Бедняга так потерялся, что проглотил язык и просто нервно закивал. Я кивнул в ответ:
— Могу понять сомнения Харуки-сана. Однако я бы на его месте не унывал, а не сдавался бы и таки стал героем…
— Ха! — язвительно расхохотался наш кудрявый гость, ткнув в меня пальцев, — ну да, конечно! Ты еще расскажи, как именно…
— … для чего разобрался бы в теме, сделал бы правильный выбор и потратил бы, по меньшей мере, с десяток лет на изучение самых эффективных боевых искусств, построенных на захватах и бросках, — как ни в чем не бывало, продолжил я.
Микумо резко заткнулся.
— С телом и возможностями Харуки он смог бы стать превосходным бойцом ближнего боя, из него вышел бы потрясающий дзюдоист, с такой-то длиной рычага! Не говоря уже о том, что с помощью удлинения рук и ног он был бы способен преодолевать любые стены, любые препятствия на пути спасения людей! Забраться в окно на высоте трех метров, захватить преступника на другом конце комнаты… снять котенка с дерева, — я пожал плечами и улыбнулся. Весь класс затих и внимательно слушал.
Наш гость-брюнет, уже не такой агрессор, попытался что-то возразить… но куда там:
— Н-но это не… откуда тебе…
— Поверь, я знаю, о чем говорю, так как сам уже не первый год изучаю наиболее подходящие моей причуде боевые искусства. Или вот Юи-тян, — я повел рукой в ее сторону, на что девочка с достоинством кивнула, — уже месяц как тренируется тем способам боя, что лучше всего повышает ее боевой потенциал. Ну что, еще пример?
— … я…
— Да без проблем. Вот, например, Юто-сан, — я ткнул палочкой для еды в веселого мелкого пацана, который, впрочем, испуганно сместился с траектории “тыка”, как будто я собирался ее, палочку, в него метнуть и ранить. Хотя он стоял на другом конце класса.
Не то чтобы я не мог… но он-то об этом не знает.
Неужели я такой стремный?..
— Юто-сан имеет невероятно мощные присоски на руках и ногах, — продолжил я промывать мозги окружающим, — Юто-сан находит их бесполезными для геройской карьеры. Понимаю и принимаю, почему он так думает. Но вот я бы на его месте так не думал.
— Почему? — воскликнул Юто. — Разве из этого может выйти какой-то толк?
— Конечно, может. Вы все почему-то забываете, что герои не обязательно должны каждый день воевать против преступных группировок вроде Якудзы, — пара школьников на этих словах поежилась. — В современном мире каждый день происходят катастрофы, сбои, пожары, аварии, автокатастрофы и так далее. И, зачастую, люди, сталкиваясь с подобным, беспомощны. Но не ты, Юто-сан! Ведь ты мог бы забираться на любые здания, в любые труднодоступные места, и спасать людей из пожара!
— Но ведь… я ничего не смогу сделать злодеям… — хмуро прокомментировал “прилипала”.
— Да неужели? Способность закрепиться на любой поверхности позволила бы тебе делать абсолютно непробиваемые захваты в бою. Не имея боевой причуды, ты, тем не менее, сумел бы гарантированно вывести из строя одного, почти любого противника — тебе будет достаточно просто войти с кем-то в клинч! Тем самым уменьшая число врагов, которых нужно повергнуть твоим товарищам. Всего-то нужно — накачаться, набрать вес и походить на борьбу…
Я пожал плечами, прервался и закинул в рот сашими.
Микумо недовольно пыхтел, но пока ничего не говорил.
Юто зарылся в рюкзак, вынул оттуда как-то блокнот и принялся лихорадочно что-то записывать.
— Нирен…-сан, — поколебавшись, обратилась ко мне одна девочка-одноклассница, — а что ты можешь сказать про мою причуду? Она была бы полезна?
Чуть подумав и вспомнив, что она умеет, я согласно кивнул:
— Конечно, Химари-сан!
А девочка эта умела создавать яркие световые вспышки на расстоянии — красного, синего, зеленого цвета… и ослепительно-белого тоже.
— Но это же просто вспышки… спецэффекты, как в кино. Они даже урона никакого не наносят, — пробормотала девочка, поправив очки.
Я ухмыльнулся:
— Боже, Химари-сан, зачем быть такой кровожадной? — девчушка смутилась. — В большинстве столкновений преступников с силами правопорядка последние стараются применять нелетальные способы… урегулирования конфликта. А знаешь, какое из них самое популярное? — наравне с резиновыми пулями и мощным гидрантом, конечно, но это мы опустим…
— Н-ну…
— Светошумовые гранаты, Химари-сан, — я указал пальцами на собственные глаза. — У нас в глазах множество светочувствительных рецепторов, которые рассчитаны на определенный уровень освещения. А ты можешь его превысить — и большинство противников будут надолго выведены из строя, они не смогут ничего видеть, будут беспомощны для захвата остальными героями, а возможно, и вовсе лишатся сознания из-за сенсорной перегрузки. Герои ведь редко работают в одиночку — наоборот, они составляют команды из взаимодополняющих сил. А еще ты можешь прикрыть передвижение своей команды такими вспышками! А еще — ты можешь отвлечь внимание противника и запутать, создавая вспышки там, где вас нет. А еще — ты можешь подавать сигналы союзникам на расстоянии, используя силу как сигнальную ракету!. А еще…
Где-то в глубине класса послышался полузадушенный вздох с чем-то вроде “... боже, он такой классный…”, и строгая Юи неодобрительно посмотрела в ту сторону.
Я сохранил морду кирпичом, хотя ржать хотелось неимоверно.
— Не бывает слабых причуд, ребят, — помолчав, чуть устало повторил свой ключевой тезис, обращаясь ко всему классу. — Бывают слабые духом люди с недостатком воображения. Практически любую причуду можно использовать с толком, применение почти любой силы можно перевести в боевую плоскость. Ну а если причуда совсем уж не боевая… изучайте механику и физику. Технологии в наше время дошли до того, что пара геройских гаджетов может сделать героя из каждого. Да даже в Юэй, к слову, есть факультет поддержки, слышали о таком?
Нестройный гул согласных перебил очнувшийся Микумо, с вызовом обратившийся ко мне:
— Прям-таки “практически любую”? А что ты скажешь насчет моей, а? Тоже на механику отправишь?
Ну что, на второй раунд идем?
Снова вздохнув, я покорно осведомился (так как иначе мы бы тут еще час спорили):
— И какая же у тебя причуда?
Страдалец только этого и ждал:
— Я могу очень быстро бегать…
Серьезно? А чего ты ноешь-то?
— … но только по воде, понятно?! — выкрикнул он. В его выражении лица забавным образом сочетались чувство самодовольной победы над нехорошим мной и глубокие страдания неудачника с растоптанной мечтой. — Что ты на это скажешь? Как мне стать героем с такой бесполезной причудой?!
Перед ответом я чуть подумал.
Про Иисуса, которого мы заслужили, решил не шутить.
Уточнил:
— По любой воде? Даже, скажем, по каплями или струе воды под напором?
— Ну, да… — растерялся Микумо, — но не в полную силу… Черт, да какая разница! Мне это никак не поможет!
— А что тебе мешает стать героем, специализирующемся на морских и океанических спасательных операциях? — вдруг вмешалась Юи, недоуменно постукивая себя пальчиком по губам. Народ, ну надо же совесть иметь! Даже мою снежную ученицу уже заколебали!
Микумо снова потерялся — то ли от очевидности предложения, то ли от внезапно перепавшего женского внимания:
— Но это не то… это совсем не то! Я ведь буду бесполезен на земле, и… и… и на воде тоже не смогу никого спасти, я ведь не могу бежать с кем-то на руках, и… и морские герои никому не нужны… и я никак не смогу себя защитить!
— Выдумка, Микумо, — протянул я, облокотившись на парту и подперев подбородок рукой. — Включи выдумку, изобретательность. Гибкость ума тебе нужна, а не могучая причуда. Тебе ничего не мешает, например, обратиться к технарям и таскать с собой десяток быстро надувающихся резиновых лодок, чтобы спасать людей при кораблекрушениях. Ты даже можешь заменить мотор своими ногами. Представь себе, сколько людей ты…
— Но какой в этом смысл?! — взорвался пацан. — Любой спасательный катер сделает то же самое!
— Да неужели? — принялся я компостировать неокрепший центральный ганглий тинейджера. — Как, по-твоему, выглядит место кораблекрушения? Там же полно обломков. Или, скажем, аварии на нефтяной вышке? Вдруг в воде окажется столько горючего вещества, что поверхность загорится? А если это корабль сел на мель на каком-нибудь рифе? А если там какие-нибудь акулы? Короче говоря, есть полно ситуаций, в которых никакой катер пострадавших оттуда не достанет, спасателям придется ждать вертушку, та неизвестно когда прилетит… и тут, вдруг, нарисовался весь такой красивый и мобильный ты, который может пробежаться по поверхности воды, добраться до любой точки и помочь всем, кто в этом нуждается!
Агрессия Микумо куда-то испарилась, и он ссутулился.
— То есть я что, должен просто сидеть и ждать подходящей катастрофы, где я смогу оказаться полезным? — спросил он тихо.
Я встал из-за парты, зевнул и потянулся.
— Нет. Ты уже сказал про причуду, а я сказал про ее использование с головой… Но самое главное для того, кто хочет стать героем — это упорство. Нет, ты не должен сидеть без дела. Все, кто много тренируется, все, кто хочет поступить в Юэй, или в Шикецу, или в… как ее… а, вспомнил, Академия Кецубуцу. Короче говоря, все будущие герои знают, что если развивать причуду — она станет сильнее, точно так же как если тренировать тело, оно станет сильнее, точно так же как если тренировать умение сражаться — ты станешь сильнее как боец. Именно поэтому МЫ, — я указал на Юи, потом себя, а потом сжал кулак, — ТОЧНО станем героями. Не потому что нам повезло, а потому что мы упорно и ежедневно работаем для того, чтобы стать лучшими.
Я ткнул в Микумо пальцем, едва не попав ему в грудь:
— Ну а ты переживаешь, что тебя заменит любой катер, да? А давай представим, что если ты будешь тренировать свою причуду каждый день ближайшие три года, то окажется, что ты станешь гораздо быстрее, чем любой катер, а? А вдруг, если ты будешь тренироваться день и ночь, ты окажешься единственным, кто будет способен передвигаться по морю во время шторма, а? Да, конечно, не у всех из нас такие же яркие причуды, как у Старателя. Не у каждого есть такой талант, как у Всемогущего. Но это не значит, что нужно сдаваться. Это, блин, значит, что нужно играть с теми картами, которые тебе выпали, и стараться выжать из них максимум! А не ныть о том, как кому-то другому повезло. Героями становятся не те, кому повезло, а те, кто не сдается. Вон, Бест Джинс может подтвердить, — я махнул в сторону Юиной книжки.
Класс молчал, Юи молчала, гость тоже.
Я повернулся, чтобы уйти, но решил все ж добавить надежды потерянно смотрящему в пол пареньку:
— И, знаешь, когда ты, все же, поступишь в какую-то из геройских академий, тебе ничего не мешает попросить инженеров сделать тебе костюм, скажем… с баллоном воды под давлением на спине и двумя шлангами, которые будут идти к ногам — и, в результате, давать тебе ускорение на суше. Верно ведь?
Челюсть Микумо медленно отвисла.
А я, довольный произведенным эффектом, вышел из класса.
Хотя стоп. Бросить крутую фразу-то я бросил, круто уйти в закат — ушел, но куда я ушел-то, если урок сейчас начинается?
Мда, незадача.
Посмеявшись, я заскочил в туалет и потопал обратно.
* * *
А на следующий день, только успел я усесться за парту — даже Юи еще не было — ко мне подошла целая… делегация (не могу подобрать другого слова) одноклассников.
Среди них были и те, кому я вчера малевал героическое будущее, и те, кому подобного счастья не досталось. Был и, так сказать, посол.
Оным выступала самая веселая, яркая и непосредственная девчонка в классе — эдакое локальное солнышко и землятресение в одном человеке по имени Акари. До встречи с ней я считал две косы… точнее, два типичные для аниме длинных хвоста просто расхожим клише, не имеющим отношения к реальности
Ну, у нее были эти самые косы, да. С бантами и вот это вот все.
Эта самая Акари, прямо скажем, провокационно села пряма на край моей парты, и с места в карьер начала толкать речь:
— Шода-кун! — ого, меня повысили. — Мы, посовещались всем классом и решили… очень-очень попросить тебя нам помочь!
Она снова вскочила, склонилась в чем-то, отдаленно напоминающем поклон и молитвенно сложила перед собой руки. Причем сделала все это так энергично, что едва не зарядила мне одним из хвостом по лицу.
При всей моей черствости не улыбнуться было невозможно.
— И как же вам помочь, дорогие одноклассники?
Подошла Юи. В своей манере, ничего не спрашивая, села на подоконник позади меня, достала книгу, но не открыла — слушала.
— Мы, все кто подошел… ну, исключая тех, кто вчера подошел… то есть, не подошел, но… ой, короче, мы просим тебя нас про-кон-суль-тировать! — протараторила девушка. — Касательно причуды и карьеры героя!
— Как вчера?
— Да! — Акари радостно замотала головой, заменяя своими хвостами вентилятор. Я заметил, как парни позади ее сдвинулись с места — кто отодвинулся, кто… наоборот, придвинулся.
— Да без проблем, ребята, — ответил я, потому что иначе бы заржал, — кто первый?
— Ну..
— Мы…
— Я! — вскинула Акари руку, подходя ближе и без всякой тени смущения задвигая всех остальных на затворки класса. Никто, впрочем, против не был — вряд ли бы без нее много кто решился подойти к большому и страшному… точнее, маленькому, но все равно страшному Нирену Шоде.
— Хорошо. И что у тебя за причуда, Акари-сан?
— Ой, можешь и без суффикса, а можешь и “тян” использовать, ты такой кл… ой… в общем, я могу общаться с кошками! Узнавать, что они видели, где побывали и где находятся сейчас, просить их что-то сделать, ну, не сложное. Э-это, ну, конечно, не боевая причуда, но… как ты и говорил, я готова стараться и… ну…
В этот момент, видя ее глаза ближе, я вдруг осознал, что вся эта веселая “тараторика” — не более чем маска, защита, как у самурая — ее холодное спокойствие.
Более того, девушка-девочка Акари ни на что и не надеялась. Она уже заранее смирилась и приняла мой, очевидно, отрицательный ответ. Глаза ее — кстати говоря, красивые, большие глаза, причем с той самой хрестоматийной кошачьей щелью-зрачком — были едва ли не на мокром месте. Хотя она всю эту тоску скрывала мастерски.
Что ж. Отрицательный ответ у меня, действительно, есть.
Но его я тебе не дам.
В конце-концов, даже если люди, которым я тут распихиваю советы налево-направо, героями и не станут, они, как минимум, могут заняться собой, вырасти как личности и научиться чему-то полезному.
Акари истолковало мое молчание по-своему:
— А… ага, я тебя так поразила своей неземной красотой, Ш-шода, что ты и думать забыл про причуды, призна…
