Верните моего любимого! - 2

Собрав в дорогу фею, Марина принялась превращать три стальных слитка по полпуда весом каждый, воловью шкуру, плотную ткань, чёсаную овечью шерсть и другой приклад, в боевые доспехи для Гектора. Сначала она изготовила кожаный, стёганый собачий поддоспешник, набитый овечьей шерстью и подбитый прочной, гладкой тканью, надёжно защищающий целиком всё тело пса и даже хвост от ударов. Открытыми, да, и то не полностью, оставались только ноги.

Одному слитку стали она придала форму закрытого шлема типа бацинета, только предназначенного для боевого пса. Шлем с подшлемником надёжно закрывал не только голову Гектора, но и морду, и даже нос, но так как на конце шлема имелись круглые дырочки, он мог свободно брать след. Стальной намордник мог широко открываться и потому не мешал псу-рыцарю пускать в ход своё главное оружие — зубы. Впрочем, удлинённая защита для ушей представляла из себя два острых стилета, направленных вперёд под углом в шестьдесят градусов и Гектор запросто мог вспороть ими брюхо, какому-нибудь легруссу.

Из второго слитка стали Королева изготовила собачий комбинированный доспех. В своей верхней части, закрывающей шею, спину и две трети хвоста, он был похож на римскую лорику сегментата, переднюю часть шеи, и живот защищал ламелярный набор. Грудь пса надёжно укрывала кираса с шипами. Третий слиток превратился в кольчужную юшмань — защиту для задних лап и защитные щитки для передних лап. Поддоспешник имел ярко-красный цвет, а стальные детали сверкали полированным металлом и потому доспех выглядел очень нарядным, но всё же страшноватым из-за острых шипов на голове, груди, плечах и вдоль хребта Гектора. Так что погладить его было делом крайне рискованным, но леди Лаурика быстро нашла выход из положения. Её маленькие ручки свободно просовывались под стальную защиту собачьих ушей. К полудню всё было готово. Гектор попрыгал немного и скомандовал:

— Дамы, по единорогам и в путь. Я буду бежать впереди и постараюсь нестись не слишком быстро, чтобы вы могли поспеть за мной. Леди Лаурика, ты будешь скакать вслед за мной, а вы, девочки, будете прикрывать её с боков и сзади.

Гектор аккуратно взял фею зубами за брючный ремень, привстал на задних лапах и бережно усадил на единорога. Марина вздохнула и тихо сказала:

— Счастливого пути, милые мои. Храни вас Благой Камюр.

Как только дамы были готовы, Гектор грозно рыкнул, с места прыгнул вперёд метров на семь и помчался по лесу в сторону замка фей быстрой рысью. Лаурика помчалась следом на самом огромном единороге, справа и слева от неё скакали Тивия и Миралия, а замыкала построение Элинор. Доспехи совершенно не мешали Гектору. Он даже не ощущал их веса и мог бы бежать ещё быстрее, но не знал, смогут ли угнаться за ним единороги. Пока что они не отставали, скакали бодро и дышали легко, без малейшего затруднения.

Лесной дом стоял неподалёку от прямой, как стрела, дороги от Синего дворца до Поляны Фей. Когда кавалькада вылетела не неё, пёс высоко подпрыгнул и сделал в воздухе изящный пируэт, чтобы взглянуть, как держались верхом на единорогах эльфийки и особенно фея. Убедившись, что одни прекрасные скакуны, а вторые великолепные наездницы, он успокоился и принялся постепенно наращивать скорость. До замка фей было пятнадцать километров и поскольку это была самая лёгкая часть пути, то именно здесь всё и следовало проверить.

Гектор на бегу совершал немыслимые прыжки и пируэты, пытаясь определить, хорошо ли на нём держатся доспехи. Пару раз он даже сделал сальто вперёд и, в конце концов, остался доволен своим стальным "нарядом". Благодаря магии принца Зариона, Гектор стал почти неуязвимым магическим существом огромной, просто титанической силы. Марина, которая хорошо поднаторела как раз в том разделе магии, что отведён сотворению вещей, изготовила доспехи с любовью и поэтому они были, словно его вторая шкура, хотя именно она как раз и являлась истинными боевыми доспехами огромного пса.

Однако, Гектор не сомневался, что его магические доспехи имели невероятную прочность, ведь они были сработаны основательно, как и всё, что делала его хозяйка. Правда, как раз хозяйкой принц Зарион категорически запретил ему называть свою жену. Он завершал изменение Гектора по ночам целых трое суток подряд в одном из великих святых мест Земли, на площадке самой древней пирамиды, расположенной в горах на западе Китая, а когда закончил эту процедуру, то сказал ему — "Гектор, теперь ты полностью изменённый пёс, а стало быть, разумное существо. Именно таким я тебя сделал и потому ты теперь полностью свободен. Марина больше тебе не хозяйка. Она твоя приёмная мать, а ты её преданный сын".

Эти слова сразу нашли отклик в душе Гектора. Он хорошо знал свою родную мать, но совершенно не помнил её как раз именно матерью, вскормившей его. Первой, кого он увидел, была Королева с бутылочкой молока в руках и с того дня он каждый день видел её лицо и ощущал тепло ласковых и добрых рук своей второй матери. Только однажды она отдала Гектора на три месяца в специальную школу, где его научили защищать свою хозяйку, но и тогда он каждый день утром и вечером видел её. Тогда он был вполне взрослым двухлетним псом и потому прекрасно понимал, что до тех пор, пока он не научится работать так, как этого от него требовали, домой не вернётся. Поэтому он учился науке убивать с невероятным рвением.

Гектор усердно исполнял всё, что от него требовали, а требовали от него ни много, ни мало, как убивать людей своими мощными челюстями с длинными, острыми клыками. Экзамен он сдал на отлично и даже получил почётный диплом и кубок, после чего ему так ни разу и не пришлось применить свои знания и умения на практике. Королева очень часто, практически каждый день брала его с собой на работу, а иногда оставляла с собой в своём кабинете и он был готов в любую секунду пустить в ход своё единственное оружие — острые клыки и могучие челюсти.

Став изменённым псом, Гектор не забыл ни единого дня из своей прежней жизни, но теперь он был разумным существом и на всё, что с ним происходило раньше, смотрел философски. Он и раньше не был дураком, наоборот, Королева всегда отмечала его ум и сообразительность, ведь пёс даже ходил на унитаз и смывал за собой, так что не очень-то удивился тому, что после того, как принц Зарион, второй человек, ради которого Гектор был готов умереть, изменил его, ему стали приходить в голову очень странные мысли.

Буквально в три дня он научился читать, а чуть позднее и писать, хотя для собачьих лап это было и весьма затруднительное дело, держать карандаш или ручку, но больше всего Гектору понравилось думать и мечтать, а мечтал он когда-нибудь стать настоящим человеком. Принц Зарион сказал ему, что в Кружевах Камюра это вполне может произойти, но честно признался, что ничего об этом не знает. Не смотря на то, что принц посоветовал ему даже не думать об этом, Гектор всё равно верил в то, что это с ним обязательно произойдёт и тогда Королева, его приёмная мать, обретёт настоящего сына.

Гектор отмерял километр за километром и совершенно не уставал. Через полчаса они добрались до Синего дворца фей и он сбавил ход и пошел гарцующим шагом, высоко подняв голову и внимательно оглядываясь. Дворец из серовато-синего гранита, был огромным зданием длиной в восемьсот метров и высотой в семьдесят пять. Он насчитывал двадцать пять этажей, и имел в ширину шестьдесят метров. Фактически он был крепостной стеной, в которую превратилась благодаря магии огромная скала, раньше перегораживающая короткую, всего два с половиной километра в длину, долину, ведущую в круглое Урочище Синих Скал, окруженное по всему периметру горами.

По своей архитектуру, Синий дворец с резными пилястрами, наличниками, карнизами и колоннами из ослепительно белого, с синими мазками и прожилками кварцита, был похож на земной дворец, построенный в стиле барокко. Он появился на свет со всем необходимым и отличался очень красивым убранством и роскошью. Справа и слева от дворца подпирали Страж-горы, две высокие, почти вровень с дворцом, крепостные стены. Горы, окружавшие Урочище, снаружи были неприступными. Было даже удивительно, что через них сумел перебраться медведь.

С внутренней стороны перед замком был разбит большой сад-парк с множеством плодовых деревьев. В саду работало несколько десятков женщин, которые знали его имя и потому приветствовали Гектора радостными возгласами. Он громко и весело отвечал им на приветствия, и шел к замку помахивая хвостом. За садом располагался большой коттеджный посёлок. В нём жили одни только женщины, а за ним стоял Синий дворец, в котором жило помимо двенадцати тысяч фей Урочища Синих Скал, число которых постепенно увеличивалось, множество другого люда и в том числе немало мужчин, служивших феям.

Между этим посёлком и дворцом располагался ещё один парк, прогулочный. Справа от дороги в нём появилось небольшое озеро с мраморной набережной. Могли выйти из дворца через две дюжины входов. Сотни фей резвились в парке, купались в озере и плавали на лодках. Они приветствовали Гектора, как старого знакомого, хотя и не видели его ни разу, а лишь слышали о нём, и только то обстоятельство, что изменённый пёс был закован в броню, не позволило им погладить его, впрочем, за кончик хвоста феи хватали его не раз.

За парком, уже прямо перед дворцом располагался ещё и огромный, длиной в шестьсот и шириной в двести метров двор, отгороженный от него красивой, кованной, но невысокой, чисто декоративной оградой. Посередине возвышалась величественная арка синего гранита. Первая из трёх. Гектор прошел под первой аркой, пересёк двор и подошел ко второй, перекрытой тяжелыми дубовыми воротами. Неподалёку от ворот сидело в креслах под тентами несколько дюжин эльфийских Стражниц.

Увидев Гектора и всадниц, они вскочили, откинули запор и стали открывать ворота. Едва пёс смог просунуть в появившуюся перед ним щель лапу, ворота открывались внутрь, то немедленно принялся им помогать. Ворота под его мощным напором быстро распахнулись и, Гектор, пропустив всадниц вперёд, ухватившись зубами за окованные сталью торцы ворот, снова стал помогать Стражницам, закрыть их. Когда вторая створка уже почти встала на своё место, он выпустил её из зубов и весело крикнул:

— Счастливо оставаться, девушки! Не беспокойтесь за своих подруг, с их очаровательных головок не упадёт ни один волосок!

— Мы верим тебе, Гектор! — хором ответили эльфийки, а одна воскликнула — Уж если ты сумел сломать лапами хребет огромному горному медведю, который удирал от тебя, как заяц, то перед тобой спасует даже тролль. Ты ведь великан собачьего рода и настоящий рыцарь.

Вторые, уже целиком стальные магические ворота были раскрыты настежь. Гектор ускорил шаг и прошел через тоннель под дворцом. За ним, справа и стояли красивые коттеджи даже не посёлка, а небольшого городка, в котором жило немало мужчин. Пёс зорко осматривал всё, что находилось перед ним, и не увидел ни одного недоброжелательного взгляда. Наоборот, мужчины приветственно махали им руками. По большей части это были крестьяне, но вместе с ними в посёлке жили и мастеровые и все они не просто считались, а на самом деле были самыми преданными друзьями фей. Поэтому и Гектор смотрел на них, как на своих лучших друзей, и раскланивался направо и налево.

Феи разрешали жить рядом со своим дворцом и в самом княжестве только тем, кому полностью доверяли, и от кого им не приходилось ждать неприятностей. Они были буфером между ними и остальным миром, причём буфером всё понимающим и очень надёжным. Птицу и домашний скот здесь забивали только самые опытные колдуны, умеющие безболезненно умертвить любое животное и с помощью магических амулетов полностью удалить и так сгустить кровь, что та превращалась в твёрдую массу, которую поскорее увозили подальше. Её охотно покупали в мясных лавках и делали из неё сухую кровяную колбасу.

Единственное, чего так и не увидел с дороги Гектор, это реки и озёр. Река уходила под воду почти сразу за лесом в полукилометре от дороги, а озёра находились в трёх километрах по обе стороны от дороги каждое. Они чинно прошли шагом через посёлок, пёс увеличил скорость и помчался размашистой, быстрой рысью, а потом и вовсе побежал так, что единороги пустились вслед за ним в галоп. Справа и слева от дороги лежали возделанные поля и огороды. На полях зеленели посевы пшеницы, а сам сбор урожая начнётся через два месяца. Земли эти принадлежали феям, как и Урочище Синих Скал, но Гектор уже знал, что арендовавшие их крестьяне, не оставались в накладе, даже не смотря на то, что половину урожая отдавали феям. Дома в их посёлке стояли роскошные, каменные, в два и даже три этажа, да, и вообще народ здесь жил не просто зажиточно, а богато.

Наконец Гектор смог снова бежать с той скоростью, с которой любил носиться по лесу. Правда, вскоре он был вынужден немного притормозить, так как оторвался от единорогов метров на шестьсот. Приноровившись к их темпу бега, он побежал по дороге, весело помахивая хвостом и показывая, что может бежать ещё быстрее, такой он сильный и быстрый. Когда попадались посёлки, Гектор ещё в километре от них начинал громко лаять. Голос у него и раньше был очень громким, а теперь и вовсе стал громовым, отчего им сразу же уступали дорогу даже всадники, скачущие на лошадях. Их удивлению, при виде такого огромного боевого пса в доспехах, не было предела.

Они замирали на обочине и с удивлением смотрели на такое чудо — четвёрка единорогов скачет вслед за громадной собакой, закованной в стальные доспехи. Стражниц на единорогах им хоть изредка, но всё же доводилось видеть, но вот такого огромного пса — никогда. Ещё больше люди удивлялись при виде феи в чёрной, кожаной, мужской одежде. За пределами княжества феи всегда путешествовали надев на себя длинный, магический плащ-пелерину из чёрного сукна с большим капюшоном. Только так, опустив капюшон до подбородка, они могли отгородиться от жестокости внешнего мира, чтобы не страдать в пути. Во время путешествий они боялись смотреть по сторонам и полностью доверялись единорогу. То, что Лаурика отважилась поехать с Гектором в Реньяр, было сродни настоящему чуду, но она, по словам Аркталии, была самой отважной из всех фей.

За полтора часа всадницы домчались до Реньяра, но почти в самом конце пути Гектор упёрся бронированным носом в большую фермерскую телегу. Та стояла на правой стороне дороги и никуда не ехала, а поскольку по встречной полосе дороги тоже никто не ехал, но уже выезжая из города, пёс трусцой побежал вдоль длинной вереницы остановившихся телег, повозок и даже карет, пока не наткнулся на диво дивное, красно-белый полосатый шлагбаум, перегородивший всем дорогу в город. Ближайшая к нему повозка остановилась метрах в десяти перед белой чертой, намалёванной на брусчатке.

За шлагбаумом, в пределах города, также стояла длинная вереница повозок, что привело Гектора в искреннее недоумение, разгар рабочего дня, времени всего начало третьего, а дорога, эта транспортная магистраль, кормившая город Реньяр плодами фермерского труда, перекрыта шлагбаумом. Из караульной будки справа от дороги, даже через закрытую дверь слышалось громкое чавканье и негромкий гомон мужских, сиплых голосов. Судя по всему, там явно трапезничали, да ещё и распивали спиртные напитки. Гектор подошел к двери, поскрёб её когтями, в ответ ноль эмоций и тогда он зычно рыкнул: