В одной упряжке с ситхом!

— И что это? — полюбопытствовала Зана.

— Мы проверили: это точная копия Ковчега Дрейпы, который после его смерти на упомянутом вами Кеше оказался у Ордена Обреченных, а позже — в Корускантском историческом музее. До сих пор все думали, что он существует только в одном экземпляре! И вот, мы нашли второй!

— О... Ковчег... — задумалась Дождь. — Напомните мне, в чем его особенность.

— Считается, что Ковчег может сохранить внутри себя в стазисе неизменным все, что угодно, включая живых существ, сколь угодно долгое время!

— Вот как. И что же вы нашли внутри него? — заинтересовалась джедайка.

— В том-то и дело, что открыть его может только владеющий Силой! Поэтому мы и обратились за помощью к Ордену, попросив прислать кого-нибудь. Не сомневаюсь, что вы сможете его открыть, и тогда... мы узнаем, что же в нем спрятано.

— Минутку, — нахмурилась Зана. — Так у вас есть запертый ситхский ящик, в котором может лежать неизвестно что со времен существования Империи ситхов? Да, думаю, вам действительно нужен джедай. Я разберусь с этим.

С этим словами джедайка легко спрыгнула на дно раскопа, подошла к Ковчегу и осмотрела его.

— Не подходите близко, на всякий случай, — предупредила она профессора Телокарти и других археологов, которые начали собираться на краю котлована. После чего протянула к ящику руку. — Думаю, надо просто применить Силу, чтобы его открыть.

И действительно, с тихим шипением крышка Ковчега поднялась. Положив руку на рукоять светового меча, Зана приблизилась к нему и заглянула внутрь.

— Звезды и туманности! — не удержалась от восклицания джедайка. — Тут человек! Девушка!

В этот момент казавшаяся спящей пленница ящика вдруг резко вдохнула и выдохнула воздух, а затем открыла глаза. Ее взгляд пробежал по лицу и одежде Заны, наконец, остановившись на рукояти меча на поясе женщины.

— Приветствую вас, госпожа, — произнесла она. — Я готова служить вам. Меня зовут Ниара. Вы повелительница ситхов?

— Нет, — покачала головой Дождь. — Я джедай.

— Джедай?.. Я слышала в детстве легенды о благородных джедаях, но разве это не выдумка? Сама я видела пользующимися могущественной Силой только господ ситхов.

— Нет, не выдумка, — улыбнулась Зана. — Пойдем со мной, Ниара, возможно, тебе нужна медицинская помощь.

* * *

Час спустя Ниара сидела в одном из мобильных домиков лагеря археологов и рассказывала изумленным слушателям историю своей жизни. Жительница давно затерянной в галактике давней республиканской колонии. Пленница начавших туда вторжение ситхов. Рабыня, предназначенная в жертву, но внезапно спасенная повелительницей Сорзус Син. Ученица архитектора Империи. Беглянка вместе с самой Сорзус на личном корабле той.

— Невероятно, невероятно, — возбужденно повторял профессор Телокарти. — Живой свидетель из эпохи Империи ситхов!

— Какой-то очень уж хорошей выглядит Сорзус, по-твоему, — наконец, недовольно высказалась Зана. — Насколько я знаю из истории Столетней Тьмы, та самая Сорзус Син была совсем не такой.

— О, нет, я не думаю, что госпожа Сорзус была... хорошей, — смущенно покачала головой Ниара. — Я слышала рассказы о том, что она проводит страшные эксперименты над разумными, которые никогда не возвращаются живыми из ее лаборатории. Она убивала других повелителей ситхов, была безжалостна к врагам и вообще никого никогда не жалела... кроме меня. Но ко мне она всегда относилась не так уж плохо, не знаю почему. Она дважды спасла меня. Сначала от жертвоприношения, а потом — перед гибелью корабля. Прямо перед тем, как ее корабль разбился о поверхность этой планеты, она успела рассказать мне, как действует Ковчег и что он практически неразрушим. Тогда я решила, что она спрячется там и прикажет мне закрыть его снаружи. И я сделала бы это — ведь она уже однажды спасла мне жизнь, и я была перед ней в долгу. Но вместо этого она велела мне самой забраться в Ковчег и закрыла его! А очнулась я уже здесь, когда вы открыли Ковчег. Я думаю, что... даже в ее темном сердце было немного места для добра...

— А, по-моему, она просто стала под конец слегка того, и у нее было раздвоение личности, — даже не догадываясь, как близка оказалась к истине, задумчиво произнесла Зана Дождь, рыцарь-джедай.

Конец