Ладно, подождет пока пульт управления. А что с людьми?
Кали и Аттила устроились в разных концах зала. Аттила пристегнулся за талию к одной из сетей и лежал в ней практически неподвижно, только изредка касаясь пальцами наглазников. На его спине виднелись большие нашлепки регенерирующего пластыря — он тоже где-то травмировался? Кали просто висела в пространстве, ничего не касаясь. Ее губы размеренно шевелились — не как в разговоре, а как во время надиктовки текста. Так, а та Чужая-нага? Ее я разглядела не сразу. Точнее, не сразу опознала в на удивление компактном свертке в дальнем углу помещения. Руки обхватывали тело, длинный, но заметно сдувшийся хвост обвивал его поверх рук в два слоя, и в таком виде она выглядела немногим крупнее Кали. Вероника не шевелилась, словно мертвая. Дрон, вспомнила я. Устройство для взаимодействия с людьми, сейчас ненужное. Интересно, где Чужая находится сейчас? И как управляет дроном по мере необходимости? Что-то она упоминала во время разговора. Что-то о расстоянии до Земли. Три. Три чего? Задержка три часа в одну сторону и три еще чего-то.
Тераметра.
Расстояние от Земли — три тераметра. Тераметр... Я быстро справилась в наглазниках: на счастье, общая энциклопедия там имелась. Тераметр — десять в двенадцатой степени метров. Столько нулей в голове не умещалось, но энциклопедия любезно подсказала, что три тераметра — примерный диаметр орбиты Урана. Мы на Уране? Или нет, Ника упомянула про "высоко над плоскостью эклиптики". То есть той, в которой вращаются планеты (это я уже помнила сама, без энциклопедии — я же говорю, что я гений, пусть и скромный). В любом случае, до Урана, как помнится, нужно несколько недель, а то и месяцев добираться на лайнерах, да еще и с пересадками. А сегодня... Тридцатое ноября, если окуляры не врут. Два дня после того злополучного рейса. Как мы сюда добрались настолько быстро и как Ника управляет дроном по радио на таком расстоянии в реальном времени? Хотя нет, наверняка не по радио. Мгновенные же каналы.
Тьфу. Не о том задумалась. Они Чужие, владеют не только каналами, но и магией черной, белой и серо-буро-малиновой, так что еще и не то умеют. А вот я не могу даже в пространстве нормально двигаться. Ну, продолжаем тренировку. Я прицелилась в противоположную стену так, чтобы не попасть в сети, и плавно толкнулась ногами.
После получаса упражнений я основательно запыхалась, но технику использования дуек более-менее освоила. От реактивных импульсов меня все еще иногда закручивало слишком сильно, но я научилась гасить и незапланированные движения. Я так увлеклась, что совершенно забыла о своих спутниках. В результате я чуть не получила инфаркт от неожиданных аплодисментов после одного особо закрученного пируэта и невероятно закружившейся головы, закончившихся запутыванием в сети.
— И вот это неугомонное создание мы пару вдней назад выловили из бездыха почти трупом? — осведомилась восстановившаяся Вероника, небрежно хлопая в ладоши. — Сдайте-ка ее в лабораторию на опыты, а то вдруг она какая-то опасная мутантка.
— Обязательно сдадим, — согласилась Кали, с интересом наблюдая за мной. — В первый раз вижу такого шустрого в первый же день террика. Обычно они внеделю висят в своем отсеке и пытаются не выблевать себе желудок. А эта чика точно мутант. Она случайно не из замаскированных ваших?
— Не-а, я проверила. Просто генетический урод.
Я выпуталась из сети (с третьей попытки, потому что рука застряла основательно и хитро) и непринужденно поклонилась.
— За генетического урода спасибо, леди и... (Аттила по-прежнему лежал спиной ко мне, углубленный в наглазники) ...и джентльмены. А вообще я стараюсь. С вышки в свое время фигурно прыгала, что-то еще помню.
— Замечательно, — Вероника скользнула ко мне сквозь пространство, задержалась в ближайшей сети и демонстративно принюхалась. — Однако на твоем месте я бы побыстрее приняла душ, поскольку вся толпа появится здесь максимум через половину земного часа. А от тебя, мягко говоря, несет.
— Толпа?
— Тебе не сказали? — Чужая укоризненно глянула на Кали. — Ну, милая...
— Она так упорно развлекалась, что не хотелось настрой сбивать, — медичка пожала плечами. — Времени еще масса. Давай за мной, — она указала в сторону душевой кабинки. — Покажу, как пользоваться.
— Погодите. Что за толпа? О чем речь? Мы же далеко в космосе?
— Я уже возвращаю корабль в обитаемое пространство, — пояснила Вероника. — В Пояс. Первичное расследование проведено, основные опасности исключены, а общаться на расстоянии народ не хочет — и справедливо. Корабль идет на безынерциальных двигателях в вольное поселение Ультрафиолет.
— А, помню. Дипломатический центр Земли?
— Скорее, узел связи и формальная резиденция вспомогательного персонала. Сами дипломаты редко в нем появляются, в основном по Поясу мотаются. С тобой, а также с Ати хочет поговорить группа людей и наших, так что давай в душ. Хотя, в общем-то, можешь наплевать, переживут.
— Вот со мной говорить совершенно не о чем, — буркнул Аттила, наконец-то отвлекаясь от своих наглазников. — Я в вашу историю чисто случайно влип, ничегошеньки ценного не знаю. Мне уже вчера на работе следовало появиться. Шефиня уже двадцать сообщений прислала с вопросами, когда появлюсь. Так что я пас. Валю отсюда первым же лайнером.
— Не кипятись, — серьезно ответила Вероника. — Лайнером из Ультрафиолета до Терры при нынешнем расположении внеделю добираться придется, если не дольше. Отвезу я тебя на "Спирали" после разговора, все равно к Терре за заказом возвращаться.
Аттила резко выдохнул и не ответил.
Душевая кабинка оказалась изощренным орудием пытки. Кали не удосужилась толком ничего объяснить. Здесь включить, здесь выключить, здесь температуру регулировать, здесь давление, а туалетную насадку использовать вот так. Просто? Ага, на Земле просто. Там вода течет сверху на голову, стекает по телу и уходит в дырку слива. А в безвесе — о, это надо прочувствовать самому. Там вода никуда не течет, поскольку силы тяжести нет, а просто летает шариками во все стороны, пока не осядет на что-нибудь смачивающееся. Поэтому в душе слегка ионизированная жидкость подается под давлением тончайшими струйками со всех сторон, как в душе Шарко, и уносится сильным потоком воздуха в торец кабины. Порция жидкого мыла подается в воду по нажатию кнопки.
Начала я с того, что почти захлебнулась сразу после включения напора: воздухом меня прижало к сливному торцу и вся вода полетела точно мне в физиономию. Кали, ехидно ухмыляясь, спасла меня, выключив поток снаружи — оказывается, и так можно. Вторая попытка оказалась удачнее: я выставила более низкое давление и даже разобралась, как удерживаться рукой за скобу, чтобы не сдувало. Зато температура оказалась слишком низкой, и мокрая я немедленно замерзла под напором струи холодного воздуха. На сей раз выключить душ я сумела сама, хотя и не сразу, поскольку панель управления оказалась где-то в районе колен. В третий раз пошло лучше, но я впрыснула слишком много мыла и умудрилась хапнуть такой воды полным ртом, после чего долго отплевывалась. Более-менее адаптироваться к адскому устройству я смогла только минут через двадцать. Хорошо, что башка была обрита наголо, иначе после финальной сушки горячим воздухом шевелюра торчала бы во все стороны, пугая окружающих.
Но все плохое когда-то заканчивается. Я выбралась из кабинки, разгоряченная и уставшая как бы не сильнее, чем после предыдущего сеанса акробатики. Кали и Вероника встретили меня новой порцией аплодисментов.
— А у нее врожденный талант комика, — задумчиво и как бы в пространство заметила Чужая.
— Точно, — согласилась Кали. — Народ тоже оценил. Полсотни смешков, и все добавляется. Просят еще. Может, чика еще раз помоется, пока время есть? Только на сей раз все-таки попытайся использовать ножную скобу по назначению, а кнопки нажимай руками.
— Каких смешков? Где? — перепугалась я, чувствуя, как екает сердце.
— В местной группе поселения, — порадовала эта сволочь. — Не беспокойся, там запрет тиражирования, дальше Ультрафиолета не пойдет.
— Я не разрешала!
— Не поняла? — удивилась Кали. — Не разрешала что?
— Чтобы меня голую всем показывали!!
— А? — Кали глянула на Веронику. — О чем речь?
— О том, что некоторым внезам, тем более сдающим на терранские медицинские сертификаты, стоило бы лучше изучать психологию контрагентов, — буркнул Аттила. — На Терре голышом нельзя на людях показываться. И распространять такие записи без их разрешения тоже нельзя. Считается позорным и сильно наказуемым. Стоит удалить видео немедленно, иначе Лиза на тебя в суд подать может.
— Ой... — Кали выглядела настолько озадаченно, что у меня едва не случилась шизофрения из-за противоречия между желаниями громко заржать и оторвать ей башку. — Извиняюсь страшно. Не знала. Удалила. Деньги переведу, когда скажешь, куда.
— Какие деньги?
— За смешки. Я опять чего-то не понимаю? Ати, объясни.
— Лиза, у внезов все просто и меркантильно, — со вздохом поведал Аттила. — Каждый положительный лайк стоит крип. Идет автору записи и его персонажам пополам. Мелочь, а приятно. Кали, сколько там смешков получилось в итоге?
— Шестьдесят два.
— Вот. Тридцать один крип твой, Лиза. Гордись, честно заработанные гроши, секунды на две дыхания хватит. А заодно и помылась. Можешь попробовать еще раз. Учти только, проплаченное из личного архива не удаляется.
— То есть... то есть все, кто меня лайкнул, получили копию записи?
— Точно так.
— Кого бы убить... — пробормотала я под нос.
— Себя. Об стену. Не переживай, у внезов по умолчанию крайне низкое мнение о терриках в целом, так что стартовые позиции ты себе не ухудшила.
— Тебя бы голым идиотом всем показали!
— А и показывали. Я свой первый день в поселении внезов начал с того...
— Жаль прерывать вашу беседу, — встряла Вероника, — но стыковочный рукав уже прицеплен к станции. Делегация прибыла. Встречайте.
— В общем, мне до сих пор друзья припоминают, — быстро закончил Аттила. — Ладно, вы тут трепитесь, а я в уголке посижу.
И он действительно шустро нырнул в дальний угол. Кали присоединилась к нему, и они устроились в сетках рядом с друг другом, явно приготовившись наслаждаться представлением. Не хватало только пакетов с попкорном и банок с колой.
— Делегация? — я почувствовала новый приступ паники. — Какая делегация?
— Представительная, — утешила злоехидная Чужая. — Век не забудешь. А вот и они.
Один из люков с предупреждением о непригодной среде открылся, и из него горохом посыпалась огромная толпа. Точнее, мне так показалось, что огромная. Не знаю, почему, но мне на ум пришла ассоциация с головастиками в луже. Они громко переговаривались, смеялись, пихались и непринужденно сновали по отсеку, который внезапно показался маленьким и тесным. Только через пару минут, когда они зацепились за сетки и настенные петли, мне удалось понять, что гостей явилось всего восемь.
Двое мужчин и одна женщина имели размеры урожденных землян и носили строгую униформу терранских бизнесменов, юристов и дипломатов: серые костюмы, белые рубашки, черные галстуки и туфли. Еще двое мужчин и двое женщин, имели подростковые размеры внезов и, как и я, непринужденно щеголяли полной наготой. Наконец, еще один, гигантский даже по земным меркам мужчина, носил полный скафандр — точнее, облегающий комбез внезов, подчеркивающий его могучую фигуру. Сначала мне показалось, что его лицо под открытым забралом скрывает густая тень, но потом я сообразила, что у него просто угольно-черная кожа. На его бедре виднелась кобура огромного пистолета. Вот почему меня не мог спасти такой красавец-мужчина, а не плюгавый Аттила? Ему и отдаться в награду было бы приятно.
— Ша, народ! — с явным акцентом сказал на английском один из голых мужчин. — Потом побазарите. Мисс Лиза Сомелье. Приносим страшные извинения чике за устроенный бедлам, но когда еще лично соберемся? Меня зовут Алекс. Алекс Рияз Кобэтё. Я специальный представитель бестолковой говорильни, называемой Конгрессом Вольных Поселений, специализируюсь по связям с Террой. Я провел какое-то время на Терре как гость, так что слегка понимаю вашу психологию. Первый вопрос: вижу, что чика не одета. Это доставляет чике какие-то неудобства? Психологические или физиологические? Здесь, в поселении, можно найти подходящую одежду, я могу попросить...
— Нет, не надо, — поспешно отказалась я, устраиваясь в свободной сетке. Еще не хватало, чтобы ради меня народ метался взад и вперед по космосу. И вообще, с волками вой, с воронами каркай. — Я уже привыкла.
— Понимаю. Хочу заверить чику, что ее нагота не воспринимается как нечто унизительное или неподобающее. Мы все к ней привычны, а если некоторые, — он покосился на своего одетого соседа, — влезают в тряпки, то исключительно по правилам службы. В личное время они тоже предпочитают раздеваться. Ника?
— Да, мой красивый? — откликнулась Чужая, томно хлопая ресницами.
— Может ли мисс Лиза Сомелье принимать участие в общении? Ее состояние после попадания в бездых...
— Удовлетворительное, — встряла Кали из своего угла. — Мелкие кровоизлияния в коже и глазах уже практически ликвидированы, легкие почти не повреждены. Только не заставляйте ее говорить слишком много.
— Понял. А чика?..
— Кали из семьи Марвари. Медик. Случайно оказалась на "Спиральке", решила попрактиковаться на мышках, раз случай подвернулся. Алекс Кобэтё? Ненароком не Дували в прежней жизни? Тот самый, что...
— Тот самый. Приятно познакомиться с чикой, но поболтаем потом. Мисс Лиза Сомелье...
— Можно просто Лиза, — перебила я его довольно грубо, сразу осознав, что вежливая манера удлинит разговор процентов на тридцать. — И на ты.
— Спасибо. Разумеется, я просто Алекс. Остальные тоже, насколько я в курсе, предпочитают неформальный стиль. Но первое, что следует сделать...
Он отцепил от ремешка, обхватывающего бедро, какой-то футляр и толкнул его в мою сторону. Я перехватила его на лету. Внутри оказались наглазники — с широкой массивной оправой, непонятной модели, но как-то странно знакомые. Ну точно — чем-то неуловимо похожие на те пропавшие в космосе, что вручил мне наш СЕО. Но без лого VBM, разумеется.
— Просили передать из поселения Грохот, — пояснил Алекс. — Доставили буквально полвчаса назад на том же транспорте Стражей, что и меня. Построены на технологии дрожащих квантов. Запутанных частиц в терранской терминологии. Технология все еще экспериментальная, разрабатывается вместе с VBM и Стражами. Это один из первых устойчиво работающих образцов. Грохот выступает в роли хаба-ретранслятора для нескольких мгновенных каналов точка-точка. Среди прочего у них есть каналы до Мисси и до этих наглазников. Надень, пожалуйста.
Я с чувством гигантского облегчения стянула местные наглазники, которые, наверное, уже дырки в висках продавили, и надела новые. Они уже оказались отрегулированы точно под мой череп и сели как влитые, сразу же зацепившись за налобные и височные контакты. Более того, они уже загрузились и отрегулировали линзы под мое зрение, а их интерфейс выглядел в точности скопированным с нашего корпоративного. Или попросту являлся им. Сразу же после того, как я их надела, окружающая действительность слегка посерела, переходя в режим допреальности, и резко посветлела. И тут же оказалось, что в помещении находятся еще пятеро: Мисс Марпл, висящая в пустоте, но по-прежнему невозмутимо вяжущая шарф из нити, тянущейся откуда-то из пустоты; Курт (хотя его модель выглядела как-то мультяшно-схематично); две юных девицы-внезки, похожих как близняшки, но одна блондинка-альбиноска, а другая жгучая брюнетка; и — я даже вздрогнула — некое существо, больше всего похожее на слизистую сосиску, обрамленную неприятно шевелящимися щупальцами. Впрочем, слизняк тут же замерцал и сменился изображением добродушного жирдяя с большим пузом, высовывающимся из-под полураспахнутого халата, сидящего по-турецки и благодушно попыхивающего длинной трубкой.
