Громовая поступь 1. Зарождение грозы

Глава 12

Чуть позднее.

На балконе замка рода Витра.

Две девушки стояли рядом и молча смотрели вдаль. Беловолосая и аловолосая, будто две противоположности. Солнце, облака и ни единой живой души вокруг, лишь свежий ветер обдувал их лица, принося с собой приятную прохладу. Никто не смел беспокоить столь сильных магов. Даже магические звери под облаками, будто почувствовав атмосферу, замолкли, стараясь не привлекать внимания. Так бы и продолжалось это молчание вечно, если бы одна из них первой не нарушила тишину.

— Ты всё же отпустила его, — с некой долей уважения произнесла Мона. — Не думала, что решишься.

— Я сама не ожидала, — задумчиво протянула Шия. — Ты не представляешь, как тяжело далось это решение. Если бы он только начал активнее возражать... я бы точно сдалась. Оставила его тут и ни за что бы не отпустила.

— Он стал тебе настолько дорог?

— Да. Сложно это признавать, но стал. Прошло совсем мало времени, но он будто перевернул мою жизнь. Если бы не он, то, боюсь, я однажды просто уснула бы и не просыпалась пару сотен лет. Настолько меня одолела скука. А с ним будто всё стало совсем иным. Живым!

— Понимаю тебя. Иногда и на меня накатывало подобное чувство. Тем более, что ты всегда любила поспать, — хохотнула она. — Но всё же приняла верное решение. Ты должна была выпустить птенца из клетки.

— Я могла бы оставить его здесь, при себе. Он бы жил в комфорте и достатке всю свою жизнь.

— И умер бы через несколько десятков лет. А ты осталась бы жить с воспоминаниями о нём. Ты уже переживала потери и сама знаешь, какой болью они отдаются в душе.

— Я бы сделала его сильнее! Нашла подходящие ядра и лекарства. Он бы смог прожить намного дольше, — встрепенулась беловласка, сердито посмотрев на свою собеседницу.

— И в итоге всё равно бы умер. Здесь, он бы не смог достичь твоего уровня, — пожала она плечами. — Ты сама знаешь, чем выше ранг, тем дольше можно прожить. Даже я смертна. А вот ты... твой ранг не зря так называется. Бессмертная...

— Уверена, ты скоро сможешь прорваться на следующий ранг и перестанешь об этом беспокоиться. И тем более надоедать этим мне. Заодно и внешность поправится, а то неприятно, знаешь ли, видеть тебя такой.

— И чем тебе не нравится? — приосанилась аловласая, выставив вперёд грудь, всем своим видом показывая свою сексуальность. — Самое лучшее время для женщины.

— Сказала мне старуха. Тц, неприятно видеть, что ты старше меня, хотя на деле всё совсем иначе. Так что хватит отлынивать и возвращайся уже к тренировкам. А то совсем забросила их.

— Ладно, ладно, как скажешь. Тем более, взяв себе ученицу, меня посетило осознание истины. Ещё немного, и барьер будет разбит, надо только выделить на это время, — хитро ухмыльнулась она. — Но с мальчиком ты всё равно поступила верно. Если хочешь чтобы он поднял ранг, ему нужна свобода. Нужны соперники и друзья! Он должен думать своим умом и никак иначе. Сколько я таких "маменьких сынков" видела, что обучались у лучших мастеров на индивидуальном обучении. Ничего хорошего обычно с ними не получалось. Не зря же большинство кланов выпускают свой молодняк в мир, вот в такие магические академии. Даже находясь со своими сверстниками из клана, они не смогут достичь нужного уровня.

— В этом году кто-то из наших отправляется в академию?

— Глава клана называется... даже этого не знает, — тяжко вздохнула Флэйм. — Нет, в этом году нет подходящих. Хотя... если мои догадки верны, один человек всё же будет. Вот только если ты задумала попросить присмотреть за твоим Кассом, то не стоит.

— Да знаю я. Сначала нужно разобраться с этими старичками, что начнут возбухать, если узнают о том, что я взяла ученика. Как же так? Он ведь не из клана. И прочее, прочее. Я уже наизусть знаю, что они могут мне сказать.

— Да, стариков трудно будет заставить притихнуть, но ты справишься. Они до сих пор бухтят, что ты практически не занимаешься делами клана, но в то же время даже не заикаются о том, чтобы сменить главу.

— Ещё бы, — фыркнула она. — Они несколько лет ныли, пытаясь уговорить меня принять пост. Мне просто надоело, вот и согласилась. Ещё и тогда так время выбрали хорошо, как раз когда в столичной кондитерской должны были продавать ограниченную партию специальных шоколадных пирожных. Я спешила, а они мешали. Пришлось согласилась, лишь бы отвязались.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре, — разнёсся мелодичный смех молодой женщины. — Ой, не могу.

— Сейчас бы у них подобного не получилось. Касс снабдил меня вкусняшками на год вперёд. И никакие покупные с ними не сравнятся, — предвкушающе облизнулась она.

— Дашь попробовать?

— Ещё чего. Найди себе личного кондитера, — фыркнула Шия, гордо вскинув голову.

— Да уж, столько талантов в одном человеке. Никогда бы не подумала, что он на такое способен, — ухмыльнулась аловласая. — А ведь, кроме этого, у мальчика точно есть потенциал стать Бессмертным, если не выше. Не зря же у него такой отец.

— Да... — посмотрела она на браслет на своей руке в виде укусившего себя за хвост дракончика. — Может и выше...

— Постой, — неверяще уставилась на неё Мона. — Я ведь тебя слишком хорошо знаю. Ты что, так и не сказала ему правду?

— Нет, — мягко покачала голово Шия. — Не смогла. Да и не нужно ему это знать, слишком опасно. Стоит кому-нибудь об этом проведать и даже я не смогу его защитить.

— Может ты и права, — задумавшись, всё же кивнула она. — Но всё же как удивительно, что ты смогла найти его дитя. Да ещё и таким образом.

— Ты не представляешь, насколько я была этому удивлена, — фыркнула девушка. — Сперва я просто почувствовала что-то знакомое. Мальчик меня заинтересовал, да и жалко его было. Не говоря уже о том, что за ним нужно было приглядеть после того эксперимента. Потом, когда я всё же проверила его кровь и всё поняла... ещё долго не могла прийти в себя. Думала, что же делать с этим знанием. Но в итоге всё сложилось само собой. Представляешь, он пришёл попросить обучить его магии, шантажируя меня вкусняшками!

— Зная тебя, ты сразу же сдалась? — ухмыльнулась Флэйм.

— Ну... — прикусила свои мягкие губки беловласая. — Этому трудно было сопротивляться. Да ещё и его взгляд... такой же, как у его отца. Твёрдый, решительный и тянущийся к знаниям. Я не смогла отказать. Сначала подумала, что после первой же передачи магии он откажется. Я ошиблась. Да и потом поняла, что этот вариант будет не самым худшим решением.

— Но опасным...

— Да, очень опасным. Он ведь не остановится, пока не станет как можно сильнее. Я видела это в нём, жажду магии. А с получением силы придут и знания. Рано или поздно, но он обо всём узнает. И я даже не могу представить, как это может изменить его судьбу.

— Но это будет его собственное решение. Тут ты уже ничем не сможешь помочь.

— Да, — облокотилась Шия на перила, подставив лицо освежающему ветру. — Главное, чтобы к тому времени он стал достаточно силён. И твоя ученица очень помогла ему на этом пути. Всё же соперничество помогает продвигаться намного быстрее. Прямо как у нас в детстве.

— Да и Агни это тоже помогло, — усмехнулась она. — Ты бы видела, как она после того объявления о бое через три года взялась за тренировки. Уф, какая же она милашка, когда сосредоточена на чём-то важном для неё. Я до сих пор рада, что решилась на подобный спор, увидя свет в её глазах. И даже потеря посоха того стоит.

— Только из-за неё, ага, — фыркнула Шия. — Скорее хотела утереть нос мне. Ведь тогда не знала, кто этот мальчик на самом деле.

— Ну, не без этого, — слегка смутилась Мона. — Я ведь тогда пришла к тебе похвастаться столь талантливой ученицей, а тут на тебе... у тебя тоже появился ученик.

— Что сильнее твоего.

— Ты это мне всю жизнь будешь припоминать?

— Естественно, — посмотрела на неё как на дурочку Витра. — Чтобы я, да упустила такой шанс? Ни за что!

— Пф. Дьявол с тобой. Главное, что племяшка получила свой стимул. Я немного сомневалась, что она сможет достичь ранга Подмастерье так быстро, — посмотрела она подруге в глаза. — Ты ведь сама должна помнить, как мы с тобой соревновались в детстве.

Перед глазами подруг одновременно пронёсся старый, но до боли знакомый образ. Две девочки, одна постарше, другая помладше, обменивались совсем не детскими ударами клинков в тренировочном спарринге. И в то же время из их ртов вылетали не менее острые колкости. Вот только, несмотря на это, на их лицах играли одинаковые довольные ухмылки. Им было весело.

— Да, хорошее было время.

— Не могу с тобой не согласиться. Вот только наши отношения были немного иными.

— Да, он ей явно понравился, иначе не стала бы даже говорить о свадьбе, — хитро ухмыльнулась Шия.

— Не без этого, — отзеркалила её улыбку Мона. — Хотя она и вправду немного помешана на силе. Подобные условия она уже ставила и другим женихам, что пытались договориться о помолвке. И, естественно, раскатывала всех в пух и прах. А ведь тогда она даже не владела магией.

— Боевитая девочка, — одобрительно покивала хозяйка замка.

— И она теперь парня не оставит, я уверена.

— Если она хотя бы немного в этом похожа на свою мать, то да, не оставит. Мне уже даже жалко бедного мальчика.

— А ведь в этом случае он будет печь вкусняшки для кого-то другого.

— Что? — неверяще уставилась на неё глава клана. — Не бывать тому! А ну-ка быстро тащи сюда эту девчонку! Я покажу ей, каково это — пытаться отобрать у меня вкусняшки!

— Пожалуй, пойду я спрячу девочку подальше от твоих глаз.

Последний раз усмехнувшись, Мона исчезла в белой вспышке. А Шия продолжала смотреть на то самое место, где стояла её подруга. Да, именно подруга, несмотря на их очень странные отношения, иначе она не могла её назвать. Друг. Такое странное слово, и казалось бы, практически нереальное для существа её порядка. Дружба ведь не может длиться вечно. А чаще всего, это лишь взаимовыгодное сотрудничество или даже паразитизм. Настоящую дружбу очень сложно заполучить. Это настоящий дар, сокровище, ценнее любых материальных богатств. И в то же время — уязвимость. Слабость, которой обязательно захотят воспользоваться враги. Именно поэтому многие отказываются от попыток найти своё "сокровище". Впрочем, всё это же касается и любви. Чем сильнее ты, тем меньше шансов её найти.

Наслаждаясь прекрасной погодой, Шия предавалась размышлениям, но вскоре её мысли вновь перескочили на одного странного белобрысого мальчика, что быстро смог прижиться в её сердце.

— Надеюсь, у тебя всё будет хорошо.

В это же время.

Владения рода Флэйм.

Белая вспышка, и посреди комнаты моментально появляется аловласая женщина. Это был тренировочный зал. Большая площадка, по краям стойки с оружием, а в центре место для спаррингов. Вокруг были разбросаны подпаленные обломки деревянных мечей, а стены полностью были черны от копоти. В этом месте тренировалось не одно поколение магов клана, и даже атмосфера тут будто пылала от витающей в воздухе магии. Зайди сюда обычный человек, и его тут же испепелят одни лишь эманации старой магии.

В центре зала сейчас находилась молодая особа, похожая на свою тётушку. В данный момент она тренировалась с мечом, не обращая внимания ни на что вокруг. Капельки пота скользили по её коже, опадая на пол. С каким-то ярым остервенением она избивала воздух. Вокруг неё пылало само пространство. И чем больше разгорался её гнев, тем сильнее вспыхивал огонь. Вот уже языки пламени стали достигать потолка, подкапчивая и так уже чёрную поверхность.

— Агни. Агни. Агни! — пришлось несколько раз крикнуть женщине.

— А? — наконец оглянулась на неё девушка, а её пламя вмиг опало. — Учитель! Вы вернулись.

— Да, а ты, как я вижу, опять тренируешься. Вот только будь осторожнее, не потеряй контроль. В этом плане огненным магам приходится сложнее. Слишком уж своевольная стихия.

— Понимаю, учитель и не забываю об этом. Но я должна тренироваться ещё больше! — твёрдо кивнула она. — Я обязана победить в следующий раз!

— Вот только следующего раза может и не быть, — тихо протянула Мона.

— Что? — тут же подскочила к ней девушка, схватив за руки. — Что это значит?

— Сегодня он покинул замок Витра.

— Но... почему? — отшатнулась она, неверяще глядя на собеседницу.

— Хах, не волнуйся ты так. Всего лишь отправился на дальнейшее обучение.

— В академию? — зажглись её глаза каким-то потусторонним светом.

— Да. Как раз в следующем году я собиралась отправить тебя туда. Вот и встретитесь со своим женихом, — хихикнула она, закрыв рот ладошкой.

— Ж-женихом? — вмиг покраснела Агни, сравнявшись цветом лица со своими волосами.

— Что такое? Почему смущаешься? Ты ведь сама ему это сказала.

— Да, но... — резко отвернулась она и сделала глубокий вдох. — Не важно! Учитель! Я уже готова. Отправьте меня в академию!

— Хм, — притворно задумалась женщина. — А не рановато ли? Я думала только через годик. Как раз ещё потренируешься. Может даже сможешь его победить.

— Я-я... — вновь замялась она. — Нет! Он за это время тоже станет сильнее. Я хочу наблюдать за его прогрессом, чтобы самой стать ещё сильнее...

— И выйти за него замуж, — дополнила её Мона.

— Учитель, вы невозможны! — обиженно протянула она. — Может и так. Вот только это моё дело!

— Ошибаешься, милочка. Это дело рода. Никто не отдаст тебя за безродного мальчика.

— Но... он ведь ученик главы!

— Это ничего не меняет. Тем более, что об этом никто не знает. И не должен узнать. Ты поняла меня? — тяжело посмотрела на неё Мона.

— Да, учитель, — склонилась девушка.

— Вот и хорошо. Всё это время ты провела практически взаперти, только и делая, что тренируясь, так что я ничего не говорила. Но теперь ты хочешь выйти в открытый мир и должна понимать, что такое тайны. Тем более, когда того требует глава. Никто не должен об этом знать, даже другие члены клана. Так будет лучше для него.

— Я поняла, — кивнула она. — Но это и не важно. Сила решает всё! Если он станет достаточно сильным, то принадлежность к какому-то роду не будет иметь значения. Да уже сейчас, увидя его талант, многие захотят захомутать Касса к себе в клан.

— Верно. Вот только мы не любой клан. А ты принадлежишь к главной семье рода Флэйм. Не всё так просто. Впрочем, я уже точно не буду пытаться помешать тебе. Тем более, знаю, что это невозможно. Ты вся в мать. Та тоже в своё время уцепилась за одного талантливого паренька, что смог одолеть её. Хоть там и было проще. Он был третьим сыном главы не самого большого клана. Ну а теперь он твой отец и входит уже в наш клан.

— Я знаю эту историю, — понимающе улыбнулась Агни. — Значит, я могу собираться в академию?

— Беги уже, — хмыкнула учитель. — Только для начала прими душ.

— Конечно, учитель.

В тот же миг девушка будто испарилась, лишь ещё не высохшие капли пота на полу показывали, что тут ещё недавно кто-то был.

— Эх, молодёжь, — ностальгически улыбнулась Мона и двинулась в сторону выхода. — А мне ведь теперь нужно поговорить с её родителями и объяснить, почему решила отправить в академию раньше. Тяжёлый будет разговор, родители всегда очень тяжело выпускают своих птенцов из гнезда. Но чего не сделаешь ради любимой племяшки. Впрочем, её сила будет достаточным оправданием. Давненько в нашем роду не рождалось таких гениев. Или же... просто не хватало подходящего соперника?