"Дурак ты, Фрэнк, — молча корил он себя. — Слово "огонь" — под запретом. Не смей думать о нем".
— Впереди дыра, — сообщила Хейзел. — Мы выйдем в десяти футах от восточной стены.
— Откуда ты знаешь? — спросил Перси.
— Не знаю, — ответила она. — Но я уверена.
— А не могли бы мы пройти туннелем под стеной? — задумчиво поинтересовался Фрэнк.
— Нет, — отрезала Хейзел. — Инженеры не дураки. Они построили стену на старом фундаменте, который доходит до коренной породы. И не спрашивай, откуда я это знаю. Просто знаю — и все.
Фрэнк споткнулся обо что-то и выругался. Перси поднес меч к этому месту, освещая его. Фрэнк споткнулся обо что-то, отливающее серебром.
Он присел на корточки.
— Не прикасайся! — крикнула Хейзел.
Рука Фрэнка замерла в нескольких дюймах от куска металла, который своей формой напоминал огромный шоколадный "поцелуйчик", какие выпускает фабрика "Херши".
— Большущий, — сказал он. — Это серебро?
— Платина. — Хейзел, казалось, была перепугана до смерти. — Она исчезнет через секунду. Пожалуйста, не трогай его. Это опасно.
Фрэнк не понимал, почему может быть опасен кусок металла, но к словам Хейзел отнесся со всей серьезностью. На их глазах платина ушла под землю.
— Откуда ты это знала? — Фрэнк уставился на Хейзел недоуменным взглядом.
В свете меча Перси Хейзел казалась такой же призрачной, как и лар.
— Потом объясню, — пообещала она.
Еще один взрыв сотряс туннель, и ребята бросились вперед.
Они выбрались из туннеля именно в том месте, где и предсказывала Хейзел. Перед ними высилась восточная стена форта. Слева от них Фрэнк увидел основной строй пятой когорты, наступающий "черепахой", щиты образовали панцирь по бокам и над головами легионеров. Они пытались добраться до главных ворот, но защитники обрушили на них сверху камни и горящие молнии из баллист, вокруг атакующих грохотали взрывы и образовывались воронки. Водяная пушка с зубодробительным "плюх!" выбросила струю воды, которая прорезала траншею в земле прямо перед когортой.
— Да, напор воды тут неслабый! — присвистнул Перси.
Третья и четвертая когорты даже не наступали. Они отошли в сторону и посмеивались, глядя, как их "союзники" получают нахлобучку. Защитники, собравшись на стене над воротами, осыпали оскорблениями "черепаху", которая то наступала, то откатывалась назад. Военные игры в последнее время свелись к воплощению в жизнь лозунга "Отколошматим пятую".
У Фрэнка в глазах потемнело от злости.
— Ну-ка, давайте огорчим их немного. — Он вытащил из своего колчана стрелу тяжелее других. Железный наконечник на ней имел форму носового конуса ракеты. От оперения тянулась сверхтонкая золотая нить. Чтобы прицельно послать такую стрелу на стену, нужно было прекрасно владеть искусством лучника. Большинству стрелков это не под силу, но у Фрэнка были мощные руки и точный глаз.
"Может быть, Аполлон сейчас смотрит на меня", — с надеждой подумал он.
— Это для чего? — спросил Перси. — Что-то вроде "кошки"?
— Эта стрела называется "гидра", — пояснил Фрэнк. — Так ты можешь вырубить водяные пушки?
На стене над ними появился один из защитников.
— Эй! — крикнул он своим дружкам. — Смотрите: тут новые жертвы появились!
— Перси, — сказал Фрэнк, — сейчас самое время.
На стене над ними собрались еще несколько ребят, принявшихся состязаться в остроумии по поводу лузеров пятой. Несколько человек подбежали к ближайшей водяной пушке и направили ее на Фрэнка.
Перси закрыл глаза. Поднял руку.
Кто-то на стене закричал:
— Эй, ловите, лузеры!
БАБАХ!
Ядро взорвалось синим, зеленым и белым. Защитники завопили, когда водяная ударная волна отбросила их к парапету. Кто-то полетел со стены, но их подхватили гигантские орлы и отнесли в безопасное место. Потом сотряслась вся восточная стена — это взорвалась вода в трубопроводах. Заряды баллист иссякли. Защитники либо в смятении разбегались, либо их подбрасывало в воздух, что заставляло попотеть орлов-спасателей. У главных ворот пятая когорта забыла о необходимости держать строй "черепахи". Ребята в недоумении опустили щиты и глазели на происходящее — в лагере защитников воцарился хаос.
Фрэнк выстрелил. Стрела устремилась вверх, таща за собой сверкающую нить. Долетев до вершины, металлический наконечник раскрылся, из него вывалились десятки нитей, которые стали цепляться за все, что было поблизости, — выступы стен, баллисту, сломанную водяную пушку. Два защитника крепости завопили, обнаружив, что привязаны к зубцам бойниц, словно якоря. Из основной нити с промежутками в два фута высунулись стержни, образуя ступени лестницы.
— Давайте! — скомандовал Фрэнк.
— Ты первый, Фрэнк. — Перси ухмыльнулся. — Это твоя вечеринка.
Фрэнк помедлил, потом закинул лук на плечо и начал подниматься. Он преодолел половину пути, когда защитники очухались и подняли тревогу.
Фрэнк оглянулся на основную группу пятой когорты. Легионеры ошеломленно смотрели на него.
— Ну, что вы там, заснули?! — прокричал Фрэнк. — Атакуйте!
Первой пришла в себя Гвен. Она широко улыбнулась и повторила приказ. По полю боя пронеслось "ура". Слон Ганнибал радостно затрубил, но Фрэнк не мог себе позволить бездействовать. Он забрался на стену, где три защитника пытались перерубить его веревочную лестницу.
Если ты большой, неуклюжий и облачен в металлические доспехи, то в этом есть хотя бы одно преимущество: Фрэнк превратился в подобие тяжелого бронированного шара для боулинга. Он бросился на защитников, и они попадали, как костяшки домино. Фрэнк поднялся на ноги. Он господствовал на стене, размахивая пилумом, сбивая с ног защитников. Некоторые стреляли в него из луков. Другие пытались достать его своими мечами снизу, но Фрэнк был неуязвим. Потом рядом с ним появилась Хейзел. Она размахивала кавалерийским мечом так, словно родилась с ним.
Потом на стену запрыгнул Перси со своим Анаклузмосом.
— Класс! — прокричал он.
Втроем очистили стену от защитников. Внизу под напором наступающих раскрылись ворота. В форт ворвался Ганнибал — стрелы и камни отскакивали от его кевларовых доспехов, не причиняя никакого вреда.
Пятая когорта наступала следом за слоном, и теперь схватка перешла в рукопашную.
Наконец с края Марсова поля раздался боевой клич. К сражению присоединились третья и четвертая когорты.
— Поздновато, — проворчала Хейзел.
— Мы не можем позволить им захватить знамена, — сказал Фрэнк.
— Верно, — согласился Перси. — Мы захватим их сами.
Больше никаких слов не требовалось. Ребята действовали как одна команда, словно много лет сражались вместе. Они помчались к внутренним ступеням и штабу противника.
XII
Фрэнк
После этого сражение превратилось в бойню.
Фрэнк, Перси и Хейзел пробивались сквозь ряды врагов, сбивая с ног всех, кто попадался им на пути. Первая и вторая когорты — гордость лагеря Юпитера, идеально отлаженная военная машина — рассыпались под натиском нападающих, причем немалую роль тут сыграло необычное для них ощущение чувствовать себя побежденными.
Серьезную проблему создавал для них Перси. Он сражался, как демон, ввинчивался в ряды защитников форта совершенно непривычным для них образом — подкатывался им под ноги, рубил мечом, а не колол им, как обычно это делали римляне, колотил легионеров плоской стороной меча, вызывая у них всеобщую панику. Октавиан что-то завизжал высоким голосом, — может быть, приказывая первой когорте держаться, а может быть, пытаясь исполнить арию сопрано, — но Перси положил этому конец. Он совершил прыжок с переворотом через ряд щитов и шарахнул мечом по шлему Октавиана. Центурион рухнул на землю, словно тряпичная кукла.
Фрэнк стрелял, пока у него оставались стрелы в колчане; они были притуплены и не убивали, но оставляли на теле противника здоровенные синяки. Он сломал свой пилум о голову одного из защитников и неохотно вытащил гладиус.
Хейзел тем временем забралась на спину Ганнибала. Она устремилась к центру форта, улыбаясь сверху своим друзьям:
— Эй вы, улитки, поспешите!
"О боги Олимпа, какая же она красивая!" — пронеслось в голове у Фрэнка.
Они побежали к центру форта. Донжон практически не охранялся. Защитники явно не предполагали, что атакующие могут пробраться так далеко. Ганнибал сорвал с петель огромные двери. Внутри за столом сидели знаменосцы первой и второй когорты — и преспокойно играли в "Мифы и магию". У одной из стен вперемежку стояли эмблемы когорт.
Хейзел и Ганнибал направились прямо внутрь, и знаменосцы попадали со стульев. Ганнибал наступил на стол, разметав игровые карты и фишки.
Когда к ним присоединилась остальная когорта, Перси и Фрэнк уже разоружили противника, захватили знамена и забрались на спину Ганнибала к Хейзел. Слон торжественно вышел из донжона, неся на себе победителей и вражеские штандарты.
Пятая когорта построилась вокруг слона. Все вместе они торжественным маршем вышли из форта, минуя ошеломленных противников и ряды в равной мере недоумевающих союзников.
Рейна описывала низкие круги на своем пегасе.
— Игра сделана! — Голос ее прозвучал так, словно она с трудом сдерживала смех. — Всем собраться на церемонию награждения!
Обитатели лагеря медленно перегруппировались на Марсовом поле. Фрэнк видел у них массу незначительных повреждений — ожоги, сломанные кости, синяки под глазами, порезы, царапины, а также множество довольно любопытных причесок, образовавшихся под воздействием пламени и взрыва водяных ядер. Но ничего серьезного.
Он соскользнул со слона. Товарищи окружили его, принялись хлопать по плечам, хвалить.
"Уж не снится ли мне все это", — думал Фрэнк.
Это был лучший вечер в его жизни... пока он не увидел Гвен.
— Помогите! — закричал кто-то.
Два легионера выскочили из крепости, неся на носилках какую-то девчонку. Они поставили носилки, к ним устремились другие ребята. Фрэнк даже на расстоянии увидел, что это Гвен. Она лежала на боку на носилках, а из нагрудника у нее торчал наконечник пилума — словно она держала его под мышкой. Вот только крови было слишком много...
Фрэнк недоуменно тряхнул головой.
— Нет-нет-нет... — бормотал он, подбегая к ней.
Медики орали, призывая всех отойти подальше, чтобы дать ей больше воздуха. Весь легион погрузился в молчание, а целители принялись за работу — пытались подвести марлю с измельченным рогом единорога под доспехи Гвен, чтобы остановить кровотечение, пробовали влить немного нектара ей в рот. Гвен не шевелилась. Лицо ее стало пепельно-серым.
Наконец один из медиков посмотрел на Рейну и покачал головой.
Несколько мгновений был слышен только звук воды, стекавшей из уничтоженной водяной пушки по стене форта. Ганнибал гладил волосы Гвен хоботом.
Рейна смотрела на легионеров со своего пегаса. Выражение ее лица было суровым и мрачным.
— Будет проведено расследование. Кто бы это ни сделал, легион лишился хорошего офицера. Одно дело — достойная смерть в бою, но это...
Фрэнк не понял, что она имеет в виду. Потом он обратил внимание на маркировку деревянного древка пилума: КГР I ЛЕГИОН XII Ф. Это оружие принадлежало первой когорте, и его наконечник торчал из нагрудника. Гвен пронзили ударом сзади... и, вероятно, уже после окончания игры.
Фрэнк обвел глазами легионеров в поисках Октавиана. Центурион смотрел скорее с интересом, чем с озабоченностью, словно разглядывал набивку одного из своих дурацких плюшевых мишек. Пилума у него не было.
В ушах у Фрэнка звенело, глаза застлало пеленой. Он хотел удушить Октавиана голыми руками, но в этот момент Гвен вздохнула.
Все подались назад. Гвен открыла глаза. Румянец вернулся на ее щеки.
— Что с-случилось? — Она моргнула. — На что это все смотрят?
Она, казалось, не замечала семифутового гарпуна, пронзившего ее грудь.
За спиной Фрэнка раздался шепот медика:
— Это невозможно. Она была мертва. Она должна быть мертва.
Гвен попыталась сесть, но не смогла.
— Была река и человек, просивший... монетку? Я повернулась, и выходная дверь была открыта. И тогда я... тогда я почувствовала. Не понимаю. Что случилось?
Все в ужасе смотрели на нее. Никто не попытался помочь.
— Гвен. — Фрэнк присел рядом с ней. — Не пытайся встать. Закрой глаза на секунду. Хорошо?
— Зачем? Что...
— Поверь мне...
Гвен сделала то, что он сказал.
Фрэнк ухватил древко пилума ниже наконечника, но руки у него дрожали. Дерево было липкое.
— Перси, Хейзел, помогите мне.
Один из медиков понял, что собирается сделать Фрэнк.
— Нет! — запротестовал он. — Ты можешь...
— Что?! — оборвала его Хейзел. — Сделать хуже?
Фрэнк глубоко вздохнул.
— Подержите ее. Раз, два, три!
Он вытащил пилум спереди. Гвен даже не поморщилась. Кровотечение быстро прекратилось.
Хейзел наклонилась, чтобы осмотреть рану.
— Она затягивается сама по себе, — сказала Хейзел. — Не знаю, как это происходит, но...
— Я себя прекрасно чувствую, — заговорила Гвен. — Что это все так разволновались?
С помощью Фрэнка и Перси она поднялась на ноги. Фрэнк сердито посмотрел на Октавиана, но на лице того была лишь маска вежливой озабоченности.
"Позднее, — подумал Фрэнк. — Разберусь с ним позднее".
— Гвен, — мягко сказала Хейзел, — об этом трудно говорить... но ты была мертва. И каким-то образом ожила.
— Я... что? — Она споткнулась, оперлась о Фрэнка. Ее рука прижалась к рваной дыре в нагруднике. — Как... как?..
— Хороший вопрос. — Рейна повернулась к Нико, который с мрачным видом наблюдал за происходящим. — Наверно, тут не обошлось без Плутона?
Нико покачал головой.
— Плутон никогда не отпускает людей из Царства Мертвых.
Он посмотрел на Хейзел, словно призывая ее молчать. Фрэнк недоумевал, но времени подумать об этом у него не оказалось.
По полю разнесся громовой голос:
"Смерть теряет свою хватку. Это только начало ".
Легионеры сжали в руках оружие. Ганнибал тревожно затрубил. Сципион встал на дыбы, чуть не сбросив Рейну.
— Я знаю этот голос, — проговорил Перси. Сказано это было без всякого удовольствия.
В самом центре толпы легионеров возник и устремился вверх столб огня. Жар обжег ресницы Фрэнка. У легионеров, промокших после взрыва пушки, сразу же высохла одежда. Все отпрянули в стороны, когда из огненного смерча выступил огромный солдат.
Волос у Фрэнка при его стрижке было немного, но и те, что были, встали дыбом. Рост солдата достигал десяти футов, одет он был в пустынную камуфляжную форму канадской армии. Он излучал уверенность и мощь. Его черные волосы были подстрижены, как у Фрэнка, коротко, но с челкой. Суровое квадратное лицо пересекали старые шрамы, глаза прикрывали инфракрасные очки, светившиеся изнутри. Талию перетягивал солдатский пояс с кобурой, ножом и несколькими гранатами, в руках он держал громадную винтовку М-16.
Но хуже всего было то, что Фрэнка потянуло к нему. Все отошли назад, а Фрэнк выступил вперед. Он чувствовал, что солдат, хотя и молча, призывает его подойти.
