Солнце Палестины

Саша пощупала лоб Насти, он оказался горячий. Она вздохнула и обернулась к Якобу.

— Что прикажите делать с добычей, госпожа,— обратился к ней парень.

— Не спеши, Якоб, не до нее пока, лучше ответь, есть ли в войске лекари, — спросила его девушка.

— Не знаю, госпожа,— ответил Якоб, пожав плечами, — может, у кого из высокородных есть такой человек, спросите у вашей знакомой, жёны графа. Может она знает.

— Хорошо, спасибо Якоб, кстати, вот тебе мясо, — она вручила ему свой свёрток,— твоя задача сварить его. Часть сам съешь, а бульон и остатки отдашь госпоже Анастасии, когда придет в себя.

Отдав распоряжение, Саша пошагала к шатру Эльвиры.

"Вот ведь времена, — думала она на ходу, — врача не найдешь. Как они тут живут, раны святой водой промывать!" Так, мысленно качая головой, она вышла к шатру, вокруг которого оказалось многолюдно. То тут, то там стояли или ходили рыцари из свиты Эсташа, Роберта, Танкреда и других. Видимо, военный совет уже начался, тем более что из-за стенок шатра доносились возгласы и чья-то речь.

Сбоку от него, на походном стуле сидела Эльвира, облокотившись на стоящий рядом с ней столик. На лавке, напротив, сидела одна из ее фрейлин и читала вслух какую-то книгу.

Увидев подходящую к ней Сашу, супруга графа вскочила со своего места. Она выглядела очень разгневанной, её глаза метали молнии. "Ой, что-то сейчас будет". Промелькнула мысль, у девушки.

— Наконец-то, вы изволили явиться, — заговорила принцесса, — вспомнили о своих обязанностях или звание фрейлины для вас, синьора, в тягость? Возможно, у вас на родине, обычаи позволяют незамужней девушке благородного происхождения, находиться в обществе незнакомых мужчин без сопровождения родственников или охраны. Наши обычаи такое не позволяют. Это ставит пятно на репутации девушки. В вашем случае позор может пасть на всю мою свиту и на меня, как супругу графа. Ведь люди подумают, что если мои фрейлины ведут себя, как непотребные девки, то я такая же. "Каков пастырь, такое стадо", — слышали о таком? Я думала, что дочь воина империи, знакома с дисциплиной. Но оказалось, что нет.

Принцесса встала со своего места и подошла к Саше. Она остановилась перед ней и стала сверлить ее взглядом.

— Может, вы обманываете нас? На самом деле вы не дочь воина империи, а простолюдинка, укравшая где-то меч? Может быть, пора звать стражу и палача?

— Все, что я рассказывала, правда, Ваше Высочество, клянусь,— внутренне холодея, ответила девушка. При этом, смотря на Эльвиру прямо, не пряча глаза. Некоторое время шла борьба взглядов, потом принцесса вернулась на свое место и продолжила:

— Хорошо, я поверю вам, синьора, еще раз и, принимая во внимание, что вы чужеземка, прощу, но только в первый раз. Если будет второй, лишу своего покровительства. Кстати, когда кто-то опять позовет вас на охоту, спросите разрешение у меня. Я, предоставлю охрану, служанок в свиту и дам пару советов.

Опять возникла пауза. Саша, молча, переваривала все, что ей наговорили, а Эльвира пила из кубка. Наверно, от длинного монолога в горле пересохло. Закончив утолять жажду, она спросила у Саши:

— Как Анастасия, не пришла в себя?

— Нет, Ваше Высочество, говоря по правде, меня беспокоит ее рана.

— Что с раной не так? Мы же обработали её святой водой, сменили повязку.

— Боюсь, при такой жаре, рана может загноиться. Если быстро ничего не предпринять, то через некоторое время придётся ей руку отрезать, да и это может не помочь.

— Святые Угодники, какие ужасы ты пророчишь. Неужели все так плохо? Мы же все сделали как надо. Чем ещё помочь, может молебен заказать?

— Нужен лекарь с лечебными зельями, желательно араб или еврей, нет ли такого в войске. Вы многих знаете, может, слышали о таком?

— Задала ты задачу. Был у нас в свите такой человек. Но, по-видимому, он оказался плохим лекарем, так как прибрал его Господь во время эпидемии, в Антиохии, упокой боже его душу. А вот у других,— Эльвира задумалась, уперев свой пальчик в лоб.

Чувство собственной вины и жажда что-то делать, не давала Саше стоять на месте. Пока принцесса вспоминала, есть у кого лекарь, или нет, она ходила туда-сюда, пыталась придумать альтернативу. В книгах ей приходилось читать о гангрене, особенно в книгах о войне. Но она не думала, что заражение может развиваться так быстро. Скорее всего, причина была в жарком климате и усталости организма, ведь в дороге они давно. Понятно, что святая вода не поможет, тут пригодится, могли антибиотики и йод со спиртом, но где их взять. У местных лекарей должно быть что-то для таких случаев. Все-таки, на Востоке в это время, медицина более развита, чем в Европе. Здесь жили и работали такие учёные, как Ибн Сина (Авиценна) или Абу Бакр Ар-Рази и другие. Она предположила, что в городах хоть один медик должен быть, а ближайшие города, это Яффа и Эммоус и в одиночку ей до них не добраться.

— К сожалению, — очнулась от раздумий Эльвира, — никого не припомню. Может среди народа есть, кто умеет вправлять вывихи, сращивать переломы, костоправы в общем, но их я не знаю.

— Я предполагаю, где может находиться дипломированный лекарь, но чтобы туда попасть, мне нужны воины.

— И где ты надеешься найти лекаря, в логове чародея? Для чего тебе понадобились воины?

Саша кратко изложила свои мысли.

— Что же, в твоих словах есть резон, — сказала Эльвира, — хорошо, идём.

Принцесса встала и решительным шагом вошла в шатер, Саша поспешила за ней.

Шатер внутри был заполнен вооруженными людьми. В центре стоял стол, за ним сидели главные вожди похода Раймонд, Годфри, Роберт Фландрский, Роберт Нормандский с Эсташем и Танкред.

Вокруг их столпились командиры, рангом пониже и самые опытные рыцари. Все громко говорили, спорили, видимо решали, как поступить, продолжить путь на восток или повернуть на запад, на Яффу. Среди присутствующих Саша увидела знакомого ей Жоффруа де Мо, на этот раз без племянника, и киликийский витязь Левон, тоже присутствовал.

Когда женщины вошли, все разговоры стихли. Все вокруг поклонились принцессе и девушке, те вернули поклоны. Граф Тулузы улыбнулся жене и спросил:

— Дорогая, что-то случилось?

Его жена подошла к нему, поцеловала его в щеку и произнесла, посмотрев на присутствующих:

— Извините господа за вторжение, мы ненадолго. Дорогой, мне нужны воины.

-Эльвира, разве у тебя мало охраны? Зачем тебе воины?

— Раймонд, воины нужны не мне, а ей, — она кивнула на Сашу.

Граф, недоуменно посмотрел на Сашу, таким же взглядом смотрели остальные.

— Зачем вам воины?

— Чтобы взять город, господа, — ответила девушка.

— Вы, синьора, прямо как Святой Георгий, — послышался ехидный голос Танкреда, наверное, не мог простить ей коня, — сначала сарацин рубите как капусту, а теперь вам город подавай. Эдак, пока мы тут в шатре спорим, вы в округе все города захватите.

В шатре грохнул хохот. Присутствующие, видимо, представили себе эту картину. Саша стояла красная как рак, рукой сжимая меч, до белизны пальцев.

— Объясните, синьора, — попросил ее Годфри, когда все стали успокаиваться.

— Некоторые из присутствующих, — она кивнула, троим аристократом, — знают, что моя подруга ранена. Состояние раны вызывает опасение. Для того чтобы избежать нагноения ее надо обработать и поэтому мне нужен лекарь. Есть шанс, что такой человек может быть в городке Эммоус, дальше по дороге на восток. В одиночку я не смогу штурмовать город, для этого мне нужны воины.

— Но в Яффе найти лекаря шансов больше, — возразил Роберт Фландрский,— тем более что часть своих сил мы направим туда.

— Несомненно, Яффа предпочтительнее, но из полученных сведений, эмир города и часть жителей покинула ее. Хорошие целители, наверняка люди не бедные и скорее всего, то же уехали, испугавшись возможных грабежей и погромов,— сказала Саша,— а Эммоус ещё не знает о нашем приближении. И не узнает, пока до него не доберутся остатки разбитого нами отряда.

— И какая нам в том забота,— выкрикнул один из рыцарей,— городишко так себе, добычи мало, да пусть бегут.

— Вы ошибаетесь, сударь,— повернувшись к этому воину, ответила девушка,— он важен для вашего предприятия, впрочем, как и остальные поселения вдоль дороги. Даже мне, не искушенной в тактике и стратегии, это ясно, как божий день. А уж вам, опытным воинам, должно быть сразу видно.

— Тогда просветите нас, синьора, — ехидно и с некоторой обидой в голосе, произнёс Готфрид Бульонский, — в тактике и высокой стратегии.

— Господа, город Яффа, для нашего похода, важен как порт, который находится ближе всего к Иерусалиму. Через него можно получать провиант и подкрепления. Но чтобы они дошли без помех, нужно оставить гарнизоны во всех селениях вдоль дороги, для защиты караванов. На сегодня Эммоус важен тем, что в нем находится ближайший к нам источник продовольствия и чистой воды. К вечеру его, достигнут наши беглецы, и переполошат всех. Существует вероятность, что жители покинут город, а перед уходом отравят колодец или уничтожат запасы.

— Они уже, наверное, достигли города, — произнёс Танкред.

— Я думаю, что ещё нет, — ответила ему Саша, — ведь до него день пути. Скорее всего, они доберутся затемно, а в ночь ни кто не будет срываться с места. Поэтому нам придётся скакать всю ночь, чтобы утром быть у ворот города. Снимем плащи с крестами, чтобы не переполошить стражу раньше времени. Захватим ворота, возьмем под охрану колодцы и запасы продуктов.

— Это понятно,— молвил Раймонд, — только зачем вам самой ехать. Воины справятся и без вас, если там есть лекарь, то его доставят.

— Все верно, синьор граф, но я не могу спокойно сидеть и смотреть, как моя подруга страдает. Мне надо что-то сделать для облегчения ее мучений, поэтому я тоже еду.

— Чтож, ваши мотивы понятны, — ответил Раймонд, — сможете выдержать ночной переход, не свалитесь с коня?

— Ради Анастасии выдержу, синьор,— решительно кивнула девушка.

— Хорошо,— хлопнул ладонью по столу Готфрид,— осталось решить, кто выделит воинов?

Готфрид обвел взглядом сидевших за столом, рыцарей. Все аристократы отмалчивались.

— Господа,— улыбнулась Саша, — я понимаю, что в Яффе добычи больше, но дайте каждый по сотне конных, вот и будет половина тысячи, а командиром поставьте рыцаря, которого все знают и уважают. И ещё нужен человек, умеющий говорить с неверными, на их языке.

— Если синьора не возражает, то я поеду, как толмач, — сказал Левон.

— Спасибо вам, Левон,— поклонилась армянину девушка.

— Рыцарь де Мо, — воскликнул Раймонд, — подойдите.

Названный воин вышел вперед и поклонился сидящим за столом,

— Вот, господа, командир сводного отряда, думаю, возражений нет.

— Выбор хороший, Раймонд,— сказал Танкред,— его все хорошо знают. Думаю, обсуждать больше нечего. Я дам сотню воинов, а вы синьора идите, собирайтесь, переход будет трудный, постарайтесь не отстать в темноте от остальных.

— Всего хорошего, господа,— поклонилась всему собранию Саша, — и спасибо вам.

Круто развернувшись, она быстрым шагом вышла из шатра. За ней следом вышла принцесса.

— Чтож Александра, ты добилась своего. Иди, готовься к походу, а я помолюсь за вас.

Когда Александра вернулась, то над их маленьким лагерем стоял запах вареного мяса. Якоб времени зря не терял, развел небольшой костерок и в котелке, над ним, весело булькала трофейная конина. Сам же парень сидел рядом и гипнотизировал взглядом варево. От запаха желудок девушки напомнил ей, что день был длинный и за всеми приключениями, покушать ей не довелось.

— Якоб,— воскликнула она, глотая слюну,— я уезжаю, остаешься на хозяйстве. Приготовь мне захваченного коня, скинь все лишнее, потом переложишь на наших лошадей. И пошарь в чужих седельных сумках, может, найдешь что съестное.

Парень, не задавая вопросов, побежал исполнять приказ, а Саша подошла к телеге, где лежала Настя. Её подруга продолжала спать, а служанка делала ей мокрый компресс, читая молитву.

Посмотрев на неё, Александра вздохнула и попросила помощницу накормить девушку бульоном, если та проснется. Тут подбежал Якоб, доложил, что нашёл пару лепешек и кусок вяленого мяса, протянув ей свёрток с едой.

Пока его хозяйка жевала эти лепешки, он скидывал захваченное барахло с захваченного коня убитого сарацина и подвел к ней. Закончив с ужином, девушка вскочила на коня.

— В общем, так, Якоб, — сказала на прощанье Саша, — завтра увидимся, постараюсь найти лекаря, а ты молись за меня. Пусть господь пошлет удачу.

— Все сделаю, ваша милость, пусть Иисус пошлет вам легкую дорогу, — поклонился он ей в след.

Отряд выехал в сумерках. Солнце уже окончательно скрылось в стороне моря, но оставалось относительно светло. Проскакав немного на юг, всадники выехали на дорогу, идущую с востока на запад. Местами её покрывали гладкие плиты, в стыках которых прорастала трава. Некоторые участки занесло землёй, и в этом месте, древний путь походил на широкую тропу. Местами, на обочине, сохранились верстовые столбы из камня. На их каменных боках различались римские цифры номера версты и имена императоров. Это был путь, проложенный когда-то римлянами из Яффы в Иерусалим. Окончательно зарасти травой, дороге не давали караваны и вереницы паломников. Ведь арабы после захвата Палестины не препятствовали верующим посещать святой город.

Когда отряд повернул на восток, окончательно наступила ночь. Сначала пришлось идти шагом, нащупывая копытами коней полотно дороги. Но вскоре вышла луна, глаза воинов привыкли к темноте, и можно было рассмотреть путь. Жоффруа скомандовал, и отряд перешел на рысь. Он вел воинов как вожак волчьей стаи, с рыси переходя на галоп, потом опять на рысь и иногда шагом, стараясь не загнать коней.

Воины попрятали свои плащи с крестами, некоторые надели трофейные арабские халаты, кто-то, самый хитрый, намотал чалму, поверх шлема. В общем, постарались, чтобы издалека, выглядеть похожими на арабов.

Саша скакала в конце строя. Поначалу, во время скачки, она повторяла про себя: "Только бы медик находился в городе". Но постепенно накопленная за день усталость, темнота и мерный стук копыт, начали клонить в сон. Она впала в сонную апатию, периодически, засыпая. Окончательно заснуть ей не давал киликиец Левон, который ехал рядом с ней, вместе со своими воинами. Он наблюдал за ней, как только она, заснув, начинала клониться к шее коня, встряхивал ее за плечо.

Въезда в Аялонскую долину отряд достиг, когда солнечный диск начал появляться над Иудейскими горами. Всадники на мгновение остановились, завороженные видом. Долина была холмистой, с многочисленными рощами и квадратами полей. Небольшая река, Аялон, которая дала имя этому месту, рассекала её с востока на запад. Для Саши, выросшей на берегах Невы, эта река показалась большим ручьем, по берегам которого обильно рос кустарник, апельсиновые рощи, редкие финиковые пальмы. Этот поток пересыхал в середине лета, но сейчас, в конце мая, вода в нем еще была.

Ближе к горам, в дрожащем воздухе, был виден лесной массив, мимо которого, на выход из долины, уходила римская дорога, попутно проскальзывая мимо высокого холма. На вершине этого холма можно было рассмотреть несколько построек.