Ход Эвансов 1. E2-E4

— Да-да, Хью, если ты закончил, то теперь моя очередь рассказывать. Итак, наш Турнир имеет пять призовых мест: места с третьего по пятое получают золотую, серебряную и бронзовую Призывные Звезды, а финалисты вместе с платиновыми Звездами получают допуск к Великому Духовному Чемпионату, но о нем чуть позже. К сожалению, в этом году слишком мало участников, поэтому в первый день будет проведена одна шестнадцатая, а во второй — одна восьмая Турнира. Начиная с одной четвертой, бои будут проходить по одному в день, а перед финалом будет трехдневный перерыв.

— Спасибо, Мастер, а теперь начинаем представление участников! В этом году у нас нет гостей из Индии и Японии, зато присутствуют сразу трое моих соотечественников, два араба и один, вы не поверите, русский! Три года у нас уже не было гостей из Китежа! Итак, тридцать два участника на шестнадцати площадках... ... а теперь, да начнется Турнир!

+++

Ярослав оказался на заснеженной равнине, что вроде бы на руку его оппоненту. Об этом также свидетельствует выбор противником самого опасного на подобных равнинах охотника, но кто сказал, что ему нужно вступать в прямое противостояние? Несмотря на то, что Метелицы не способны на серьезные атаки, с духами, живущими роем, прекрасно реализуется тактика, которую он использовал на кургане — использование мощной руны.

Сами по себе любые чары кроме призыва и изгнания на Турнире запрещены, но если колдует не Призыватель, то судьи не могут запретить подобное. Поэтому Ярослав неделями тренировал различные рунные комбинации со своими духами, и в этой ситуации подойдет одна из них. В первом бою нужно показать, что он Охотник, и ему не нужно прятаться за сильными духами, а в последующих боях этот образ нужно будет подтвердить. Поэтому, пора начать Танец.

+++

— Приветствую всех зрителей третьей площадки! — раздавался из браслетов голос Хью. — На "Снежной равнине" сошлись в поединке заклинательница из Ледяного замка Бьорг Кальд и ведьмак Китежской Академии Ярослав Эванс! Духу заклинательницы, могущественному охотнику снегов — Снежному червю ведьмак противопоставил рой Низших Метелиц во главе с Королевой! Что вы можете сказать, Мастер?

— Сразу можно увидеть различия в тактике, — произнес Никеус. — Оба наших поединщика прибыли с севера, что означает наличие у них опыта сражений в подобной обстановке. Гостья из Замка ожидала прямого столкновения между духами, но её противник привык работать сам. Если он вызвал Метелиц, значит будет Танец, под прикрытием которого Ярослав будет продвигаться в направлении Бьорг. Вот, то о чем я говорил, — на заснеженной равнине начал набирать силу буран. — С высоты Королева сообщит об обнаруженных противниках, и снежная буря двинется на них.

— Но ведь Снежные черви охотятся и в метель?! Насколько я помню, больше они ориентируются на колебания наста и тепловое зрение. Конечно, снег будет обеспечивать помехи, но все равно идти на духа с голыми руками?!

— Вот и пришло время обозначить экипировку противников. Судьи не могут запретить спецодежду, поэтому Бьорг облачена в одеяния заклинательницы, а её оппонент в костюм ведьмака. Конечно, разрешены только пассивные особенности костюмов, но в этом-то все и дело. Одеяния заклинательниц серьезно упрощает призыв стихий, что позволило госпоже Кальд вызвать червя посильнее, еще множество различных бонусов на работу с энергиями, что здесь неприменимо и активируемую маскировку. В противовес ей выходит представитель класса "охотников" — тех, кто издавна уничтожал монстров, духов и колдунов. Костюм ведьмака создан так, чтобы обеспечивать скрытное приближение к жертве, все остальное они решают за счет оружия. В пассивном режиме одежда скрывает температуру и запах, маска отфильтровывает воздух, плюс активируемые возможности уменьшения веса и сокрытия звуков, которые невозможно использовать на арене. Теперь перейдем к артефактам. Гостья из Замка имеет при себе три штуки: кольцо с рунной вязью на согревание, амулет для прямого контроля духа и посох для изгнания и экзорцизма. Её оппонент получил разрешение на два артефакта — личное оружие. Свой меч он использовал как якорь для печати Призыва, поэтому простейшие чары изгнания его духов не проймут, а сложный ритуал создавать на снегу... В общем, он обезопасил себя как мог, с учетом неизвестного противника. Ножны с рунами дематериализации духов, изгнания и экзорцизма он взял с собой, поэтому оружие есть у обоих противников.

+++

Холодно... Но выбор между якорем и согревающим артефактом пал, естественно, на якорь, а холод он и потерпеть может. Не впервой.

От Королевы пришел сигнал, что противник замечен на северо-западе и движется навстречу. Немудрено, ведь не заметить на равнине внезапно поднявшуюся метель, особенно, если знаешь, кто твой оппонент, невозможно. Противница расположилась на голове своего духа так, чтобы не касаться раскаленной спины червя, и на всех парах двигалась прямо на него. Пора готовиться.

Хорошо, что наста нет — по колебанию снега во время метели больше чем на двадцать сантиметров ничего не ощущается, а температуру скроет костюм. Да, костюм... сколько монстров было убито ради кожи, из которой он пошит, а надевался он только на выпускной бал. Только шесть человек на балу носили подобную одежду — еще двенадцать не дожили до конца обучения. Жесткие и опасные тренировки ради того, чтобы научиться выживать в любых условиях, естественно, что их прошли не все. Но результат того стоил. Во время Войны демонологии Германии наводнили фронт различными тварями так, что для сдерживания понадобилось шестнадцать ведьмаков — ярых одиночек, закаленных болью и кровью и способных справиться с любыми трудностями. Как гласит молва: "Если ведьмак запрашивает подмогу — у вас, как минимум, эпидемия". Высшего демона Краудсграадена в Тунгусском болоте изгоняли три Магистра под прикрытием четверых(!) ведьмаков, а ведь они там три часа ритуал проводили! Правда, единственный переживший бой ведьмак скончался в лазарете.

Вот так за размышлениями не заметил, как Бьорг Кальд вышла в зону прямой видимости. Судя по целеустремленности червя — прямой контроль. А значит, инстинкты духа притуплены. Пора.

+++

— Вот госпожа Кальд на своем питомце ныряет в метель! Между оппонентами всего лишь две сотни метров! Гостья из Замка уже несколько раз пыталась изгнать духов мистера Эванса, но его якорь надежно удерживает Метелиц. Каким будет ответный ход ведьмака?

— Погляди, Хью, Танец меняется! Хаотичное движение феечек упорядочивается! Что там происходит?

— Похоже на узор! Пока ничего не понятно, но я вижу, что Королева присоединилась к Танцу!

— Ты видишь то же, что и я?

— Если вы видите странный узор в небе, Мастер, то я вижу то же самое!

— Это не просто узор, Хью, это руна. Руна Белого шума! Она создает помехи для всех чувств, в том числе и для чувства магии! Теперь внутри метели нельзя определить даже направление!

— Достойный ответ мистера Эванса на ход госпожи Кальд! Надеюсь, на Астрал эта печать не влияет? Думаю, что зрителям не понравится наблюдать за помехами на экранах!

— Нет-нет, конечно же, не повлияет. Астрал находится вне материального мира. Вот если бы руна была создана в Астрале, то она бы действовала, в том числе, и на материальный мир в точке-проекции.

— Наверное, не у меня одного возник вопрос, если внутри проблемы с чувствами, то как мистер Эванс собирается найти свою оппонентку?

+++

Противницу почти жалко. Откат от разорванной связи с духом в сочетании с всплеском паники червя введут её в сильнейшее шоковое состояние. Тогда возникнут два варианта: если она использовала артефакт для прямого контроля — червь не сдвинется с места из-за чар; либо он постарается уползти прочь, тогда придется остановить Танец и сражаться с паникующим зверем. В обоих случаях поединок с духом решит исход сражения. Ну, хотя бы потеплее будет.

Четыреста шагов. Сбиться с пути он не сможет, не для того он четыре минуты стоял на месте, приспосабливаясь к малейшим колебаниям ветра — единственного ощущения, которое невозможно перекрыть в метели. Танец имеет четкую структуру, а значит, все порывы ветра подвержены логике. Четыре минуты ожидания и в голове проявляется огромная печать и его место в ней. А также место, где должен быть замерший червь.

Триста пятьдесят шагов и он увидел червя. Ну как увидел — почти что врезался в его белый чешуйчатый бок. Червь не обратил внимания на человека, он замер в странной позе, невероятно изогнувшись. Достаточно сказать, что держался он только на двух точках: на брюхе и голове, — остальное тело было расположено раскаленной полосой наружу для защиты.

Ярослав подошел к голове. Единственное незащищенное место в такой позе — ноздри. Причем, изнутри. Как назло, дух зарылся ноздрями в снег, поэтому пришлось их откапывать.

+++

— После длительного ожидания мы наконец-то дождались развязки! Ярослав Эванс достиг единственного незащищенного места Снежного червя и с помощью ритуала изгнания лишает свою оппонентку поддержки! Теперь ему осталось только найти её тело! А пока он отменяет Танец, Мастер, объясните, почему с червем случилась такая ситуация?

— Из-за артефакта контроля, Хью. Дело в том, что при активации руны связь оказалась повреждена. Госпожа Кальд получила откат и лишилась сознания, червь, управляемый мыслью заклинательницы, получил болезненный ментальный удар и, не имея возможности сдвинуться с места, изогнулся в наиболее удобной, на его взгляд, защитной позе.

— Странный случай! Однако, мы не можем отдать должное мистеру Эвансу, с учетом того, что судьи не посчитали создание духами руны отхождением от правил! Итак, самый длинный поединок сегодняшнего дня завершен, до встречи в завтрашнем эфире!

Глава 29

Вечером после первого тура Ярослав сидел на шезлонге, на пляже, и наблюдал, как его родственники плавают вдали от берега. Сам он хоть и отошел от легкого обморожения, заработанного на арене, но в воду все же решил не лезть.

Остров Турнира, как уже давно его называют все посвященные, так как настоящего названия острова никто не помнил, находился в точечной свертке пространства где-то в южном полушарии. Сюда можно было попасть только с помощью именных билетов-порталов, которые продавались только в преддверии очередного Турнира.

На соседнем шезлонге лорд Блэк разглядывал отдыхающих девушек и пил какой-то фруктовый коктейль. Море у него пока вызывало не очень хорошие воспоминания об островной тюрьме, но он боролся с этим. Иногда, отвлекаясь от загорелых тел, он спрашивал у Ярослава подробности первого тура.

— Яр, — лениво поинтересовался Сириус. — А чего этот комментатор, Хью, кажется, так удивлялся составу участников? Особенно про тебя и двух арабов.

— Понимаешь в чем дело, Сириус, — Ярослав задумался, формулируя ответ. — Все дело в том, что лет сто назад протолкнули закон, что Призыватели, те, кто по основной специальности, имеют право на участие сразу в Великом Духовном Чемпионате без участия в Турнире. После этого интерес к Турниру начал падать. В этом году всего лишь тридцать два участника. Тридцать третьему направили извинения. У нас в Китеже и в арабском Сезаме очень сильные Призыватели, причем у них посильнее наших будут. Соответственно, выпускники сразу уходят в Чемпионат, а остальным этот Чемпионат, как правило, не так уж и нужен, чтобы ради него участвовать еще и в Турнире.

— А что за Чемпионат-то такой?

— Если кратко — десять побед подряд и ты Мастер. Пять лет и ты выбыл. Матчи назначаются в удобное время, но в начале стараются почаще, потому что участвуют там постоянно человек триста, и опыта поединков можно на них наработать прилично. Количество печатей призыва оговаривается, арены поинтереснее, чем тут. Хотя что-то подобное здесь обещают устроить для финала. Так вот, меня отдельно учитель попросил тут побывать, чтобы нас не забывали, а вот у арабов есть серьезная фишка, которой владеет нынешний фаворит Турнира.

— Это который? Завтрашний или второй?

— Второй. Так вот, у них там область, в которой зарождаются сильные Старшие духи. Джинны. Способности к иллюзиям, работе с пространством и превращениями. Еще есть огненные Джинны — Ифриты и Джинны-людоеды — Кутрубы, но последних сразу стараются уничтожить, потому что кроме людей те ничего не едят. Так вот, аль Шегуддим в первом бою использовал Джинна. Хорошо, что он во второй половине оказался, а то я бы до финала не дошел, у меня таких духов нет.

— А еще меня интересует твой костюм, говорили, что там маскировка хорошая, причем такое ощущение, что убийц описывали, — Сириус заказал еще один коктейль и приготовился слушать.

— Потому что это так, — Ярослав дождался, когда англичанин прекратит кашлять и продолжил, как ни в чем не бывало. — Орден Ведьмаков был основан в Европе. Сначала это была гильдия убийц. Специализировались на благородных из маглов. Потом накопили деньжат на амулеты и взялись за магов, за тех денег больше, чем за герцогов давали. В какой-то момент Глава и Совет основали орден и стали передавать свои знания и опыт, разрабатывали новые способы проникновения и убийства. В общем, жили не тужили до прихода Инквизиции. Святоши жгли всех, только ведьмаков они сначала нанимали, а потом жгли. Но к нам это уже не относится. Веке в одиннадцатом отловили наши одного такого убивца и начали его ломать. Узнали об Ордене, о тренировках и методиках и решили переделать под себя. У нас земли большие, тогда еще многими народами заселены были. И монстров разных в лесах было уйма. И вот наши ведьмаки, в отличие от европейских, стали наемными охотниками. Где нежить упокоить, где духа или демона изгнать, а где тварь какая из леса выберется.

— И что, такие сильные стали?

— Да нет, что ты. Просто мы универсалы. Демона быстрее всего изгонит демонолог, затем уже ведун, нежить проще упокоить некрономам, а потом уже ведуну. То же с духами и тварями из-за Грани, тут Призыватели и волхвы лучше нас справятся. Вот боевых магов мы вырезаем лучше всех, да... а стихийники так же хорошо вырезают нас, и Ву Лонг, и Воины Кали. Но проблема в том, что напасть-то неизвестна. Ну, убивает кто-то скот на полях, пошлют боевого мага с нечистью разделаться, а там демон мелкий бегает, и нет уже мага. Либо пошлют некронома немертвых упокаивать, а это дух темный жертв своих после смерти контролирует. Хотя некроном может и справится, но это если он не самоуверенный болван. Вот нас на все подобные неизвестности и вызывают. А потом у нас опыт нарабатывается и силы свои небольшие мы используем эффективнее, а там и с Мастером Стихии можно попробовать справиться. Но это я, конечно, про чистых специалистов.

— Это как?

— Сейчас нигде не найти чистого стихийного мага, как минимум Призыв они осваивают ради Элементалей. Это такие кусочки стихии, наделенные разумом. Еще могут освоить, например некромантию и демонологию, там тоже свои плюсы есть. Ты не найдешь сейчас чистого малефика, мага жизни или химеролога — минимум зелья и спиритизм. В общем, сейчас все хватают побольше отовсюду. Например, в обучение шпионов-многоликих входит ваша трансфигурация. Ты знаешь, что хороший спец может освоить Трансфигурацию Энергии? Огонь станет водой, а земля воздухом. И тогда стихийник тебя уже не достанет.