Это было животное необыкновенной красоты, гармоничную внешность дополнял сильный разум, который подавлял своей силой.
"давай поступим так, я тебя прокачу, и если ты после этого останишься жив, я поклянусь тебе в верности" предложила кобыла.
Макс колебался не долго, здравый смысл уступил в борьбе с внутренним зверем.
— Зула, отправляйся дальше, я прибуду позже. -сказал он, покосившись в сторону дроу, которая уже стояла на краю просики.
Кобыла встала перед Максимом, демонстративно сложила крылья, и даже слегка присела, что бы ему было проще забраться.
"ты готов, человек?" спросила она, как только Макс сел верхом.
— вполне. — ответил он, мертвой хваткой цепляясь за густую гриву.
Без предупреждения, кобыла рванула прямо в лес, через самые густые заросли. Ее не оцарапала ни одна веточка, зато Макс с треском собрал все препятствия, которые попались в самом начале испытания.
Зула покачала головой, и покосившись в след унесшемуся господину, пошла дальше, направляясь на поляну, где уже собирались вожаки оборотней.
Сперва поездку можно было назвать развлкательной, стальная коже легко противостояла веткам и прочим мелким неудобствам, хотя одежда и пострадала, после первых же кустов превратившись в лахмотья.
Видимо осознав, что простая скачка для Максима не угроза, кобыла начала петлять между толстыми стволами деревьев, с завидной регулярностью прикладывая Макса спиной о то или иное дерево. Она брыкалась резко тормозила, бросалась в реки целиком уходя под воду, только лишь для того, что бы сбросить наездника со спины.
Максим обхватил кобылу руками и ногами, при этом не выпуская из рук длинную гриву, и крепко зажмурив глаза, старался сохранять ровное дыхание.
Наконец пегас раскрыла широкие крылья, и резко взметнулась ввысь. При этом, Макс сумел удержаться только за счет собственных когтей, которыми вцепился в упругие мышцы кобылы. Небо и земля завращались в бешенном ритме, несчетное количество мертвых петель и других фигур высшего пилотажа, заставляли голову кружиться, а желудок жалобно урчать, подавая первые позывы на исторжение ужина.
Полет на прекрасном пегасе, при свете луны и звезд, в чистом небе и почти полном отсутствии ветра, что может быть прекраснее? Конечно если не брать в ресет то, что пегас всеми силами пытается сбросить своего наездника, и для достижения своей цели, не пренебригает никакими методами.
Набрав огромную высоту, она вошла в крутой штопор, и набирая скорость с каждой секундой, ударилась о землю спиной, на которой находился Макс.
Молодой маг почувствовал, как хрустнули ребра, и по всей видимости не только у него. Панцирь из железной кожи не выдержал удар, но он поглотил большуу часть приложенной силы. Кобыла хоть и была сильнее, но подобной защитой похвастать не могла, а потому с трудом поднялась на ноги. Она вновь пыталась стряхуть вцепувшегося в нее человека, снова и снова падала на спину, выбивая остатки воздуха из легких Максима, который уже начал кашлеть кровью, но не разживал рук, которыми вцепился в длинную гриву.
Как он оказался на земле, Макс так и не понял, левая рука почти не шевилилась, беспомощно болтаясь вместе с остальным телом, и только правая рука продолжала сжимать гриву, не давая пегасу полностью освободится от наездника. В голову Максиму пришла мысль, что вполне можно было бы избавиться от мучений, разжав кисть, но против этого восстал внутренний зверь, который жаждал крови.
Кобыли не могла подняться в небо, Макс всем весом накрывал левое крыло, а потому ей оставалось только полочить наездника по земле, изредка пытаясь задеть его копытом. Дополнительное раздражение, и определенную боль доставлял тот фактор, что Макс висел на гриве, и каждый рывок грозил вырвать салидный кусок шелковых волосков, оставив после себя кровавую рану, не говоря уже о боли, которая присутствует при самом процессе.
Максим уже сомневался, остались ли у него в теле целые кости, боль была такой, что разум отказывался воспринимать окружающее. И когда стало особенно тяжело, зверь получил полный контроль над телом.
Подлетев на очередной кочке, Макс выгнулся под неестественным углом, и обеими ногами ударил в левую заднюю ногу кобылы, затем он подтянулся на правой руке, и вонзил свои клыки в левую переднюю ногу.
Кобыла встала на дыбы, болевой шок и неожиданность нападения не сразу позволили ей понять причину боли, а в это время, всем весом Максим врезался в открытый лошадиный живот, нанося удар коленями.
Они упали на земля, при этом Макс продолжал цепляться за гриву. Он всем весом навалился на кобылу, не давая ей перевернуться и встать, и за это получил несколько чувствительных ударов, от которых хрустели кости. Если бы Максим оставался просто человеком, пусть даже тяжеловесным боксером, он давно бы уже погиб от нанесенных травм, но посещеие могильника сделало из него существо иного характера, более сильное и живучее, даже если не брать в расчет стальную кожу.
Через какое-то время, борьба прекратилась, пегас перестала пытаться освободиться, а Макс просто лежал мертвым грузом, и она они шумно дышали. Поняв, что все закончилось, Максим отполз на несколько метров в сторону, где его начало рвать остатками ужина с примесью его собственной крови.
Может именно поэтому он и не заметил, как оказался в широком кольце пегасов.
Могучий жеребец, подошел к поверженной кобыле, и склонив голову произнес беззвучное заклинание. Вокруг кобылы появилось серебряное сияние, которое за считанные секунды залечило все раны, и по видимому вернуло силы.
Уже в двоем, пегасы подошли к Максиму, который до сих пор лежал на земле, рядом с рвотными массами.
"ты победил, человек, и сохранил жизнь поверженному противнику, это достойно уважения. Но ты должен знать, сражайся вы с приминением магии, и ты бы погиб раньше, чем пролилась бы твоя кровь. Однако, уговор есть уговор, и не нам нарушать древнюю традицию. Хоть пегасы и презирают низшие расы, к одной из которых ты и относишься, но выполнение уговора свято для всех. Отныне, и до дня твоей смерти, Силеста будит служить тебе верой и честью" голос звучавший в голове Максима походил на гром, раскатистый и далекий, но при этом заставляющий содрагаться внутренности.
Пегасы с легким шорохом крыльев покинули небольшой холм, рядом с которым протекала река, оставив Макса на едине с его недавней противницей.
Силеста наклонила голову, и нежно прикоснулась к колове Максима своим носом, и тут же маг почувствовал, как его тело наливается силой, а боль исчезает, вместе с множеством ран.
Поднявшись с земли, Макс осмотрел себя, проверив как двигаются конечности, и нахмурившись спросил у кобылы.
— а костюмчик подлатать нельзя было?
Силеста фыркнула, встряхнув головой и по человечески, закатывая глаза.
"может мне еще и стирать научиться, а заодно и готовить?"
— было бы неплохо. — согласился Макс, все еще подозревая какой ни будь подвох.
"хам" констатировала пегас, поворачиваясь к максиму боком. "хотя, с другой стороны, с тобой хотя бы не будит скучно. Ну так куда прикажешь тебя доставить, господин?"
Сам Макс с сомнением смотрел на спину Силесты, вспоминая, как мирно началась его предыдущая поездка. Но затем он плюнул на сомнения, все таки двум смертям не бывать, и взгромоздился на место всадника.
— давай на поляну, где много оборотней. — распорядился он.
"очень точное определение" скептически хмыкнула кобыла, но все равно взмахнула крыльями, отрываясь от земли. "ладно, найдем мы твоих оборотней" весело проворковала она, закладывая широкий вираж над холмом, и устремляясь в глубь леса.
— как ваш маг может рассчитывать на нас как на союзников, когда сам не является на встречу, которую сам же и назначил? — возмущенно прорычал вожак ветви тигров.
Они расположились широким кругом, рядом с каждым вожаком сидели два члена его стаи, как сопровождающие. Просторную поляну окружали высокие деревья и густой кустарник, а попасть туда можно было только по трем скрытым тропам.
Восточная часть неба уже начала светлеть, и вожаки сильно нервничали, начиная подозревать подвох или даже ловушку, так как маг, который приглашал их на это сборище, все еще не явился.
— нам следует набраться терпения, вы же знаете, что маги несколько по иному понимают время, да и в пути могли случиться непредвиденные неприятности. — внешне спокойно, а внутренне уже теряя последние капли хладнокровия, попыталась успокоить присутствующих Аллу. Она стала вожаком после смерти отца.
Хоть стаей и командовал Максим, его приказы имели самый большой вес и были приоритетными, но как к вожаку к нему относиться не могли, а потому он стал для оборотней просто хозяином, который имеет право отдавать любые приказы. Что бы совсем не уронить достоинства стаи, Макс назначил Аллу вожаком, и сделал ее своей помошницей, что бы у волков оставалась иллюзия, что у их сородичей осталась какая то власть.
— мы и так слишком долго ждали, а что если это все трюк, и ваша стая сейчас напала на мою? Пока вы тут меня отвлекаете, волки режут молодых медвежат, которые не в силах себя защитить. — вожак бурых медведей высказал мысль, которая мелькала у всех, хоть и в разной степени убежденности.
Зула стояла на самом краю поляны, она так и не смогла поговорить с Аллу, и поэтому волчица не знала, почему мага до сих пор нет.
Обстановка начинала накаливаться до предельных градусов, многие из присутствующих вожаков, далеко не являлись друзьями, и схватка между ними могла начаться в любой момент. Агрессию не проявлял только вожак оленей, единственный из травоядных оборотней стоял отчужденно, без эмоций наблюдая за дальними родственниками.
— мне это надоело, если ваш маг захочит увидеть меня, то пусть... — вожак пантер хотел уже уходить, но его последнюю фразу прервал необычный шелесть огромных крыльев.
Появление Максима было эффектным, он спустился с небес на спине серебряного пегаса, сам облаченный в остатки от лахмотьев, которые уже моло что скрывали.
Максим спрыгнул на землю, и Силеста тут же взмыла в светлеющее небо, а маг выпрямился и со спокойным выражением лица направился к вожакам оборотней.
— прошу прощения за мое опоздание, но у меня появилось одно дело, которое необходимо было завершить без промедления. Однако давайте начнем, я полагаю вам уже обрисовали перспективы и мои планы, относительно оборотней. Так же я полагаю, что у вас возникла доля скепсиса на счет моих задумок, не так ли? — так как никто не ответил, все были слишком поряжены необычностью появления чародея, Макс продолжил. — я могу гарантировать вам только одно, мир уже никогда не станет прежним, все расы становятся сильнее, и когда они наконец закончат разбираться между собой, вся ярость накопившаяся за это время, обрушится на ваши головы, которые вы до настоящего времени успешно прячите в песок, стараясь не замечать окружающего мира. Я вижу только два возможных сценария развития для ваших народов, первым является тот, в конце которого правители иных расс будут ходить в накидках из шкур оборотней, а последние из выживших будут сидет в клетках, на потеху толпе. Или второй вариант, вы все объединитесь под моей рукой, и при помощи совместных усилий, и благодаря моим талантам, оборотни подомнут под себя сначала небольшой участок страны, под шумок от общих войн, а затем, постепенно вырезая сопротивление и склоняя к сотрудничеству, я плонирую захватить мир. разумеется вам в новом амире будит выделено почетное место.
"господи, что за бред я несу" ужаснулся Максим, пытаясь осмыслить всю словесную кашу, которую выплеснул на оборотней.
К счастью никто не заметил его замешательства, так как каждый в отдельности, и все вместе, они тоже пытались разобраться в услышанном. Общий смысл был прост, пойдешь с магом — хорошо, не пойдешь — плохо. На этом и решили остановиться.
— а почему ты решил, что оборотни пойдут за человеком, пусть ты и выглядишь как нечто странное, и даже пугающее? -этот вопрос задал вожак лис, единственный из всех, кто по видимому понимал всю картину происходящего, и решил вволю повеселиться.
— потому, что только у меня есть шанс на успех. — ответил Макс.
— неужели? А вот я с этим не согласен, слабый человек не сможет вести оборотней, это должен делать один из нас! — воскликнул вожак медведей, стукнув себя в грудь кулаком.
— ты хочешь проверить мою силу,мишка? — Макс вполне осознавал риск происходящего, но пути назад не было.
Оскорбление вожак простить не мог, его глаза налились кровью, мышцы раздулись, и уже через несколько мгновений, это был не крупный человек, а здоровый медведь с густой шерстью и острыми когтями.
— принимаешь ли ты мой вызов, маг? только помни, колдовство в сражении использовать нельзя, иначе тебя убьют другие вожаки.
— у меня только одно условие, рас ты сменил внешность, тогда вполне честно будит, если и я смогу модернизировать внешность. — Максим был спокоен как никогда, его невозмутимость подействовала даже на медведя, которому сново пришлось перенести скрытое оскорбление.
— я принимаю твое условие!
Этого Макс и ждал, он встряхнул уставшими руками, и двинулся на медведя. Его кожа покрылась живой сталью, на костяшках сжатых кулаков появились шиповидные наросты, а глаза закрыла прозрачная хитиновая пленка, которую он научился наращивать, после того как поглотил силу странной ящерицы, длинной в полтора метра.
Почти мгновенно освободилась площадка для сражения,никто даже и не пытался остановить кровопролитие.
Первые солнечные лучи показались сквозь листву, среди высоких крон запели птицы.
Сражение продлилось чуть больше двух секунд, сперва медведь махнул когтистой лапой, по широкой дуге, желая снести голову противнику, но Макс подсел под удар, пропуская лапу над собой. А затем уже молодой маг нанес два быстрых удара в грудь и живот, и докончил дело левым хуком в висок.
Стальные наросты легко пробили череп медведя, и тот еще несколько секунд стоял, непонимающим взглядом уставившись на своего убийцу, прожде чер рухнуть на землю.
Уже совершая знакомые действия, Макс положил руку на умирающего противника, и в него перешла жизненная сила поверженного медведя, а так жае знания, которыми еще предстояло научиться пользоваться.
— итак, господа и дамы, есть ли еще желающие выступить против моей кондидатуры? — спросил он.
Ответом Максиму стали сперва, два медведя, которые медленно приблизились и опустились перед ним на четыре лапы и склонили головы, а затем их примеру последовали все остальные.
"может из этого что то и выйдет" подумал Лис, присоединяясь к остальным вожакам.
Через секунду зазвучали слова клятвы верности.
Новый поход.
— эй герой, тебе надо нанять слугу, что бы подметать перед тобой дорогу. — уже в десятый раз произнес молодой солдат, поднося Денису тарелку.
Эмор у здешних жителей не отличался особой изощренностью, скорее наоборот, здешние шутники отличались удивительной топорностью работы.
После того, как сражение завершилось, людоедам так и не удалось пересечь реку, Денис отправился в лагерь, и умудрился наступить на обломок копья, который пробил ему ступню. И уже два дня каждый встречный норовит произнести одну и ту же шутку.
