Мэтр Форго нашелся в больнице. Приятное уютное на вид здание на окраине столицы, цветущие растения и атмосфера безнадежности. Сюда приходили с неизлечимыми диагнозами в надежде на лечение, но чаще — на чудо. Здесь же доживали свои последние дни безнадежные больные.
Теоретически части местных завсегдатаев можно было помочь, для этого требовался темный Целитель хорошего уровня, дорогостоящие эликсиры и везение. Иногда хватало чего-нибудь одного, иногда нужна была комбинация всех этих факторов. При общем высоком уровне жизни в Империи имелись и такие неприглядные стороны. Большая часть населения, не способная оплатить сумасшедшие гонорары, была обречена. Тратить ресурс редких и ценных магов на подобное считалось нерациональным. Обычно темные Целители бесплатно работали два дня в месяц в крупных больницах. При необходимости их могли вызвать к детям, вне расписания, и, как правило, при большом общественном резонансе или в результате явной ошибки кого-то из Темных Родов. Вкладывать неделю работы в обычного рабочего не имело смысла.
Порой случались эпизоды... с одной стороны, неприятные, приводящие к негативным последствиям и смертям, но, с другой стороны, откровенно ожидаемые здесь, когда кто-то из темномагических аристократов совершал крупную ошибку. Ошибку, за которую вынужден ответить род, предоставляя своего целителя или оплачивая работу чужого за фантастические суммы. И тогда отсюда исцеленными уходил десяток-другой человек, а порой даже больше. И очередь ожидающих из пятисот больных медленно двигалась вперед. Иногда, когда адептов-целителей среди темных становилось много, они проходили здесь практику. На памяти местных завсегдатаев было два случая за сотню лет, когда пациенты заканчивались. Практиканты либо исцеляли, либо ошибались и тогда очередь тоже сокращалась, но радости это не добавляло. Этого тоже подспудно ждали...
Почти все. Кроме Иррианы и таких же обреченных, как и она. Ее болезнь была неизлечима в принципе. Аутоиммунное заболевание, при котором организм сам себя убивает медленно или быстро, но постоянно и неуклонно. Пока благодаря общеукрепляющим и поддерживающим препаратам она справлялась. Но сколько ей осталось, не знал никто, кроме богов. Может, десять лет, а, может, и пара месяцев.
Мэтр Форго излучал невероятный оптимизм, но сегодня даже его убежденность в счастливом завтра напрягала.
— Ирричка, нам повезло, невероятно повезло, и два адепта-целителя из темных прикреплены к нам до конца курса. А если сложится хорошо, то на ближайшие пару лет. Представляете!
— Отлично, — улыбнулась Ирри, — у всех появятся шансы.
— Именно. Ирричка, именно, — и, перестав сиять, добавил. — Мне жаль, что вас это не слишком затронет.
— Не затронет никак, — кивнула Ирри. — Да. Но ничего, зато остальные смогут уйти если не здоровыми, то почти здоровыми точно.
— Именно. На это я и надеюсь.
Потом было обследование, анализы и беседа о симптомах. Итог привычный — все без изменений, стадия стабильности во всей красе, как по учебнику. Получив очередную коробочку пилюль, Ирри, попрощавшись и порадовавшись за врача, отправилась обратно. Уже на улице, вдохнув такой красивый и ароматный воздух, она столкнулась с Дирком.
— Метресса Ирриана? — удивленно воскликнул адепт и с осознанием спросил. — Что вы тут делали?
— Мимо проходила? — предположила Ирри весело.
— Метресса Ирриана, — с угрозой и страхом начал шестикурсник, но Ирри перебила.
— У меня тут врач.
— Какой?
— В косметического поверишь? — с интересом спросила она.
Дирк промолчал, прошлось продолжить.
— Ты в Университет? Пойдем вместе?
На улице метров через сто Дирк снова подал голос:
— Что с вами?
— Ириния Розовая, — спокойно сообщила она диагноз и похвасталась. — Меня в честь нее назвали.
— Дурацкая идея, — и споткнулся. — Аутоиммунное заболевание, неизлечимо.
— Да. Рано или поздно я от него умру... или от укуса зомби-блохи, зараженной чумой! Уж как боги решат.
— Метресса Ирриана, почему вы не сказали нам?! — с возмущением произнес парень.
И даже про воспитание забыл. Какая прелесть.
— А зачем? Пока болезнь в стабильной стадии, я просто живу, если перейдет в активную или последнюю, естественно, сообщу.
— Мы имеем право знать, — негодование аж ложкой черпать можно.
— Думаешь? А что это изменит?
— Все! Вы же умрете... — он словно споткнулся на этом слове.
— Да. Рано или поздно. Я могу прожить еще лет двадцать, а если боги захотят, то и пятьдесят. Такие случаи известны и задокументированы.
— Какова статистическая вероятность? — спросил он.
— Не велика, но она есть... а что?
Резкий рывок и остановка.
— Почему вас назвали в честь болезни?
— От нее умерла мама, когда мне было двенадцать, и я попала в приют. В хороший приют, — улыбнулась Ирри печально. — Мама хотела, чтобы я была здорова, и верила в примету, что имя, созвучное болезни, меня убережет. Не случилось... пойдем. Я хочу поужинать, а то обед был очень условным.
— У вас наследственное аутоиммунное заболевание, и вы говорите что-то про пятьдесят лет?!
— Такие случаи были, пусть и немного. Дирк, я верю в богов. Они, кстати, направили тебя в больницу, это хорошо, у остальных появился шанс.
— Вы... вы...
— Дирк, я неизлечима. Совсем. Я перерыла все возможное, кроме частных архивов родов. Ириния Розовая — это приговор. Ни в запрещенных методиках, ни в магии крови нет лечения. Их не сильно увлеченно искали, но за три с лишним тысячи лет ничего не нашли.
— Откуда вы знаете про магию крови?
— Проконсультировалась со специалистом. Она довольно просто объяснила беспочвенность надежд в этом направлении. Магия крови хороша, когда есть нечто внешнее — от оторванной конечности до эпидемиологической заразы. Организм был когда-то цел и здоров, а потом что-то изменилось и это можно обратить с большими или меньшими усилиями. Или преодолеть, как болезни. Мой организм никогда не был иным, это для меня норма. Магия крови сможет купировать активную фазу и, шепотом признаюсь, я к этому почти готова, но помочь — нет. Теоретически можно вывести некую усредненную норму по сотне-другой здоровых организмов и перенести такую матрицу на меня. Если повезет, она сработает, если нет — то нет. С аутоиммунными заболеваниями это иногда проделывается в рамках экспериментов и новых методик. Вероятность полного излечения — три процента, вероятность сбить привычное протекание болезни — более пятидесяти.
— Я могу посмотреть ваши записи?
— Да. Но зачем? Нет, я, конечно, буду признательна и все такое прочее, но смысл? Не надо идти по этому пути, помогая остальным, ты сделаешь больше.
— Не надо решать за меня, — отстраненно отозвался адепт.
— Прости, не буду. Хорошо, записи отдам. Посмотри на досуге.
— Остальные тоже должны знать.
— О моей болезни? Остальные — это кто? Группа? Адепты? Преподаватели? Может, мне объявление в Вестник дать?
— Остальные имеют право знать!
— А мое право на личную жизнь?
— Оно останется. — Дирк остановился и серьезно сказал. — Вы не знаете, что хранится в архивах родов. Вдруг есть способ вас исцелить?
— Не очень верю.
— Но вероятность этого существенна.
— И что? — начала злиться Ирри, а потом махнула рукой. — Ладно. Вам расскажу и все. Посвящать остальных я считаю чрезмерным. Договорились?
— Да.
— Замечательно. А теперь я бы взяла извозчика.
— Отличный план.
Через час после ужина Ирри сидела в мастерской и рассказывала о себе и болезни. Ее оптимизм группа не разделяла. Зато возмущения, возмущения столько... как будто она их всех покусает и заразит. Последняя мысль, высказанная вслух, вызвала еще одну волну возмущения. На что Ирри резонно заметила, что она пообещала поведать о своей болезни, а выслушивать чужое недовольство не обязана.
И ушла, не мешая обдумывать новость.
Новость оглушила и сбила с толку. Дирк достал принесенный справочник и каждый смог прочесть краткую выдержку о болезни.
— И что можно сделать? — растерянно спросила Оливия. — Это приговор.
— Вы бы дверь запирали, когда страшные тайны обсуждаете, — посоветовал Родерик, выглянувший из-за остова дракона. — Пришел посмотреть, может, помочь чем. А тут такое известие, объясняющее странности Иррианы. Во-первых, не все так страшно, как вы думаете, я вам ничего не говорил, но методика исцеления неизлечимых есть и весьма банальна — переселение души в здоровое тело. Во-вторых, девяносто процентов наших темных и некромантических направлений, тем и методов работы с телом запрещены. А возможности там безграничны, чтоб вы понимали. И причины запретов всегда есть, это неоспоримо.
— И то, и другое запрещено, а второе еще и недоступно, — заметил Дирк спокойно.
— Будем считать, что вам привиделось, но не только вы привязаны к Ирриане, но и ее куратор тоже, и специфика у него подходящая. Это как крайний вариант. А вы пока вспомните то, чему учит Ирриана — думайте, просто думайте. Если есть один путь достижения цели, значит, найдется и другая дорожка к ней же. Ладно, пойду, будет нужна помощь с драконом, обращайтесь. И я со своими пошелестим в семейных бумажках, вдруг что попадется...
Он ушел, прикрыв дверь, оставшиеся переглянулись и Дирк заметил.
— Родерик прав. Переселение души даже на нашем уровне осуществимо.
— Ага, и наказание за него. А выявление давно поставлено на поток, — напомнила сестра иронично.
— Это если оно не разрешено, — подал голос задумчивый Арон. — А разрешить могут все...
Адепты задумались, логика в этом была и более чем серьезная.
— Но для начала можно поискать другие варианты, — подала голос Лиора.
— В открытых источниках метода нет, — напомнил Дирк.
— Да, но... — Лиора прошлась по кругу и принялась думать вслух. — У нас хорошо лечат либо простое, либо сложное, но, если оно затрагивает аристократию. Аутоиммунными заболеваниями вы не страдаете, кровь сильна. Поэтому сомневаюсь, что кто-то действительно был заинтересован в исцелении такого рода болезней. Сразу не вышло, на все воля богов...
— За последние пять тысяч лет, наверняка, кто-то интересовался этим вопросом, — возразила Оливия.
— Да, допустим пару тысяч лет назад такая необходимость была. И найдено решение в духе того времени — сложить жертвенный круг из тринадцати и перекинуть на них болезнь. Через год повторить. И так до конца жизни при необходимости ...
— Логично и вполне реалистично. Как лечение это не записали, а для продления стабильной фазы подойдет. Но эти методы запретили как негуманные и незаконные.
— Надо подумать и посмотреть архивы.
— А потом собраться и обсудить.
Приняв такое решение, адепты разошлись. Новость о близкой смерти Иррианы оказалась неожиданно шокирующей.
Сама Ирри отмахнулась от чужого беспокойства и ушла работать над вторым блоком бытового зомби. Расчёты, расчёты и снова расчёты. Итоги не сходились, результаты прикидок вызывали стоны разочарования. А наглядный расчётный макет показывал перекос энергетической линии. Когда-то давно Ирри наивно полагала, что некромант — это взмахнул рукой, бросил энергии и знай себе, управляй зомби. Что тут сложного? Как оказалось, все!
Прямым методом воздействия можно было только дестабилизировать соперника, если успеешь вовремя убежать. Ибо поднятый так некрообъект был непредсказуем и способен на все. Никаких запретов, ограничений и установок не имелось. Метод рекомендовался как крайний в безвыходных ситуациях. Местные тёмные боевики практиковали подобное только на старших курсах, причём с личным согласием зав. кафедрой. Иначе никак...
Все рассчитывалось и проверялось по куче таблиц. Теории здесь было более чем много, поэтому и теоретики пользовались заслуженным уважением. Именно из-за этого все, включая боевиков, были разносторонне развитыми и грамотными. На голой силе не то что далеко не уйдёшь, шансы прожить долго весьма невелики.
Вот такая специфика и дала шанс реализоваться Ирри, которая считала, проверяла и снова считала. А потом отправляла расчёты куратору, тоже занятого вычислениями. Мастер Эзра, может, и не находился на вершине счастья, но куда деваться, повезло ему с опекаемым объектом. Вот и сейчас куратор прислал вестник с приглашением зайти. Естественно, Ирри мигом спустилась вниз.
— Вы быстро, — отметил он иронично. — Пойдёмте...
— Посмотрим на испытания первого блока? — обрадовалась она.
— Для начала проконсультируемся со специалистом.
Лестница, коридор и стук в дверь. Открывший мастер Грир вызвал оторопь. В домашнем бордовом шерстяном халате смотрелся он непривычно.
— Добрый вечер, мы с расчётами, — сообщил Эзра.
— Заходите. И что же у вас вышло? Давно любопытно...
Мастер смерти забрал протянутую папку и достал схему и сшитые листы расчётов и, разложив на столе, приглашающе махнул рукой, указывая на стулья напротив. Ирри и мастер Эзра имели удовольствие наблюдать за скрупулёзной и точной работой профессионала. Чистый лист и проверочные схемы, причём незнакомые Ирри. Исключительно вежливо она коснулась рукой Эзры, тот хмыкнул и пояснил:
— Шуранская школа. Вы часть расчётов брали с неё, она специализировалась на некротеории. Сейчас в чистом оригинальном виде почти не встречается из-за сложности и специфичности...
— Не совсем верно, — перебил теоретик, — весь сложный некрос рассчитывается на её базисе, но да, в начальных уровнях не используется из-за трудности усвоения. Но работать с некросом значительно проще, после освоения базиса. Возьмите учебник, вы справитесь. Вот тут чрезмерно усложненные узлы. Их можно упростить.
— Узлы? — не поняла Ирри.
Дальше была короткая справка с парой наглядных примеров и рекомендация пересчитать, как только освоит теорию. Потом мастер Эзра выложил свои наработки по ловушке, начав словами Ирри о целесообразности вызовов мастеров его уровня на элементарные случаи. Расчёты даже на первый взгляд были сложнее, оформились в виде пентаграммы с массой дополнительных фигур и символов. Тут Эзра принялся комментировать и объяснять. Мастер Грир задавал вопросы и уточнял, потом чертил и сверял что-то. Итогом стал квадрат с какими-то цифрами, на котором Эзра и запнулся. Зато теоретик просчитывал влет.
— Не сходится, — вердикт теоретика удивил.
— И мне так показалось, хотя арифметика вся идёт.
— На упрощенке. Оставьте, полный цикл просчитаю, — задумчиво предложил мастер Грир.
Ирри подняла руку:
— Можно предложение? Мастер Эзра, это же тот расчёт полного цикла, который у вас не сходится? Может, вы сейчас начнёте и покажете, что не так? А я пойду теорию изучать, все равно ничего в вашей беседе не понимаю, неприятное ощущение.
— Вы считали полный цикл? — явно удивился теоретик.
— Он не сошёлся даже примерно, — нехотя сообщил Эзра.
— Предлагаю прислушаться к предложению метрессы Иррианы. Оно вполне разумно, кстати, вот вам учебник.
Мастер отошёл к книжном стеллажу и достал потрепанный том.
— Спасибо, — оценила Ирри, — значит, в целом по моему блоку все более-менее, но кое-что желательно упростить?
