Мистический ученик крепости Керзенрес

Ученики и маги наёмников атаковали не задетых туманом гоблиноидов, без раздумий используя подготовленные жезлы и свитки для расширения собственного скудного арсенала. В руках одарённых подобные заклинания действовали куда эффективнее, нежели у простых людей, но всё еще не достигали своей полной мощи. Отвлечённые собственной защитой от прилетевших с крыши библиотеке могущественных заклинаний шаманы не успели помочь своим бойцам и оказавшиеся в кислоте орки вскоре затихли, оставив после себя изъеденные скелеты в грубых разваливающихся доспехах. Оставшиеся в живых орки предпочли отступить через выбитые изнутри ворота.

* * *

— Как-то себя шаманы слабо проявили, — командование после отражения атаки и решения некоторых организационных вопросов поднялось на крышу библиотеки. — Только себя от моих чар защитили.

— Их там было едва ли три десятка, — в отличие от магов, колдун почти не использовал свои силы за время битвы, выступая простым лучников.

— Но я видел под защитой не меньше сотни орков! — нахмурился заклинатель.

— Это охрана, — отмахнулся Роден.

— Что же делали остальные? — проскрипел только подошедший Первый Чтец.

— Возможно, восстанавливались после массового призыва, — развёл руками колдун. — Я их не видел и не чувствовал.

— Кстати, как они смогли провести призыв? — полурослик внимательно посмотрел на одарённых. — Или блокирующий купол сняли?

— Нет, но никто не запрещал шаманам отойти за его пределы, — волшебник пожал плечами и прислонился к стене пятого этажа. Потерев лоб, продолжил: — наверное, они не могли долго сдерживать такое количество духов, вот и поторопились напасть, ограничив магическую поддержку войск лишь не участвовавшими в камлании.

— Звучит логично, — интендант прищуривает глаза и медленно кивает.

— Какие у нас потери? — устало вздохнул Герион и посмотрел на настоятеля.

— Полсотни монахов и наёмников убиты, — произнёс монах ровным голосом, лишь в глубине глаз можно было заметить сдерживаемую злость. — Практически все ранены, большая часть легко, но хватает серьёзных повреждений.

— Жрецы и лекари уже занимаются этим, — прокашлялся алхимик.

— Почти все постройки с западной стороны повреждены, а трактир разрушен полностью, — смотревший в сторону водных просторов Дормунд сделал шаг от края и повернулся к остальным. — Только лаборатория цела. Остальное можно отремонтировать, но сейчас не самое подходящее время. Южные и северные строения пострадали незначительно.

— Жить там сейчас все равно слишком опасно, — покачал головой Малькольм.

— Надо решить, где разместить пострадавших... Да и всех остальных, — потёр подбородок волшебник.

— Предлагаю определить их в подземелья библиотеки! — прищёлкнул пальцами Фандар и устремил указательный в сторону Рэнша. — Они не подготовлены к приёму постояльцев, но достаточно просторны, чтобы вместить всех.

— Пустить посторонних в библиотеку?! — постепенно повышая голос, воскликнул алхимик, гневно уставившись на святотатца. — Никогда!

— Не в библиотеку, а в подземелья, — спокойно поправил полурослик. — И что ты предлагаешь делать? Оставить раненых на земле, под открытым небом? А фермеров вернуть в казармы на поживу оркам? Внешняя стена их теперь не сдержит, люди даже не успеют добежать до внутренних ворот.

— Похоже, так и придётся сделать, — вздохнул Хранитель Фолиантов, жестом прерывая открывшего было рот чтеца. С отчетливым стуком сомкнув челюсти, тот отвернулся и скрестил руки на груди.

— Животных придётся оставить в парке, — интендант почесал щёку. — И перегнать к ним из хлева и конюшен.

— Хорошо хоть свиней в библиотеку тащить не предлагает, — себе под нос пробубнил старик.

— А так же перетаскать продуктов со склада, — проигнорировал бурчание Фандар. — Некоторый запас есть и так, но его мало. Хорошо хоть с водой проблем нет.

— С этим фермеры под охраной моих монахов справятся. Их много, быстро всё перетаскают.

— Думаю, орки дадут нам некоторое время, — прикрыв глаза, маг присел на корточки, опираясь спиной на стену. — У них тоже немало раненых и не способные к бою шаманы.

— Расслабляться не стоит, — упёр ладони друг в друга Хэн. — Без наблюдателей на внешней стене и охраны никто внутреннюю не покинет.

Глава 5

После внезапного переселения в библиотеку наступило затишье на пару дней. Меня с Герионом и работниками крепости определили на четвёртый этаж. Об одиночной комнате или душе осталось лишь мечтать до конца осады, не предусмотрена в библиотеке такая роскошь. Впрочем, фермерам и монахам пришлось хуже, в подвале ни окон, ни нормальных туалетов не было с момента постройки. Заняться лично мне было нечем, так что успел осмотреться.

Множество пустующих помещений спешно заставили перетащенными из уцелевших казарм двухъярусными кроватями в несколько рядов, да так и разместили новоприбывших. Под временный лазарет отошли обычные одноместные кровати, перетащенные из лазарета постоянного. Запасы зелий и снадобий также перебазировались в подземелья, а вот ингредиенты трогать никто не стал, всё одно использовать их негде.

С питанием так же проявились проблемы. Готовить в библиотеке негде, с кухни, кроме посуды, ничего перетащить не вышло, очень уж всё громоздкое, а попытка организовать импровизированную печку в парке успехом не увенчалась. Местный каменщик мастерством не блистал и был способен разве что на латание уже существующих строений. И то магия школы трансмутации с этим справлялась гораздо лучше.

Единственное, что радует — доступ к книгам. Вот и сейчас я развалился на своей кровати с трактатом по алхимии. Ну, как трактатом... скорее дневником практикующего алхимика. Записи об экспериментах чередовались с жалобами на жизнь и скупость клиентов, но интересных моментов хватало. Тут рецепт, там подробный разбор свойств какого-нибудь ингредиента... Но вот почерк у автора был еще тот, я и то лучше пером махаю, несмотря на возраст, так что чтение шло крайне медленно.

Покончив с очередной записью, устало тру глаза и зеваю. Хоть еще и полудня нет, а уже заколебался эти закорючки разбирать. Надо передохнуть, размяться, прогуляться... Отметив нужную страницу тонкой кожаной закладкой, закрываю книгу и перетаскиваю на табурет. Столов тут сейчас нет, и так места маловато, приходится обходиться подобным. Кроме меня тут никого, так что никому не помешаю. Выйдя в проход, неспешно разминаюсь. Бегать тут негде, так что и так сойдёт. Пожалуй, надо бы еще кое-куда сходить. Надеюсь, там не будет очереди. Впрочем, четыре общих туалета на несколько сотен человек...

Как и ожидалось, придётся постоять. Под присмотром пары невозмутимых монахов отряд фермеров разного пола и возраста растянулся по коридору. Один заходит, другой выходит... Вышедшие кучкуются в стороне, самостоятельно бродить им никто не разрешал. Конечно, туалеты тут не одноместные, но народу всё одно многовато, не рассчитаны они на такой наплыв посетителей. Придётся потерпеть.

Внезапно взвывший рог ничего хорошего не возвещал. Люди в очереди заволновались, забубнили, руками замахали.

— Тихо! Стойте спокойно! Не шумите! — прервал зародившееся волнение зычный глас одного из монахов. Лицо-то у него знакомое, а вот имени не помню. — Вам ничего не угрожает! Гадьте без тревог!

Отрывистые фразы явно спокойствия не принесли, но теперь стало заметно тише, люди лишь нервно вертели головами да топтались на месте. Ожидающие возвращения собрались в стороне, периодически косясь на меня и о чём-то перешёптываясь. Эльфов, что ли, никогда не видели? А вот и моя очередь... О Ариватэл, как же тут грязно! Пока я справлял свои дела, парочка бритоголовых пастухов повела своё стадо обратно в хлев... Лучше бы там и сидели. Что-то с каждым днём моё мнение об этих особях падает всё ниже и ниже.

Вот те же монахи, чистые, опрятные, не воняют, не мусорят, всегда спокойны и выдержанны... А фермеры? Рядом стоять невозможно от стойкого духа немытого тела, после себя все в грязи оставляют, вопят, дёргаются без повода, паникуют... И те, и эти — люди, живут сейчас в одинаковых условиях и такая разница! Даже не знаю, проникаться презрением к роду человеческому или пока погодить. Я читал, для эльфов такое отношение — обычное дело. С другой стороны, что Герион, что мастер Ваант или мастер Хэн — тоже люди... Нелёгкий вопрос. Надо будет спросить у Дормунда, он жил с эльфами, должен знать положение дел. Если вообще станет со мной разговаривать.

* * *

— Вот и кончилась передышка, — пробурчал себе под нос заклинатель, вставая в центр заранее начертанной фигуры, прикрытой от дождя наскоро сколоченным навесом. Он учёл прошлую ошибку и не собирался торопливо подготавливать ритуал при нападении.

Масштабное наступление было своевременно замечено наблюдателями, и бойцы успели занять места на стенах. Легкораненые под действием отваров и мазей уже полноценно вернулись в строй, чуть более серьезные ранения до конца исцелить не успели, но сражаться пострадавшие могли не хуже здоровых, только с риском заиметь осложнения и быстрее сказывающейся усталостью. Тяжёлые в строй не вернулись, но их жизни ничего не угрожало. Кроме орков, конечно же.

По докладам, в лагере противника никого не осталось, все наличные силы отправились на штурм. На кораблях активности не проявляли, как подозревал маг, все свои запасы снарядов они потратили в прошлый раз. Наибольшую опасность представляли по-прежнему многочисленные шаманы, из былой сотни пострадал едва ли десяток, и то случайно. Если в прошлый раз не было никого, способного очистить воздух от кислоты, то сейчас хоть один, да и найдётся.

Мистические способности шаманов в чём-то схожи с возможностями колдунов, только вместо заклинаний — привязанные духи. Пока есть силы, шаман способен воздействовать на окружающую реальность через своих нематериальных союзников. Или отправить их работать самостоятельно, хоть это опасней. Соответственно, набор возможностей каждого шамана индивидуален, но при большой нужде можно призвать конкретного духа с нужными способностями, пусть и на время.

— Пожалуй, стоит заготовить пару массовых изгнаний, — потер подбородок маг и раскрыл книгу. Свитки с этими чарами весьма популярны у разного рода приключенцев. Даже те, кто способен сотворить их самостоятельно, нередко имеют пару штук в запасе. Как ни удивительно, это одно из немногих заклинаний, практически не теряющих в мощности от использования со свитка. Дальность применения только маловата выходит, в прямой схватке сгодится, а вот сейчас не дотянется.

Через некоторое время изрядно поредевшие войска орков наткнулись на чисто символические баррикады, расположенные вместо выбитых ворот. Шаманы парой заклинаний освободили проход, и оставшиеся от многотысячной армии три сотни бойцов вошли на территорию крепости. На этот раз защитой простых воинов не обделили, практически каждый десяток был укрыт под антимагическим куполом.

Первая сотня вбежала спокойно, быстро рассасываясь по территории и прикрываясь щитами от посыпавшихся стрел. Под ногами второй вспухли несколько огненных шаров. Баррикады были символическими, а вот прикопанные под ними артефакты — вполне действенными. К сожаленью защитников, из-за малой поверхности куполов пострадало лишь три десятка оказавшихся непосредственно над местом активации. Остальным в лучшем случае снесло защиту, тут же восстановленную дежурным шаманом.

Налетевшая орава духов изрядно уступала прошлой количественно — едва полсотни, но так же превосходила качественно: после атаки они исчезать не спешили. Впрочем, усиленное ритуалом массовое изгнание прекрасно справилось с их отправкой на родной план до того, как те смогли причинить существенный вред защите крепости.

Пришлось оркам использовать для атаки "тех-кто-всегда-с-собой", блокирующее призыв поле никто не снимал. Всяческие магические воздействия обрушились на крепостной купол. Разъедающие, морозящие, опаляющие, вытягивающие энергию... Пусть по меркам магов ни одно из них не тянуло даже на четвертый круг, количество и разнообразие впечатляло. Не все из них были эффективны, но каждое понемногу подтачивало прочность щита.

Имеющих материальный носитель духов изгнать не так просто, подготовленное заклятье сработает лишь после разрушения предмета-якоря. Полсотни атакующих шаманов были под опекой десятка шаманов-защитников. Внезапно Герион почувствовал падение собственнолично поставленных на хранилище щитов. Принимай он более активное участие в битве, это могло пройти незамеченным, но сейчас он был лишь наблюдателем, ждущим подходящего момента.

— Передай Настоятелю, что кто-то вломился в хранилище! — скомандовал он стоящему у спуска вниз посыльному из сильно раненых бойцов. — Пусть пошлёт туда Родена с поддержкой монахов!

Проследив за стремительно слетевшим по лестнице человеком, волшебник скрипнул зубами. Вскрытое хранилище содержало в себе не предназначенные для всеобщего обозрения тексты. Немного радовала невозможность быстро найти там что-либо: не было ни каталога, ни единообразной сортировки хранящегося материала. Книги по не самым приятным для окружающих разделам магии могли соседствовать с историческими сведениями, способными серьезно пошатнуть репутацию влиятельных родов или организаций. Да и просто признанные нежелательными для распространения материалы находились там же. На поиски конкретной книги можно потратить кучу времени. Шансы поймать взломщика были.

* * *

Нельзя сказать, что Роден считал себя непревзойдённым стрелком, но приказ отложить лук и отправиться с десятком монахов в подземелья его заметно удивил. А уж когда они спустились еще ниже места размещения фермеров по какому-то тайному ходу, его удивление изрядно возросло. Взятые на первом этаже магические светильники ярко освещали голые каменные стены. Бегущий за проводником колдун старался уловить хотя бы след враждебной магии. К его сожалению, кроме артефактов у монахов не чувствовалось ничего.

— Это здесь, — внезапно остановился монах перед непримечательной металлической дверью. За время пути группа успела миновать почти десяток таких по разные стороны коридора. — Роден?

— Я пойду первым, — подал силу в наиболее эффективные из своих защитных чар колдун. Серебристая кожа ярко вспыхнула и мгновенно потемнела. Окутавшись полупрозрачным эллиптическим щитом, наёмник схватился за ручку и резко потянул дверь. Дверь не шелохнулась.

— От себя, — не меняя выражения лица, подсказал монах. — И никакого огня или взрывов!

Дёрнув бровью, колдун выдернул левой рукой меч и пинком распахнул дверь. Узкий коридор из книжных шкафов открылся его взору. Толстый слой пыли нарушали следы крупных сапог. Не теряя бдительности, Роден тихо двинулся вдоль столь отчётливой тропы. Неизвестный шёл весьма уверенно, будто точно знал дорогу. Многочисленные повороты, проходы между стеллажами и тупики ничуть не смущали вторженца. Сам наёмник наверняка бы успел не раз заблудиться в этом книжном лабиринте.

Шедший рядом монах жестом привлёк внимание Родена. Используемая система знаков немного отличалась от привычной, но суть он выделить сумел: рядом кто-то был. Но ни одно из доступных колдуну чувств не оповестило о приближении к цели. Впрочем, сомневаться в способностях спутников смысла не было, так что еще сильнее сконцентрировавшись на возможном внезапном нападении, они продолжили путь.