— Кому это в голову взбрело послать тебя? — ответил ему голос с переходов, расположенных вверху на дальней стороне помещения.
Когда Джейсен привык к освещению, он разглядел мужчину в тёмно—синей гражданской одежде: сапогах, штанах, помятом мундире и открытом плаще — и десяток вооружённых агентов СБК на балконе, ведущем к выходу из помещения. Хотя Джейсен был знаком с этим мужчиной, он всё же удивился его внешности. Лицом мужчина был похож на Хэна Соло, однако носил бороду и был немного стройнее, с сединой в волосах. Мужчина держался с уверенностью, которая больше походила на высокомерие политика, нежели на безрассудное нахальство отца Джейсена.
— Тракен Сал—Соло, — произнёс Джейсен. — Я думал, ты безвылазно сидишь на Кореллии, пудришь мозги населению и притворяешься, что ты не осуждённый уголовник, а добропорядочный гражданин.
— Мой маленький Джейсен, — почти двойник отца снисходительно ему улыбнулся. — Я также занимаюсь восстановлением станции «Балансир». А когда до меня дошли слухи, что Галактический Альянс собирается провести силовую операцию в Кореллианской системе; операцию, по любым политическим оценкам, преждевременную — если, конечно, не принимать в расчёт вероятность, что Альянс выяснил, насколько я близок к восстановлению работоспособности станции — то решил, что здесь мне самое место. Готовиться к прибытию ударных групп. И десантников. И джедаев.
— Вряд ли можно подготовиться к встрече с джедаями, — предостерёг двоюродного дядю Джейсен.
— Очень даже можно. Вы меня даже обидели. Неужели на такую важную цель, как «Балансир», нельзя было направить Люка Скайуокера? Или ты сильнее него?
— Нет, — Джейсен сухо улыбнулся. — Зато у меня разностороннее образование. Кроме того, как я сам уже убедился, всех, кто считает себя сильнее Люка Скайуокера, очень критикуют его поклонники.
— Понимаю, — Тракен с сочувствием посмотрел на Джейсена. — То же самое происходит с теми, кто считает себя большим кореллианцем, чем Хэн Соло.
— Ну так, — Джейсен вынул световой меч, но не включал его. — Может быть, ты и твои солдаты не будут загораживать мне дорогу? Будет меньше отрезанных конечностей. Или голов.
— Джейсен, — в голосе Тракена опять прозвучало сочувствие, — мы не можем допустить, чтобы ты повредил или уничтожил эту станцию. Этого и не произойдёт. Сдавайся сейчас, и тебе сохранят жизнь. Ты вообще не пострадаешь.
— Ага, — Джейсен пошёл к подножию ближайшего к Тракену перехода.
Тот невозмутимо протянул руку. Один из офицеров СБК вложил в неё нечто, похожее на лётный шлем. Медленно и спокойно, не спуская глаз с Джейсена, Тракан его надел и щёлкнул пальцами. Два дроида, похожие на астромехов Р5, у которых куполообразные верхушки заменили какими—то механизмами, выкатились из—за спин офицеров СБК.
И тут раздался звук. Сначала Джейсен, не понял, что это было. Звук накрыл его, как буря, и Джейсен упал на колени. Боль разлилась по каждому миллиметру кожи, как будто его поджаривали паяльной лампой. Световой меч выпал из онемевших пальцев и откатился. Даже несмотря на боль, дальним уголком ещё живого сознания, Джейсен понял, что это была звуковая атака — оружие, которое не требуется нацеливать, чтобы вывести из строя джедая.
* * *
Передвигаясь из тени в тень бесшумно, как призрак, Бен добрался до люка, в который вошёл Джейсен, в тот самый момент, когда тот со стуком закрылся, а панель управления включилась. На мгновение он растеряно уставился на панель. Зачем Джейсену понадобилось закрывать за собой люк?
Затем он услышал приближающиеся голоса и шаги с другого конца туннеля, которые гулко стучали по металлическому полу. Бен метнулся туда, откуда появился — к краю вертикальной шахты. Тут он задумался. Если спрыгнуть, зацепиться за кабель и спуститься, его обнаружат. Жужжание лебёдки и качающийся кабель его выдадут. Вместо этого он подошёл к выступающему в шахту краю туннеля и свесился вниз, уцепившись одной рукой, а другой взял с пояса световой меч. Четыре неподвижных пальца не столь заметны, как раскачивающийся кабель лебёдки. Он задержал дыхание, когда звуки шагов, всё более многочисленные, приблизились прямо к нему. Прибывшие остановились всего в нескольких метрах, по его прикидкам, у самого люка.
— Стойте здесь, — произнёс женский голос. — Следите за коридором. У джедаев дурная привычка прорубать стены, когда их совсем не ждёшь. 9—2—З, оставайтесь здесь.
За приказом последовал тяжёлый стук шагов. Бен набрался храбрости подтянуться и посмотреть.
У люка стояло отделение вооружённых солдат СБК. С ними было двое неорганических созданий — Бен узнал ОЮВ—дроидов — боевые машины, созданные для войны с юужан—вонгами. Похожие по форме на людей, только выше ростом и шире в груди, они обладали большой огневой мощью и были запрограммированы на бой. У этих двух дроидов были заплечные мешки, достаточные, чтобы вместить обычного человека. Один из дроидов остановился перед женщиной из СБК у двери.
— Ладно, солдаты, — продолжила она. — Заметите вторжение — выстаивайтесь в линию и открывайте огонь. 9—2—З, увидишь джедая — подходи к нему. Как только подойдёшь на нужное расстояние — активируй груз.
— Есть, — произнёс дроид бесстрастным искусственным голосом и кивнул.
— Слышали? — женщина обратилась к остальным. — Увидите, что дроид сдвинулся с места, бегите. После взрыва возвращайтесь и доводите дело до конца.
Бен вновь опустился в шахту.
Плохо, очень плохо. Видимо, в рюкзаке у дроидов взрывчатка или что—то похуже. А судя по приказам женщины, если дроид засечёт Джейсена или Бена, он бросится в атаку. Бен не был уверен, что разделается с боевым ОЮВ—дроидом. Ему просто не хватит времени, дроид увидит и взорвёт его раньше.
Он отпустил край туннеля. В Силе он прижался к стенке вертикальной шахты, а трение плаща о поверхность замедлило его спуск. Бен почти бесшумно спустился на сорок метров, на которые раньше поднялся. На последних пяти метрах он опустил себя и упал вниз, выполнил кувырок, откатившись от шахты. Теперь никакие солдаты СБК его не увидят, даже если они что—то услышали и пошли проверять.
Он остался совсем один. Теперь надо выполнить задание самостоятельно. Его учителя и двоюродного брата больше рядом не было. Мысли как будто замерли, но он отогнал внезапно взявшуюся оторопь и побежал к люку туннеля с репульсорным поездом.
* * *
Коронет, Кореллия
Джейна стояла над изувеченным Зекком, лежащем без сознания, с включённым световым мечом в стойке готовности. Четыре ОЮВ—дроида, стоящие позади разбитых спидеров СБК, не переставали поливать её огнём бластеров. Ей удалось отразить все выстрелы — большей частью в пермабетон или на атакующих — но ни один из них не причинил им сколь—нибудь значительного вреда. Джейна начала чувствовать усталость из—за высокой интенсивности их огня и высокой мощности бластеров. Ей нужно было хотя бы мгновение, чтобы набраться сил, сосредоточиться и разбросать этих дроидов в разные стороны, но они не давали ей и доли секунды.
У задних рядов боевых дроидов появилась полоса ярко—синего света. Джейна увидела, как полоса описала дугу, и голова одного из дроидов скатилась с плеч, пуская снопы искр. Остальные дроиды обернулись. Воспользовавшись возможностью, Джейна бросилась вперёд, немного вбок и увидела Колир. Джедай—ботанка стояла в несуразной одежде клубной тусовщицы, в боевой стойке с включённым световым мечом. Из правого уголка её рта сочилась кровь. Колир ударом ноги сбила обезглавленный корпус дроида на землю и повернулась к трём остальным.
Те развернули свои бластеры, но Джейна уже получила долгожданное мгновение паузы. Она в Силе подняла огромный беспилотный транспорт на несколько метров в высоту и бросила его прямо на двух дроидов, погребя их под несколькими тоннами груза. Пластмассовые и металлические ящики рассыпались во все стороны. Однако его инерцию это не исчерпало, и летательный аппарат продолжил, подпрыгивая, катиться дальше, а затем, когда управляющая компьютерная программа смогла подхватить контроль, опять поднялся в воздух. На полной скорости, с рёвом машина метнулась прочь с места действия, разбросав по проспекту три четверти своего груза.
Джейна бросилась вперёд. Такой удар мог смять в лепёшку почти любое живое существо, мог прикончить бронированную банту, но он не остановил ОЮВ—дроидов. В прыжке Джейна метнулась в сторону, чуть не столкнулась с уворачивающимся синим аэроспидером и увидела, как Колир набросилась на последнего стоявшего ОЮВ—дроида, стрелявшего в неё.
Джейна приземлилась у пермабетонного кратера, где незадолго до этого видела боевых дроидов. Оказалось, это был вовсе не кратер, а дыра, пробитая в канализации или дренажной системе. Оттуда выпрыгнул ещё один ОЙВ—дроид, лицом к ней. Джейна перерубила его поперёк световым мечом. Она заметила, что даже световой меч прошёл с некоторым усилием, но всё равно лезвие показалось с другой стороны. Дроид разломился на две половинки и рухнул на мостовую. Одна из половинок продолжала работать, перевернулась и стала поднимать бластерную винтовку. Джейна шагнула и резанула мечом по бластеру, разрубив его у самого магазина. Затем она прошлась мечом по обрубку дроида, чтобы как можно сильнее поразить его боевые системы.
Ещё одна голова дроида упала на землю в метре у её ног. Джейна записала ещё одно очко в счёт Колир и развернулась туда, где должен был находиться четвёртый ОЮВ—дроид. Тот поднимался спиной к Джейне с таким толстым слоем пермабетона на корпусе, будто это был дополнительный слой плохо подогнанной брони. Джейна глянула через плечо, и увидела, что приближается ещё один беспилотный спидер. С внутренней ухмылкой девушка отметила, что это была небольшая цистерна с сырым дюрабетоном. Она подхватила цистерну в Силе и сбросила на голову последнему дроиду, отбросив и размазав его вперёд по проспекту. Джейна увидела куски дроида, искорёженные обрушившейся массой: руку там, ногу здесь. Корпус дроида протащило мимо, и под носом воздушного спидера раздался приглушённый хлопок — в груди дроида что—то взорвалось.
Джейна успела взглянуть на Зекка. Он по—прежнему лежал без движения там, где она его оставила. Какой—то прохожий, мужчина в зелёном деловом костюме, склонился над ним, но вряд ли с враждебным умыслом. Он взял Зекка за кисть, как будто проверял пульс.
— Ты как? — спросила Джейна Колир.
— Вубы ф правой фтороны фатаются, — с каждым словом изо рта Колир капала кровь, но, видимо, она не придавала этому значения. — А вот и Танн, — она ткнула световым мечом.
Действительно, джедай—фаллин направлялся прямо к ним, перепрыгивая со спидера на спидер в оживлённом уличном движении, как особо прыгучее насекомое. Это было неудивительно — его догоняли две линии бластерного огня. Джейна видела, как он увернулся от одного потока и отбил другой, отчего отлетел в сторону, поскольку был в прыжке, когда это произошло.
Со своего места Джейна увидела вдали второго ОЮВ—дроида. Цистерна с дюрабетоном, которую она обрушила на своего противника, ещё двигалась вперёд, даже набирала скорость, как будто старалась побыстрее скрыться с места схватки. Джейна опять коснулась цистерны в Силе и оттянула с направления движения. Цистерна с силой упала на голову дроиду, смяв его в лепёшку, так же надёжно, как и предыдущего.
Колир тоже действовала с умом. Она подобрала бластерную винтовку первого уничтоженного ею боевого дроида. Успев за мгновение вскинуть громоздкое для её роста оружие, она выстрелила очередью во второго боевого дроида. Джейна заметила, что два выстрела точно попали в дроида и отскочили.
Но этого хватило, чтобы дроид отвлёкся. Он развернулся и сосредоточился на Колир. Танн спрыгнул на землю рядом с ним и перерубил ему ноги у колен, набросился на остатки и искромсал их, пока обломков не стало слишком много, чтобы они могли причинить кому—то вред. Через мгновение воин—фаллин на джедайской скорости подбежал к Зекку.
Прохожий, ощупывавший Зекку пульс, при виде трёх световых мечей быстро встал с поднятыми руками и попятился назад.
— Я ничего не делал.
— Знаю, — ответила Джейна. — Лучше проваливай отсюда.
Тот повернулся и был таков. Джейна присела у Зекка, приложив руку к необожжённому участку его шеи. У Зекка было ещё много жизненной силы.
— Операция провалилась, — отметила Джейна. — По всему видно, что часовые у ворот собираются на нас броситься. Не будем предоставлять им возможность для самоубийства. Танн, обеспечь нам средство передвижения.
— Сделано, — фаллин вынул что—то из поясной сумки.
Это была карточка—удостоверение такого же золотистого цвета, что и у следователей СБК, хотя она удостоверяла, что он является членом Ордена джедаев. Танн встал и подошёл к проезжей части с карточкой в одной руке, а другой рукой стал голосовать. Пока он шёл, цвет его кожи поменялся с оранжевого на тёмно—красный.
У Джейны участился пульс, но не от осознания того, что делал Танн. Фаллины могли контролировать выделение феромонов, химических сигналов, вызывающих различные эмоциональные реакции — в основном у представителей противоположного пола. Танн же использовал Силу и феромоны, чтобы привлечь, смутить и подавить кого—нибудь из участников движения. Видимо, он также использовал Силу, чтобы карточка казалась очень важным документом.
Краем глаза Джейна заметила, что Колир валится с ног. Джедай—ботанка вытянула руку, и Джейна поймала её, удержав её от падения.
— Ему не штоит этого делать, я же ранена, — пробурчала Колир.
Красный наземный спидер, которым управляла темноволосая женщина в красных гоночных очках, притормозил рядом с Танном. Угловатое и резкое лицо пилота было расслабленным и лишённым выражения.
— Проблемы, офицер?
— Двое моих товарищей—офицеров ранены, — спокойно ответил Танн, как актёр в голодраме. — Надо доставить их в медицинский центр и догнать кое—каких плохих парней. Мы можем воспользоваться вашим спидером?
— Вы можете воспользоваться моим спидером, — сказала женщина.
Танн махнул Джейне и Колир.
— Вам лучше выйти, — сказал он водительнице. — Это будет опасно.
— Я выйду, — она вышла из спидера на тротуар.
— И никому не говорите, кто вы и какой у вас спидер. Шпионы обязательно попытаются нас нагнать, — приказал Танн.
— Никому ничего не скажу.
Джейна напряглась, и Зекк поднялся на метр в воздухе. Через мгновение она опустила его на заднее сиденье, положив его голову к себе на колени, а Танн и Колир сели впереди. Танн послал растерянной водительнице воздушный поцелуй, завёл спидер и бесстрашно слился с движением.
— Центр управления принял мою передачу, — сказал он, — чего нельзя сказать о группе «Тонтон». Подозреваю, что они угодили в ловушку.
