Книга жизни

— Да, не, отлично все прошло. Они не арестовывать приходили, а о сотрудничестве договариваться. Даже один из великих магистров алых был.

— Кто?

— Клаус фон Вернер.

— Ого, хорошо, что меня там не было. Этот бы меня вмиг почуял. Сволочь еще та, надо отметить. Вовремя войны с Республикой, говорят, отличился, отдал приказ сжечь несколько поселений островитян вместе с людьми, на отвоёванной имперцами территории.

— Да ладно! Вроде нормальный мужик по общению.

— Он только стелет мягко! Просто так, что ли, он смог занять в этом гадюшнике алых одно из самых высоких мест в инквизиции? Думаешь Бешенная Джеска, почему после войны с островитянами дольше десяти лет в Академии не продержалась?

Джейми хмыкнул, по всему Хеби была права. В орденах магов, как, впрочем, и в других человеческих сообществах, высшие должности далеко не всегда получали люди по своим профессиональным качествам, чаще за способности к коммуникации. Подлость и предательство — вот обычные кнопки в социальном лифте в мирное время. Тем больше Тагерру нравилась Джеска, которая еще до открытия портала, практически перестала участвовать в делах ордена.

— Ладно, мелкая, понял, буду осторожен. Ты пожрать заказала? Нет? А ну ка, что тут сегодня есть на обед? — Джейми прищурился, разглядывая черную доску, на которой мелом было написано меню.

За едой Хеби припомнила еще пару историй про великого магистра, которые не то, чтобы кардинально изменили представления Тагерра о нем, но достаточно сильно дополнили образ двуличного типа, рвущегося к власти в своём ордене. Оставалось только радоваться, что Клаус фон Вернер не вышел магическим дарованием и претендовать на кресло архимага алых не мог ни как.

После обеда они отправились домой. Хеби отправилась досыпать. Ей, как и другим магам, после перерасхода сил приходилось тяжело. Тем более стычка происходила в совершенно неблагоприятных для Хеби условиях.

Джейми знал, что сила мага зависит от множества факторов, и в том числе от окружения — наличия родной стихии, у которой можно зачерпнуть энергии. Повелителям вод республиканских кланов противостоять находясь на палубе корабля в открытом море было смерти подобно, а вот в пустыне с ними есть шанс справится даже подмастерью другой стихии. Аналогично в старых армейских методичках не рекомендовалось лезть в катакомбы за геомантами черного ордена, охотиться за друидами в лесу или спорить с магистрами белых в ветреную погоду. С этой точки зрения пиромантия была самой неудобной школой волшебства — найти рядом пламя, у которого можно одолжить силы далеко не всегда возможно. И магам алого ордена приходилось целиком полагаться на свои собственные силы, свой 'внутренний огонь'. Или попросту говоря отдавать за волшебство свою жизненную силу. За что всегда приходилось расплачиваться после.

Дома Джейми первым делом полез в подвал. Ему предстоял разговор с Сергеем Семеновичем. Майор вышел на связь не сразу.

— Что вам, Тагерр, — непривычно резко бросил он, даже не поздоровавшись.

— День добрый. Хотел сказать, что ко мне заходил новый инквизитор, предлагал сотрудничество.

— Я надеюсь, у вас хватило ума согласиться?

— Да, хотел предупредить вас — он мельком сказал, что орден выявил несколько ваших агентов. А еще он тоже хочет ловить друида на живца...

— Ваше предупреждение о начале войны запоздало, — мрачно сказал майор. Джейми видел, что тот, не отрываясь, рассматривает что-то позади камеры. В этот момент Сергей Семенович протянул руки и подвинул какой-то обугленный предмет к себе. Джейми не сразу понял, что это когда-то была человеческая кость. Он сглотнул глядя на головешку в руках майора — Это все, что осталось от одного из подкупленных мной стражников. Еще трое не вышли на связь. Проклятье, он притащил с собой какую-то гномийскую глушиклу, прослушка в магистрате работает через раз. А сегодня в консульство на стол лег официальный протест, по поводу пребывания на территории королевства Лерн вооруженных сил Федерации Терры. Группу захвата, которую я готовил, выдворили из города.

Будьте предельно аккуратны, Джейми. Считайте, что вы работаете один и держитесь поближе к клону княгини, если увидите этого метаморфа — вызывайте десант, мы прибудем в течение четверти часа.

— Долго, — недовольно буркнул Джейми.

— Увы, добраться с корабля в нейтральных водах быстрее мы не сможем. Но если рядом будут маги Ордена — не забудьте об этом предупредить. Проклятье, теперь придется выбивать из политиканов разрешение на открытую операцию... Ладно, Тагерр, конец связи.

Джейми довольно хмыкнул — похоже, сегодня он сильно осложнил жизнь майору. И этим детектив был, можно сказать, доволен. В самом деле, не надо было на него давить, рассчитались бы после захвата Эголи и разбежались бы...

* * *

Прошла пара дней. Маги и городская стража методично обследовали квартал за кварталом, но пока безуспешно. В порту царила подозрительная тишина. Таможня зверствовала. Даже бандиты и те боялись приступить к дележу оставшейся после смерти Рея и пропажи Альстера Эголи бесхозной территории. Не зная подоплеки бурной деятельности, начатой властями, они забились по норам и носа не казали. Джейми продолжал собирать слухи, он понимал, что вряд ли логово друида расположено в нижнем городе, а за пределами него источников информации у него было мало, но все же попытаться стоило. При других обстоятельствах он бы провел эти дни за барной стойкой, посвятив их расслабленному ожиданию своей 'наживки', но Сергей Семенович и Клаус фон Вернер требовали своих отчетов, а, следовательно, надо было изображать активность.

Но, наконец, день настал. Жанна Арк-ан-Сьель Девятнадцатая прибыла с десятидневным визитом в Лерн. Ей предстояло обсудить вопросы пошлин — порт Лерна служил перевалочным пунктом для товаров княжества Люфтштадского, а затем отправиться на Марс. Города-купола в прямом смысле задыхались от перенаселения и последовавшего за ним коллапса инфраструктуры жизнеобеспечения. Помочь могло только чудо. Но имея доступ к магии Мира, чудо было исключительно вопросом денег.

Детектив и его 'племянник' стояли на набережной. Хеби облокотилась на причальную тумбу, прижимая к глазам архаичный бинокль, работавший только за счет линз. Никакой электроники. Изготовленный на Мире он был одной из вершин здешних технологий.

— Плывет, сучка крашенная, — фыркнула полурослица.

Джейми протянул вперед руку с собранными горстью пальцами, а затем развел их в стороны. Наноэкраны роговицы послушно приблизили изображение. Теперь он отчетливо видел не только общие очертания республиканского драккара, но и невысокую фигуристую блондинку с холодными серо-стальными глазами в белой тунике, стоявшую на корме. Владеющая воздухом сделала пару пассов и поникший было полосатый парус вновь наполнился ветром.

— Да ладно, она, по-моему, вообще без макияжа. А ничего так. Что-то в ней есть, начинаю понимать, почему президент Горбовский на оригинал в свое время запал...

— Пфф!... Кусок клонированного мяса с сиськами!

Джейми хотел было подколоть очередной раз Хеби насчет ее фигуры, но передумал. Было видно, что та зла и к шуткам сейчас совершенно не расположена.

— Слушай, а там, рядом с ней, гномы, что ли? — спросил он, заметив двух длинновязых бородачей в легких экзоскелетах. Прямо поверх силовых доспехов были накинуты расшитые серебром и золотом халаты. Насколько Джейми помнил, гномы называли такие одеяния 'ханьфу'.

Несколько десятков поколений, которые гномы прожили на лунах Мира, их расу не пощадили. В свое время подгорное племя было вынуждено бежать от эльфийского биологического оружия на Квавар и Эрис, луны Мира. Победа над длинноухими биомантами в войне Исхода была пирровой... В последующем условия низкой гравитации не замедлили сыграть над подгорным племенем злую шутку. Сейчас рост большинства подданных совершенномудрого владыки Лунного престола Юэ Ту не уступал человеческому, а передвигаться по Миру, а тем более Терре, сила тяжести на которой была на пятую часть больше, они предпочитали в экзоскелетах. Из планет гномы сносно чувствовали себя лишь на Марсе, но там, в перенаселенных куполах, их никто с распростертыми объятьями не ждал. От былого облика крепких коротышек поперек себя шире остались лишь роскошные бороды. Но, несмотря на все это, они оставались лучшими оружейниками в обеих вселенных и опасными бойцами.

— Гномийки, — поправила Джейми Хеби, — Видишь, в бороды ленты вплетены?

— Ага. Интересно, сколько пришлось отвалить за такую охрану?...

— Нисколько, — ответила мико на риторический вопрос Тагерра. — У оригинала, как ты выражаешься, еще до вашего терранского портала был роман с шифу* Вейки.

* мастер, почетный титул специалиста руносложения.

Джейми на секунду прищурился, копаясь в памяти.

— Погоди, эта та самая пилотесса, которая установила заново контакт между Лунным престолом и мирянами?

— Она самая, — кивнула Хеби и ткнула пальцем в небо, — Она сейчас глава департамента по делам Мира там.

— Да, я смотрю великая княгиня люфтштадская, гм... многостаночница. Ну, молодец, что. Гномийские наемники, льготные цены на земные товары, свой личный орден клонов-магов. Ах, да забыл, она же еще и апостол, участвовавший в вознесении господа вашего Кверти...

— Ты не забывай, терран, она к тому же и один из самых сильных волшебников Мира, а не просто пронырливая шлюха.

— А Девятнадцатая с ней наравне? — спросил Джейми.

— Ты издеваешься? — Хеби отложила бинокль и посмотрела на Джейми как на идиота.

— Нет, вроде доказано же, способности к магии это наследственная, генетически детерминированная, характеристика. Третичная структура укладки ДНК за счёт некодирующих последовательностей за нее отвечает, насколько я помню.

— Ты, давай-ка, при мне свои терранские матерные словечки не применяй. Я сама послать на хер могу, мало не покажется! Магия она, да, в крови. Но талант это на девять десятых тренировка и опыт. Эта копия только по названию великий магистр...

Между тем драккар уже подошел к парадной пристани, от которой начинался прямой широкий проспект, ведущий к богатым кварталам Холма и королевскому дворцу. Вдоль дороги уже стояли гвардейцы в начищенных кирасах с алебардами. Если присмотреться, то у нескольких офицеров с роскошными плюмажами на шлемах можно было различить станнеры в руках. Его величество Карл Восьмой на армии не экономил. Учитывая обилие терранских туристов в городе, Служба Безопасности Терры была не против продажи нелетального вооружения местным силам правопорядка.

Собственно, за оцеплением Девятнадцатую в основном туристы и ждали. Еще бы, посмотреть на редкого зверя — мага Белого ордена — дорогого стоило. А вот местных практически не было. В Мире, убившем своих богов и демонов, долгое время место врага всего живого занимали владеющие воздухом. Ненависть к ним была такой, что несколько веков назад, после окончания Войны Магов, их уничтожили всех до последнего. Но остались сказки, легенды и предания. А так же сухие цифры списков погибших от Чумы, созданной воздушными магами, что лежали в архивах империи Нидерле. Да и вообще, надо же кем-то пугать детей, кроме как порождениями эльфийской магии? Так что встречать клона никто из мирян не рвался.

К счастью ли, к сожалению ли, но популяционная генетика это наука вероятностей. Шанс того, что рассеянные по Миру аллели рано или поздно соберутся в генный комлекс мага воздуха, был отличен от нуля. Прошло немногим более полутысячи лет, как на свет появилась Жанна Арк-ан-Сьель. Повелительница вод клана Змея. Ледяная ведьма. И одновременно последняя владеющая воздухом...

— Пойдем поближе посмотрим?

— Не хочу. Ты иди, любуйся. А я лучше в таверне посижу.

— Ладно, пойдем, выпьем... — вздохнул Джейми.

В самом деле, резона пихаться в толпе у пристани не было никакого, кроме любопытства. Место, где разместят Девятнадцатую, он узнает из вечерних новостей в храме. А вот Хеби по возвращении вполне могла испортить настроение на весь день из чисто хоббитской вредности и, как он уже начал понимать, ревности. Вообще получающийся у Тагерра с полурослицей суррогат семейной жизни, заставлял его в последнее время много думать. Не сказать, что ежедневный риск от проживания со взбалмошной жрицей пламени, за которой охотились убийцы принца Юу, ему нравился, но в тоже время в регулярном сексе и возможности в любое время дня и ночи найти чего пожрать не выходя из дома, было что-то приятное и непривычное.

Настроение у Джейми было праздничное. Где-то в подсознании свербело предчувствие, что скоро его эпопея с поиском мужа Джески и инфокристалла завершится и, раз уж вчера майор перевел на его карту энергокредиты за поимку Альстера Эголи, возникло искушение покутить. Для разнообразия они направились не в обычную мирянскую забегаловку, а прошли дальше по набережной, почти до самого терранского квартала, и засели в ресторанчике подававшем земную кухню. Джейми мельком пробежался по меню и остановился на классических французских кебабах под соусом бешамель и шаурме с фуа-гра. Наверное, именно это ели его бабка с дедом в уличных кафе Эль-Парижа, перед тем как их свадебное путешествие прервалось разрывами АМ-бомб американцев и евразийцев, с грустью подумалось Тагерру.

А вот Хеби над меню зависла надолго, вчитываясь в незнакомые названия.

— Вы на Терре вообще, что ли брюкву не едите? — наконец недовольно спросила она.

— Ну... нет!

— Ладно, возьму себе этот загадочный борстч и пару бургеров.

Время за поеданием земных деликатесов прошло с пользой. Под потолком висел простенький головизор, крутивший музыкальные клипы и новости. Пока Хеби недоверчиво ковырялась в загадочной красной субстанции в глубокой тарелке, Джейми с удовлетворением узнал, что Девятнадцатая должна остановиться в бывшей летней королевской резиденции на окраине. Оставалось дело за малым — разместить рядом с дворцом своего любимого дрона-орнитоптера и расслабиться. Увы, тут-то Джейми и поджидал жестокий облом.

После обеда он с недовольной едой Хеби зашел домой, взять рюкзак с необходимым для слежки оборудованием. Хоббитка только что не шипела змеей. Чудной отвар овощей, так любимый евразийцами ей решительно не понравился. Дорога до дворца заняла пару часов. Джейми никуда не торопился и решил погулять. Да и не хотелось ему афишировать свой интерес перед посторонними. От знакомого сержанта стражи он знал, что большинство возниц регулярно получает деньги от городской стражи. Оглядываясь по сторонам, он с удовлетворением заметил, что у пары извозчиков из-под широкополых шляп выглядывает фольга. Похоже, вирус, который он запустил, начал свое распространение.

Небольшой двухэтажный дворец, к которому они направлялись, был построен почти век назад на солнечном южном склоне Холма. Место это было выбрано тогдашним королем по вполне прозаическим причинам — отсюда было совершенно не видно и не слышно порта. И, самое главное, сюда никогда не доставала вонь нижнего города, ведь деньги, чтобы нанять магов Черного ордена земли для постройки канализации, появились в казне Лерна всего несколько десятков лет назад. К сожалению, Карл Шестой не послушал магов, твердивших, что место проклято. А зря. Это на Терре над такими суевериями можно только посмеяться, но не в Мире.