Дальний путь

— Сам справлюсь, — отмахнулся граф.

Он принялся быстро создавать сложнейшее плетение, сводя вместе линии несовместимых с точки зрения обычных магов сил — никому из них и в голову прийти не могло, что можно соединить в одно целое Свет, Тьму и Ярость, причем в таких многомерных кружевах, что ум за разум заходил.

Едва видимая дымка возникла впереди, и путники разом шагнули в нее. И в этот момент все ощутили, что что-то пошло не так — какая-то неизвестная сила немного отклонила вектор движения, да ощущения от прохождения портала оказались совсем иными — казалось, каждого окатило ледяной водой. А затем в глазах на мгновение потемнело, и императоры с эльдарами вышли из какой-то странной каменной арки прямо на плоскогорье, где сцепились две группы магов.

К счастью, активированная защита несколько ослабила Плазменный Шторм — это жутковатое заклинание опознали все императоры.

— Задницу габта мне на голову!.. — взвыл Храт, кастуя дополнительную защиту, остальные последовали его примеру.

Только Энет начал выплетать какое-то странное заклинание — видимо, пытаясь дезактивировать Шторм. К счастью, он не развернулся полностью, видимо его только создали, поэтому графу удалось блокировать его еще в зародыше, но сил он потратил немерено, да и позаимствовал у побратимов тоже немало.

Местные маги, причем с обеих сторон, ошарашено застыли, глядя на незваных гостей, вышедших из Арки, а затем, понукаемые предводителями, принялись осыпать их заклинаниями, на время позабыв о своей вражде.

— Да что ж вам неймется! — взревел Храт, выхватывая картаги и зажигая их алым огнем Ярости.

Он отразил ими несколько чужих файрболлов, а два вообще втянул в себя, высосав их энергию. Примеру орка последовали остальные императоры, да и девушки не остались в стороне. Каждая словно окуталась силой, которой принадлежала. Над плоскогорьем вспыхнуло пятью цветами небо. Тучи над ним начали сворачивать с гигантскую воронку.

— Стоять! — раздался чей-то усиленной магией голос. — Немедленно прекратить атаки!

Ему вторил еще один голос, говоривший примерно то же самое. Местные маги начали опускать руки и посохи, услышав приказы своих предводителей. Императоры тоже без промедления ослабили воздействие первозданных сил — не дай Единый вырвутся из-под контроля, тогда Плазменный Шторм детскими игрушками покажется.

— Кажется у архимага мозги наконец-то на место встали, — проворчал один из стоявших неподалеку от императоров довольно молодой еще маг.

— Надолго ли? — проворчал рядом его товарищ, коренастый невысокий брюнет.

— Что у вас тут такое творится? — ступил вперед Санти. — И здравствуйте, вообще-то.

— Добрый день! Мое имя — Альвисар. Рядом мой друг Токар. А творится? Сцепились с темными за вот эту самую дрянь, из которой вы вышли.

— И на кой ляд она вам сдалась? — поинтересовался Лек. — Вы же весь мир Плазменным Штормом чуть не уничтожили! Если бы мы не остановили...

— Мне эта долбаная Арка и даром не нужна, — скривился назвавшийся Альвисаром. — Зачем она архимагу — спрашивайте сами.

— Да нам неинтересно, — отмахнулся скоморох. — Мы уходим, нам ваши разборки не нужны.

— Стой! — ступил вперед Тинувиэль. — Здесь есть маг вероятности!

— Копыто дорхота! — с досадой хлопнул себя ладонью по бедру рыжий. — Как он допустил такое?..

— Может, необученный? — предположил Энет. — Тогда еще и не то может быть. Но в любом случае надо разобраться.

— Придется задержаться, — подвел итог Лек.

Альвисар слушал непонятный разговор, удивляясь про себя, что понимает слова людей из другого мира — вряд ли они говорят на том же языке, что и он. С другой стороны молодой маг чувствовал огромное облегчение — появился реальный шанс остановить бойню и остаться в живых. Краем глаза он видел, как с двух сторон к арке спешат темный и светлый архимаги, обходя груды камней и ямы, оставшиеся от битвы.

— Здравствуйте, уважаемые гости! — первым добрался до императоров высоких мужчина неопределенного возраста в темной, шитой серебром мантии. — Приветствую вас от имени Империи!

— Рады приветствовать вас в Онтее от имени светлого Совета! — буквально через мгновение произнес плотный старик с глазами, в которых посверкивали искорки фанатизма. — Я правильно понимаю, вы не из нашего мира?

— Добрый день! — слегка наклонил голову Санти. — Вы верно понимаете.

— Позволено ли мне будет узнать, с какой целью вы прибыли сюда? — поинтересовался темный.

— Вы знаете, что такое маги вероятности? — вопросом на вопрос ответил вместо скомороха горец.

— В некоторых легендах о них упоминалось, но вскользь, и что они из себя представляют мы не знаем, можем только догадываться. Впрочем, серьезно этим вопросом никто не занимался.

— Мы ищем такого мага, — Санти переглянулся с Леком, его интуиция почему-то требовала не скрывать цели прибытия. Причины этого он не знал, но ей предпочел поверить. Наставник, судя по виду, был согласен с учеником. — И такой маг в вашем мире есть, это абсолютно точно. Мы не собираемся никому причинять вреда, ни с кем воевать, ни указывать как жить — нам нужен только этот маг. Ему мы тоже ничего плохого не хотим, нам просто необходимо задать ему несколько вопросов.

— Но мы не знаем о таком маге... — удивленно произнес светлый, темный согласно кивнул. — Все маги стоят на учете...

— Похоже, опять на необученного нарвались... — тяжело вздохнул Энет. — Если так, но надо бежать отсюда, пока целы.

— А что может сделать необученный маг? — нахмурился темный.

— Простите, но об этом вам лучше не знать, — жестко отрезал Лек. — Скажу только одно. Не умеющий контролировать свою силу маг вероятности крайне опасен.

— Я понял, — кивнул светлый. — Дар может пойти вразнос, у нас такое в некоторыми заигравшимися случалось.

— Закроем эту тему, — Санти внимательно оглядел архимагов. — Скажите, пожалуйста, что вы не поделили? Неужели этот убогий артефакт стоит гибели всего мира?

— Убогий?.. — во взгляде темного появилось удивление. — Но это же межмировой портал!

— Так вот что сбило наш перенос! — понял Храт. — Он не вовремя активировался, затянув нас в себя. А зачем было его активировать? Ну, понимаю, дрались, но активировать-то зачем? Это же уйму энергии сожрало.

— Это не мы, — темный со светлым переглянулись. — Дело в том, что в бой вмешался какой-то неизвестный нам маг, именно он ударил по Арке.

— Он, похоже, — переглянулись побратимы.

— Но все же, почему вы назвал Арку убогим артефактом? — спросил темный.

— А как еще это назвать? — пожал плечами Энет. — Топорно сделано, ни вкуса, ни стиля, да и перенести способна только туда, где есть такая же Арка. Энергии для активации требует несоизмеримо много. Наши порталы куда экономичнее. К тому же есть сильное подозрение, что вторая Арка находится в не слишком привлекательным месте.

— Нам, как я вижу, есть что обсудить, — заметил светлый. — Позвольте пригласить вас в гости, уважаемые.

— А почему к вам? — возмутился темный. — Мы тоже будет рады видеть гостей из-за пределов мира в нашей столице.

— Не темным претендовать на это!

— Темным? — Лек помотрел по очереди на обоих. — Простите, но я, как носитель первозданной Тьмы, не вижу ее ни в вас, ни в вас.

— То же самое могу сказать о первозданном Свете, — добавил Санти, — носителем которого являюсь уже я.

— Аватары... — переглянулись местные маги, выглядели они несколько пришибленными.

— А чего мы тут вообще стоим? — нетерпеливо пробурчал Храт. — Пошли искать мага вероятности.

— Не нужно меня искать, — внезапно раздался из ниоткуда скрипучий голос, уже знакомый темному и светлому архимагам. — Я вскоре сам к вам приду. Простите, не могу сразу, нужно кое-что завершить. Благодарю, что помогли остановить этих идиотов. Об остальном поговорим после, а пока отдыхайте. Советовал бы посетить Темную Империю, а то светлые окончательно деградировали. Впрочем, как вы сами и сказали — какие они в демона светлые...

И умолк. Архимаги ошалело посмотрели друг на друга, а затем дружно и грязно выругались. Незнание о существовании в их мире мага такой силы оказалось болезненным ударом по самолюбию.

"Что думаете?" — мысленно спросил Санти у побратимов.

"Маг однозначно обученный, — задумчиво произнес Энет. — Но его моральные качества вызывают сомнение".

"Почему это?" — удивился Храт.

"Есть у меня подозрение, что эту бойню спровоцировал именно он".

"Почему ты так думаешь?" — удивился Лек.

"Пока не могу объяснить, — вздохнул граф. — Но слишком все это нелогично. Казалось бы, что проще: совместно исследовать артефакт и совместно же использовать. Нет, сцепились. И думаю, под пустяковым предлогом. Поэтому давайте-ка действительно отправимся в эту Темную Империю и поспрашиваем местных, вдруг что-то и всплывет".

"Хорошо".

— Что ж, мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, — повернулся Санти к темному архимагу, затем перевел взгляд на светлого. — К вам мы, если вы не против, тоже потом наведаемся.

Затем вытащил из памяти созданную после сканирования карту материка и показал ее местным в виде голограммы.

— Покажите, пожалуйста, куда перемещаться.

— А вам не нужен для перемещения стационарный портал? — прищурился темный архимаг.

— Не нужен, — подтвердил скоморох.

Сбившиеся вокруг местные маги завистливо загудели. Затем кто-то показал точку на голограмме, и Храт тут же создал туда портал, в который они по очереди и вошли, захватив с собой темного архимага. Остальные вполне могли добраться до дома и сами.

* * *

Санти не спеша двигался по узким улочкам столицы Темной империи, которую ее жители называли просто Империей. Ему захотелось посмотреть, как здесь живут люди, чем они дышат, на что надеются и во что верят.

Энет в срочном порядке убежал в местную библиотеку, Храт, естественно, решил проинспектировать столичные трактиры, захватив за компанию Тинувиэля, надеющегося пополнить свою коллекцию представительниц слабого пола. Лек отправился на встречу с темным архимагом, неожиданно оказавшимся в дополнение к этому местным императором. Девушки же в полном составе пошли по лавкам, посмотреть, что там продают и, возможно, чем-то себя порадовать.

На первый взгляд, жили в Тимстаде неплохо, по крайней мере, нищих на улицах не было, да и откровенно бедно одетых людей тоже. Одежда горожан была добротной, но простой, темных расцветок. Только маги, являющиеся местной аристократией, носили шелковые черные плащи с серебряной оторочкой. Именно они занимали в Империи все сколько бы то ни было значимые должности. Но при этом не обладающих магией людей никто не унижал. Впрочем, возможно что-то и было, но Санти пока такого не наблюдал. Наоборот, пару раз он видел, как горожане безбоязненно обращались к магам за помощью, и те помогали, не беря за это денег.

Что-то впереди привлекло внимание, и скоморох поспешил туда — любая информация об этой стране сейчас была крайне важна. Почему? Да потому, что маг вероятности сказал ждать именно здесь, а раз так, он явно причастен к созданию порядков здесь такими, какими они есть. И выяснив, что он считает оптимальным, можно многое понять о его характере. Хотя что-то здесь было не так, вызывало настороженность, даже скорее недоумение, но что именно Санти никак не мог понять.

Шагах в ста впереди две телеги крепко сцепились колесами, намертво перекрыв и так неширокую улицу. Двое возниц принялись лениво переругиваться, почему-то даже не делая попыток расцепиться. Только через некоторое время Санти понял почему — проходящий мимо маг небрежно повел рукой, и телеги развело в стороны, причем каждую в ту, куда она ехала. Возницы степенно поблагодарили "господина мага" и двинулись по своим делам. Скоморох удивленно покачал головой — в Элиане маги такими мелочами не занимались, их было слишком мало. Нет, если бы случилось что-то действительно серьезное, маг непременно бы вмешался, но с такими пустяками обычно разбирались либо стражники, либо сами виновные с помощью горожан.

Зайдя в продуктовую лавку, Санти подивился дешевизне, правда, ассортимент товаров был откровенно небогатый, хотя все необходимое имелось, причем хорошего качества. В одежных лавках тоже было небогато, и он невольно посочувствовал девушкам, которые вряд ли найдут здесь себе что-нибудь экзотическое. Так, заглядывая то туда, то сюда скоморох не спеша забрел в южную часть города.

Впереди показалась небольшая площадь, на которой столпилось несколько десятков человек. Заинтересовавшись, Санти пробрался сквозь толпу и обрадованно улыбнулся — на невысоком помосте выступали циркачи. В данный момент выступал паяц в бело-розовом трико. По мнению скомороха — как-то уныло выступал, да и публика реагировала вяло. Затем вышел жонглер, но и он больше четырех предметов в воздухе не держал.

Не в силах совладать со своей сущностью скомороха, Санти в двойном сальто перелетел на помост, подхватил с досок пяток булав и принялся жонглировать ими, то и дело добавляя ногой еще одну и произвольно меняя рисунок. Затем он, не прекращая жонглировать, принялся делать акробатические трюки. Местный жонглер отступил, открыв от удивления рот и закономерно получил упавшим "реквизитом" по голове. Публика грохнула смехом. Впрочем, надо отдать парню должное — он быстро сориентировался и подхватил брошенную Санти булаву, начав парное выступление. Следом пришел в себя паяц и начал кривляться, время от времени швыряя в жонглеров разные предметы, которые скоморох ловко подхватывал и вплетал в общий рисунок жонглирования.

Публика оживилась, люди начали хлопать себя по бедрам и свистеть, подбадривать выступающих одобрительными криками. Представление затянулось — выступили силач, канатоходец и гимнасты. Санти принимал самое активное участие во всех номерах, испытывая ни ч сем не сравнимое удовольствие. Да и как паяц он себя показал во всей красе — люди покотом лежали от смеха, да и сами артисты тоже едва сдерживались. А выходя за кулисы тоже хохотали, как безумные — таких паяцев они еще ни разу не встречали.

Выручка превзошла все мыслимые папашей Джеро пределы — он уже собирался покинуть слишком требовательную на его взгляд столичную публику. В провинции было как-то попроще. Собрав деньги, старый папяц с завистью посмотрел на внезапно, но так удачно вмешавшегося в выступление рыжего незнакомца, пожалев про себя, что тот не в его труппе. Подойдя к парню, которого обступили артисты, папаша Джеро спросил:

— Ты кто?

— Император, — машинально ответил пребывающий в эйфории Санти, только после этого осознав, что же он брякнул.

Артисты полегли от хохота.

— Ну ты даешь!.. — сквозь смех выдавила Тария, гимнастка. — Хотя да, ты император паяцев! Так я никогда еще не смеялась.

— Ну, дело житейское... — несколько смущенно развел руками скоморох, поняв, что на его оговорку не обратили внимания, приняв ее за удачную шутку. — Я издалека. Давно не выступал, соскучился, вот и влез.

— А почему не выступал? — удивился папаша Джеро.