Простая жизнь в лесном домике требовала каждодневного труда. Нужно было готовить, стирать одежду, убирать дом. Ясу оккупировала кухню и никого туда не пускала и, надо признаться, готовила она изумительно. На мне были тяжелые работы, типа: колки дров, уход за лошадьми и охота. Соответственно уборка и стирка легли на плечи принцессы. Пока она не поправилась, мы с Ясу делили эту работу между собой, но, как только принцесса поправилась, мы с чистой совестью взвалили на неё эту обязанность. Не сразу и не всё получилось у принцессы, но она научилась. Самое приятное, что она даже не попыталась возразить, мол, не царское это дело. Видимо поняла, что в моей команде работают все. На мой взгляд, работа была ей только на пользу. Пока не поработаешь, не узнаешь, почём горбушка хлеба.
В один из дней, к нам прискакал староста деревни. Он был очень взволнован и испуган.
— Магистр, помогите, на деревню напал демон, — задыхаясь, сказал он.
— Хорошо, еду. ...Ясу, седлай лошадь. Амая, остаешься дома, — распорядился я.
Лошадь была быстро оседлана, и мы поскакали в деревню. До деревни здесь было недалеко. Пешком, не больше часа ходьбы, на лошадях галопом, не более пяти минут. Деревня встревожено гудела. Толпа крестьян с вилами собралась возле большого амбара.
— Где демон? — спросил я, обращаясь к жителям.
— Он забрался в хлев, и мы его там заперли, — ответил ближайший крестьянин, ловя поводья моей лошади.
Я спрыгнул на землю. Толпа расступилась, давая мне дорогу. Ясу следовала за мной по пятам. Подойдя к двери, я прислушался. В хлеву слышалась возня, но ничего особо необычного я не услышал. Я открыл дверь, отвалив от неё здоровенное бревно, и вошёл. В хлеву царил полумрак. Косые лучи света, пробиваясь сквозь многочисленные щели, ткали в воздухе золотистую паутину. Пахло сеном и навозом. Вначале я ничего особого не увидел и только по звуку определил, в каком углу находится незваный гость. Медленно я направился в его сторону. Я не знал, кого крестьяне приняли за демона. Может, это был не более чем взбесившийся боров или дикий волк. В пересечении теней и света, витавшей в воздухе пыли от соломы, трудно было разглядеть, кто затаился в углу. Не помогало даже моё зрение. На всякий случай, я частично превратился в демона, ...без крыльев, только хвост и руки. Если на меня нападут, у меня будет преимущество. Ясу, по моему приказу, осталась у дверей. Внезапно, прямо передо мной, оказались два глаза. Такие же, как и у меня, когда я становился демоном, янтарно-жёлтые с продольным зрачком. Я полностью превратился в демона. Кто бы на меня не смотрел, это был не боров и не волк. Демон? Может быть. Но тогда пусть знает, что и я не человек.
Мы уставились друг на друга. Вот он миг, длинною в вечность. Я увидел в этих глазах всё. Страх, отчаянье, горечь утраты, голод и одиночество.
— Папа, ты за мной пришёл? — голос раздался прямо в моём мозгу.
Я смутился, но в ответ, также мысленно спросил:
— Ты кто?
— Вит, — получил я в ответ и с лёгкой заминкой, уже более официально. — Вит из прайда Духа.
Странная манера общения, но я знал о телепатии, хотя и до сих пор с ней не сталкивался, так что меня это не испугало, хотя и слегка смутило.
— Покажись, — попросил я и отступил назад.
Из темноты медленно появилась драконья морда, а затем на свет из угла вперевалочку вышел весь дракон. Топая на четырёх толстых ногах, со сложенными за спиной крыльями. Хвост, очень похожий на мой, нервно подметал пол. Сам дракончик был размером чуть больше дога и чуть меньше маленького пони. Он был тёмно-медного цвета, местами до черного. Я присел так, чтобы моё лицо оказалось на уровне его морды, протянул руку и погладил его по голове.
— Успокойся. Теперь всё будет хорошо, я о тебе позабочусь, — сказал я.
— Ты мой папа?! — уверено заявил дракон. — Мама сказала, ты меня найдёшь.
С этой фразой я получил целый ворох информации о том, что случилось с его мамой, и о том, кого он искал. Последнее меня поразило особенно. В его сознании, образ его отца был как две капли воды похож на мой демонический облик. Трудно предположить, что в этом мире, есть ещё кто-то похожий на меня. Возможно, я просто занял его место.
Что прикажете делать в такой ситуации? Дети, даже если они и выглядят не совсем обычно, остаются детьми. Этому дракону, по человеческим меркам, было не более двенадцати лет отроду. Его мама вернулась с охоты серьёзно раненая. Во время охоты, она наткнулась на отряд рыцарей, и те её атаковали. Она не сделала им ничего плохого. Она никогда не трогала ни скот, ни путников, охотясь только на дикое зверье. Но люди посчитали, что она представляет для них опасность, и попытались её убить. Ей удалось уйти, но только для того, чтобы вернуться в свою пещеру и там умереть. Пред смертью она рассказала, кого и где должен найти её сын. Несколько дней он долго оплакивал свою маму. А на третий день он отправился в путь, в ту сторону, которую указала ему мама. Откуда она узнала про меня и где я нахожусь, трудно сказать. Всё это было сплошной загадкой, но её решение я оставил на потом. Сейчас я стоял перед выбором. Хотя нет, на самом деле выбора у меня не было. В силу своей натуры я не мог поступить иначе.
— Теперь всё будет хорошо, — сказал я, обнимая его за шею.
— Папа. Я знал, что я тебя найду, — обрадовался дракончик.
— ...Но что ты делаешь в деревне? — спросил я.
Взгляд дракончика виновато потупился.
— Я хотел есть, а отсюда так вкусно пахло.
— А разве мама тебя не учила, что нельзя трогать скот и людей? — пожурил я
— Угу, ... но есть хотелось, а лесное зверьё такое проворное, — обиженно сказал Вит.
— Ладно, я с этим разберусь.
Я поднялся и вновь превратился в человека.
— Ух ты! Ты можешь становиться таким же, как они, — восторженно сказал Вит. — А меня научишь?
— Попробую, — ответил я, подмигнув.
— Всё в порядке, — сказал я Ясу. — Останься пока с ним.
Я вышел из хлева. Народ был взволнован, но вопросы задавать никто не решился.
— Это не демон, это дракон. Я заберу его с собой, больше он вам вреда не причинит, — сказал я.
— Магистр, а его не надо убить? — осторожно спросил старейшина.
— Скажи, ты всю живность в лесу хочешь истребить? Волков, медведей, оленей, зайцев и лисиц? — спросил я.
— Нет, зачем. А на кого тогда мы охотиться будем? — недоумённо ответил он.
— Дракон, такая же живность, как и лесное зверье. К вам в деревню он забрёл по ошибке. Если он причинил вам ущерб, то я его возмещу, — с этими словами я достал золотую монету и протянул её старейшине.
— Магистр, а вы уверены, что вам удастся с ним справиться? — неуверенно спросил старейшина.
— Я уже с ним справился, — ответил я, улыбаясь.
Я подошёл к дверям хлева и открыл их.
— Пошли, — скомандовал я обоим.
Оттуда вышла Ясу, а рядом с ней вперевалочку вышагивал дракончик. Он испуганно косился на крестьян с дубинами и вилами. Те смотрели на него с не меньшим ужасом. Мы взяли лошадь под уздцы и пошли домой. Лошадь косилась на дракона и настороженно фыркала. Деревенские детишки с интересом рассматривали живого дракона. Крестьяне за нашей спиной шептались, обсуждая могучую силу магистров ордена, способных подчинить себе даже дракона.
Шила в мешке не утаишь. Очень скоро до города долетят слухи о произошедшем в деревне. Не знаю, как к этому отнесутся инквизиторы, но думаю, что их реакция и их желание достаточно предсказуемы.
Мы шли лесной дорогой. Лето ещё не кончилось, и дни ещё были жаркими, но ночью уже было прохладно. Черника уже отошла, но кое-где по краям дороги ещё попадалась брусника. Пели птицы, порхала одинокая бабочка-капустница.
— Я не совсем понимаю. Это что — дракон? И почему он идёт с нами? — спросила Ясу.
— Что ты знаешь о драконах? — спросил я.
— Они живут тысячу лет. Очень умны. Говорят, водились в наших краях, но сейчас их уже давно здесь не видели, — ответила Ясу.
— Понятно, — задумчиво ответил я.
Ненадолго повисла пауза. Мы продолжали идти. Дракончик с интересом разглядывал Ясу, даже подошёл к ней и понюхал. Она не испугалась, но немного настороженно протянула к нему руку и погладила его.
— Он чем-то похож на вас, — немного недоумённо сказала Ясу.
— Его зовут Вит и он мой сын, — представил я дракончика.
— Меня зовут Ясу, я еенадлоши, — представилась Ясу дракону.
— Ой, он со мной разговаривает! — чуть погодя удивлённо воскликнула она.
Видимо, у неё тоже была способность его понимать.
Мой отряд разрастался, и самое удивительное, что каждый раз пополнялся весьма необычным членом. Наверное, самой нормальной из нас была только принцесса. Надо будет узнать у неё, насколько будет странным путешествовать с драконом.
Я сидел на крыльце, а у моих ног разлёгся на траве Вит. Он был сыт и доволен жизнью. Несмотря на свои размеры, он ел за четверых. Но это могло быть связано и с тем, что он долго голодал. Время покажет, в любом случае бросить я его не мог. Странное дело, но я уже успел привязаться к нему. Он был мальчишкой и сорванцом. Несмотря на то, что он был драконом, в нём было много общего с простыми человеческими детьми. Ясу, так старательно спешившая вырасти, неожиданно для самой себя нашла себе партнёра для игр. Их относительная разница в возрасте была не существенна. И я даже сам поразился, насколько она ещё ребёнок. Когда она на кухне, она кажется такой взрослой и серьёзной, но стоит ей затеять игру с Витом, и вот я вижу маленькую девочку.
Почему я сказал, что их разница в возрасте относительна? Потому что, если исходить из того, что драконы живут тысячу лет, можете пересчитать, насколько у них всё затягивается. Фактически, Вит был даже старше бабушки Ясу. Ему было сто двадцать человеческих лет, а по драконьим меркам он был двенадцатилетним мальчишкой.
Амая отнеслась к дракону сдержанно и, как оказалось, не могла с ним общаться. Он её понимал, но она его не слышала.
— В исторических хрониках записано, что когда-то давно драконы жили по всему миру. Между ними и людьми даже был заключен союз. С приходом христианства и расселением людей, драконы покинули эти земли и переселись. Говорят, они и сейчас живут на некоторых островах в океане и в восточных землях. Иногда попадаются сообщения, о том, что некоторых драконов всё ещё можно найти в горах, — рассказывала Амая.
— А ты нигде не встречала информации об их способностях? — спросил я.
— О драконах известно мало. Вроде бы, они могут читать мысли, очень мудры и хитры.
Ночью мы с сыном отправились полетать. И ему, и мне нужно было осваивать этот навык. Надо сказать, что у него это получалось лучше. Заодно мы поохотились, загнав и убив оленя. Ночь над лесом это сказка. Тёмный лес полный звуков и шорохов, расстилается как ковёр до горизонта. Приятный ночной воздух бодрит. Звёздное небо над головой, словно ковёр, сотканный из света и тьмы. Бешенная скорость, когда ты на бреющем полёте летишь над лесом. До этого дня, мне ни с кем не приходилось делить это удовольствие. Иногда я брал Ясу, но она в темноте ничего не видит, и единственное, что её восхищало, это звёздный простор над головой и далёкие дали, открывающиеся сверху. Покажи я это ей днём, она бы порадовалась больше, но днём я летать опасался. Может, придёт время, и я покажу ей всю красоту земли с высоты птичьего полёта. Но не сейчас, когда врагов вокруг слишком много. Но то, что сказала Амая, навело меня на мысль. Может позже, когда поможем принцессе, мы отправимся на далёкие острова в океане или уйдём в неприступные горы.
— Всё. Больше здесь оставаться нельзя! — сказал я. — Завтра уходим.
— У вас опять предчувствие? — спросила Ясу.
Она знала, что я прислушиваюсь к своей интуиции, я ей сам об этом рассказал.
— Да. Но, в любом случае, нам уже пора.
— Тогда я соберу вещи.
— Ничего лишнего.
— Да, — ответила она и умчалась в дом.
Вечером мы попарились в баньке, ещё неизвестно, когда нам выпадет такая возможность. За месяц житья мы не сильно обросли вещами. Все личные вещи с лёгкостью уместились в наших рюкзаках. Рано утром мы запрягли наших лошадей в фургон и тронулись в путь. До Цесиса мы намеривались добраться за два дня, а там планировали сесть на пароход до Таранта. Вит и Амая удобно расположились в фургоне. За день до отъезда, я ещё раз слетал в пещеру и, на этот раз, забрал все оставшиеся деньги.
Дорога, дорога,
Зовёт меня вдаль,
Приносит дорога,
Тоску и печаль.
Вспомнились мне стихи, сочинённые мной ещё в далёкой юности. Расставаться с лесным домиком было грустно. Мы с ним уже сжились. Здесь было уютно и мило. Но такова наша доля, покидать обжитые места. Надеюсь только, что с каждым разом их качество будет только улучшаться. Фургон поскрипывал и покачивался. Мы миновали деревню. Попрощались со старостой. Он тоже грустно с нами попрощался и пожелал нам хорошего пути. Понятное дело, что он был расстроен, мы часто покупали в деревне продукты, пусть малый, но доход для небольшой деревеньки. Они возили товар и в город, но не каждый день. Да к тому же, приходилось по дороге платить пошлину за ввоз товара, да ещё за аренду торгового места. А мы платили ту же цену, но без всяких пошлин. Ясное дело, что доход с нас был больше.
Вскоре мы выехали на главную дорогу и покатили в сторону Цесиса. Наш фургон затерялся среди других повозок, едущих в том же направлении. Мы ничем не привлекали внимания. Обычные путники, едущие по своим делам. Только к вечеру мы свернули в сторону леса. Другие повозки или остановились в деревне, которую мы миновали ранее, или продолжили свой путь. Ночевать в гостинице с драконом, мы не рискнули. Нам предстояло ещё решить проблему с пароходом, а пока мы удобно расположились на свежем воздухе.
* * *
Следующий день мне ясно показал все предстоящие трудности. Так всегда бывает, мы что-то предполагаем, но, когда сталкиваемся с этим вживую, реальность оказывается ещё тяжелее, чем мы думали. Держать весь день дракона в фургоне, единственный выход, но для него самого это оказалось тяжёлым испытанием. Он старался не жаловаться и держаться мужественно, но я читал каждую его мысль. Моя связь с ним была сильнее, чем я даже предполагал вначале. Если Ясу слышала только то, что он хотел ей сказать, то я слышал его постоянно. Это немного напрягало, но я постарался к этому привыкнуть. Отделить его прямое обращение ко мне, от его собственных мыслей, было не сложно, они звучали чётче и громче. Хуже было, когда он разговаривал с Ясу. Тогда он сам немного проникал в её сознание, читая её ответы. Но любой мысленный ответ не звучит как фраза, он звучит как понятие, шире и полнее. Это как целая мысль, с прилагающимися к ней пояснениями. В такие моменты я, через сына, начинал читать мысли Ясу. Иногда это было забавно, а иногда ставило меня в неловкое положение перед ней. Всё равно как если бы я заглянул в её личные вещи. Только в этом случае, всё было глубже и ещё интимнее. Не думаю, что узнай она об этом, она бы обрадовалась, но именно так я понял, что она ко мне испытывает.
