Том 3: Продвижение истины

Тут, у самого выхода авантюристы заметили кое-что интересное, а именно двемерского паука, который неподвижно стоял к ним спиной и, по всей видимости, не замечал посетителей из-за сильного шума.

— Тсс! Тихо, — шёпотом остановила остальных Ливия, первая обнаружившая этого "стражника" и уже хотела было уничтожить его огненным шаром, но у Кристуса было своё мнение на этот счёт. Разгорячённый прошлой битвой (а в особенности — своими в ней успехами) варвар решил продолжить сокрушать врагов железом. Перекрикивая своим боевым кличем шум работающей машины, нордлинг в два прыжка достиг всё ещё не подающего признаков жизни паука и с нескольких ударов топора разнёс его кислотный мешок вдребезги. Со вполне предсказуемыми последствиями. Брызги мощного яда оказались не только на топоре и стенах, но также и на штанах и ботинках могучего воителя, начав незамедлительно их прожигать. Варвар бросил топор и с криком начал стягивать штаны с ног, но ему мешала никак не желавшая сниматься обувь! В результате, после минуты отчаянного ора и ругани, норду всё же удалось освободиться от штанов, тем самым избавившись от кислотной хватки. Правда, несколько несильных ожогов он всё же получил. Паук же всё также неподвижно лежал в луже собственной кислоты.

— Да уж, знатный подвиг, о, великий воин! — шутливо обратился к Кристусу Амшегар. — Получить ранения и лишиться штанов в битве с уже мёртвым противником — это мощно!

— Он не был мёртв! — возразил тот. — Я умертвил его вот этими руками и освободил вам проход! И где благодарность за моё бесстрашие?

— Смотри, у тебя на рубашке ещё стекает кислота, — улыбнулся данмер.

— ГДЕ?! Где!? — в ужасе начал осматривать себя со всех сторон норд, вспомнив о кошмарной смерти Фринка.

— А... кажется, мне показалось, — хихикнул Амшегар.

— Эй, вы, двое, — окликнул их Крито. — Нам пора продвигаться! Хорош дурью маяться, идём!

Нордлинг недобро покосился на данмера, пробубнил себе под нос ещё что-то типа "чёртовы эльфы", и компания продолжила спуск вниз. Теперь их вёл плохо освещённый извилистый пещерный тоннель, похожий на те, что вдоволь повидал Амшегар на каторге. Только изредка встречающиеся каменные колонны и металлические трубы с вырывающимся из них горящим газом напоминали о том, что это именно двемерские катакомбы. Тем не менее, света здесь было маловато, и, несколько раз споткнувшись, авантюристам пришлось зажечь факелы.

А потом начальника Крито ждал сюрприз. Проход сузился, и команде пришлось пробираться вперёд гуськом. Имперец шёл предпоследним, казалось бы надёжно защищённый уже повидавшими всяких опасностей союзниками с обоих сторон, но враг всё же нашёл уязвимое место и в такой защите. На главаря расхитителей откуда-то сверху спрыгнул механический паук.

— А-а-а-а!!! Убейте! Убейте его! — заорал начальник на всё подземелье. Он пытался стряхнуть паука руками, но тот крепко вцепился острыми лапками в его незащищённое плечо. Паук начал стучать бедного имперца по голове и наплечнику, а также карябать его плечо, раздирая кожу, что доставляло ему огромную боль и страдания.

— Ах... А-а-а! Убейте, у-у-аа!! Да снимите же его с меня!

Амшегар не знал, что делать. С одной стороны, если ударить мечом или магией, то можно нечаянно попасть ему по голове или шее, и тогда боссу придёт конец. К тому же, если разнести паука ударом, то из разорванного мешка прямо на голову бедняге выльется яд, и тогда конец Крито будет страшен. Но с другой стороны, если продолжить бездействовать, то его опять же ждёт незавидная участь. Что же предпринять? Судя по бездействию и напряжённому взгляду Ливии, она тоже догадалась о возможном риске. Но, к счастью для имперца, мучиться ему пришлось недолго: положение спас бесстрашный Кристус! Не особо задумываясь о последствиях, хорошенько размахнувшись топором, первым ударом он чуть не снёс своему начальнику голову, промазав (Крито не вовремя отошёл вбок), а вторым — срубил пауку половину его тонкостенного ядовитого мешка. Третьим ударом он добил уже сломанного паука, вновь чуть не убив пострадавшего. Наконец, паук покинул окровавленную голову Крито.

— Чёрт! Это, это... Даэдрот! — чудом избежавший гибели, он не мог подходящим образом описать свои чувства. — А вы!? — посмотрел он на Амшегара с Ливией. — Вы то что стояли как вкопанные?!

Данмер подошёл к разрушенному роботу, поднял его и внимательно рассмотрел. Этот экземпляр был немного другой конструкции, более приспособленный для прыжков и атак ногами. Но была в нём и ещё одна особенность.

— Тебе чертовски повезло, — усмехнувшись, сказал он Крито. — Похоже, его создатели забыли заправить его кислотой. Если бы не эта "оплошность", то мы бы сейчас лицезрели второго Фринка.

— Плевать! — нервно ответил тот. — Кристус спас меня! И ту сферу тоже угрохал именно он! Теперь он будет моим первым заместителем, так-то, дорогуша! — колким взглядом посмотрел на авантюристку он.

— Спасибо, босс! — сказал донельзя довольный собой бесштанный норд.

— Послушай, Крито, — с укором взглянула на начальника имперка, тоже начавшая злиться. — Нас и так осталось всего пятеро, и не важно, кто будет твоим заместителем! Одумайся, сами боги дают тебе шанс, спасая твою жизнь — мы должны повернуть назад! Хватит смертей! Того, что мы нашли, и так достаточно!

— Ха! Вот оно, зависть! — засмеялся имперец, вытирая кровь с поцарапанного лба. — Ты просто завидуешь Кристусу, что он теперь тут над вами главный, а не ты! После меня, разумеется. А ещё ты боишься, а ведь я предлагал тебе остаться и не лезть, но нет! — ты пошла с нами, так что теперь будь добра терпи, и не сваливай всё на богов!

— Ты же прекрасно знаешь, я шла сюда не ради себя!

— Отлично! — всплеснул руками босс. — Тогда успокойся и перестань капать мне на мозги! Мы пройдём эти руины до конца, как и планировали!

— Это ты успокойся! — последовал ответный крик Ливии. — Ты потерял голову изо всей этой...

— Эй, — окликнул эту парочку Амшегар, зачем-то полезший на стену. — Может, вы оба успокоитесь, а?

— А ты это ещё куда собрался? — удивился норд.

— Паук спрыгнул оттуда. — пояснил свои действия данмер. — Приглядитесь, там что-то вроде балкона наверху.

— И вправду, — согласился Крито. — А ну-ка слазь туда и посмотри, нет ли там чего?

— Уже иду!

Воспользовавшись встроенными в камень трубами, Амшегар закинул туда факел, а потом ловко взобрался наверх. Балкон действительно уходил далеко в стену. Там, среди каменных колонн и развалившихся остатков башенок, он нашёл большой обветшавший сундук. Замка не было, и, открыв его, авантюрист обнаружил ещё кое-что из двемерского наследия, так ценящегося на чёрном рынке.

— Ого! — присвистнул он, пересчитывая гномские монетки. — За сколько там их предлагали продавать? 60? 30 умножить на 60... неплохо!

— Ну что там? — кричал ему снизу босс? — Что ты нашёл.

— Сейчас принесу, — отозвался данмер, пересыпая деньги в свой кошель. Их он, разумеется, показывать имперцу не станет.

— Давай уже быстрее! Или мне самому туда лезть?

— Поберегись! — весело крикнул показавшийся с верхотуры авантюрист и сбросил оттуда гномский щит, выглядящий, как три соединённых круга — вторая и последняя находка из сундука.

— Ты что, сдурел!? — испугался Крито. — Как ты обращаешься с такими дорогими артефактами! За побитый меньше дадут!

— Не боись! — спрыгнул вниз тот. — Это настоящий двемерский суперсплав, да ещё какой толстенный слой! Тут кувалдой бить будешь — не пробьёшь.

— Ладно, его лучше понесу я. Как раз не хватало щита для полноценного броневого комплекта. Всё, больше там ничего не было?

— Угу. Двемерские деньги. Тридцать монеток, — передумав в последний момент, сказал Амшегар, всё-таки решивший ещё немного поиздеваться над начальником.

— Ну так чего ждёшь, давай их сюда! — нервно приказал Крито.

— Думаю, их лучше понесу я, — улыбнулся авантюрист и, не дожидаясь бурной реакции имперца, пошёл по каменному проходу дальше.

— Эй! — крикнул ему вслед тот. — Всю добычу мы делим вместе! Если хочешь быть с нами, ты должен выполнять мои приказы!

— Вам лучше поторопиться, — донёсся голос данмера из-за поворота спереди. — Если не хотите одни встречать оставшихся здесь... Ох, даэдрот! — резко перешёл на крик он. — Стоило только вспомнить, и они тут как тут!

Расхитители побежали к нему и вскоре увидели Амшегара, находящегося в расширенном пещерном отсеке, а высоко вверху, прямо над потолком летал мощно светящийся призрак-двемер.

— Он только что швырнул в меня эктоплазмой, но мне удалось уйти, — пояснил данмер. — Смотрите, какое свечение! Это самый мощный дух из всех, что я видел!

Ливия тут же швырнула в него огненную стрелу, но он с лёгкостью отплыл по воздуху в сторону и избежал попадания.

— Как его победить? — напряжённо спросила она.

— Да также, как и всех остальных, — пожал плечами Амшегар. — У него просто возможности лучше, живучесть побольше... Наверно он продолжит атаковать эктоплазмой, похоже, это их наилучшие боевые способности.

— Почему ты стоишь? Кидай в него заклинания! — приказал ему Крито.

— Бессмысленно, пока он на такой высоте. Он увернётся, и я просто потрачу ману. А её у меня немного!

— И что мы тогда будем делать? Стоять и ждать?

— Именно! Подождём, пока он подлетит поближе и... ЧТО-О?! — глаза Амшегара округлились, когда он увидел, как в руках призрака появляется и набирает силу огненный шар. — Огонь?! У духа!? Эти духи же ненавидят огонь!

— Внимание! — скомандовал имперец остальным, а сам закрылся щитом. — Приготовьтесь к обороне!

— Ладно, двемер! — нагло крикнул Амшегар и вышел вперёд, расставив руки крестом. — Хочешь поиграться с огоньком? — пожалуйста! Мне как раз нужна подзарядка!

— Что ты делаешь!? — спохватилась Красная Ливия. — Он же тебя сожжёт!

— Сожжёт, — беззаботно улыбнулся авантюрист, повернувшись к ней вполоборота. — Именно это мне и надо! Да, давай, правильно! Сделай его мощней! — крикнул духу он, видя, как шар в его призрачных ладонях становится всё объёмнее, перерастая в настоящий ком. Только огонь был какой-то странноватый... слишком плотный, что ли? Но тем для него и лучше!

— Ты шутишь!? — крикнул норд и уже хотел было оттащить Амшегара с линии огня силой, но Крито его остановил:

— Спокойно! У этих магов свои замашки.

— Ну!? — предвкушая мощный огненно-энергетический заряд, перешёл на крик данмер. — Мне долго ещё ждать!?

Тут, ему показалось, будто бы на туманном лице двемера на мгновение промелькнула коварная усмешка. А в следующее мгновение он увидел, как в центре огненного кома заиграла маленькая ярко-зелёная искорка.

Вот чёрт... — пронеслось в его голове.

Глава CVIII: Исчезнувшая цивилизация. Часть 4: Главный инженер.

В последний момент расхитителю удалось пригнуться от стремительно летящего в него шара, прямо в полёте всё больше и больше окрашивающегося в зелёный цвет. Казалось, этот ком прошёл в каких-то сантиметрах от его головы. Ещё чуть-чуть бы и... Но Амшегару повезло. Пригнувшись, он сразу же сделал длинный прыжок вперёд, спасаясь от взрыва. А взрыв получился неслабый! Зелёные огненные стрелы прожгли насквозь его мантию во многих местах, оставив на ней россыпи дыр, а кое-где даже и хитин! Хорошо, хоть с кольчугой не справились.

— Ай-ай-ай, горячо! — завопил авантюрист, растирая место попадания — одна из стрел попала ему прямо по незащищённой шее и обожгла, но не сильно, во многом благодаря немалой данмерской устойчивости к огню. Другим расхитителям тоже досталось: больше всех бесштанному норду — его голым ногам было особенно неприятно получать новые ожоги. Пара искр долетела и до Ливии, Крито же остался невредим — всё принял на себя щит.

По большому счёту, атака двемера была сорвана, так как попала в каменный пол, а все четверо гостей спаслись от осколков, но Амшегар понимал: это только начало! Как он первоначально и предположил, этот двемер обладал достаточной силой души, чтобы использовать в бою лучшие эктоплазменные атаки. Просто данмер не знал, насколько они могут быть опасны и разнообразны. Так, на этот раз дух решил раскалить сжатый сгусток эктоплазмы и испепелить им авантюриста на месте! Та огненная аура нужна была лишь на подготовительном этапе, истинный же смысл его атаки для Амшегара был другим. Да, её можно было рассматривать как огненный шар, вот только в случае попадания данмеру бы это не особо помогло. Ведь призрак швырнул в него сгусток эктоплазмы — вещества! Пусть призрачного, с особыми свойствами и зелёного цвета, но это была именно материя, а не простая стихийная магия мощного разогрева, и поглотить эту материю Амшегар уже не мог. По сути, в этом бою он лишился своего главного козыря. А противник-то был совсем не простой.

Данмер запустил в него очередью огненных стрел и искр из колец, но двемер просто отлетел от всего — всё-таки он был высоко, а большой объём пространства позволял как следует развернуться.

Значит, ближний бой... — Амшегар мысленно прикинул, какой атакой бить лучше — касательной молнией, Огнемётом или Духом Меча. — Хотя, Огнемёт отнимет слишком много энергии, лучше уж тогда меч.

А тем временем двемер начал готовить новый, аналогичный огненно-эктоплазменный ком. Прекрасно запомнив, чем закончился предыдущий, и видя растерянность на лице Амшегара, Крито, Кристус и Ливия поспешили как можно быстрее удрать прочь. Казалось, двемер только этого и ждал: узкий проход — что может быть лучше для хорошего взрыва? Даже не доводя свой второй шар до завершённого состояния и полностью игнорируя Амшегара, источающий яркий золото-салатовый свет призрак как ветер понёсся за расхитителями вслед. Данмер даже не успел призвать меч!

Даэдрот, вот это скорость! Выбери он сейчас меня, а не этих троих, и мне было бы худо! — судорожно подумал он. — Чёрт, пошли по-настоящему сильные враги! Надо воспользоваться моментом, догнать и зарубить его в узком проходе... — с этой мыслью Амшегар поспешил товарищам на помощь.

А они тем временем уносили ноги. Лучше всех получалось у начальника, даже не смотря на тяжёлый щит. Второй была Ливия. Последним же оказался Кристус, самый мощный, но также и самый медлительный из всех. Он то и дело оглядывался назад. Впереди был длинный и довольно прямой туннель, и норд понял, что шансов убежать нет. Тогда он резко затормозил и развернулся к призраку лицом, готовый сразиться с ним. Дух же как раз в это время вышел на финальный прямой отрезок пути перед тем, как уничтожить беглецов, но увидел, что нордлинг остановился и тоже замер на месте. А потом издал пронзительный вопль, оглушающий всех четверых расхитителей и вселяющий в их души страх. Крито с Ливией заметили, что Кристус отстал и оглянулись. В этот момент сюда прибежал Амшегар с призванными мечом и длинным кинжалом и увидел происходящее. Взгляды авантюристов устремились на нордлинга и двемера.

— Давай! — стиснув зубы, громогласно крикнул Кристус. — Клянусь Шором, я тебя убью!