Орг. Призыв аватара.

....

Вечером я обдумывал утренние приключения в Академии. Во-первых, на сегодня был назначен тест, от которого многое зависело. Несмотря на его важность (и мою математическую подготовку!), задание едва удалось закончить в отведённое время по двум причинам: из-за опоздания и задач повышенной трудности. Слишком уж это странно... Преподаватель наверняка знал, что справиться со сложным заданием за пятнадцать минут студент вряд ли сможет. И тем не менее пошёл на это, то есть сознательно пытался меня завалить. Во-вторых, падение в лужу было вызвано галлюцинацией, которых у меня сроду не было. Мысль Водвега "Привет от "Белой ладьи"", возможно, является ключом к разгадке. Всё выглядит так, будто сегодня утром некие лица, включая моего преподавателя и Водвега, выполняли некий план с целью не дать мне пройти тест и отчислить с курса. Нужно всё выяснить, пока не поздно, а то в следующий раз не оставят даже минимальных шансов...

От размышлений отвлёк шум за дверью — по лестнице поднимался кто-то с походкой Гоггенфа. А вот и он сам.

— Стратега вызывали? — И довольно лыбится.

Это хорошо, а то слишком уж серьёзный ходил последнее время, много думал...

— Вызывали, вызывали! А чем докажешь, что стратег?

— Кажется, я понял, что имел в виду Гал, когда посмеялся над моим вопросом про битвы с демонами. Помнишь, я спросил: разве, убегая от боя, он не терял честь?

— Да. И почему же он смеялся? Каков твой вывод?

— Чтобы я понял, что нет бесчестья в том, чтобы признать поражение вовремя. Признать его преждевременно — вот это слабость духа. Остаться и принять смерть, проиграв бой, — это не доблесть, а тупость и упрямство. Собрать силы вновь, вернуться и победить — это доблесть.

— Возможно, ты и прав...

— А у тебя есть другие предположения?

— Есть несколько, но не знаю, верны ли они.

— Орг, не тяни, рассказывай!

— Начну с того, что для Гала это были тренировочные бои. Никакого смысла погибать во время тренировки нет — если твоей жизни что-то угрожает, тренировку нужно немедленно прекращать, уходя от демонов. Дальше. Если на тебя падает скала — ты ведь не бросаешь ей вызов, а прыгаешь в сторону. Если бьют мечом, ты уворачиваешься. То есть уход от удара — это часть схватки. Воины постоянно немножко "убегают" во время боя. А иногда и не немножко. Стоять насмерть нужно лишь изредка, а в остальных случаях нужно остаться в живых. И наконец: люди часто договариваются о правилах боя и держат своё слово. Но разве можно договориться с демоном? В бою с ним нет никаких правил, поэтому стандартные понятия о "честном" бое там неприменимы. Если не можешь победить, нужно просто выжить. Вроде всё, других идей у меня нет.

— Наверное, аналогия с тренировкой самая правильная. Над остальными я подумаю. Хочу напомнить, друг Орг, что завтра я устраиваю пир для вас с Мелионой. Ты её уже пригласил?

— Да, она обещала прийти. Гоггенф, ты не слышал о "Белой ладье"?

Лицо друга немного напряглось, и Гоги сказал:

— Это влиятельное тайное общество, о котором мало что известно. По слухам, в их числе десятки магов и жрецов. Борются за власть, конкурируя с традиционными иерархиями магической и жреческой гильдий. Почему ты спрашиваешь?

— Да так, ничего... Извини, Гоггенф, вспомнил о кое-каких делах... Последнее время страшно занят учёбой. Сегодня вот тест писал. Сейчас нужно опять заниматься.

— Ну что ж, не буду тебе мешать, пойду домой. Смотри-ка, уже темнеет. — Гоггенф подошёл к окну и посмотрел во двор. — А что это у тебя лестница к окну приставлена?

— Да так как-то веселее. Ловкость развивает. Скучно всегда ходить через харчевню.

— Ну-ну, — покачал головой Гоги.

— Я тебя провожу, хочется немного прогуляться перед занятиями.

....

"Что-то Орг хитрит, — думал Гоггенф, расставаясь с приятелем. — Только мы от дома отошли, а он уже прощается. Не иначе решил удостовериться, что я ушёл". Он подождал пару минут и не спеша вернулся к харчевне Зака. Отойдя в глубокую тень изгороди, гном стал наблюдать за окном Орга. Оно по-прежнему было открыто. Внутри горел свет, но хозяина видно не было. "Кто же оставляет окно открытым, когда самого дома нет?" — успел подумать Гоггенф, когда во двор, негромко переговариваясь, вошли двое. В одном нетрудно было узнать Орга, второй же, пониже ростом и с тонкой фигурой, выглядел незнакомо. Орг быстро вскарабкался по лестнице и поманил своего спутника наверх. Не так быстро, но довольно ловко его знакомый тоже поднялся по лестнице. У самого окна он слегка повернул лицо, и Гоггенф увидел, как на свету блеснули золотистые кудри Мелионы.

....

Следующим вечером мы с Мелионой, нарядные и весёлые, появились у Гоггенфа. Стукнув бронзовой ручкой в дверь, мы переглянулись в предвкушении — обоим было интересно, что же приготовил хлебосольный гном. Я уже несколько раз ужинал у Гоггенфа, и его повар Крех никогда не разочаровывал.

Для начала Гоггенф предложил очень холодного крепкого вина с тонким миндально-фиалковым ароматом, и мы выпили за встречу. На столе стояли фрукты, орешки, сыры, маринованные овощи, стопками лежали небольшие хрустящие блинчики.

— Отличное вино, Гоггенф! Как ты ухитрился его так сильно его охладить?

Гоггенф и Мелиона посмотрели на меня с удивлением, и гном ответил:

— Друг Орг, сколь ни велики твои познания в разных областях, иногда ты спрашиваешь о вещах, известных каждому. Первым делом в хороших домах, к которым, надеюсь, можно отнести и мой, есть специальные погреба, где лёд не тает по несколько дней. Лёд нам привозят с гор — его ты, должно быть, видел на рынке. Второй способ — использовать "соль камней", что растёт на стенах погребов и в некоторых других местах. Если растворить её в воде, вода становится холодной, и в ней можно охладить вино. Но ты забыл самое главное! Ведь я же маг, пусть и закончил только первый курс. Я их магически охладил. Это одно из первых упражнений, которым обучают в Академии.

Так... Стыдно, батенька, стыдно. Считаетесь четверокурсником, а элементарных вещей не знаете... Однако надо взять на заметку, что у них в ходу калиевая селитра, "соль камней". Это ведь ключевой ингредиент для производства дымного пороха... Ладно, сейчас не до этого.

— Спасибо, Гоггенф. Я ведь не учился на первом курсе, так что не удивляйся пробелам в знаниях. А что порекомендуешь из закусок?

— Попробуй гномьих лепёшек! — Гоггенф указал на те самые маленькие прожаренные блинчики. Хм, значит, так их гномы жарят... Взяв сразу парочку, я попробовал. Вкусно, очень вкусно!

— Просто объеденье! Мелиона, присоединяйся — чудо, а не лепёшки!

В этот момент Крех внёс два подносика: один с красной малосольной рыбой, пропитанной ароматом лепестков роз, а второй — с жареными половинками красных слив в каком-то чудесном соусе, и праздник живота начался.

Вволю размявшись с закусками, почти сытые, мы перешли к главному блюду: жаркому из кролика с корнеплодами в кованом горшочке, с мягкой яичной лапшой в горчичном соусе. Умм... Объеденье!

Съев две тарелки, я вышел из-за стола и блаженно развалился в кресле с бокальчиком вишнёвой фруктовой воды. Не люблю объедаться, но сегодня, похоже, придётся. Мелиона тоже как-то виновато смотрела на стол. Мы встретились глазами и рассмеялись. А впереди ещё ждал десерт.

На сладкое Крех торжественно внёс белоснежные хрустящие безе со свежей лесной земляникой, густым земляничным соусом и бокалами сладкого шампанского. Я торжественно произнёс тост за короля поваров Креха, мы все зааплодировали и выпили за чудо-кулинара.

После ужина пили травяной чай со вкусом чёрной смородины и играли в местные азартные игры. Мелиона постоянно выигрывала — наверное, мы с Гоггенфом просто не могли сопротивляться её обаянию. Бросив игру, мы упросили Мелиону спеть нам несколько песен — это стало прекрасным завершением нашего вечера.

— — — — — — — — — — — — — —

3 Вопрос основан на древнеиндийской легенде.

Глава 16

До начала занятий по магической анатомии оставалось несколько минут, и студенты нашей группы уже собрались у дверей аудитории. Было слышно, как Касат — парень, которого я заставил ненадолго онеметь при первой встрече, — хвастался перед приятелями амулетом связи, подаренным отцом. Амулет имел форму их фамильного герба — щита с изображением оскаленной волчьей морды. Мы с Касатом по-прежнему недолюбливали друг друга, и я остался стоять у окна, освежая в памяти материал предыдущего занятия: мысленно я представил себе матрёшку, следом пошли ассоциации с балалайкой, берёзкой и водкой, но ностальгические фантазии были пресечены. Просто требовался понятный образ для довольно сложной концепции. Магическое представление о человеке здесь сильно отличалось от привычного: маги считают, что человек одновременно живёт в трёх мирах — физическом, витальном и ментальном, и для каждого мира у него есть своё тело. Эти три тела, словно матрёшки, собраны вместе, но по желанию мага могут разделяться. Главный инструмент — сознание: "странник миров", сила, позволяющая получать впечатления из каждого мира и способная влиять на события в любом из них.

Сознание человека, как правило, рассеяно, но его можно концентрировать в определённых центрах. Эти центры закрыты или полуоткрыты у обычных людей. Маги же при помощи специальных процедур открывают эти центры и приобретают необычные способности. Например, у ума, то есть ментального тела, два центра — один между бровями и второй в основании горла. Их открытие даёт много удивительных сил, например дар знать и видеть прошлое и способность занимать чужое тело. Однако открытие центров требует больших усилий и занимает годы. Иногда вмешательство богов ускоряет процесс, но такое случается редко.

Остановившись на этой мысли, я отвлёкся от размышлений и попытался расширить своё сознание, чтобы почувствовать одновременно все три тела и моё окружение. Это удалось, но неожиданно на периферии сознания я отчётливо почувствовал вторжение в свою "сферу", с ясно ощутимым недобрым намерением. Вот чёрт! Я мгновенно напрягся и, по-прежнему стоя лицом к окну, применил к гостю заклинание "соляного столба", затем обернулся. Незнакомый мне человек в балахоне как у студента-мага застыл, наклонившись в мою сторону. В его руке блестел амулет Касата, и, судя по позе, незнакомец собирался положить его мне в карман. Не зная, сколько продлится его ступор, я громко крикнул:

— Касат! Немедленно подойди сюда!

Коротышка с толпой друзей аж разинул рот от моей наглости, но всё-таки подошёл.

— Это твой амулет? — Я указал на неподвижную фигуру.

Касат всмотрелся в предмет в руке человека, хлопнул себя по карману и поражённо сказал:

— Мой! — И попытался расцепить скрюченные пальцы, держащие амулет. — Что это с ним? Как к нему попал амулет? Кто это такой? У него балахон не настоящий!

— Я не знаю, кто это. Побегу на кафедру менталистов, попрошу кого-нибудь из преподавателей срочно прийти и разобраться. А вы не дайте "замороженному" уйти, когда очнётся.

Уже отработанным приёмом я быстро просканировал мысли пришельца. Одна была особенно интенсивная: "Я подвёл "Белую ладью". Мне конец!"

Быстро доложив о происшествии менталистам, я не стал возвращаться на занятие, а отправился поговорить со своей "крышей" — деканом Валадиром. Узнав, что дело срочное, Модар без волокиты впустил меня в кабинет. Я поздоровался с деканом.

— Что-то случилось, Орг? — взволнованно спросил Валадир.

— Да, господин декан. Только что неизвестный пытался подложить мне в карман краденый предмет. Два дня назад пытались завалить на тесте и отчислить с курса. Кажется, оба события были организованы тайным обществом "Белая ладья".

Декан хотел было усмехнуться, но внезапно посуровел. Кликнув Модара, он попросил нас не беспокоить, затем повернулся ко мне и предельно серьёзно сказал:

— Орг, разговор будет долгим, садись. Расскажи об обоих происшествиях во всех деталях. И объясни, с чего ты взял, что замешано тайное общество.

Я подробно рассказал об инциденте на экзамене и истории с амулетом Касата.

— Значит, Орг, ты умеешь читать мысли? — подытожил декан. — Где ты этому научился?

— Понимаете, господин декан, после того, как случайно обнаружились мои способности к магии, хотелось проверить, чего они стоят. Почитал книги для магов-первокурсников и сходил в ментальный поход. С тех пор могу читать мысли, но обычно этим не пользуюсь — только в экстренных случаях.

— А ещё знаешь заклинание "соляной столб"... Что ж, может, это и неплохо. Но явно недостаточно.

— Вы считаете, что угроза действительно существует?

— Она может существовать. В любом случае нужно быть осторожным, пока я постараюсь собрать информацию.

— Господин декан, разрешите предложить кое-что?

— Слушаю, Орг.

— Можно неофициально устроить для меня несколько уроков по боевой магии? Я быстро учусь, и боевая магия будет сюрпризом, если кто-то решит доставить мне серьёзные неприятности.

Валадир в задумчивости постучал пальцами по столу. Вопросительно посмотрел на меня и сказал:

— Да, это можно устроить. Но боевая магия опасна, нужно быть очень сдержанным. Если она вскружит тебе голову, ты пожалеешь, что знаешь боевые заклинания.

— Я не ищу сражений, господин декан. И буду очень сдержан.

— Хорошо. Сегодня после занятий зайди в кабинет профессора Теодана с кафедры боевой магии. Он будет тебя ждать. Когда соберу информацию, встретимся ещё раз. Надеюсь, эти происшествия не уменьшат твоего рвения в учёбе.

— Ни в коем случае, господин декан!

— Иди, Орг, и будь осторожен.

....

Когда я вернулся к аудитории, выяснилось, что незнакомцу удалось скрыться. Первое время все студенты находились рядом, но потом отвлеклись. Простояв в ступоре минут пять, незнакомец неожиданно пришёл в себя и резво рванул по коридору. Водвег, который вызвался караулить пришельца, почему-то замешкался и позволил ему уйти. Когда воришка убегал, никто не вмешивался, видя, что Водвег готовит заклинание, но применить его он почему-то не успел. Все студенты наперебой обсуждали происшествие, не понимая, зачем незнакомцу было подбрасывать мне краденый амулет. Кстати, тот факт, что мне удалось "заморозить" воришку аж на пять минут, вызвал уважение многих одногруппников — обычно "соляной столб" действует считанные секунды.

Ну что ж, Водвег меня переиграл. По крайней мере всё выглядит так, что в нашей группе лишь один представитель "Белой ладьи". Известные враги не страшны, я опасался тайных недоброжелателей.

....

Профессор Теодан оказался энергичным мужчиной лет сорока, чуть ниже среднего роста, с чёрными волосами до плеч и весёлыми смоляными глазами. Он радушно принял меня:

— Мой старый друг Валадир попросил дать тебе что-нибудь из боевой магии. Говорит, ты шустрый парень и схватываешь всё на лету. Не знаю, не знаю — никого раньше экспресс-методом не обучал. Но мы попробуем.... Хочу научить тебя заклинанию "плеть-вампир" — весьма действенному средству против самых разных противников. Каждый удар такой плетью уменьшает магические силы противника и увеличивает силу твоего следующего удара.