Единственный с Земли - продолжение

-Конечно, нет! Жаль только, он не принял верное решение раньше, совместными усилиями придумали бы, как оставить дружинников в дураках! Но откуда у него взялась вторая склянка?

-Спроси что полегче. Надеюсь лишь, рано или поздно всё тайное станет явным. Меня, к примеру, куда больше тревожит их интерес к твоему дару. Необычный, не спорю, но что они собирались с ним делать? Ведь даже ты сам не можешь сказать наверняка, к какой магии он относится, и какая формула ему соответствует.

Насчёт первого Тим мог бы поспорить, но не стал. Ведь про Бесцветную магию он действительно знал очень мало.

-Без разницы, я всё равно не стал бы с ними сотрудничать.

-Вот поэтому они и не стали пытаться договариваться, предпочли действовать силой. И если бы не Ри-Бо, скорей всего добились бы своего.

-Фигушки!

-Почему-то именно такой ответ и ожидала. Что ещё можно услышать от мальчишки?

-Вообще-то много чего. И если думала, что обижусь, то не дождёшься!

-Ничего я не думала. А ты действительно хотел пустить дар в ход?

-Да, но не получилось. Зря вчера на длинноухого истратил!

-Ну и что с его помощью ты сегодня бы сделал? Бошки дружинникам поотрывал? Может, и к лучшему, что не получилось. В суматохе очень легко сделать неверный шаг и тем самым лишь навредить — либо себе, либо тем, кто рядом.

К тому моменту они добрались до плиты из чёрного гранита, закрывавшей вход на минус второй ярус. Преодолевать Сферу Ужаса им уже не требовалось, поэтому Тим сразу забрался на плиту, заставляя проход открыться. А затем повторным запрыгиванием закрыл его за ними.

-Теперь анзимары нас точно не догонят.

-Не будь столь самоуверен. Ты же не знаешь, какими возможностями они обладают. Поэтому и здесь лучше не задерживаться надолго.

-Само собой, не торчать же на лестнице!

Осторожно передвигаясь, они кое-как преодолели Завесу Тьмы и добрались до края обрыва. Аккуратно спрыгнув, Тим принялся ловить бросаемые вниз по одному рюкзачки. А затем попытался поймать и саму Сэлкисэ, но не слишком удачно — оба оказались на полу.

-Мал ты ещё девчонок на руках держать! — съехидничала юсма, высвобождаясь из его невольных объятий и вставая. — Подрасти вначале немного!

-Всего лишь оступился где-то, — попытался оправдаться Тим. — Да и не ожидал, что такой тяжёлой окажешься.

-Я тяжёлая?!? Кто ж такое слабому полу говорит? Мальчишка!

Давай не будем ссориться, мысленно предложил он, и его пожелание было услышано.

Давай, согласилась Сэлкисэ. И, подобрав поклажу, они продолжили путь. Хорошо, не поленились в прошлый раз делать отметки на стенах — лишь однажды свернули не туда, но быстро исправились. А вот через 'мост' опять пришлось перебираться на ощупь. Как жаль, рядом нет друзей со способностями, позволяющими без проблем преодолевать препятствия!

-Здесь, кстати, могло бы помочь твоё умение ощущать след, оставленный автором той надписи, — с лёгкой укоризной произнёс Тим, когда они перебрались через пропасть.

-Вот именно: ощущать. А не видеть. Эмпатия вообще-то не синоним зрения, к тому же здесь я его не чувствую вовсе.

-Но куда он мог пропасть? Разве его не было в лабиринте?

-В лабиринте был, хотя и очень слабый. Иначе не свернули бы в тупик. Но здесь нет вовсе. Скорее всего, он пошёл другим путём.

-Через 'иглы'?? Но это невозможно!

-Значит, всё-таки возможно. А как бы иначе он прошёл дальше?

Аргументов для возражения у Тима не нашлось. Проходя мимо Зеркала, он невольно замедлил шаг и оглянулся — их отражения в полутьме казались жалкими и потерянными. Собственно говоря, а как ещё они должны выглядеть в полном опасностей подземелье? В одиночку и даже вдвоём он вряд ли сунулся бы сюда вообще, но так сложились обстоятельства. А показать свой страх перед девчонкой он не согласился бы ни за какие коврижки.

-Интересно, как оставившему след удалось проникнуть на минус третий ярус? — призадумался он, стоя перед дверью, открыть которую можно было только вдвоём.

-Значит, нашёл способ. Но нам искать иные варианты нет ни времени, ни смысла.

Действительно, зачем мучиться там, где и так есть простое решение?

Туннели, где царил жуткий холод и ощущалась нехватка воздуха, они проскочили молча, буквально на одном дыхании. Зато на 'катке' Сэлкисэ позволила себе немного расслабиться, съехав вниз на 'пятой точке'.

-В прошлый раз не было настроения? — решил подколоть её Тим.

-А может, стеснялась. Разве не имею права? — не без кокетства парировала юсма.

Юмор слегка поднял настроение, и до территории, где реальность плавно перетекала в иллюзии, они добрались без приключений. Теперь под ногами у Тима похрустывал прибрежный песок, а дальше начиналось самое настоящее море — с криками чаек, белами бурунам волн, чуть солоноватым привкусом встречного ветра.

-Как красиво, — зачарованно прошептала Сэлкисэ.

-Ты тоже видишь море?

-Да. И едва удерживаюсь от искушения прыгнуть в него с разбега. Дома я плавала и ныряла каждый день. И, попав сюда, очень сильно страдала от невозможности окунуться целиком. Никакой душ не даст тебе наслаждения от ласкающей твоё тело воды, одновременно расслабляющей и успокаивающей. А тебе оно знакомо?

-А то! Я тоже плавать умею! Хотя на море был всего лишь раз.

-Не расстраивайся, всё ещё впереди. И не придавай видениям слишком большое значение — миражи как еда, не имеющая ни запаха, ни вкуса. Поэтому идём, не оглядываясь назад.

Решётка, заваленная набок Электроразрядом Тиис-Мир, так и осталась валяться на полу. Кое-как одолев участок с повышенной гравитацией, они остановились передохнуть в зале, где в прошлый раз, чтобы открыть доступ на минус четвёртый ярус, пришлось повозиться с тяжеленной столешницей. Проход, к счастью, остался открытым — Тим сомневался, хватит ли у них сил сделать это вдвоём. После недолгих раздумий он решил оставить тут все три рюкзачка.

-Нам нет смысла возвращаться с ними в школу. Слишком рискованно, а мы не имеем права подставлять гномов.

-Скажи лучше, тащить надоело, — съехидничала Сэлкисэ.

-И это тоже, — не стал спорить Тим. — Ведь оставлять их там, где обычно, я не рискнул, поэтому и тащил туда, куда анзимары уж точно не доберутся. Вряд ли они осмелятся пройти сквозь Сферу Ужаса.

-А вдруг? Хотя, не зная всех сюрпризов нижних ярусов, сюда по любому доберутся нескоро. Ведь даже с картой вам понадобились три захода.

Минус четвёртый ярус встретил их настороженной тишиной. И неприятным ощущением взгляда в спину. В прошлый раз он его не чувствовал; наверное, потому что шли всемером, а в компании и веселее, и не так стрёмно — страх словно распределяется поровну, и каждому достаётся совсем немного. Чтобы отвлечься, Тим попытался завести непринуждённый разговор, но Сэлкисэ отвечала односложно, и в конце концов он тоже примолк — вплоть до момента, когда лестница осталась позади.

-Без Чилайт нам тут туго придётся. Один неверный шаг, и улетишь за тридевять земель. Хорошо если не куда-нибудь, где твой скелет найдут лет эдак через тысячу. Где гарантия, что среди здешних ловушек нет таких?

-Верно, никакой гарантии. Однако выбора нет. Я примерно помню маршрут, надеюсь, не ошибусь.

Над тем, что произойдёт, если Сэлкисэ ошибётся, лучше не задумываться — понятно и так. Но поскольку ничего путного предложить взамен не мог, Тим предпочёл довериться юсме. Пару раз Сэлкисэ останавливалась в сомнениях, но обошлось. И вскоре они приблизились к статуям, изрядно напугавшим в прошлый раз их команду. 'Богомолы' мирно дремали на своих постаментах, однако в глазах поблёскивали рубиновые огоньки. Казалось, сделай ещё одно движение, и погоня возобновится. И неизвестно, повезёт ли убежать вновь.

-Кажется, я знаю, как спокойно пройти мимо них, — неуверенно произнёс Тим.

Свои 'знания' он почерпнул из одной компьютерной игры, но очень надеялся, что сработает и здесь. Действительно, получилось — когда он положил в каждую из каменных чаш по синему октаэдру (додекаэдр остался у Мез'А'Шиба, да и где бы он взял второй такой же?), огоньки в глазах статуй сменили свой цвет на изумрудный. Ожив на мгновение, своими передними лапами они указали в сторону прохода — словно приглашали следовать дальше.

-Надеюсь, теперь они не станут нас преследовать, — пробормотал Тим, опасливо обходя ближайшего 'богомола'.

-По крайней мере, опасности они уже не излучают, — успокаивающе произнесла Сэлкисэ. — Тем более что именно туда ведёт след.

Упоминание о таинственном авторе послания, сделавшего его собственной кровью, заставило Тима насторожиться вновь. Надо обязательно подобрать кирку... хотя зачем, если они возвращаются в школу? О том, что делать дальше, он имел весьма смутное представление — освободить друзей вряд ли получится, там наверняка выставлена охрана, самим бы не попасться. Звать кого-то на помощь? Более реально, но даже совместных усилий не хватит, если вмешается гоблин. Остаётся лишь действовать по обстановке, а вещи пусть будут там, где сейчас — тащить их обратно на минус третий ярус никакого желания. Поэтому, подобрав кирку, карту и жезл Наар-Тама, Тим засунул их в валявшийся неподалёку рюкзачок Ри-Бо.

-Мы готовы? — мысленно вопросила Сэлкисэ.

-Да, после небольшой заминки подтвердил он. — Идём вперёд, и будь что будет. Телепорт уже рядом.

-Скорей всего, во-он за той чертой, — юсма указала на тёмно-зелёную полосу на полу, едва различимую в темноте. Неудивительно, что в прошлый раз её не заметили — как тут разглядеть, когда за тобой гонится чудовище!

Взявшись за руки, они одновременно пересекли черту. И в то же мгновенье прямо перед ними в воздухе загорелась надпись:

Минус пятый ярус.

Поверни назад, и останешься в живых.

Глава 57.

-Ну, это мы ещё посмотрим, — закусив губу, хмыкнул Тим. Следом пришло понимание — телепорт не сработал, они по-прежнему в подземелье. Его подношение не только успокоило стражей, но и открыло доступ на следующий уровень. Но как тогда телепортироваться в школу? Снова разозлить их?

Неужели даже одним глазком не захочешь взглянуть на минус пятый, ехидно вопросил внутренний голос. Сэлкисэ ожидала его решения, не подсказывая и не отговаривая. Секунда на раздумья, и оно принято.

-Мы должны узнать, кто оставил ту надпись. И потом уже вернёмся обратно.

Сэлкисэ неуверенно кивнула в ответ — её тоже терзали сомнения. Но желание разгадать тайну оказалось сильнее.

-Тогда я заберу рюкзак с прохода. Вдруг ещё пригодится.

Собственно говоря, Тима интересовала только одна вещь — кирка. Без всего остального (кроме, быть может, магического светильника), он мог бы обойтись.

-Смотри, не надорвись, — в своей обычной ехидной манере крикнула вдогонку юсма.

-Тебе отдам тогда!

-А оно мне нужно? Бросишь где пожелаешь.

К её специфическому чувству юмора Тим уже успел привыкнуть, поэтому ни капельки не обиделся. Засунув в рюкзак свой жезл, он забросил его за спину, а сам вооружился киркой.

-Доверяешь ей больше, чем магии? — иронично заметила Сэлкисэ.

-Привычнее как-то. Не забывай — в нашем мире колдовства нет. Вернее, когда-то было, но сейчас оно из разряда сказок и легенд. Поэтому вооружаемся более прозаическими вещами — палками, мечами, автоматами.

Сэлкисэ ничего не ответила на это, наверное, потому, что не имела представления о том, как выглядит автомат и как им пользоваться. По правде говоря, даже если тот каким-либо чудесным образом попал сюда, вряд ли Тим смог бы эффективно им воспользоваться — стрельбе из автомата тоже нужно учиться. Из всех видов стрелкового оружия ему удалось освоить лишь водяной пистолет. Да и кирка скорее для большей уверенности в себе, чем в качестве оружия; против немёртвых и автомат плохой помощник — если, конечно, не заряжен серебряными пулями. А вот с помощью волшебства вполне реально напугать и прогнать прочь любого зомби, а если хватит сил, то и вовсе вышибить из него дух. Однако соответствующий раздел волшебства ещё нужно изучить, а для начала оправдаться за вчерашний прогул.

Друзьям, равно как и всем остальным, на вопрос, почему их не было на занятии, Тим отвечал одинаково — замешкался с поиском стилуса, и в результате опоздал. Заодно подвёл дожидавшуюся его Сэлкисэ. А заходить в аудиторию, когда Мастер Вен'А'Саш уже начала урок — дураков, извините, нет. Большинство таким объяснением вполне удовлетворилось, лишь у некоторых на лице появлялись понимающие улыбки. Хорошо хоть, никто не стал задавать глупых вопросов или интересоваться подробностями. Мез'А'Шиб тем не менее предупредил — учительница осталась недовольна и пообещала на очередном уроке устроить прогульщикам допрос с пристрастием. К счастью, до следующего занятия ещё есть время — и он обязательно придумает, как отмазать не только себя, но и Сэлкисэ.

А сейчас им бы выпутаться из ситуации, в которой очутились. Если дела пойдут совсем плохо, он готов даже пойти на сотрудничество с анзимарами — но при условии, что друзей оставят в покое.

Начало минус пятого яруса напоминало минус четвёртый — всё те же сталактиты и сталагмиты. Однако теперь навстречу тянуло сыростью, мимо каменных 'сосулек' то и дело проплывали клочья тумана. Чем дальше, тем больше их становилось, и вскоре продвигаться вперёд пришлось почти на ощупь. Грязно-белые облака, не позволявшие разглядеть что-либо дальше собственного носа и вдобавок оставлявшие на коже капельки воды, поначалу изрядно раздражали Тима, но вскоре навалилось безразличие ко всему происходящему вокруг, очень скоро сменившееся безмятежностью — словно после долгих странствий обретаешь наконец приют.

-Надо бы нам отдохнуть немного, — сладко зевнув, он скинул на землю рюкзак и уселся рядом. — Ну а потом...

И заснул, прислонившись спиной к сталагмиту.

Очнулся он от довольно-таки увесистых шлепков по щекам.

-Еле привела в чувство, — с ноткой укоризны высказалась Сэлкисэ. — Задрых настолько крепко, что на себе тащить пришлось, из опасной зоны вытягивая. Иначе вообще не добудилась бы.

-Странно, почему ни с того ни с сего потянуло прилечь. Неужели туман так подействовал?

-Ну а кто ещё? Точнее говоря, то был Сонный Пар — одно из боевых заклинаний Стихийной магии.

-А почему тогда тебя не зацепило?

-Потому что мы, юсма, Дети Воды, и водяная магия на нас почти не действует.

-Но неужели тебе удалось дотащить меня досюда? Даже не верится.

-Пришлось применить Сверхсилу. А то кое-кто оказался ну о-очень тяжёленьким!

Ничуть не обидевшись на шпильку в собственный адрес, Тим смотрел на свою спасительницу влюблёнными глазами.

-Если бы не ты, я так и остался бы там. Ты настоящий друг!

-А для чего, собственно, нужны друзья? Ты спас Тиис-Мир, я — тебя. Рано или поздно кто-нибудь спасёт меня.

-И я даже знаю кто.

-А если знаешь, хватит разлёживаться. Нам предстоит преодолеть ещё одно препятствие — и хорошо, если лишь одно.

Только сейчас Тим обнаружил чуть поодаль стену, сложенную из гигантских каменных глыб. Преодолеть её с ходу вряд ли получится — и справа, и слева примыкает к стенам пещеры, вдобавок слишком высока, чтобы перелезть. И выглядит совершенно монолитной — нигде и намёка на сквозной проход.