Малая История. Общий файл.

— Если хочешь, то оставайся, — согласился Хостас. — Дальше мы отправимся в Луносвет — столицу кровавых эльфов, так что приготовься к долгому плаванию.

— Меня лодкой не напугаешь, — фыркнул маг.

Племя Зандалари выслушали путешественников. Всех, за исключением, Хостаса, Могилы, Тетис и Зул'Котта поразило то, что никто не казался опечаленным. Воистину, тролли имели собственное представление о смерти и не страшились её.

Лучший Охотник поблагодарил друзей за то, что те отомстили за его братьев, и в благодарность дал один из кораблей племени, на котором тролли планировали вернуться домой, когда покончат с правлением Хаккара.

— Это очень щедрый подарок, Лучший Охотник, — осторожно заметил Хостас.

-А кто вам сказал, что это подарок? — улыбнулся предводитель Зандалари. — Отправите назад из Луносвета с надёжным капитаном!

* * *

В честь того, что друзья сумели доставить зулианского тигрёнка, Кель-Мазад устроил в своём особняке целый приём: были приглашены самые знатные вельможи со всей столицы, повара на кухне чуть ли не сгорали от жара печей, а сам особняк был начищен до блеска. Он весь дышал роскошью и богатством. Однако не всем прайдовцам удалось его лицезреть: Могилу не впустили за стены города, признав в нём "того самого рыцаря". Хостас, как глава гильдии, в качестве протеста остался с ним. Остальные отправились на праздник.

Гости не знали о причине, по которой их пригласили, каждый был уверен, что это всего лишь ещё один из многих подобных вечеров. И потому-то они были очень удивлены, увидев на званом приеме чужаков, да ещё столь варварски одетых — троллей, орков и тауренов. Огромный зал давал возможность гостям как обсуждать последние новости в сторонке, так и угощаться, сидя в центре за специально поставленным туда огромным столом. Самого хозяина среди них не было: он надеялся произвести фурор, дав гостям время оценить по достоинству убранство своего жилища и изысканность блюд, и лишь потом выйти и во всеуслышание объявить о своём новом приобретении. Кель-Мазад даже отрепетировал взмах руки, по которому эти оборванцы поднесут ему его новое сокровище. Да, праздник определённо должен был запомниться гостям надолго!

Поначалу растерянные, эльфы быстро вернулись к обычному своему состоянию и сбились в маленькие группы, каждая из которых обсуждала что-то своё. Очевидно, эльфийская знать решила полностью игнорировать тех, кого, по их мнению, здесь вообще не должно было быть. И, если Тетис, умевшая, несмотря на свой нрав, понравиться кому угодно, уже в сторонке что-то обсуждала, понимаю всю необходимость этого действия, а Николаус, оказавшись среди своих, тут же был принят в компанию, где взахлёб начал расписывать свои геройства, то остальным было явно не по себе. Зул'Котт задрожал, как отпущенная тетива лука, и в раздражении начал встревать то в один, то в другой разговор, поддевая эльфийскую знать разными колкостями. Диам кружку за кружкой вливал в себя дорогое вино, которое полагалось пить небольшими глотками, и, когда его язык развязался окончательно, стал во всеуслышание расписывать красоту орчих. А эльфийки, по его рассказам, получались чем-то вроде хромой человеческой кобылы, среди матёрых ордынских ездовых волков. Неизменно оптимистичный Холод, интимно толкая локтем то одного, то другого высокопарного гостя, зычно предлагал научить рецепту "Самогона Бабушкиного Ордынского Особого". Хемп скис, и тихонько стоял в уголочке. Ратмир счёл поданную еду совершенно несъедобной, и потому просто сидел на лавочке, стараясь ни на что не обращать внимания. Однако удавалось ему это с трудом, поскольку рядом с ним расположились уже не слишком трезвые кровавые эльфы. Нетрезвые ровно до такой степени, когда голова перестаёт держать язык, а тот ещё не заплетается. Волей-неволей, друид ухватывал обрывки сказанных ими фраз...

— Великий Магистр недавно отправлял меня послом в тот коровник, что они зовут Громовым Утёсом. Скажу вам, мои дорогие друзья, это было невыносимо! Эти дикари живут в шалашах! Вы представляете себе всю бездну невежественности? В шалашах!

— Воистину, друг мой! — сказал сидящий рядом с говорившим эльф. — Эти варвары даже не обучены достойной речи, всё кудахчут как курицы: "Хао, хао!".

Держась за живот от смеха, другой эльф в дорогих одеждах — один из богатейших в этом зале — подал голос:

-Но, друзья, согласитесь, от этого союза нам прямая выгода! По крайней мере, мы теперь обеспечены свежей говядиной!

Ратмир резко встал из-за стола, расплескав содержимое кружек сидящих поблизости, и молча направился на кухню. Кровавые эльфы злорадно переглянулись.

Едва отсмеявшись от собственной шутки, эльф крови перевел дух, как вдруг услышал за спиной рокочущий низкий голос: "Говядину ЗАКАЗЫВАЛИ?!!". Обернувшись, богатей успел увидеть здорового таурена, замахнувшегося огромным свежим окороком. Раздался чавкающий звук сырого мяса и неудачливый шутник, взмахнув на прощание ушами, полетел со скамьи...

Кель-Мазад гордо шествовал по коридору, предвкушая минуту собственной славы. Он вновь и вновь повторял тот изящный жест, который заготовил заранее и проговаривал про себя возвышенные слова. И вот, он открывает дверь в банкетный зал, делает пару шагов и уже открывает рот, собираясь высказать те самые слова, как вдруг в него со всего маху врезается невесть откуда появившийся Профессор Чародейственной Магии.

— Этот... этот... Ударил меня! МЕНЯ!!! Да как он посмел??! — задыхаясь от возмущения, выплёвывал из себя слова неудачливый летун.

— Успокойся, друг мой! — со смехом проговорил Кель-Мазад. — Ты не знаешь, какое сокровище доставили мне эти дикари. Подайте мне зулианского тигра!

Высокопоставленные гости как будто только сейчас заметили занавешенную тканью клетку, которая стояла возле Тетис. Зато теперь они пялились на неё во все глаза. Разбойница же, не мигая, обвела их всех взглядом своих янтарных глаз и медленно произнесла: "Не отдам".

Друзья ушли, окружённые молчанием — даже Кель-Мазад лишился дара речи от подобной дерзости. Могила и Хостас без особого удивления увидели прайдовцев, гордо несущих с собой клетку с зулианским тигрёнком.

— У меня для вас две новости: хорошая и плохая, — начал Отрекшийся. — Хорошая — для эльфов крови мы теперь гости нежелательные, поэтому притворное дружелюбие можно наконец-то оставить в стороне. Плохая связана с первой: корабль Лучшего Охотника уже отчалил, а местные, по уже названным причинам, нам помогать не захотят. Ваши предложения?

— Пошли напьёмся! — гаркнул Диам.

Идея, в общем-то, оказалась не такой плохой: в портовом трактире были стол и пища, благоприятно влияющие на мыслительный процесс в сложных ситуациях. Вся гильдия разместилась за специально поставленным длинным столом со скамьями — посетителей было мало, поэтому тем редким прохожим, что заглядывали на огонек, оказывался достойный чаевых почет. Благо, в этой таверне ещё не знали в лицо виновников переполоха, слухи о котором уже успели облететь почти всю округу.

— Эй, детка! Неси ещё бочонок этого вашего "Красного"! Совсем вы тут варить не умеете, бочками приходится пить, чтобы как от фляги нашего "Дуротарского"! — стучал по столу пудовой кружкой Диам.

— Не бушуй, мой товарищ по топору, воспевающий веселый задор битвы и жгучую ярость похмелья, вот вернемся, я тебя такой настоечкой угощу — закачаешься! — успокаивал его Холод.

Хостас угрюмо глотал контрабандный ром, Хемп — пиво, Зул'Котт потягивал кактусовую настойку, Николаус всё то же вино, а Тетис, Могила и Ратмир пить отказались напрочь. Рыцаря смерти вино не горячило, а разбойница не пила никогда. Друзья молчали, стараясь найти выход из сложившейся ситуации. Вдруг дверь трактира отворилась, и в него вошёл незнакомый эльф крови.

— Приветствую вас, славные воины! Мой господин просил передать, что он желает говорить с главой вашего отряда, — обратился посланник к прайдовцам.

— Как зовут твоего господина, и почему он не желает сам прийти сюда для разговора? — спросил Хостас.

— Имя моего господина — Ганз, Несущий Свет. Он — один из наставников ордена паладинов, и, как всем известно, воинам света не разрешается посещать такие заведения, — с гордостью ответил эльф. Николаус спрятался за спинами орков и отчего-то густо покраснел.

— Хорошо, веди нас к своему господину. Тетис, Ратмир, Холод, пойдем со мной.

Разбойница, друид и воин встали из-за стола и пошли за Хостасом.

Ганз, отступив от общего правила, стоял не в полном боевом облачении паладина, а в повседневной одежде и смотрел в морскую даль. Когда посланник представил ему прайдовцев, Несущий Свет сердечно поприветствовал их и, не таясь, рассказал о своём пожелании.

— Я наслышан о ваших подвигах, и, признаюсь, немало удивлён ими: немногие способны на такую храбрость. Слышал я и то, что вновь прибывший к вам член моего ордена несколько... выделяется на вашем фоне и, как бы это сказать... — замялся, подыскивая нужное слово паладин.

— Имеет вид представительный, но, к сожалению, слабо соответствующий воинской доблести, — с широченной ухмылкой подсказал Холод.

— Именно так. И у меня сложилось впечатление, что я заинтересован в представительном виде Николауса ровно в той степени, в которой не заинтересованы в нём вы, — проговорил Ганз.

— Не разумею, на кой рыбе крылья, — пожал плечами Ратмир.

— Чтобы акулы не съели, — улыбнулся наставник паладинов. — Моя дочь, из-за которой я успел нажить немало седых волос, увы, до сих пор не замужем. Женихов, к моему великому сожалению, в здешних краях немного: все доблестные воины отправились в дальние страны, остались только... Но не будем о них. Николаус же производит впечатление вполне достойного рыцаря света — а большего мне и не надо.

— Да, настоящие сражения и битвы — это не для него, — сказал Хостас.

— Вот и пускай себе женится на здоровье — дольше проживёт, — предложила Тетис.

— Тому, кто ратной славы не сыскал, устроим поле брани мы на брачном ложе, — расхохотался Холод.

— Вы согласны? В таком случае вашей задачей будет уговорить Николауса жениться. Не думаю, что у вас возникнут с этим проблемы. Я же, в свою очередь, предоставлю вам корабль с командой, который доставит вас до Оргриммара.

-Благодарим за помощь, Ганз, Несущий Свет, — поблагодарили прайдовцы.

— Это вам спасибо, друзья мои! — облегчённо и звонко рассмеялся паладин. — Знали бы вы, от какой головной боли вы меня избавили! Ещё один подвиг в летопись вашей славной гильдии!

Уже позже, на корабле, идущем до орочьей столицы, Холод задумался сначала о том, чтобы сочинить сагу под названием: "Женихи на продажу", а после — о ведении истории Прайда...

Новый путь.

Если уж в кости играть, то лишь с тою,

Что издревле мы называем Судьбою.

Что с того, что цена может быть высока?

Ценны только жизнь да любовь, остальное — пустое!

-А ну, ребятки, кто сегодня мне в помощнички пойдет? Дровишек бы, а то ночью замерзнем, ей-ей! — кряхтел на всю Пещеру Прайда её старый владелец — орк по имени Зорик, с хитрецой поглядывая на своих жильцов.

Каждый упорно делал вид, будто очень сильно занят. Особенно хорошо это удавалось Холоду, Диаму и Зул'Котту, которые за игрой в наперстки не замечали ничего вокруг. Проходивший мимо них Могила как бы случайно задел столик, и выкатившийся из под наперстка металлический шарик звонко поскакал по дощатому полу.

-Вот и отличненько, — ухмыльнулся дед, когда трое неудачливых ловцов шарика растянулись у его ног.

-Я вчера на подмоге был! И вообще, мы собирались отправиться в поход! — затянул разгильдяйскую песенку Диам.

-Воистину, мой друг глаголет истину! Не далее, как вчера нас любезно пригласили принять участие в славном путешествии — долгом, утомительном и неудержимо опасном! — подхватил Холод.

-Так что, дедуль, мы тебя, конечно, сильно уважаем, но заняты по самые уши, чесслово! Если заклятье какое кинуть, или заморозить чего, ты только свистни, ага? А дровишки это вон, к толстым, — кивнул на сидящего рядом друида Зул'Котт.

Все трое заторопились к двери, на ходу подталкивая друг друга, как вдруг та резко отворилась, вновь опрокинув приятелей на пол.

-Куда-то собираетесь? — удивленно проговорил Хостас, пригвоздив троицу к полу взглядом своих светящихся желтых глаз.

-Да вот, по дровишки мы собрались, — сообщил старик, легко подхватив всех троих.

-Хвалю за рвение и стремление к труду, — кивнул Отрекшийся.

Хостас, ведомый невероятными ароматами готовящихся вкусностей, прошел на кухню.

— Доброе утро, Тетис.

— Доброе! Ну-ка, попробуй! — разбойница протянула специально приготовленную для снятия пробы деревянную ложку. — Не много специй? А мясо как, чувствуется? И не ври, что ты, мол, давно уже без вкусовых рецепторов по земле шатаешься.

— Очень вкусно, так бы все сейчас и съел. Слушай, оставишь мне на потом с общего обеда? — улыбнулся Хостас.

— Конечно, раз ты просишь, — радостно улыбнулась в ответ Тетис. Она ураганом мчалась по кухне, добавляя, перемешивая, нарезая и пробуя. Котелки испускали такой аромат, что у Отрекшегося даже слегка закружилась голова. Внезапно он понял, что безумно голоден.

— Пойду-ка я к себе, а то от умопомрачительных запахов и наброситься недолго, — пошутил он. — Да, кстати! Чуть не забыл! Тебе просили письмо передать, я его на полку кладу — вот сюда.

— Кто передал?

— Смешно сказать — змея! Шлепнулась сверху, когда я чинил снаряжение. К ней привязано запечатанное письмо тебе, и записка мне. Как раз в записке и просили письмо тебе передать.

Тролль тут же взяла с полки письмо, вскрыла, внимательно прочитала. Закончив чтение, она, нахмурившись, сожгла письмо, накинула на Хостаса фартук и со словами: "Пригляди тут за всем", поспешно вышла из кухни. Однако через несколько секунд в маленьком окошке показалась её коротко стриженная голова, и, узрев сквозь отверстие главу гильдии с поварешкой в руках, Тетис грозно произнесла:

— Только ничего не пробуй тут! Через пять минут сними с огня — и все! Приду — проверю!

Тетис терпеть не могла, когда её отрывали от дел, тем более, когда отрывали от дел любимых. Однако противиться приказу Наследия она не могла: "В Оргриммаре появился гастролер. Пока не ясно, кто он — проходимец с улицы или же член какого-нибудь малого Наследия с периферии. Его лавочка на верхних этажах Волока. Найди его, узнай, кто он. Если окажется помехой — убери". И вот, подгоняемая волей своего тайного братства, она широко шагала по пыльным улицам столицы, сверкая молниями ярости из своих янтарных глаз на случайных прохожих. В раздражении сшибив по пути пару стоек с фруктами, в ответ на возмущенные вопли продавцов, она повернулась и процедила сквозь зубы несколько ругательств, которые редко себе позволяли даже тролли-мужчины.

Добравшись до Волока, она поднялась на верхние этажи и стала бесшумно скользить в многочисленных тенях злополучного района. Все места были знакомы и изучены, ничего подозрительного не попадалось на глаза, пока наконец в дальнем углу не обнаружилась вжатая в стену лавчонка с горделивой вывеской: "Чудодейственные эликсиры с Болота Печали!". Осторожно толкнув дверь, разбойница поняла, что хозяина дома нет. Вскрывать замок Тетис не стала, хотя и могла бы. Вместо этого разбойница затаилась в тенях и приготовилась ждать.