"Надо бы спросить у него показания из Ньюриджа," — думал Гедимин, проходя по ярко освещённым, но пустынным улицам мимо скучающих патрулей. "Или найти разведчика, который там работает. И показания из Ньюлейка, если они у него остались... да, вот это было бы интересно увидеть. Лучше бы выбраться самому — у Вепуата хилые сканеры, но за стену так просто не выскочишь..."
Вепуата в штабе не оказалось — успел уйти, зато из-за пустующего стола навстречу Гедимину поднялся Скегги. Командир ликвидаторов выглядел встревоженным.
— Пришёл? Комендант не успел тебя перехватить. Сделаешь лишний крюк... Тебя ждут в медчасти.
Гедимин почувствовал под рёбрами неприятный холод — как и любой сармат, которого неожиданно вызвали бы медики. Он молча кивнул и развернулся к двери.
— Если застрянешь там, сразу мне пиши, — попросил Скегги. — Вепуату нужно будет искать другого напарника.
Гедимин невесело ухмыльнулся. "Не так быстро, тески. Может, я ещё не мутировал..."
Уже на подходе к медчасти он сообразил, что за сарматом с выявленной эа-мутацией послали бы огнемётчиков и утащили бы в карантин не только его, но и Скегги, и Вепуата, — и немного приободрился. Видимо, взгляд у него был выразительный — медик, едва его увидев, замахал руками.
— Да что вы все так дёргаетесь?! Ты оставлял заявку на осмотр? Ну так доктор Фокс на месте, и как раз твоя очередь. Снимай эту дрянь — и быстро за мной!
Пришли они вовремя — из смотрового помещения филк-санитар как раз выходил вместе с хмурым рослым сарматом. У него не было левой кисти — предплечье на середине заканчивалось культёй.
— Готовьте его и материал, — отрывисто приказал Питер Фокс. — И троих ассистентов. Тут придётся повозиться... А, Гедимин! Помнится, мы с вами разминулись в конце сентября. Ну, как вы? Шрамы не беспокоят?
"Он мне рад," — с удивлением отметил про себя Гедимин. "Взаправду. Вот странное существо..."
— Шрамы как шрамы, — он пожал плечами. — У тебя теперь тут свой госпиталь?
Питер усмехнулся.
— К счастью, нет. Я всего лишь заместитель. Мне и этого хватает за глаза... Так что с вашими чипами? Я видел снимки — там ничего тревожного. Давно вы начали их чувствовать?
Гедимин качнул головой.
— Я их не чувствую. Но им там нечего делать. Если можешь, убери их. Местные не берутся.
— Тут вообще отличный медкорпус, — со слабой усмешкой сказал Фокс. — Так что я не удивлён... Значит, физического беспокойства они вам не доставляют... Но вы всё равно хотите пойти на операцию?
Гедимин сузил глаза.
— Ты не можешь их достать?
Фокс протяжно вздохнул и покосился на закрытую дверь, из-за которой доносился приглушённый лязг.
— Могу. Но... вы понимаете, Гедимин? Это полноценная операция. Очень серьёзное, травматичное вмешательство. И вреда от него будет больше, чем пользы. Ваше дело, конечно, но я бы не советовал.
Сармат изумлённо мигнул. "Больше вреда? Для меня?! Эта "мартышка" боится навредить сармату?! Ah-hasulesh..."
— Я не сдохну, — буркнул он. — Вытащи эту дрянь.
Фокс кивнул.
— Ваша очередь — через пару часов. Надеюсь, ваш командир не погонит вас на работу из-под наркоза.
Филк-санитар, сердито зашипев на Гедимина, быстро вытолкал его за дверь. Сармат отошёл к стене, под которой валялись части его скафандра, и подобрал крагу с передатчиком. "Надо предупредить Скегги. Пусть сегодня меня не ждёт."
07 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ты не рано выписался? — спросил Скегги, недовольно щурясь. Гедимин едва успел переступить порог ликвидаторского штаба, как все к нему повернулись — даже Ренгер, ненадолго выбравшийся из учебной комнаты.
"Рано?" — Гедимин сердито фыркнул. "И так вчера сутки потерял..."
— Со мной всё нормально, — сказал он. — Пойду постреляю.
Дверь хлопнула, пропуская в штаб недовольного Майлога. Его придерживал за плечо кто-то из ликвидаторов. Майлог попытался, ускорив шаг, прошмыгнуть мимо оружейной стойки, но ликвидатор дёрнул его назад и ткнул пальцем в плазмомёт.
— Вот-вот, — буркнул Скегги, отодвигая Гедимина от той же стойки — тот только и успел изумлённо мигнуть. — Майлогу надо тренироваться. А ты сегодня посиди спокойно. Заскучаешь — посмотри, что у Ренгера со сканером. Рябь на снимках, как будто где-то фонит — а вроде неоткуда...
Гедимин заинтересованно хмыкнул — немного полезной работы сейчас было кстати. Полтора дня сидеть в лазарете, думать о свойствах ирренция и не иметь ничего для опытов — ещё не пытка, но где-то очень близко.
Майлог с досадой хлопнул ладонью по бедру.
— На кой метеороид тренироваться в стрельбе, чтобы в итоге не вылезать с расчисток? Что, без стрелковых навыков я из шланга в щель промажу?
Из углов послышались смешки.
— Так ведь мажешь, — серьёзно, даже угрюмо отозвался ликвидатор, который его привёл. — Сам вечно в мее, напарник в мее... Идём, хватит болтать!
Дверь за ними закрылась. Скегги фыркнул, едва сдерживая смех, и повернулся к Гедимину.
— Пока нет работы, сядь и напиши в "Сарму". Тебе что-то нужно было для опытов? Давай, пиши. Какое оружие ты делаешь, чего добиваешься от руды... Кенен уедет на пару дней — я пойду к "Сарме", поговорю с остальными. Может, чего и выбьем.
10 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Да вот они,— Вепуат, удивлённо хмыкнув, потыкал пальцем в неприметную папку в углу экрана. — Я ничего не удаляю, пусть хоть весь штаб гогочет. Тем более — разведданные. Вот весь Ньюлейк. Пять лет назад мы там были. Старый город, начиная от насосной станции, северное шоссе и кратер...
— Я их возьму? — Гедимин протянул ему руку с передатчиком на запястье. В углу зашевелился Ренгер, до того молча возившийся с обглоданным скелетом какого-то животного размером с собаку.
— Данные по Ньюлейку? — переспросил он, отвернувшись от костей. — Что, опять подняли тот проект очистки?
— Да ну, — отмахнулся Вепуат. — Гедимину было интересно, и я ему нашёл. Вот, переслал, можешь смотреть.
Гедимин, благодарно кивнув, вернулся за стол и развернул голографический экран. Перед ним была карта знакомой местности, слегка изменившейся, но вполне узнаваемой. Последние бараки старого города разрушились окончательно, и их остатки растащили — то ли на переработку, то ли в могильник. Стена, поддерживавшая защитное поле и уставленная зенитными орудиями, превратилась в невысокий оплывший вал, наполовину состоящий из растительных остатков. Органики на территории бывшего города вообще было много — видимо, то ползучее растение с чёрными листьями, которое Гедимин видел в последние дни войны, в отсутствие жителей и техники расползлось по развалинам и успешно там выживало. Последние его скопления сармат обнаружил на северной стене, дальше тянулась пустошь, покрытая воронками и крошевом из металла и фрила. Лес, видимо, выгорел, но какие-то травы или мхи удерживали почву и сами по себе не привлекали гимов, собирателей органики, — камень наружу почти нигде не проглядывал, остались нетронутыми обугленные пни. Кратер на месте АЭС затопило почти по самый край; к нему от северной стены вдоль шоссе тянулись две неровые цепочки маленьких озёр — всё, что осталось от ураниумских заводов.
"Эа-вирус почти во всех пробах," — отметил про себя Гедимин, подавив нервную дрожь. "Ирренций... продукты распада... вот это явно было в твэлах..."
Всё вокруг Атомного озера отчаянно "фонило", даже остатки "чистого" района, — когда защитное поле убрали, ветер и вода разнесли "грязь" по округе. Рядом с большим кратером карта даже рябила — излучение мешало работе сканеров. Гедимин внимательно вглядывался в неё, надеясь, что где-нибудь сигма-поток уйдёт глубже, под поверхность, но нет — сканирующий луч скользил поверху, не погружаясь ни на сантиметр. "Тут просто всё "фонит"," — сделал вывод сармат, закрывая карту. "Если что-то сочится снизу, я это не выцеплю. Нужно идти самому и смотреть на месте."
...Грузный "коп", смерив Гедимина угрюмым взглядом, укоризненно покачал головой.
— Отметка о неподчинении, инцидент на Военном кладбище... Вы рано привлекаете к себе внимание закона, мистер Кет. В ваших интересах сидеть как можно тише. Теперь я вынужден сообщить вашей администрации, что вам временно ограничен допуск на городские мероприятия. А также не рекомендуется покидать гетто без сопровождения... — он положил личную карту сармата на стойку и убрал руку. — Можете идти.
— Десять ноль пять, — Ренгер, вышедший вместе с Гедимином из участка, покосился на часы. — И куда там ты боялся опоздать? Когда вернёмся в штаб, там ещё будут реактивы разливать. Видишь небо? Только-только светает...
Гедимин посмотрел на городской купол и кивнул — утренние сумерки сегодня и впрямь затянулись. Тёмно-сизые тучи обещали снегопад и раскопки в полузаметённых расселинах. "Летом надо пробы брать," — сармат едва заметно поморщился.
— Дигон расстроится, — заметил он вслух, забираясь в фургон. Ренгер хмыкнул.
— Это верно. Мало желающих ездить к макакам. А тебе-то что расстраиваться?
Гедимин молча качнул головой. Дозиметр на его запястье был включён — и сейчас, и тогда, когда он ещё мог выходить в город и даже ездить на "хельде". Оставалось очистить показания от лишних данных, как он сделал это в Хоппер Хиллз и как собирался сделать в Ньюлейке. Его интересовала только "сигма" — ровный, без всплесков, фон, не привязанный к загрязнениям. В Ньюлейке он был, и сармат его всё-таки нашёл, — неизменные полтора микрокьюгена в сигма-диапазоне. Излучались они сверху или снизу, он так и не понял, но распылённый ирренций тут был ни при чём — он испускал почти исключительно омикрон-кванты. "А здесь тоже эта "сигма"," — заметил сармат, посмотрев на дозиметр. "И снаружи, и в гетто. И ещё какие-то прорывы... от подстанций, что ли? Или это преобразователи фонят? Надо будет ещё вдоль ИЭС пройти. Вот я стою у барака... Это точно преобразователь. "Сигма" просачивается... Ну ладно, а в Хоппер Хиллз-то что и откуда?"
15 декабря 19 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин уже доел утренний паёк и собирался выходить, когда из коридора донёсся шум шагов, отдалённый гул воды, и загремели двери, — ночная смена вернулась в барак.
"Зайди в штаб до работы," — высветилось на экране передатчика сообщение от Вепуата. "Скегги кое-что принёс."
Гедимин озадаченно хмыкнул, выключил передатчик и поднялся на ноги — так или иначе, пора было идти. В штабе лежали данные по фоновому сигма-излучению в городе и окрестностях, частично построенная карта нералитовых месторождений "Гуннар-2" и доделанный, но ещё не проверенный распылитель плазмы. "С него и начну," — сармат едва заметно усмехнулся, выходя в коридор. "Сойдёт за стрелковую тренировку."
— Гедимин! — окликнул ремонтника вошедший шахтёр, уже переодевшийся в "городское". — Сильно спешишь?
Сармат качнул головой.
— Тогда зайди, — попросил Арсалан, быстро оглянувшись через плечо на закрытую дверь в вестибюль. — Отдам кое-что.
"Сегодня у всех для меня "кое-что"," — беззвучно усмехнулся Гедимин, заходя в тесную комнату и осторожно прижимаясь к стене — иначе Арсалану, тоже немелкому, было не развернуться.
— Вот, — шахтёр протянул ему небольшой, но тяжёлый непрозрачный пакет. — Тут три мешка. Джинхэй, Мадукар и Тумер, — все всё собрали, как ты просил. И сделали подписи. Посмотри, так сойдёт?
Гедимин заглянул в пакет. Там в самом деле было три туго завязанных свёртка с мелкими обломками руды. "Жёлтое озеро-1, Эпсилон" — виднелась на первом из них пометка чёрным маркером. "Гуннар-2, Дельта" — стояло на втором.
Камешков было не по пять, как ожидал сармат, — каждый из знакомых Арсалана собрал по два десятка, и все они были подписаны — шахта, горизонт, дата и время находки. Гедимин одобрительно хмыкнул и убрал мешочек под броню.
— Лучшего и желать нельзя, — он крепко пожал Арсалану руку. Тот, заметно смутившись, отмахнулся и полез в ящик под кроватью. Секунд через тридцать наружу появился ещё один свёрток.
— Это из нашего забоя, — сказал Арсалан. — Насобирал между делом. Но там руды мало — пласт мы прошли, теперь почти ничего нет.
"Узкий пласт, идущий сверху вниз..." — мелькнуло в голове Гедимина, но он отмахнулся от преждевременного вывода. "Проверим. Снизу, сверху или наискосок, — это ещё надо выяснить."
По дороге к штабу ликвидаторов Гедимин заглянул на полосу препятствий. Ранним утром там было тихо, и никто не заметил, как сармат отдирает от конструкций листы упаковочного фрила и отламывает крышки от ящиков — будущих мишеней. "Надо сделать побольше коробок с ячейками. Образцы ещё будут..."
В штабе никого не было, только из соседней комнаты доносились нестройные голоса — Ренгеру надоели письменные тесты, и он устроил опрос. Среди отвечавших был и Иджес; слов Гедимин не разбирал, но голос сармата звучал уверенно, хоть и безрадостно. Гедимин сочувственно хмыкнул. "Надеюсь, у него не перегорит индикатор где-нибудь возле реактора. Ему будет худо, но и вокруг не обрадуются..."
Он уже собрал последнюю коробку для образцов и начал клеить этикетки, когда в штаб с холодной улицы шумно ввалились ликвидаторы. Скегги шёл впереди, но Вепуат, обогнав его, хлопнул на ходу Гедимина по плечу и, выпустив дроны разведки летать под потолком, свалился на ближайший стул.
— Это у тебя нералит? — спросил он, заглянув сармату под локоть. Гедимин недовольно сощурился.
— Видишь — купол? — он тронул изнутри пальцем защитное поле. Образцы, в которых был хоть один атом ирренция, следовало изучать под куполом — это сармат помнил твёрдо.
— Тебя ещё не обвинили в хищениях руды? — покачал головой Скегги, заглянув в ящик с камнями. — Раньше тебе хватало одной коробки, теперь тут четыре... На кой они тебе?
— Нужен ирренций для опытов, — спокойно ответил Гедимин, глядя только на образцы. — Совет меня не снабжает...
"Взять канистру меи, размолоть всё в порошок, залить и выделить радионуклиды," — мелькнуло в мозгу. "Будет излучатель для работы. Не тащить же руду назад..."
Скегги недоверчиво хмыкнул.
— Ладно, только руки и стол потом вымой. Вон, у Ренгера лаборатория, — всё равно ему пока не нужно...
Из соседней комнаты донеслось сердитое фырканье.
— Я всё слышал! — напомнил Ренгер. — Что там про мою лабораторию? Если там Гедимин, лучше отдай ему подарок "Сармы". Я-то нескоро освобожусь...
Гедимин удивлённо мигнул и повернулся к Скегги. Тот, жестом попросив подождать, ушёл в складское помещение и долго там возился. Вепуат уже собрал разлетевшиеся дроны и пересел за стол Ренгера, чтобы спокойно в них покопаться, когда Скегги вернулся с продолговатым контейнером в руке.
— Ящик береги, — предупредил он, поставив контейнер перед Гедимином. — Куски — твои, а вот ящик — подотчётный.
Сармат уже и сам видел, из-за чего коробка стала такой ценной, — стенки из простого белесого фрила были проложены серебристой фольгой. "Флия," — чтобы опознать редкий сплав, Гедимину не нужен был анализатор. "Неудивительно, что ящик подотчётный. Жаль. Флия мне бы пригодилась."
