Помощница для имперского судьи

Глава 5

Новый день начался с утренней пробежки, как я и обещала себе. Чистое небо светило над головой яркими лучами солнца, которые только начали согревать землю, а свежий воздух обжигал легкие уже после седьмого круга, который был сделан вокруг жилого комплекса. В академии нас заставляли бегать по утрам только один раз вокруг основного здания, но оно было в разы больше того здания, которое было облюбовано мною сейчас, поэтому я не переживала по поводу того, что успела отвыкнуть.

Возвращаясь к себе обратно после сделанных мною десяти кругов, я встретилась у жилого здания с леди Тиган, расположившейся у своего порога на небольшом кресле с чашкой чая в руках и очевидно наслаждавшейся выдавшимся утром. Окинув меня внимательным взглядом, она улыбнулась. А я вдруг остро почувствовала то, что на мне сейчас домашние штаны и неказистый верх, купленные мною именно для таких случаев.

— Доброе утро, — дружелюбие отчетливо слышалось в тоне леди Тиган.

— Здравия, — машинально пробормотала, подходя ближе.

— А вы ранняя пташка, — я пожала плечами, а женщина между тем предложила: — Составите мне компанию?

И взглядом повела в сторону низкого столика, на котором стоял небольшой чайник с золотисто-розовыми узорами на стекле.

Было приятно. Несмотря на то, что я была вынуждена отказать.

— Спасибо, леди Тиган, но мне уже пора собираться на работу. Я хотела успеть закончить все оставшиеся от прежней помощницы дела пока еще госпожа Бейриш здесь.

Честно говоря, я хотела успеть привести в порядок всю документацию. Учитывая то, что сегодня мне предстоит после обеда поход за покупками вместе с Инрид, и сразу после этого я должна буду побывать вместе с магистром Ардэном в управлении городской стражи, времени для разбора оставшихся документов было мало! Поэтому поспешила к себе и, приняв душ, натянула то черное платье, в котором была в свой первый день в ведомстве. Волосы собрала в безжалостный пучок на затылке.

По дороге на свое рабочее место заглянула в столовую. Не прошло и пары минут, как из своего укрытия выглянул Гарнус, торопливо оглядывая столовую. А когда увидел меня, приветливо махнул рукой.

— Здравия и удачи, — приветливо улыбнулась я, подойдя ближе. — А что у нас на завтрак?

— Каша, с сухофруктами, — поспешил ответить гном.

— А чаю найдется?

Гарнус упрямо поджал губы.

— Найдется. Но кашу все равно принесу, уж больно вы худенькая, — неодобрительно покачал головой паренек, на что я с трудом сдержала улыбку.

— Неси, — согласилась, чувствуя ароматы, доносившиеся из-за прикрытой двери, откуда появился гном.

Через пять минут я сидела за столом и наслаждалась горячей кашей с кусочками фруктов. Гарнус предпочел скрыться в недрах кухни, выглянув оттуда еще только дважды: первый раз проверить, не появилось ли в столовой новых лиц, а во второй раз, когда я уже собиралась уходить. Заметив выглянувшую из-за неприметной двери макушку гнома, поблагодарила его за завтрак, и непроизвольно улыбнувшись тому, как покраснели от смущения уши паренька, покинула помещение.

До своего этажа я, как и вчера, добралась без всяких происшествий, порадовавшись хорошему началу дня. Почти безлюдное ведомство только просыпалось, редкие служащие, проходящие мимо, практически не обращали на меня внимания, удостаивая быстрым взглядом из-под нахмуренных бровей. Очевидно, ночь для них спокойной не была.

Дверь открылась привычным щелчком после того, как приложила к ней ладонь, и я с энтузиазмом шагнула в приемную кабинета магистра. В мыслях уже бродили истории дел, которые мы с Инрид разбирали эти два дня, а бодрость тела после утренней пробежки только добавляла сил для того, чтобы заняться их дальнейшей сортировкой. Однако стоило вскользь осмотреться, как энтузиазм стал быстро угасать. Дверь в кабинет магистра была широко распахнута! Я замерла, а взгляд скользнул в сторону прозрачной стены. И то, что я за ней увидела, меня отнюдь не успокоило! Более того, страх кольнул острой иглой!

На полу были разложены, а скорее даже раскиданы бумаги! Одна из створок окна широко распахнута, и несколько писем смело со стола ветерком, так и не добравшимся до вожделенной добычи в виде разбросанных документов! А главное — вокруг стояла тишина!

Ноги сами понесли меня вперед, осторожно, едва слышно касаясь пола.

— Магистр Ардэн?

Переступив порог, я замерла. Магистра, как и думала, в кабинете не оказалось. Что здесь произошло?!

На полу рядом с бумагами раскинулась магическая карта столицы империи, разливаясь над самой поверхностью пульсирующим голубым сиянием, идущим от изломанных линий, которые изображали улицы города. Нерешительно подойдя ближе, подобрала один из документов, но не успела прочесть и пару строк. Шорох за спиной заставил меня испуганно обернуться, выпуская исписанный лист из пальцев! Испуганный вскрик был задушен на середине, стоило только уткнуться носом в широкую грудь магистра.

— Что ты здесь делаешь? — мужская ладонь обхватила мой локоть, удерживая на месте.

Сердце бешено колотилось, пока я пыталась успокоиться. Взглянув на Верховного судью, невольно оглянулась на дверь, пытаясь понять, как он здесь оказался. Та все еще была широко распахнута.

Нервно сглотнув, честно ответила:

— Простите... дверь была приоткрыта... — слова застревали в горле от пережитого страха. — Я подумала, что...

Замолкла, только сейчас понимая, насколько глупым было мое предположение о ворах. Это ведь судебное ведомство!

— Я оставил ее открытой, — произнес магистр, и неожиданно добавил вибрирующим голосом. — Испугалась?

Что-то глубоко внутри меня содрогнулось.

— Немного. Я не слышала, как вы пришли.

А он между тем не отводил от меня взгляда, скользя по лицу и останавливаясь на... губах. Я замерла, а пальцы ладони, все еще сжимавшей мой локоть, неожиданно погладили сгиб, вызывая странные мурашки.

Все это длилось доли мгновений, но мне хватило, чтобы почувствовать, как вспыхнули от смущения щеки. А в следующий миг они буквально запылали, стоило заметить, где находится моя вторая рука! Ладонь покоилась на груди магистра, ощущая под собой ткань жилета!

Отдернув руку, я спрятала ладонь за спину и испуганно посмотрела на мужчину, который продолжал сверлить меня странным взглядом, а потом с еле слышным вздохом выпустил из крепкого, но осторожного захвата мой локоть.

— Госпожа Риньяр, рабочий день начинается в девять, — отступив в сторону, он направился к раскиданным документам, рядом с которыми продолжала светиться магическая карта.

Смутившись, я не сразу ответила.

— Я всего лишь хотела привести в порядок документы, оставшиеся после предыдущей помощницы, пока Инрид... — запнулась, невольно возвращаясь к первоначальному способу обращения к действующей помощнице магистра, — госпожа Бейриш не ушла обратно в отпуск. Если мы отправимся в управление городской стражи, то у меня не останется времени, поэтому я пораньше пришла сегодня.

— Тогда не смею задерживать. Оставшееся чуть меньше часа время приемная в полном Вашем распоряжении, — протянул он, растягивая магическую карту так, что мне стали видны несколько пульсирующих точек на ней.

Уже повернувшись к двери и даже сделав пару шагов, неожиданно остановилась. В голове щелкнула пугающая мысль.

— Лорд Арардэн, — снова развернувшись к нему, я глухо спросила:— В столице пропал еще один маг?

Надежда на то, что я ошибаюсь, растаяла как дым, стоило магистру обернуться ко мне с бушующим ураганом в глазах.

Оценивающий взгляд внимательно прошелся по мне, останавливаясь на лице.

— Успели изучить?

Покачав головой, тем не менее ответила:

— Немного. Я нашла пару донесений среди общих документов.

А еще помнила, как он вчера забрал дело с полки одного из стеллажей и так и не вернул его. Поэтому и догадалась, а стоило увидеть эти пульсирующие точки на карте...

— Можете взглянуть, — неожиданно позвал магистр. — Расследованием занимаются гончие, но результатов пока нет. А то, что успели нарыть, присылают мне, но обнадеживающего мало.

Это я знала. Но вот то, что исчез очередной маг?

Нерешительно шагнув к нему, я остановилась у карты и разбросанных вокруг бумаг. При ближайшем рассмотрении оказалось, что раскиданы они были не в хаотичном порядке, как мне изначально показалось, а в строгой последовательности. Правда, разобраться в том, что было в этой последовательности приоритетным для магистра, я не могла — папка ко мне в руки так и не попала, поэтому я знала об исчезновении магов только поверхностно. На поверхности карты и в самом деле было отмечено четыре точки!

В мозгу билась мысль: для чего-то ведь маги нужны похитителю? Что в них было особенного?

Палец скользнул по одной из линий, обрывающейся на стыке с другой, где ярко пульсировала последняя точка.

— Здесь пропал последний маг?

— Да, — оторвавшись от изучаемых бумаг, он бросил короткий взгляд на карту.

— Ведь третий исчез всего полторы недели назад, — повернулась к нему с немым вопросом в глазах.

Конечно, о пропаже мага могли спохватиться его родные, но стража принимала такие обращения только на вторые сутки, если не было прямых улик о противоправных действиях в отношении исчезнувшего и это был не ребенок. А здесь ничего не нашли!

— Господин Элуш пропал два дня назад, страже сообщили только вчера вечером. Думали, что остался у... знакомой.

Объяснять, что это за знакомая, не понадобилось. Я смущенно отвела глаза, возвращаясь к карте.

— Как глупо, — почти шепотом пробормотала себе под нос.

Очевидно, господин Элуш был еще тем еще сластолюбцем, если его дома аж в течение двух дней не хватились! Но сомнительно, что за два дня не исчезли все следы, которые могли остаться на месте его исчезновения. В этом квартале, насколько я помнила, проживают в основном зажиточные магические семьи империи, и он слишком цивилен для того, чтобы его не убирали каждый день. Гончим просто нечего будет искать там!

— А почему дело у нас, если виновного еще не нашли? Разве магистр Дешшер не должен быть передать нам его уже после расследования?

— Первыми двумя пропажами занимались стражи городского управления. И зашли в тупик: улики не были найдены. Как и тело, или хотя бы требование о выкупе. Когда дело дошло до третьего мага, дело было передано гончим. Через мое ведомство, — невозмутимо объяснил он.

— Но ведь и они не нашли пока пропавших, — не спрашивая, утверждая, покачала головой.

Предостерегающий взгляд остановился на мне:

— Я бы на вашем месте и не рассчитывал найти их живыми, ведь об этом Вы думали?

И магистр сложил руки на груди, продолжая сверлить меня уже снисходительным взглядом. А мне оставалось только промолчать. Признаваться в том, что в глубине души теплиться надежда на то, что может быть маги еще живы, не стала. Но и согласиться с ним было тяжело. Да и просто горько.

Магистр, очевидно, мое состояние понял и потому неожиданно обронил:

 — Госпожа Риньяр, если хотите успеть поработать до прихода Инрид, советую поспешить. У Вас осталось чуть больше получаса. И на будущее: документы, которые оказываются в кабинете, не способен прочитать никто, если только не дали разрешения. На них автоматически накладывается заклятие еще на пороге. Так что вместо текста это ничего не значащие пустые листы бумаги. И на моем кабинете стоит защита, взломать которую не способен даже сам император. Не послушается. А в приемную с некоторых пор пропуск только с вашего позволения.

Сказать, что почувствовала себя глупо, значит, ничего не сказать. И потому с радостью ухватившись за представившуюся возможность, молчаливо выскользнула из его кабинета к себе в приемную. Дверь закрывать не стала, сомневаясь, что начальство оценит такой поступок, если само и оставило его открытым. При этом взгляд магистра ощущала на себе до тех пор, пока не вышла.

А там уже заставила себя взяться за работу и начала рассортировывать оставшиеся документы. Получалось плохо. Спина напряженно выпрямлена, пальцы словно деревянные, плохо слушались, и я рассеянно вертела в них карандаш, то и дело роняя его на поверхность стола, пока скользила глазами по строчкам, мало что понимая. Мысли все равно возвращались к тому, что пропавшие маги может быть уже мертвы.

Через некоторое время мне все-таки удалось сосредоточиться на документах, и работа снова заспорилась. К тому моменту, как в дверях появилась Инрид, я увлеченно перебирала бумаги, делая небольшие пометки на полях.

— И давно ты здесь? — поинтересовалась она, глядя на меня с порога.

Быстрый взгляд на часы над дверью, и:

— Уже час. Решила восполнить часы своего послеобеденного отсутствия на рабочем месте таким образом.

Правда, вспомнив, какого страха натерпелась в первые минуты, когда пришла на работу, засомневалась в том, что захочу еще раз так экспериментировать..

Непроизвольно оглянувшись, на прозрачную стену за спиной, заметила, что магистр расположился у окна.

— И почему у меня складывается ощущение, что магистр Ардэн думал о том же?

Это было бы логично, ведь я даже не знаю, во сколько он пришел на работу!

Настороженно обернувшись обратно к Инрид, поняла, что темная леди занята тем же, чем и я несколько секунд назад, а именно разглядыванием рабочей атмосферы, царившей по ту сторону прозрачной стены. Впрочем, в отличие от меня отреагировала она на происходящее на порядок спокойнее. Ну конечно, сомнительно, что мысль о ворах в кабинете магистра ей тоже пришла бы в голову!

— Ну как? — продолжила, отрываясь от разглядывания магистра, наставница. — Наш вчерашний план еще в действии? Успела забрать аванс из бухгалтерии?

— Она работает круглосуточно, — немного оживилась я. — И я не передумала. Только как мы будем отпрашиваться у магистра?

Задумчиво покосившись в сторону кабинета начальства, Инрид с тихим вздохом отреагировала:

— Я сама. Один лишний час выбить смогу, а нам этого достаточно.

Спорить не стала, отлично понимая, что подойти к лорду Арардэну с подобной просьбой сама я не смогу. К тому же меня терзали сомнения относительно того, успеем ли мы купить все за пару часов.

Уже вдвоем мы снова взялись за документы. Стопок с ними оставалось немного, поэтому мысль о том, что мы на финишной прямой, приятно грела душу. Периодически заглядывали служащие ведомства, но, как и вчера Инрид даже глаз не оторвала от бумаг, снова предоставив мне право действовать целиком и полностью на свое усмотрение. Делать это сегодня было легче, вчерашний опыт хорошо отложился в памяти, добавив уверенности. Пару раз просились и к самому магистру, о чем я предварительно уведомляла его перед каждым посетителем.

В полдень Инрид прихватив с собой документы, присланные из других отделов ведомства для утверждения их магистром, направилась в его кабинет. Вернулась через пятнадцать минут, довольная и со сверкающими глазами.

— Все, с начальством я договорилась.

Улыбка непроизвольно появилась и на моем лице.

— Ну и куда мы отправимся?