Я поморщилась, возвращаясь в себя. Голова действительно слегка кружилась.
— Ландарийцы применили сильнейшее из своих заклинаний, — негромко пояснил увиденное Таши. — 'Вечный рассвет': энергозатратное, мощное и быстрое заклинание. Двенадцать добровольцев, желающих отдать свою Силу на борьбу с врагом, ритуальный знак и несколько сильных магов, способных направить энергию в выбранные точки.
— Это было подло, — почти прошептала я. — Они напали на тех, кто шёл на переговоры.
— Подло, но эффективно, — зло усмехнулся маг. — А победителей не судят. Если, конечно, нет свидетелей с пострадавшей стороны. А так как 'Вечный рассвет' перемешивает слои нескольких вероятностей и асинхронизирует время , живых не остаётся.Что было дальше, ты уже знаешь. Кстати, руины Цитадели — лишь качественная иллюзия: пострадала она незначительно. Но об этом знают немногие.
Я устало прикрыла глаза. Сердце билось так часто, словно хотело вырваться из груди. Теперь жестокая, продуманная, планомерная месть дейсвительно не казалась такой ужасной. Было лишь одно маленькое 'но'.
— А чем перед вами провинились ерелы?
— Невмешательством, — коротко ответил мужчина. — Они наблюдали, как Чёрный Орден и Ландария с переменным успехом убивают друг друга, видели, что эта война бессмысленна, и не призвали сражающиеся стороны к миру. Впрочем, они и позже повторили эту ошибку....
Я понимала, о чём он. А Орден, похоже, на чужих ошибках учился. Вот, похоже, ещё одна причина, по которой им понадобился союз с Выф. Погрузившись в размышления, я не торопилась открывать глаза.
— Как думаешь, много правды в сказке о спящей красавице? — выдернул меня из размышлений неожиданный вопрос.
— А? — я лениво приоткрыла один глаз, чтобы увидеть склонившегося надо мной мага. Вдохнула пряный аромат осеннего леса.
— Целоваться будем? — миролюбиво уточнил оборотень. Причём глаза его искрились смехом. — Того и гляди — предашься сладкой послеобеденной дрёме... Это понимать, как намёк?
— Просто задумалась, — ответила я, решив не вступать в шуточную перепалку, из которой победителем наверняка вышел бы он.
— Какая досада, — произнёс Таши хрипло-мягким голосом, словно провёл мягкой бархатной лапой со втянутыми когтями.
У меня аж мурашки по телу пробежались от этого чувственного голоса. На всякий случай, я отодвинулась на противоположный край кровати и села, по-турецки скрестив ноги.
— Ты случайно не в курсе, что там Совет решил по поводу вашей помощи? — решив перевести тему на более безопасную, поинтересовалась я.
— В курсе, — лениво подтвердил маг. — Появятся вечером твои друзья — всё расскажут.
Почему-то это неприятно царапнуло.
— А ты не можешь рассказать?
— Не считаю необходимым, — ответил он. — Что ещё спросишь? Десять минут у нас есть.
— Я всё думаю по поводу Мака и Саиры, — я опустила взгляд. — Меня волнует один нюанс...
Я умолкла, размышляя, как задать вопрос максимально корректно. Младший магистр не собирался облегчать мне задачу, с вежливым любопытством ожидая, когда я, наконец, сформулирую суть.
— В общем, — решилась я, — Астрал может выбирать не только из адептов Ордена, да?
— Иногда бывает именно так, — спокойно подтвердил мужчина.
Горло сжал спазм. А если я не нужна Ордену как раз по той причине, что Астрал выбрал кого-то из адептов в качестве будущего отца моего ребёнка? Зачем им я, если можно получить предсказанного сильного мага, ведь на ребёнка от своего адепта все права имеет исключительно Чёрный Орден? Паззл потихоньку складывался в ужасающую картину. Неоднократные заявления, что я Ордену не нужна, но при этом — знакомство с его жизнью и некоторыми тайнами. Небольшая лекция на тему того, кому принадлежат рождённые от такого союза дети и почему выбор только такой. И варианта всего два: родить от выбранного Астралом претендента или никогда не стать матерью. Рассказанная Леари история, которую я не смогла понять. А ведь она пыталась меня предупредить... А учитывая, что в пророчестве явно говорится о ребёнке, вариант один... Господи, какая же я идиотка! И сейчас мне предложат отличный выбор: либо лечь под указанного мужчину, либо лишить Выф помощи в обезвреживании пентаграммы. Предательство или смерть тех, кто мне дорог.
— Кто он? — прошептала я, пытаясь сдержать слёзы. — Не ты. Кто тогда? Хэнрат? Джей?
— Ты сейчас о чём? — кровать прогнулась под весом присевшего на край мага. — Рина, ау, я с кем разговариваю?
Я держалась из последних сил, впиваясь ногтями в ладони, пытаясь отвлечься на боль, не дать слезам вырваться. Почувствовала, как правую руку мягко перехватили, бережно, но настойчиво разогнули пальчики.
— И зачем было до крови впиваться? — лёгкое прикосновение исцеляющей магии стало последней каплей. Горячие дорожки всё-таки побежали по щекам.
Таши тихонько прошипел что-то явно нецензурное и прижал меня к себе.Дождавшись, пока мои плечи перестанут вздрагивать от сдерживаемых рыданий, мрачно приказал:
— Признавайся, Хранительница, каких ужасов надумала. Моя фантазия не успевает за твоей логикой.
А что я? Рассказала. С доводами, подтверждающими правильность моих догадок. Вещала, уткнувшись носом в плечо, и в какой-то момент поняла, что тело оборотня мелко дрожит. Заинтересованно подняла голову. Так и есть — ржёт, зараза! Беззвучно, но нахально.
— И что смешного? — обиделась я. — Ещё скажи, что всё не так!
— Абсолютно не так, — серьёзно проговорил маг, глядя мне в глаза. — Если бы Астрал выбрал тебя и кого-то из адептов Ордена для исполнения пророчества о наследнике, мы бы настаивали на том, чтобы ты вступила в наши ряды. К тому же, как помнишь, мы уже пообещали помощь магам Долины Смерти, с чего бы отказываться от этих обещаний?
Я снова уткнулась в его плечо, на этот раз с облегчением. Только маленький червячок сомнения всё-таки оставался.
— Ты ведь говоришь правду сейчас, а не усыпляешь мою бдительность? — я замерла в ожидании реакции.
— Чтоб мне перелинять зимой, — негромко рассмеялся Таши. — Мелкая, тебе сколько раз ещё повторить, что я тебя не обманываю? Прекрати искать подвох там, где его нет.
Он легонько поглаживал меня по спине, успокаивая. От его ладоней расходились волны тепла, и мне было хорошо вот так просто сидеть у него на коленях, позволяя гладить себя, как кошку. Кстати...
— А у гишел тоже есть осенняя линька?
— У обычных гишел — есть, у оборотней — нет, — мужчина аккуратно пересадил меня на кровать, придирчиво осмотрел и скомандовал: — Закрой глаза.
Я послушалась и почувствовала, как он легонько, почти невесомо, прикоснулся подушечками пальцев к моим векам, провёл по щекам. Это было приятно. Когда он убрал руки, я даже тихонько вздохнула.
— Теперь порядок: никаких следов недавних слёз, — бодро заявил маг. — А то твои друзья могут устроить ненужные расспросы. Найдёшь обратную дорогу в свою комнату?
— Шутишь? — изумилась я. — В ваших лабиринтах годами бродить можно.
— А переместиться сможешь?
Я выразительно взглянула на него.
— Сложности? — чуть приподняв бровь, поинтересовался он. — И в чём проблема?
— Не умею, — призналась я. — С Рэно у меня трудные отношения...
— Ставь для себя 'маячки', — посоветовал Таши. — Перемещайся к конкретному объекту, а не к определённому месту. Так проще. Давай помогу. Закрой глаза и попробуй почувствовать какую-нибудь вещь в своей комнате. А потом пожелай оказаться рядом.
Я представила свой гребень, и действительно — почувствовала его, словно между мной и вещью протянулась невидимая нить. А когда открыла глаза, поняла, что сижу на кровати в своей комнате. Гребень лежал на комоде.
'Видишь, не всегда нужно усложнять', — прозвучало в моей голове. Я улыбнулась и отправила в ответ короткое: 'Спасибо'.
Остаток дня я собиралась провести в библиотеке, но на полпути туда столкнулась с Тьяной. Девушка предложила потренироваться вместе с ней, отработать изученные с утра заклинания.
— Индивидуальная защита — это щедрый подарок, обычно мастер Эльяна снимает её сразу после занятия, — убеждала она меня, возбуждённо размахивая руками. — Такой шанс упустить нельзя!
В тренировочном зале была почти вся группа огневиков. Кроме них, в зале присутствовало четверо незнакомых мне магов, внимательно наблюдавших за тренирующимися. На нас, как мне показалось вначале, никто не обращал ни малейшего внимания, но когда у Тьяны, вызвавшейся первой попробовать 'Солнечное марево' на одном из свободных големов, заклинание не получилось, к нам подошёл один из мужчин, сидевший до этого на скамейке, указал девушке на ошибки, дождался, пока она попробует ещё раз, уже удачно, и лишь тогда вернулся обратно.
— Я его не помню, — призналась я адептке.
— Это Алистан, — как ни в чём ни бывало, пояснила та. — Четверо адептов, прошедших полны й курс обучения, всегда дежурят в зале, помогают новичкам и наблюдают за порядком.
— Он наблюдает за тобой, — заметила я. Парень и впрямь не сводил с неё глаз.
— Ну его, — вздёрнула носик Тьяна. — Лис считает, что я обязана принять его ухаживания, а мне этого не хочется. Он слишком серьёзный. И собственник. Мне вообще больше Димар нравится, тот, что с краю сейчас присел.
Я искоса посмотрела на указанного Димара. Да, симпатичный. Широкие плечи, волевой квадратный подбородок, редкая у мужчин этого мира короткая стрижка. Чем-то он напомнил мне Варреона. Наверное, той же обманчивой внешней расслабленностью.
— А сколько длится ваш полный курс? — спросила я, удерживая 'Марево' на големе.
— От двух до семи лет, в зависимости от того, как растёт Сила и... ой, прости, я не могу этого рассказать, — девушка вздрогнула, как от удара и виновато посмотрела на меня.
— Ничего, — успокоила я её, — я не прошу выдавать мне секреты Ордена.
— Скорей бы перейти в старшую группу, — перевела тему Тьяна. — С ними периодически занимаются сами магистры. Я как-то случайно зашла на их тренировку: забыла плащ на изгороди, а когда вернулась, у старшей группы занятие было, с Кеем. Он им про водно-воздушные заклинания рассказывал, так понятно и доступно, что я даже пожалела, что у меня ещё не все стихии в полной мере проявились.
— Да, ваши магистры умеют объяснять, — кивнула я, вспомнив, как почти без усилий перенеслась сегодня в комнату.
Мы провели в зале около двух часов, затем я решила всё-таки добраться до библиотеки. Поблагодарив Тьяну за компанию, начала пробираться к двери, но возле самого выхода едва не столкнулась с Димаром. Он поставил руку на косяк, преграждая мне путь, оценивающе осмотрел и поинтересовался:
— Новенькая?
— Я из Выф, — пояснила ему. — Дай пройти.
— Планы на вечер есть? — не торопился убирать руку сероглазый нахал. — Хочешь, покажу тебе наш развлекательный центр?
— Я занята, — ловко поднырнув под его руку, я выскочила за дверь. Мужчина следом за мной не пошёл, хотя его взгляд я чувствовала, пока не завернула за угол.
Но в библиотеку попасть мне было не суждено. В комнате меня ждал Мак. Я сама не ожидала, что успею так соскучиться по нему за полтора дня. Взвизгнув от радости, я бросилась к нему на шею.
— Тише, тише, сестрёнка, — рассмеялся блондин, вопреки своим же словам прижимая меня ещё крепче. — Как ты тут?
— Я столько нового узнала! — подбежав к комоду, я нашла подаренные младшим магистром схемы воздушных заклинаний. — Смотри! И ещё я четыре щита выучила, только их тоже оттренировать надо.
У Мака загорелись глаза, и он буквально впился взглядом в бумажки.
— Так, на следующую вашу тренировку с Айком я тоже приду, без меня не начинать, — предупредил он. — Надо же, как эффективно...
— А что у вас? — задала я встречный вопрос.
— А? — отвлечённый от новых заклинаний брат недовольно поморщился. — Нормально всё. Решили, что второй способ меньшее зло из предложенных. Хотя конечно, первой реакцией был шок. Вечером будем обсуждать детали, Совет не пришёл к единому мнению по поводу того, сколько должно быть жертв. Будем выяснять у союзников минимальное количество, а потом думать, где мы возьмём нужное количество смертничков.
— А где Арманаш? — мне безумно хотелось похвастаться успехами в Рэно.
— С Леари разговаривает, — Мак неохотно отложил схемы. — Я к Саире. Скажешь Арму, чтобы в астрале позвал, как понадоблюсь. Кстати, это тебе.
Он взял с кровати два небольших букетика и один из них протянул мне. Маленькие светло-розовые цветы, похожие на пушистые ромашки, пахли мёдом. Второй букет состоял из нежно-кремовых миниатюрных розочек.
— Как думаешь, Саире понравится? — в голосе брата слышалось волнение. — Демоны Междумирья... Никогда не дарил цветов своим девушкам.
— Понравятся, — успокоила я его. — Иди, влюблённая душа.
Благодарно улыбнувшись, Мак выскочил за дверь. Я провела пальцем по лепесткам 'ромашек'. Как приятно, что он и для меня собрал букетик. Найти бы теперь ещё, куда его поставить. Наткнулась взглядом на графин с водой и два стакана на подоконнике. Супер! То, что нужно.
Цветы в воде, кажется, начали благоухать ещё сильнее, заполнив нежно-медовым ароматом всю комнату. Решив, что Леари и Арманаш не обидятся, если я присоединюсь к беседе, я взяла зарисованные схемы огненных заклинаний и только собралась выходить, как в коридоре с громким стуком распахнулась дверь
— Хватит меня опекать! — злым, срывающимся шёпотом прошипела Леари. — Сама разберусь!
— Немедленно вернись на место, я ещё не договорил, — властно прозвучало в ответ. Ого, а Арманаш, похоже, в бешенстве. Такого тона я от него ещё не слышала.
— Зато я сказала всё, что считала нужным, — парировала эмпатка. — Оставь своё мнение при себе, Арман. Я давно доказала всё, что хотела. И тем, кто не верил, и тем, кому не хотелось, но пришлось. Имею полное право распоряжаться своей жизнью так, как считаю нужным.
Судя по звуку, ерел врезал кулаком в стену.
— Что дальше, Леа? — неожиданно ровным тоном произнёс он. — Чьи ещё воспоминания ты перекроишь на свой лад, заменив одни чувства другими просто потому, что тебе показалось, что так будет лучше?
— Катись к демонам, Арм! — дверь с громким стуком захлопнулась, чтобы тут же открыться вновь.
— Я тебя не отпускал! — рыкнул злющий маг.
— С каких пор мне требуется твоё разрешение? — а это уже с издёвкой.
Молчание. Очень недовольное.
— Вечером зайду, — мрачно раздалось наконец. — Диалог не окончен.
— Это ты так думаешь, — оставила за собой последнее слово девушка.
Послышались удаляющиеся шаги. Я отошла от двери и села на кровать. Да уж, вот только разногласий между Леари и Арманашем не хватало. И что же произошло, что они так поругались? Почему Арманаш так разозлился?
Погружённая в свои мысли, я не сразу поняла, что уже не одна в комнате. Почувствовала на себе взгляд, подняла глаза и вздрогнула, увидев прислонившегося к дверному косяку ерела.
— Я стучал, — перехватив мой взгляд, произнёс он, и тут же, без перехода, поинтересовался: — Много услышала?
— Не очень, — я вздохнула. — Я ничего уже не понимаю. Мало угрозы со стороны Мессира с Туманом, ещё между собой надо переругаться?
