| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Значит смерть победит жизнь? — спросила я.
— Я очень надеюсь, что нет. Процесс игры занимает меня значительно больше, чем сама победа. Поэтому я очень рассчитываю, что на этот раз апокалипсиса не случится.
Он снова улыбался, а я не знала, что думать.
— Может уже стоит покинуть сей прекрасный Дом и направится в места, где моей Госпоже было бы более удобно? — спросил он ласково, протягивая мне руку.
И едва я коснулась кончиками пальцев его ладони, как дверь в эту комнату скрипнула. На пороге появилась лысина с двумя сияющими полированными рогами, а за ней показался сгорбленный демон, несущий в руках довольно грязную тряпку.
Он прошёл в помещение, затворив за собою дверь, и лишь затем поднял старую голову, в изумлении взглянув на нас.
— Стой, где стоишь, — громко сказал Асмодей неожиданному посетителю, — тебе приказывает Третий из Великих герцогов.
Буквально долю секунды на лице рогатого старикашки отражалась смесь изумления и страха. В нерешительности он переводил взгляд с него на меня и обратно. И вдруг исчез, оставив после себя на полу лишь грязную тряпку.
— У нас мало времени, — быстро проговорил Асмодей, обняв меня за плечи, от чего боль в рассеченной коже пронзила меня с головы до ног. Приторная сладость появилась на языке, и пространство вокруг нас резко порвалось, исказившись и перетекая из предмета в предмет разными цветами. И через мгновение всё вновь встало на свои места: земля была под ногами, а над головой была чёрная пустота. На значительном расстоянии за спиной возвышался замок с множеством острых башен, напоминающих чешуйчатые жала скорпионов, а впереди блестели высокие круговые перила, огибающие широкую лестницу, уходящую под землю.
— Теперь я не могу отнести тебя ни к себе, ни куда-либо ещё, потому что моё передвижение отследят, — говорил герцог быстро, не сводя с меня напряжённых глаз. — По этим ступеням, — показал он на блестящую лестницу впереди, — спустишься в Четвёртые Сады грешников. Постарайся затеряться там, чтобы тебя не нашли. Я скажу, что тебя не было со мной, но этой лжи хватит только на то, чтобы ты успела подальше убежать. Потом по твоему следу пустят орду слуг.
Моё сердце бешено забилось, когда я, наконец, поняла, что произошло.
— Но...
— В каждом Саду грешников всего одна дорога. Она ведёт от дворца маркиза, рядом с которым ты окажешься, спустившись с лестницы, к порталу, откуда ты сможешь попасть на любой остров в Преисподней. Сад грешников поможет тебе скрыться от погони. Там бывают такие места, куда даже демонам не хочется соваться.
— Но как же?..
— Не подходи близко к душам, — снова перебил он, и его серьёзное лицо заставило меня ещё больше испугаться. — Иначе можешь навеки остаться вместе с ними. Теперь ты долго не увидишь меня, и я вряд ли смогу помочь тебе из тех мест, где я по воле принцев теперь вынужден буду находиться. Поэтому постарайся не попадать в подобные приключения, — сказал он, и я почувствовала, что голос его стал более тёплым. — Но помни, где бы я ни оказался, назови моё имя три раза, и я приду. Чтобы больше никогда не уходить.
И растворился в воздухе. Я осталась одна посреди пустой улицы города демонов, а позади опасно возвышался замок Четвёртого Тёмного Дома. Меня немного трясло, но мысль, что нужно срочно бежать, не давала раскиснуть. В нескольких фразах герцог расписал мне все мои дальнейшие действия, и мне оставалось либо поверить демону, спасшему меня от смерти, и спуститься в Четвёртый Сад грешников, либо придумывать план спасения самой. Я выбрала первый вариант.
Глава N51
Асмодей вернулся в комнату, где хранился ключ от Врат Междумирья, быстро осмотрел пол помещения, потом небрежно махнул ладонью, и в затхлом воздухе откуда ни возьмись поднялся вихрь. Он погасил все свечи, что наполняли своим призрачным светом здешнее скудное убранство и вылетел в проём двери, унося с собой все чужие запахи, которые только могли здесь очутиться. Затем не спеша, чёрные колдовские глаза обвели взглядом все потухшие фитили и дымящиеся лампады, и вслед за этим взглядом каждый из них загорелся. Глубоко вздохнув, Асмодей повернулся к старому черепу и спокойно стал рассматривать его, сложив руки за спиной. Буквально спустя несколько мгновений, в помещении по очереди начали появляться высшие аггелы, в отсутствии князя Тьмы правящие Землёй Проклятых. Сперва сам Самаэль — хозяин Четвёртого Дома — явился вместе со своим старым рогатым слугой, который, войдя, первым делом подобрал потерянную грязную тряпку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил принц, внимательно вглядываясь в спокойное лицо герцога, вновь надевшего излюбленную маску скучающего бессмертного.
— Трачу время в пустом лицезрении пропадающего без толку великого артефакта, — ответил Асмодей, лениво взглянув на отца Алчности.
Принц молчал, будто не зная, что предпринять дальше. И вдруг какая-то мысль озарила его напряжённое лицо. Взглянув на своего слугу, он молча махнул ему рукой в сторону пыточных камер. Слуга снова исчез, чтобы спустя мгновение вернуться, отрицательно качая головой.
— Где она? — спросил принц. И на этот раз гнев, редко появляющийся на лице демона Алчности, исказил некрасивой гримасой его гладкое бледное лицо.
— Кто? — невинно поинтересовался Асмодей, продолжая рассматривать потёртый череп.
— Ты знаешь кто! — крикнул Самаэль и тут же в комнате одновременно появились принц Бельфегор, принцесса Ашера и принц Бегемот.
— Ты звал нас? — спросила новая принцесса, очаровательно улыбаясь жемчужными зубами.
— В чём дело? — пробасил Бельфегор, нахмуренно взглянув на своего герцога, беспечно стоявшего в середине комнаты.
— Понятия не имею, принц, — ответил герцог, невинно улыбаясь, — наверно Самаэль хочет сказать нам что-то важное, раз собирает всех в этой комнате.
— Что же именно? — звонко спросила Лилит, с грохотом битого стекла внезапно появившаяся рядом с остальными.
— Как только явится последний принц... — не успел договорить Самаэль, как в комнате появился Астарот с графиней Гистэрой, которая даже выйдя замуж за принца, никогда не сможет стать настоящей принцессой. Но это, казалось, совершенно не портило ей настроения сегодня, в день её представления остальным правителям, собравшимся в этой комнате. Она явилась в пышном красном платье и с золотистыми волосами, заплетёнными в толстую косу, спадающую на высокую белую грудь.
— А это кто? — воскликнула Лилит, озвучив вопрос, написанный в четырёх удивлённых парах глаз.
Астарот, вечно бледный и нахмуренный, оглядел всех присутствующих с плохо скрываемой неприязнью и ответил:
— Моя жена, принцесса Гистэра, — и протянул руку в сторону улыбающейся розовощёкой демоницы.
— Вот так новости! — воскликнул Асмодей со своей стороны, театрально улыбаясь, — а где же свадебка, гуляния? Бегемот, я бы на твоём месте оскорбился!
Принц Чревоугодия, пошевелив своими тремя подбородками, перевёл круглые глаза с Асмодея на Астарота. И, казалось, что в них вот-вот и правда проскользнёт обида.
— Я поздравляю принца Уныния и его прекрасную жену с таким событием, однако собрались мы здесь не для этого, — перебил все дальнейшие расспросы Самаэль, и глаза присутствующих тут же обратились на него. — Я думаю больше нет смысла искать решение вопроса, действительно ли в Преисподней появился человек. Потому что это правда.
Несколько возгласов изумления раздались одновременно, а Самаэль тем временем продолжил:
— И я поймал её.
— Так человек у тебя? — воскликнула Лилит, подавшись вперёд.
— Уже нет. Потому что герцог Асмодей её выкрал. Мой слуга видел его...
— Ах, какая клевета! — шумно и чрезвычайно натурально возмутился Асмодей, сложив возмущенно руки на груди. — Как какая-нибудь проблема — виноват обязательно я. Старая история, — махнул рукой он и демонстративно отвернулся, — потому что демон лишь на половину.
— С чего ты это взял? — нахмурилась Лилит, взглянув на Самаэля.
— Девчонка была в одной из моих камер...
— Раз узнаются такие подробности, уточни, пожалуйста, для всех нас, что она вообще там делала? И почему никто из принцев об этом не знал? — вдруг перебил герцог, и ответчиком внезапно оказался хмурившийся всё сильнее Самаэль.
— Я собирался...
— Ну конечно собирался! — воскликнула возмущённая Лилит, и копна её огненных волос растрепалась позади, словно грива льва. — Скрывал от нас человека, а теперь хочешь свалить всю вину на моего сына?!
— Но мой слуга их видел...
— И мы должны верить плешивому Серому, даже не дотягивающему до барона? — возмутился Бельфегор.
Тишина наполнила помещение ядовитым запахом гнева.
— Я думаю, мы должны послушать принца Алчности, — медленно сказала Ашера с легкой улыбкой, разглаживая полы своего нового зелёного платья. — Хуже от этого точно не станет.
Самаэль благодарно поклонился, начав рассказ:
— Мои слуги поймали девушку в Третьем Доме, после чего я немедленно заключил её в одну из камер замка. Но спустя некоторое время в моих покоях появляется вот этот демон, который говорит, что в комнате с ключом Третий из Великих герцогов и человек. Сейчас вы все здесь. Камера, в которую я поместил человека, пуста. А перед вами стоит Асмодей точно там же, где он стоял с ней.
— Или, — ответил Асмодей на эту тираду, — ты поймал человека, но она смогла сбежать. А ты, обнаружив меня здесь, испугался, что я видел её и расскажу остальным, как ты её скрывал.
— Я в любой момент могу доказать свою правоту просто прочитав твою память, — прошипел Самаэль.
— Не можешь, — отрезал принц Бельфегор, — он, как ты уже сказал, один из Великих герцогов, а потому неприкосновенен.
— Но вы можете прочитать память моего слуги в конце концов! — воскликнул теряющий терпение принц Алчности, показывая рукой на лысого беса рядом.
— Он может быть зачарован тобой, и его память не может быть доказательством, — бросила презрительно Лилит.
— Я думаю, все эти меры ни к чему, господа, — внезапно сказала Ашера, мелодично растягивая слова и улыбаясь. Асмодей посмотрел на неё, и в этом взгляде первый раз за весь разговор проскочила тень беспокойства. Новая жена Бельфегора подошла к герцогу, изящно покачивая бедрами. Не сводя больших блестящих глаз цвета асфальта с Асмодея, она разъединила его сцепленные на груди руки и перевернула ладонями вверх.
— Вот и ответ, многоуважаемые принцы, — сказала она с широкой улыбкой, демонстрируя всем присутствующим на серебристой рубашке герцога алые капли человеческой крови.
Советом принцев, в котором на этот раз пятое место занял маркиз Агриэль, Асмодей был приговорён к вынужденному заточению в собственном дворце. И это было довольно скромным наказанием, учитывая ожидания полудемона. Однако, хоть это и были "временные меры", как язвительно бросила ему напоследок собственная мамаша, удостоверившись, что сын её обманывал, Асмодея они вполне устраивали. И всё было бы совсем замечательно, если бы к нему, словно к провинившемуся демонёнку, не приставили охрану. Принц Самаэль уведомил узника, что за каждым его шагом будет вестись пристальное наблюдение отныне и до того момента, пока человеческая девушка не будет поймана.
— И кто же, интересно, это будет делать? — возмутилась Лилит, — может я на дверях встану?
— У тебя что, закончились все слуги, принцесса? — поинтересовался принц Бегемот, улыбнувшись. Он наколдовал себе кресло и теперь, усаживаясь в него, оторвал вывалившимся из кафтана животом несколько блестящих пуговиц. — Ну, хочешь, я одолжу тебе своих?
Асмодей усмехнулся, прикрывая рот ладонью.
"Такими темпами они никогда ни к чему не придут, и я, может быть, ещё и на свободе останусь" — думал он, но не тут-то было.
— Кто из твоих слуг сможет удержать правящего герцога, Бегемот? — спросил Самаэль, и в повисшей тишине стало ясно, что план запереть Асмодея в его дворце проваливается.
Но, ко всеобщему изумлению, на сцену вышел вечно недовольный и безынициативный принц Уныния, который последнее время, вёл себя весьма странно. Он предложил в качестве надзирателя самое ужасное существо, которое только мог вообразить для этих целей заточённый герцог.
— Разрешите предложить вам, господа, моего помощника, — сказал Астарот, неловко поправляя наглухо застёгнутый ворот грязно синей рубашки. — Его имя Вулкан.
Бросив на пол золотистую статуэтку, переливающуюся жёлтыми искрами, он глухо проговорил:
— Встань.
И под удивлённые взгляды принцев и принцесс, огненный человек вырос перед ними, заглушая своими лавовыми всполохами свет волшебных восковых свечей.
— Голем?! — воскликнула Лилит, подходя ближе и протягивая руку к горящему существу. — Где ты его взял? — только и успела сказать принцесса Гнева, как, вскрикнув, отдёрнула руку назад. — Он обжёг меня! — тут же возмутилась она.
— Он создан древней магией, которая способна уничтожить даже Первых Падших?.. — то ли спросил, то ли констатировал факт Самаэль, не сводя расширившихся глаз с голема.
— Ну, может колдовство это и древнее, но, чтобы уничтожить Высшего аггела, этого мало, — сказал, махнув рукой Бельфегор и постучав по бедру, на котором висел внушительный молот из белого металла, — надо ещё и силу иметь.
— В нём сила шести миллионов демонов, — вставил Астарот, и, казалось, на его лице вот-вот заиграет улыбка. После недолгого молчания Бельфегор фыркнул.
— Это прекрасно, принц, — сказал, уже взявший себя в руки Самаэль, — знание таких деталей поможет герцогу воздерживаться от лишних движений. Хотя, конечно, не стоит думать, что ему что-либо угрожает. Голем будет лишь сдерживать тебя, Асмодей, — направил он свою речь уже к самому узнику.
И вот спустя время демон Страсти сидел в одиночестве у себя в покоях, откинувшись назад на большом кожаном диване, и смотрел на голую стену. На всей её поверхности масляными красками был нарисован закат янтарного солнца, погружающегося в изумрудно-синие переливы тихоокеанской глади. Мазки были положены столь искусно, что, если приглядеться, казалось, будто океан дышит, пуская мелкую рябь по кристально чистой воде. Рядом лежала шоколадная скрипка, которой было уже очень много веков, и тонкий смычок. Герцог смотрел вдаль, словно не картина перед ним была, а настоящие просторы бескрайнего горизонта, и, нахмурившись, думал. Серебристая рубашка с кровавыми пятнами так и осталась на нём и он периодически неосознанно дотрагивался до испачканных рукавов.
И вот, закрыв глаза, Асмодей взял в руки музыкальный инструмент и заиграл. Скрипка плакала в его руках, напевая тонкую грустную мелодию, красивую, как песнь цветов, и печальную, как одиночество смерти.
Герцог думал о том, что он не может покинуть свою камеру и помочь Алисе спрятаться. Ведь погоня уже идёт по пятам. А если он телепортируется, голем последует за ним, и девушка будет найдена. Но должен быть способ помочь ей, иначе не пройдёт и нескольких часов, как она вновь окажется в той же камере, что и прежде.
Асмодей играл долго, не открывая глаз, пока, наконец, скрипка не затихла, опустившись на гладкую кожу дивана, а чёрные глаза герцога не открылись. Он невзначай повернул голову налево, обнаружив, что пламенное существо всё также стоит в дверях его комнаты, как и до этого. Тогда он поднял руки вверх и невозмутимо снял заколку в виде скорпиона с кровавым брюшком, распустив тугой хвост. Тёмные и ровные, словно ночная водная гладь, волосы рассыпались по широким плечам. Герцог устало опустил голову на спинку дивана, а заколку невзначай бросил рядом. Голем продолжал неподвижно стоять, шипя и потрескивая текущими у него внутри потоками магмы. И он явно не заметил, как Асмодей повернул голову к скорпиону, и тихо, одними губами прошептал:
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
