намного проще, чем в первый раз. Наверное, сказывался опыт.

Оказалось, что идти требуется дольше, чем они предполагали, но подниматься и двигаться вплавь стало опасно, так как с маяка их могли заметить раньше, чем они того хотели.

Подойдя к берегу, брат с сестрой стянули с себя верхнюю одежду. Эргу остался лишь в шортах, переделанных Вин из старых штанов, а девушка осталась в лёгком облачении амазонки. Приятель, естественно, остался при своём.

Выйдя на пляж, все трое стали вытряхивать воду из ушей. Но это не помешало им услышать в близлежащих кустах какое-то движение.

Эргу осторожно приблизился к кустам, на ходу вынимая из ножен кинжал, который он не решился оставить вместе с одеждой под большим камнем.

В свете луны юноша и, тихонько приблизившаяся к нему, Вин увидели занятую делом парочку.

Девушке было примерно столько же лет как и Вин. Её глаза были закрыты и она ничего не замечала вокруг. Парень же, обернувшись, заметил незванных свидетелей своего действа. Почему-то Эргу обратил внимание на то, что тот чуть постарше его. Возможно, на пару лет. Он показал им кулак, кивнул на Вин и махнул рукой: мол уходите и брат с сестрой поспешно отошли.

— Надо же, — хихикнула Вин, — этот безпартошный решил, что мы пришли сюда за тем же и что для этого у тебя есть я.

— Это было бы хорошо — если бы он так, действительно, подумал бы. В этом случае он сохранил бы эту встречу в тайне сильнее, чем, если бы нас там, вообще, не было.

— Мне, почему-то, кажется, — улыбнулась Вин, — что и он не захотел бы, чтобы кто-то узнал, что он здесь был.

— Это его личное дило.

— Точно, личнее некуда, — вновь хихикнула Вин.

Убедившись, что пляж пуст, кроме занятой парочки, которую никто, кроме друг друга не интересовал, Эргу сплавал за одеждой, первым делом проверев: не унесло ли заветную шкатулку течением. Всё было в порядке и Эргу с облегчением вздохнул и прижав её к себе как можно сильнее, поплыл к берегу, загребая чуть сильнее, борясь с течением. Он победил и вскоре оказался на берегу.

Одежда была мокрая, но развести огонь Эргу и Ви не рискнули, чтобы не привлечь ненужного внимания. Ночь была тёплая, точнее сказать — жаркая, и они решили, что она высохнет и так.

Брат с сестрой брели по пляжу не спеша. Идти по песку было необычно и Эргу никак не мог решить нравиться ему это, или нет. Песок, нагретый за день до немыслимой для них температуры, сейчас был тёплым и одновременно щекотал и покалывал ступни. Сапоги они держали в руках пока небольшой пляж не закончился и путники не вышли к широкой дороге, ведущей в город. Вдали виднелся порт и к нему можно было пройти, лишь минуя город.

Пришлось обуться и быть начеку. Приятель уже не убегал вперёд, а шёл рядом, видимо, боясь, заблудиться в незнакомом месте.

Впереди раздалось пьяное пение и навстречу Эргу и Вин направлялся здоровый детина, шатающийся на заплетающихся ногах. Он шёл и пел разухабистую песню, способную заставить покраснеть и самого удалого матершинника. Не удостоив их внимание, здоровяк прошёл мимо.

— Лотта, — раздалось, когда он оказался у них за спиной, — что ты орёшь? Ну выпил, ну отметил с друзьями встречу?! Ну что сразу в бутылку лезть? — и продолжал и дальше что-то бормотать себе под нос, а затем вновь запел. А потом опять стал оправдываться перед невидимой Лоттой.

— Бедняга! — вздохнула Вин. — Не повезло ему с этой Лоттой. А на вид — симпатичный мужик.

— Не знаю, что ты нашла в нём симпатичного, — хмыкнул Эргу, — но, когда человек в стельку пьян, мне трудно определить симпатичный он или нет и к том же — темень, как ты смогла его разглядеть?

— Смогла.

Дорога, ведущая их через край леса, бежала теперь через поле.

Неожиданно пёс заволновался, залаял и понёсся куда-то вперёд.

— Приятель, вернись! — крикнула Вин, но пёс её не слушал.

Заливаясь лаем, он мчался по полю до тех пор пока из-под самых его лап не вылетела куропатка. Пёс попытался её ухватить, но промахнулся и щёлкнул зубами у самого хвоста птицы, но его зубы поймали лишь воздух.

Приятель разочарованно вздохнул и побежал за девушкой, торопившей к нему на встречу. Эргу немного отстал и следил за происходящим.

— Значит, здесь есть чем поживиться! — потёр руки Ку. — Голодными не останемся. Я — то уже проголодался.

— Я тоже, — кивнула Вин.

И словно сама природа услышала их слова. В свете начинающегося дня, едва начавшего светлеть сумрака, они увидели, что всё поле усыпано чудесной земляникой.

— Никогда такого не видела, — ахнув, ошеломлённо проговорила Вин.

Ягоды оказались на редкость крупными, вкусными и сочными. Вин и Эргу ели их горстями и обдизывались. Такого великолепия дома они не встречали. Редкие ягодки попадались и там, но были гораздо меньше и преснее.

Эти же ягоды были гораздо крупнее и их было очень удобно собирать: набрал — съел, набрал — съел и далее в таком же порядке.

— Ой, я объелась, — первой сдалась и уселась в траву Вин, держась за живот.

— Слабачка! — ухмыльнулся Эргу, но вскоре и сам уселся рядом с сестрой, поглаживая живот. — Ух, здорово!

Они напились и умылись из пробегающего мимо ручья, вода в котором была чистой и зеркально прозрачной.

— Какая я же — страхолюдина! — увидев своё отражение, нахмурилась девушка и стала приводить причёску в порядок, используя для этого лишь ладошку.

— Ничего страхолюдного не вижу! — внимательно оглядев сестру, с серьёзным видом заметил Эргу.

— Ни фига ты не понимаешь в красоте! — отпихнула брата Вин. — Привёл бы и себя в порядок! — продолжила девушка, продолжая изучать своё отражение.

Эргу посмотрелся на себя в воду и не заметил ничего, что следовало бы приводить в порядок. Он пару раз провёл рукой по волосам и на том успокоился. Вин мельком глянула на него, хмыкнула, но ничего не сказала и продолжила своё занятие.

— Эх, мне бы сюда мой гребешок! — вздохнула Вин. — Как бы он мне сейчас пригодился бы! И тебе бы он не помешал, — и она пригладила волосы на голове Эргу. — Вот сейчас, — глядя не дело рук своих, проговорила девушка, — гораздо лучше.

Юноша, поглядев на своё отражение, так и не смог увидеть разницу в том, как "причесался" он и тем как "причесала" его девушка.

Вин зачерпнула в ладони воду и умыла лицо, а затем вновь поглядела на своё отражение. Она тщательно изучила свой внешний вид и с некоторым сожалением оторвалась от созерцания своего лица в ручье и почесала за ухом Приятеля, лакавшего воду из ручья.

— Никак не могу понять, что же он ел и пил там? — спросила она, повернувшись к брату.

— Не знаю, но судя по всему, что бы он там ни делал, ему это не повредило, — ответил Эргу и похлопал пса, довольно упитанного, словно тот жил припеваючи у какого-нибудь собаколюба на полном пансионе и обеспечении, а не в подводном доме, где неизвестно чем он питался. Но, явно, юноша был прав, во вред псу это не пошло. Он был весел и шустр и ему не терпелось бежать вперёд, к своей цели.

-Ух, — поднявшись, спустя какое-то время, проговорил Эргу. — Ты отдохнула? — потягиваясь, спросил он у Вин, сидевшей обняв коленки и глядящей куда-то вдаль.

— Что? — очнувшись от раздумий, недоумённо посмотрела девушка на Эргу. — Прости, я задумалась.

— Это я понял, — кивнул молодой охотник. — Я и сам о многом успел подумать. Ты отдохнула?

— Да, — вставая и отряхивая тунику, сказала Вин.

Рядом с молодыми людьми прыгал Приятель, успевший вздремнуть пока его новые хозяева отдыхали.

Юноша почесал пса за холку и посмотрел вдаль, куда вела дорога:

— Куда бы она нас не привела, пойдём по ней, — вскомандовал Эргу.

— Это тебе водсказывает чей-то голос? — хмыкнула Вин, не слишком довольная тем, что брат взял командование на себя.

— Нет, — покачал головой Эргу. — Это подсказывают мой внутренний голос и логика. Дорога одна. Она становится всё более наезженной.

В подтверждение его слов мимо них на двух красавцах конях проскакали двое всадников, за которыми тащилась гружённая большими и по виду тяжёлыми мешками, понукаемая просто одетым мужичком дохленькая лошадёнка. Всадники быстро оставили позади и пеших и лошадку и скрылись в облаке пыли, щедро лежащей на дороге. Когда она осела след всадников уже простыл.

— Вот носятся, угорелые, — пробурчал селянин вслед ускокавшим. — Башки себе расшибут когда-нибудь. Да плакать никто не будет. Чего по дуракам-то слёзы лить? Были бы скороходы, а то сразу видно озорничают. А вы чего пешком топаете? — соизволил он обратить своё внимание на парня с девушкой. — В город что ли?

— В город, — кивнул Эргу. Хотя ни он, ни Вин не знали, что там впереди и просто шли куда вела расширяющаяся тропа.

— Подвезти? — спросил мужичёк. — Денег с Вас не возьму, не бойтесь. Вон девка и так почти голая. Последнее не забираю.

Эргу с трудом удержал Вин от того, чтобы та не накостыляла человеку, предложившему их подвести. Вин оскорбилась, что так дерзко тот отозвался о костюме амазонок. Вин вспыхнула, но юноша хорошо знавший сестру, перехватил её за локоть и посильнее сжал.

— Это очень любезно с Вашей стороны, — удерживая негодующую, правда, втихомолку сестру, и стараясь быть при этом максимально вежливым, проговорил Эргу. — Вот только повезёт ли нас всех кобылка?

— А ты не сомневайся, парень, — пришёл черёд уже обидеться селянину, — Зорька хоть и неказиста на вид, да двужильна. Седайте давайте.

Эргу и Вин с трудом нашли совбодное местечко, устроившись на самом краешке телеги. Приятель побежал рядом.

— Меня Пахомом кличут, — представился селянин. — А Вы кто будете? Не местные, чай? Я тут в округе, почитай, всех знаю.

— Угадал, отец, — ответил осторожно Эргу. — Не местные мы. Ищем, вот, лучшей доли.

— Понимаю, — кивнул Пахом. — Времена нынче трудные. Сам подумывал уже перебраться куда. Да год больно уж плодородным оказался. Так, что жить легче стало. Вишь, — указал он на мешки, — картоха, да яблочки в этом году на редкость уродились. Не только свою семью могу накормить. Так ещё и на базар есть, что свезти. А где же продавать как не в городе? В селе нашем не продашь никому, за даром не возьмут. Своего хватает. А в городе — то этом, камень один. Ничего не растёт толком. Зато много желающих чего-нибудь съедобного в рот положить. Так, что продам, да домой гостинцы свезу. Уж больно жена с дочками их любят. Жаль, баловать часто не удаётся. Но в этом годе, хвала Небесам, могу побаловать бабу да девок.

— И много их у Вас? — поинтересовалась, молчавшая до этого, Вин.

— Пятеро, — улыбнулся мужичёк.

— Пятеро? — ахнула девушка и о чём-то серьёзно задумалась.

От одномерной тряски Ку стал клевать носом. Пахом, увидев, что пассажиры его не намерены продолжать беседу, навязываться не стал и не понукая особо свою скотинку, стал о чём-то размышлять.

Через несколько часов от попавшего под колеса камня, отчего телегу изрядно тряхнуло, юноша проснулся и остолбенел от открывающего перед ним вида. Вдали виднелись крепостные стены.

— Вот и город уже показался, — увидев реакцию парня, сказал Пахом. — Красота! Сколько раз сюда езжу — каждый раз любуюсь.

Эргу же смотрел на открывающееся зрелище, приоткрыв рот.

Городские башни, окружённые высокой стеной, по которой прохаживались вооружённые люди, взметнулись в небесную ввысь. Стены из красного кирпича были монументальны и казались чем-то невероятным. Они окружали город плотным кольцом, и стражники, стоявшие там и тут по всему переметру снизу казались едва различимыми пятнышками.

Эргу толкнул дремлющую сестру и у Вин от увиденного мгновенно загорелись восторгом глаза.

— Вот так-то! — проговорил Пахом с видом, как будто это всё построил он самолично. — Бург. Вот он какой! Все рты открывают.

Селянин направил телегу к опущенному мосту, перекинувшемуся через глубокий и широкий ров, наполненный водой. По мосту в обоих направлениях сновали в обе стороны конные и пешие. Но все подчинялись определённому порядку, не создавая затора и не мешая друг другу. Пахом пристроился в хвосте очереди таких же телег, как и у него и приготовил монетку.

— Пошлина за проезд, — пояснил он Эргу с Вин.

Эргу начал рыться по карманам.

— Оставь, парень, — махнул рукой Пахом. — Я уже говорил тебе, что денег с Вас не возьму. А пошлина платится за телегу, так что я и без Вас те же деньги заплатил бы. Не дёргайся и сиди спокойно.