Едва прогремело оглушительное "один" — врата со скрипом начали отворяться, ослепляя бойцов ярким, красным светом, идущим из образовавшейся щели. Обернувшись, Дмитрий нахмурился, заметив, как небольшая группа тут же быстрым шагом направилась в сторону щели. Во главе отряда стоял мужчина в бордовой, широко распахнутой накидке. Длинные, каштановые волосы, зализанные назад, и суровое выражение лица вызывали крайне неоднозначные ощущения. Казалось, что он о чем-то напряженно думает.

— Маркус! — оглушающе бросил мужчина, подойдя вплотную ко вратам. — Дай минуту!

— Гелиас, что случилось? — слегка озадаченно спросил голос комментатора, но врата тут же застыли на месте.

— Спасибо, — учтиво кивнул самому себе мужчина, бодро обернувшись к оставшейся армии участников. — Если можно, то подключи к рупору.

— Эм, готово, — практически тут же сообщил Маркус. — Держи слово, раз вызвался.

Нарочито кашлянув, Гелиас обвел взглядом собравшихся. Несмотря на строгость своей внешности, сейчас было видно, как он нервничает. По всей видимости, это видела и девушка, вышедшая в составе группы вместе с ним. Аккуратно положив руку ему на плечо, она тепло улыбнулась и подбадривающе кивнула.

— Уважаемые бойцы! — собравшись с мыслями, начал он. — Мы не знаем, что за этими вратами. Но, ясно одно — это будет что-то тяжелое. Среди выживших участников — свыше трехсот человек состоит в элите ада. Если Маркус обещает, что нас останется чуть больше сотни — причины для беспокойства вполне очевидны.

— Решил взять на себя командование? — выйдя вперед, усмехнулся темноволосый мужчина в темно-зеленой рубашке и черных брюках. В руках он прочно сжимал треугольный, красный щит с черным гербом в форме ящерицы и широкий, изогнутый клинок, больше походящий на саблю. А его плечи украшали пластинчатые наросты, специально для которых в рубашке были сделаны дырки. Словно, это было не частью его брони, а частью его собственного же тела. — Гелиас, ты зануда.

— Прошу, Стродан, не лезь, — тяжело вздохнув и приподняв перед собой руку, виновато ответил Гелиас.

— Да я и не лезу, — усмехнулся он, опустив оружие. — Просто решил уточнить.

— А, чудно, — смутившись, благодарно кивнул Гелиас. — Тем не менее, прошу бойцов, которые еще не вошли в состав элиты — держаться поодаль и поддерживать сражающихся на передовой. Стродан, раз уж ты вызвался — возьмешь на себя командование левым крылом. Ламран, на тебе правое крыло.

— Есть! — отозвался мужчина из переднего ряда и вышел вперед. Светлые, длинные волосы, вытянутое лицо. Темно-синее одеяние, больше напоминающее собой робу. На мгновение, Дмитрию даже показалось, что это — брат знакомого ему акрасовца Акайо.

— Замечательно, — проводив его взглядом, продолжил Гелиас. — Мы с Нинетт и Горжи пойдем по центру.

— Так, даже не думай подставлять ее под удар, — недовольно оживился голос Маркуса.

— И в мыслях не было, комментатор, — улыбнувшись, кивнул Гелиас.

— Маркус, не переживай, — широко улыбнувшись, отозвалась стоящая рядом с Гелиасом девушка. — Все будет хорошо, я же это, большая девочка, справлюсь.

Проворчав что-то неоднозначное в микрофон, Маркус замолчал, вызвав на лице у девушки хитрую улыбку.

— Бойцы элиты — думаю, сами справитесь, — призадумавшись, нарушил тишину Гелиас. — Лидеры войдут первыми, вы — на подхвате за ними. Где меньше людей — туда и вклинивайтесь.

— Восхищен твоей божественной мудростью, Гелиас, — съязвил Маркус.

— Кто еще не вошел в элиту — ждите, — отмахнувшись, продолжил он. — Увидите, что больше никто не присоединяется к ушедшим вперед отрядам — выступайте группами, держитесь позади. В случае необходимости — открывайте общий огонь по целям.

По толпе пролетела неоднозначная реакция. Некоторые громко отозвались, большая часть же — не так уверенно. Во многих из них — боевое настроение угасло, едва Маркус сообщил цифры. Теперь же, взявший на себя командование незнакомый боец элиты — и вовсе убил остатки желания сражаться в большинстве из них. С другой стороны, для многих — это даже было источником бодрости. Им сказали держаться поодаль — значит, шансов выжить на порядок больше, чем было бы.

— Сойдет, — решив не обращать внимания на непонятную реакцию, усмехнулся Гелиас. — Маркус, спасибо, можешь отключать рупор и открывать ворота.

— Спасибо, что разрешил, что уж там, — недовольно ответил комментатор арены. — Собственно, три-два-раз, пошли-пошли!

Ворота спешно распахнулись, с грохотом врезавшись в стены и открыв перед бойцами широкий туннель, испещренный разломами с текущей по ним лавой. В тот же миг, вперед побежал Гелиас. Расправив огненные крылья, он взмыл в воздух, освещая путь остальным.

Сразу за ним — побежали Ламран и Стродан. Разделившись, они разбежались в стороны. Нинетт и, закованный в тяжелые доспехи, с двуручным молотом в руках Горжи пропустили их вперед, устремившись по центру вслед за летящим Гелиасом.

Из толпы, расправляя стихийные крылья — через образовавшийся проход один за другим полетели и бойцы элиты. Разделяясь на входе, словно следуя приказу Гелиаса, они быстро устремлялись вдаль. Лишь малая часть из них бежала по земле. По всей видимости, практически каждый боец элиты обладал той или иной стихией в качестве дополнительного оружия.

Вскоре, следом за ними неуверенно потянулись и оставшиеся участники. Крупными отрядами, человек по десять-пятнадцать.

Переглянувшись с Бергаром, Дмитрий тяжело вздохнул и крепче сжал пистолеты. Виолы нигде не было видно. Возможно, она уже вылетела из сражения. Или просто не попадалась ему на глаза. Пока было трудно судить.

Хлопнув Дмитрия по плечу, Бергар бодро направился внутрь. Невольно усмехнувшись, сам Дмитрий, хоть и немного неуверенно, отправился следом. Вперед через врата Кайнакена.

Глава 21. Горэнхальм.

Чем дальше летел Гелиас — тем страннее ему казалась вторая волна. Периодически поглядывая обратно и успокаиваясь, что не летит слишком быстро — он продолжал выискивать взглядом врагов. Но, в темноте коридора впереди — их не было видно.

Маркус также молчал. Словно терпеливо выжидая и получая удовольствие от озадаченности Гелиаса.

— Скучаете? — неожиданно налился коридор голосом комментатора арены. — Проявите терпение, бойцы, и насладитесь отдыхом. Для многих из вас, скоро все закончится.

— Подбодрил, — дослушав, недовольно усмехнулся Гелиас и с силой взмахнул крыльями. Осыпав свод туннеля языками пламени, он спикировал к земле, пытаясь нагнать как можно больше скорости.

Вскоре, впереди показался искрящийся, мягко-голубой свет. Постепенно снижаясь, Гелиас старался не терять бдительности. Бойцы остались далеко позади. Что Стродан, что Ламран — оба перемещались на порядок медленнее его. А элита и новобранцы — строго следовали приказу держаться позади лидеров отрядов.

Убрав крылья и махнув руками в сторону каменистого покрытия, Гелиас озадаченно огляделся по сторонам и остановился. Вместе с замахом, из ярких вспышек света в его руках появилось две широкие сабли.

Туннель вывел его к небольшому, подземному городу с масштабным озером в центре. Потрепанные временем каменистые дома, нередко поставленные друг на друга. Узкие, каменистые улочки и бегущие по ним же ручейки воды, стекающей со скалистого свода над городом. Стоя на склоне, переходящем в широкую каменную лестницу, ведущую вниз в сторону поселения, Гелиас бросил озадаченный взгляд назад. Со стороны туннеля шаги не были слышны. По всей видимости, бойцы хоть и догоняли его, но не так быстро, как он сам на это надеялся.

— Что за?.. — наконец озадаченно спросил, приземлившийся на ледяных крыльях рядом, Ламран. Сложив крылья и обнажив два длинных, тонких клинка, тут же загнав их в появившиеся на спине ножны, он вышел вперед и огляделся по сторонам. — Горэнхальм?

— Рад видеть, что я не один озадачен, — крепко сжимая сабли в руках, натянуто усмехнулся Гелиас и подошел к Ламрану. — Где остальные?

— С Нинетт и Строданом, — отозвался боец элиты. — Твое пламя погасло, а звуков боя слышно не было. Решил остановить их и отправиться на разведку.

— Мудро, — благодарно кивнул Гелиас. — Свяжись с Нинетт, пускай отдает приказ о дальнейшем продвижении. Я пока...

Прервавшись, он озадаченно бросил взгляд в сторону лестницы. Выйдя из-за угла, в их сторону уверенно шел человек с синей кожей, тремя широкими красными плавниками на голове и одетый в темно-фиолетовую мантию. Держа руки за спиной, он с легким интересом разглядывал неожиданных, по всей видимости, для него гостей. Загнав сабли в ножны на поясе, Гелиас поднял ладонь перед Ламраном и пошел один навстречу существу, прошедшему через арку на входе в город.

— Добро пожаловать в Горэнхальм! — радостно сообщило существо, когда между ним и Гелиасом оставалось чуть больше десяти метров.

— Спасибо, — смутившись, кивнул Гелиас.

— О, право, не стоит, — улыбнувшись, ответило существо и, поравнявшись с бойцом, протянуло ему перепончатую, голубую руку. — Глариус Моун, староста Горэнхальма.

— Мы знакомы, — нахмурившись, недовольно сказал Гелиас, но все же приветливо ответил на рукопожатие. — Виделись уже.

— Даже так? — выпустив пальцы Гелиаса из мокрого, перепончатого плена, удивленно спросил Глариус. — Любопытно. Как давно в элите?

— Сорок девять лет, — спокойно ответил боец.

— Достойный срок для достойного человека, — учтиво кивнул староста и посмотрел на, оставшегося позади Ламрана. — Вы и ваш спутник — все, что осталось после первой волны?

— Нет, отряд ожидает нашего возвращения, — сохраняя спокойствие, сказал Гелиас.

— Прекрасно, — вновь повернувшись к собеседнику, улыбнулся Глариус. — Тогда приготовьтесь. Я сообщу Гекате о вашем прибытии.

— Гекате? — удивленно переспросил Гелиас. — Она цель второй волны?

— О, не беспокойтесь, — подняв перед собой перепончатую ладонь и все также учтиво улыбаясь, ответил Глариус. — Она не будет пользоваться территориальным правом в бою.

— Рехнулись? — схватив Глариуса за ворот, не выдержал Гелиас. — Она на порядок старше Люцифера!

— Осмотрись вокруг, боец, — спокойно положив мокрую ладонь на держащую его ворот руку, предложил Глариус. — Неужели ты не видишь, насколько мал город, в котором ты сейчас? Если уж они Горэнхальм не смогли восстановить во всем его величии — разве могли они создать Гекату такой, какую мы, ее верные слуги, знаем и почитаем?

Отпустив старосту города, Гелиас еще какое-то время хмурился. Пока Глариус поправлял ворот, ему пришлось признать, что его собеседник прав. Самого Глариуса ему уже довелось встретить. И видеть сейчас, как тот спокойно перенес обиду, Гелиасу уже показалось странным.

— Приготовьте своих людей, боец элиты, — справившись с мантией, учтиво предложил Глариус и направился вниз по каменной лестнице в сторону города. — Не думаю, что бой будет долгим. По крайней мере, сейчас вы знаете, что вас ожидает впереди.

Вскоре, Глариус свернул за угол и продолжил свой путь в сторону центрального озера. Проводив его взглядом, Гелиас недовольно сплюнул и пошел наверх, в сторону озадаченного Ламрана.

— Долго, — сидя на неаккуратной каменной скамье и поглядывая по сторонам, тяжело вздохнул Бергар.

— Может, случилось что? — неуверенно спросил Дмитрий, поймав на себе взгляды не только Бергара, но и двух других бойцов, сидящих в группе по соседству. Вскоре, бойцы потеряли к нему интерес и продолжили свое обсуждение, а Бергар лишь коротко усмехнулся. — Я что-то не так сказал?

— Смирись с тем, что ты тут не один мертвый, — ответил он. — Худшее, что с тобой могло случиться — уже случилось. Если с ними и правда "что-то произошло" — скоро мы услышим надоедливый голос Маркуса, который нам это сообщит.

— Ты ведь и сам волнуешься, не правда ли? — дослушав его, спросил Дмитрий. — За своего друга.

— Ну, это слишком сильно сказано, — почесав затылок, рассмеялся Бергар. — Скорее не переживаю, а немного расстроен, что он не прошел во второй этап.

— А...

— Да и ты, смотрю, тоже уже умудрился кого-то потерять на первой волне, — облокотившись рукой о колено, хитровато оскалился Бергар.

— В каком смысле? — нахмурился Дмитрий.

— Девчонка, мелкая такая, в черном, — попытавшись ладонью показать примерный рост, продолжил Бергар. — Она же сейчас не с тобой, верно? Как думаешь, успела хоть что-нибудь убить?

— Не знаю, — слегка поникнув, ответил Дмитрий. — Я не видел ее с тех пор, как мы разминулись еще до начала первой волны.

— А, о... — озадаченно потянул Бергар, и улыбка тут же исчезла с его лица. — Тогда извини.

— Да ничего, — подернув уголками рта, ответил Дмитрий и практически тут же встал со скамьи. — О, идут!

Бергар и сидящие неподалеку бойцы тут же обернулись в сторону туннеля. В рядах отдыхающих, как элитных, так и начинающих бойцов — начались движения. Некоторые стали подтягиваться в сторону приближающихся Гелиаса и Ламрана.

— Плохие новости, — махнув рукой бойцам, дабы те не торопились, обратился Гелиас к подошедшей Нинетт.

— Как будто у тебя бывают хорошие, — обреченно усмехнулась она, но все же предложила жестом пройти в созданную из каменных плит палатку. Вскоре, они скрылись от взглядов озадаченных бойцов.

Глава 22. Вторая волна.

— Значит, Геката? — дослушав рассказ Гелиаса, стоящего в центре каменной палатки, прохрипел Горжи. Напряженно взглянув на молот в своих руках, он поднялся со скамьи и повернулся в сторону разбитого лагеря. — Сильна?

— Не знаю, — коротко ответил Гелиас. — Мы с Ламраном не видели ее.

— А мармурийцев много? — с интересом спросил Стродан.

— Встретили только одного, — тяжело вздохнув, сказал Гелиас. — Глариуса Моуна.

— Интересно, — почесав подбородок, потянул Стродан. — И с чего вдруг решили засунуть дружественный город в стан врагов в "бездне"?

— Тоже задавался этим вопросом, — кивнув, продолжил боец элиты. — Навещу Маркуса, когда закончим. Не думаю, что он станет отвечать нам сейчас, пока идет трансляция.

— Только не говори, что ты решил слить вторую волну! — недовольно оживился Ламран. — Геката или нет, но подставлять под удар...

— И не подумаю, — перебил его Гелиас. — Даже напротив. При нашей первой встрече Геката была излишне набожна. Если хоть так мне удастся отомстить ей — не вижу ничего плохого в том, чтобы продолжить продвижение.

— А мне вот интересно, что Маркус в третью волну засунет, — встав со скамейки и поправив юбку, улыбчиво отозвалась Нинетт, попытавшись разрядить атмосферу. — Было бы мило встретить кого-нибудь из знакомых.

— Сомневаюсь, что это будет милая встреча, — мрачно усмехнулся Горжи. — Зная Маркуса — он может и Натанаэля втиснуть.

— Не вижу в этом ничего плохого, — хитровато улыбнулась Нинетт. — Натанаэль вполне заслужил коллективное вправление мозгов.

— Тогда решено, — дав Нинетт закончить, подвел итог Гелиас и направился в сторону выхода. — Горжи, Стродан — держите оборону, прикрывайте новичков. Нинетт, Ламран — на вас основные силы мармурийцев. Старайтесь разбивать их на небольшие группы. А я...