Синемейкер, истративший на последний удар почти все силы, подполз к лежащему поблизости камню и облокотился на него. С видимым трудом поднял руку, плечо которой осталось целым, и коснулся пореза на щеке, который взбух и окрасился в фиолетовый цвет. Царапина после касания ладонью покрылась черной дымкой и приняла нормальный цвет, а акума стряхнул с руки несколько капель фиолетовой жидкости перемешанной с кровью.
— Яд? — прохрипел он. — Эффективно. Но как же подло, Леон. Ты ведь герой. Разве так поступают положительные персонажи?
В ответ на это Питер пошевелился и приподнял голову. Найдя взглядом врага, он зарычал и пополз к нему, используя лишь одну руку с зажатым в ней деактивированным световым мечом. С каждой секундой его движения становились более четкими, а через пару метров он стал помогать себе и второй рукой.
— Вот это сила духа. — одобрительно просипел Синемейкер, делая безуспешные попытки встать. — Вот только взгляд твой немного пугает. Откуда такая ненависть?
Питер не ответил. Он оперся уже на обе руки и делал попытки встать на подкашивающиеся ноги. Кое-как ему это удалось, пока акума произносил речь, прерывающуюся кашлем.
— Ты, похоже, считаешь меня плохим человеком? — спросил зараженный, разминая онемевшие руки и шею. Заодно он создал прозрачную пленку вокруг своего тела. — Ну, учитывая все то, что я натворил, ты, наверное, прав. Но это все ради искусства. — Питер вместо ответа сплюнул кровь и поплелся к врагу. — Да, может я и плохой человек, — Синемейкер поднял руки, одна из которых дрожала от боли в плече, и позади него начал собираться хлам. Сам он тоже взлетел в воздух. — Но зато я хороший фильмодел. И я...
Внезапно прозвучавший выстрел заткнул акуманизированного злодея, когда заряд дроби попал ему в голову. Его отбросило в сторону, а пленка вокруг него замерцала, готовясь исчезнуть. Когда он начал приподниматься, второй выстрел протащил его по полу и защитное поле пропало. Входная дверь, через которую пришел Питер, что была приоткрыта, распахнулась, и внутрь не спеша вошел парень с бензопилой вместо правой руки. Левой рукой он неторопливо перезаряжал двуствольный обрез.
— Хороший. Плохой. Главное у кого ружье. — с усмешкой сказал он.
Синемейкер, не вставая, взмахнул рукой и парня отбросило. В то же мгновение здоровое плечо зараженного было пронзено световым мечом. На вторую руку Питер опустил ногу, дробя кости предплечья. Затем он деактивировал меч и, принялся бить этой же рукой по лицу орущего от боли противника. Остановился он только тогда, когда акума перестал издавать звуки, кроме хриплого прерывистого дыхания.
— Ну, так, где заложники? — оглядевшись, спросил поднявшийся парень с пилой.
Питер повернулся к нему, посмотрел на него пару секунд, а затем мотнул головой, зовя за собой. Подойдя к красной двери, он активировал меч и, вырезав замок, пнул ее ногой. Внутри комнаты висела клетка с десятком сидящих там людей. Тросы, на которых висела клетка, выходили через огромный проем наружу. Вся конструкция напоминала фуникулер, управляемый пультом.
— Месье Паркер! — протолкался вперед мэр. — Слава богу. Выпустите нас поскорее!
Подойдя к клетке, Питер срезал замок и открыл дверцу.
— Нет. — остановил он пытающихся выйти людей. — Оставайтесь внутри.
— Это еще зачем? — спросил месье Буржуа, стоя в дверях, но не пытаясь выйти.
— Эта штука, — хрипло пояснил Паркер, подходя к пульту. — Если разобраться, то можно отправить вас всех вниз вместе с клеткой. Так будет безопаснее и быстрее, чем идти через всю башню. — он повернулся к парню с бензопилой. — Присмотришь за ними. Нажмешь вот эту кнопку, когда все будут готовы.
— Эй, кто назначил тебя главным? — слегка возмутился тот, глядя вслед уходящему Питеру.
Паркер никак не отреагировал. Доковыляв до синей двери, он так же вырезал замок и вошел внутрь. В середине комнаты сидела привязанная к стулу бессознательная девушка, лет тридцати на вид, одетая в красную рубашку и черные кожаные штаны. Срезав веревки, Питер взял ее на руки, при этом чуть не упав, и пошатываясь направился к кабине лифта, расположенного возле окна. Но когда до него оставалось пару метров, послышался треск и кабина лифта, вместе с частью стены, рухнула вниз. Сразу же развернувшись, парень выбежал из комнаты. Его встретил ехидный смех очнувшегося акуманизированного, который не мог даже пошевелиться, но все равно смог испортить лифт силой мысли. Подойдя к нему, Питер пинком в челюсть снова вырубил его и поспешил в красную комнату.
— Эй! — из уже отбывающего фуникулера высунулся парень с бензопилой. — Давай, прыгай!
Паркер быстро оценил расстояние и швырнул бессознательную девушку в дверь клетки, сбив попытавшегося поймать ее парня. Вернувшись к злодею, он обыскал его, вынул пульт из кармана и потащил его к фуникулеру. Бессознательное тело, пролетев около четырех метров, влетело в дверцу. На этот раз его не стал никто ловить и зараженный довольно сильно приложился о пол. Питер разбежался, чтобы прыгнуть следом, но на очередном шаге пол под его ногой вдруг провалился и он рухнул вниз. Извернувшись в воздухе, парень успел ухватиться за край разлома и с некоторым трудом забраться обратно. Фуникулер был уже слишком далеко, чтобы допрыгнуть, поэтому Паркер просто стоял и смотрел ему вслед. Когда тот почти добрался до земли, Питер сломал пульт и, когда оттуда вылетела черная бабочка, поморщившись, поймал ее в кулак. Почти сразу же башня начала трястись, и потолок стал осыпаться.
Дальнейшие действия было тяжело рассмотреть, так как камеры начали работать с перебоями, а некоторые вообще отключились. Эдриан почти прижался лицом к экрану, в попытках рассмотреть хоть что-то. Картинка переключалась от одной камеры к другой, но разглядеть что-либо было трудно, из-за помех и клубов пыли, поднятых падающими кусками рушащейся башни. Вот сверкнул еле заметный росчерк светового меча, разрубивший что-то падающее сверху. Вот мелькнул силуэт с узорами красных облаков. А потом все камеры отключились, и наступила темнота. На этом видео закончилось.
Эдриан откинулся на спинку кресла и озадаченно уставился на монитор. Хоть он уже знал, что с Питером все более менее в порядке, но все же во время просмотра успел пару раз испугаться за друга.
"— Значит, Питер, как и сказала Леди Баг, и впрямь сам победил акуму. Опять. Надо что-то с этим делать. Если я каждый раз буду опаздывать, то это однажды может привести к чему-нибудь ужасному. И непоправимому". — запрокинув голову, Агрест мрачно уставился в потолок.
В голову ничего дельного не приходило. Как избежать повторения такой ситуации, Эдриан не знал. Плагг тоже не смог сказать ничего внятного. Безрезультатно поразмышляв около часа и добившись только головной боли, блондин решил лечь спать. Вот только из-за всех переживаний сон не шел, и парень еще некоторое время ворочался в постели, не в силах заснуть. В итоге, он уснул только ближе к утру.
* * *
Николетта Манчини сидела на заднем сидении машины и смотрела в окно. Когда купол акумы исчез, а вокруг разнеслась розовая волна магии, ее телохранители излечились и сразу же связались с начальством. Вскоре за ними приехали несколько автомобилей, заполненных до зубов вооруженными телохранителями. По дороге домой девушка размышляла о произошедшем. Ей не нравилось, что в той ситуации она была мало на что способна. В самом начале Николетта и ее телохранители смогли отбиться от каких-то мутантов, просто отстреливаясь от них. Позже на них напал какой-то дух, который захватил тело одного из охранников и тот напал на своих товарищей. Другой телохранитель задержал его и попросил своих напарников увести подзащитную, так как в их сторону двигался отряд каких-то кровожадных на вид всадников.
После этого они встретили огромного тролля, шкура которого была настолько толстой, что пистолетные пули просто вязли в ней, не причиняя никакого вреда. Тогда Николетта испугалась. Все ее тренировки, все ее навыки, все ее усилия показались ей бесполезными в той ситуации. Из-за этого она ошиблась и позволила загнать себя в угол и если бы не помощь со стороны, то ее бы просто расплющило той тележкой.
Мысли переключились на странного парня, который ее спас. Сначала Манчини не поверила глазам, когда увидела, что летящую в нее тележку остановил какой-то парень не старше нее самой. Причем остановил одной рукой. Потом она заметила, что его кожа светится, подобно бриллианту, и от осознания того, КТО ее спас, впала в ступор, который прошел лишь тогда, когда ее спаситель уходил.
Позже, когда они с двумя раненными телохранителями, мексиканским подростком и чокнутой принцессой нашли безопасное место, девушка прокрутила все произошедшее в голове и, мысленно дав себе подзатыльник за все ошибки, решила, что тот парень просто попал под действие акумы. Видимо играл роль или косплэил вампира из "Сумерек", вот и обзавелся блестящей кожей и красными глазами. Поняв это, она выбросила его из головы и сосредоточилась на более важных делах, вроде того, как дожить до конца передряги.
Николетта вынырнула из мыслей, когда ее машина въезжала в ворота их особняка. Внутри ее встретил обеспокоенный дедушка и, не взирая на протесты, отвел к вызванному заранее врачу. Тот, осмотрев ее, сообщил, что все в порядке. Только тогда Сильвио расслабился.
На предложение отправиться к себе и отдохнуть, девушка ответила отказом. Вместо этого младшая Манчини начала расспрашивать дедушку о том, что удалось узнать о его потерянной сестре. Насколько она знала, частный детектив, нанятый специально для этого дела, должен был закончить со дня на день. И как же она обрадовалась, когда услышала, что материалы пришли сегодня.
— Вот. — протянул ей несколько тонких папок Сильвио, когда они вдвоем заперлись в его кабинете. — Здесь все, что удалось узнать о ней и ее семье.
— Семье?
— Да. — грустно улыбнулся дедушка. — У нее есть семья.
Николетта открыла первую папку. С фотографии на нее смотрела довольно молодо выглядящая для своего возраста женщина. Зеленые глаза, седые коротко стриженые волосы и веселая улыбка.
— Джина Дюпен. — сказал Сильвио, с улыбкой глядя на фотографию. — Фамилию получила от руководства приюта, в котором провела все детство. В восемнадцать лет вышла замуж за потомственного пекаря Роланда Дюпена. — Николетта вопросительно посмотрела на деда и тот пояснил. — Однофамильцы. — девушка кивнула и открыла вторую папку, глядя сразу в обе, а парень продолжил. — Вскоре у них родился сын. Том Дюпен. — третья папка была открыта. — Следуя примеру предков, так же стал пекарем, а после крупной ссоры с отцом открыл собственную пекарню. Подробностей нет, но похоже, что причиной ссоры является жена Тома или что-то связанное с ней.
Дедушка прервался на то, чтобы промочить горло, и Николетта, быстро просмотрев папку с Роландом Дюпеном, отложила ее в сторону, взявшись за информацию о его сыне.
— Пекарня, принадлежащая Тому, находится в центре города. — продолжил Сильвио, указав на строчку с адресом. — Работает вместе с женой и их продукцию хвалят почти все клиенты. Жена Тома — Сабин Чен. Китаянка. Кондитер, повар и предприниматель. Совладелец пекарни.
— Угу. — Николетта слушала краткую выжимку дедушки, одновременно читая более подробную информацию из папки.
— И, наконец, Маринетт Дюпен-Чен. — еще одна папка была открыта. — Единственная дочь Тома и Сабин. Учится в школе "Франсуа Дюпон" в одном классе с дочерью мэра. Насколько известно, проявляет кое-какие таланты в дизайнерстве одежды. Даже выигрывала пару конкурсов.
— Понятно. — пробормотала девушка. — Хм? — на странице с пометкой "близкие контакты" были фотографии и краткая характеристика троих человек. Совсем маленькая девочка по имени Манон Шамак. Рыжая девушка в очках — Алья Сезер, в которой Николетта признала блоггера и создателя сайта "ЛедиБлог". И парень, в котором она сразу узнала того, кто спас ее сегодня.
— Что такое? — заметил ее настороженность Сильвио.
— Этот парень. Он был сегодня на фестивале. — показала на фотографию девушка. Порывшись в памяти, она с некоторой неуверенностью ткнула и в фотографии Маринетт и Альи. — И они тоже. Победили в конкурсе.
— Что за конкурс?
— Любительские фильмы.
Развивать тему старший Манчини не стал.
— Пока это вся информация, что удалось собрать. — подытожил он. — Если обнаружится еще что-нибудь важное, я дам тебе знать.
Девушка кивнула, рассматривая фотографии, все чаще останавливаясь на Паркере. Какая-то мысль мелькала на грани сознания, но ухватить ее пока не получалось.
— Николетта. — оторвал ее от этого занятия голос дедушки, что последние несколько минут задумчиво молчал. — Как ты смотришь на то, чтобы поступить в школу "Франсуа Дюпон"? — поймав удивленный взгляд, он пояснил. — Все наши конкуренты, которые хоть что-то из себя представляют, мертвы, так что опасности почти нет. Общение со сверстниками тебе пойдет на пользу. А так же, познакомишься со своей сестрой поближе. Плюс ко всему, в той школе учится много детей влиятельных или знаменитых людей, так что знакомство с некоторыми из них будет полезным.
— Мне... надо подумать. — растерялась девушка.
— Подумай. — кивнул Сильвио. — Иди к себе. День у тебя сегодня выдался непростым. Тебе необходимо отдохнуть.
Приняв душ и оказавшись в своей комнате, Николетта с удовольствием растянулась на кровати. Предложение дедушки было неожиданным. Сама она иногда задумывалась о посещении обычной школы, подобно нормальным детям, но из-за ситуации, в которой оказалась ее семья, это было рискованно. Теперь же, когда опасность миновала, такая возможность появилась и девушка была в принципе не против. Конечно, была некая неуверенность, но она ее отгоняла. А уж возможность познакомиться с еще одним родственником только добавляла плюсов к этому варианту событий. Так что, Николетта склонялась к тому, чтобы все-таки принять предложение дедушки. В конце концов, ей хотелось общаться с кем-то еще, кроме инструкторов, телохранителей и прислуги.
Вот только непонятная мысль, неуловимо мелькающая в голове, никак не давала покоя.
Увидев мигающий огонек на телефоне, свидетельствующий о каком-то оповещении, Николетта протянула руку и взяла его. Открыв присланную ссылку, она увидела какого-то парня, сражающегося с отрядом средневековых стражников. Когда камера, снимающая все это, переместилась и показала его лицо, девушка присмотрелась и узнала в нем Паркера.
"— В принципе, неплохо получилось". — признала она, посмотрев пару видео и переходя к следующему. — "Хм, Леон?" — прочитала название и задумалась.
Что-то не сходилось. Но вот что, Манчини не могла понять. Попытавшись поймать ускользающую мысль, она напрягала мозг, но так ни к чему и не пришла, поэтому вернулась к просмотру. Битвы оказались очень интересными, и девушка отметила, что парень хорошо справлялся, пусть даже это и было заслугой акуманизированного, наделившего его, как и почти всех, кто был в куполе, силами персонажей.
"— Персонажи!" — вздрогнула Николетта от прострелившей голову мысли.
