Орден Возрожденный

Я не знал, смогу ли открыть тяжелые ворота... но, видимо, тут были те же механизмы, что и на Хар Шиане. После легкого касания Силой створки медленно разошлись, открывая вход.

Да, Древние умели строить... казалось бы, лишь прихожая, а выглядит... громадный зал, не хуже Сенатского на Корусканте. Три лестницы, по которым может пройти матерый ранкор.

А у подножия средней стояли две могучие статуи в доспехах и увенчанных рогами шлемах. Как они только уцелели, за столько-то лет? Или со времен поражения Садоу сюда вообще никто не входил?

Наверное, все же заходил — потому что двери наверху оказались закрыты какими-то хитрыми устройствами. Чтобы их открыть, надо было касаться Силой определенным образом... признаться, я попытался их просто вышибить.

Ага, как же. Не знаю, как Древние это сотворили, но ударить с нужной мощью не получалось — энергия выплеска рассеивалась, даже если я бил с расстояния в пару сантиметров.

Меч доставать не хотелось — примитивно это. Такое решение не стоит звания Лорда.

Но с секретом замков можно было возиться до позеленения. Я подозревал, что и остальные крепости на Зиосте запечатаны тем же образом.

Значит — надо искать знания. И я даже представлял себе, где именно.

— Сюда тоже надо будет привезти дроидов, — сказал я, когда мы вышли из здания. — Сделаем то же, что и на Хар Шиане. Только как можно более бережно — не хватало еще что-то тут повредить.

Элея кивнула: у нее сейчас хватало свободных дроидов.

Перед тем, как подняться на борт "Дарвота", я оглянулся.

Лед, металл и камень — вот что такое Зиост. Но почему-то здесь я себя чувствовал куда лучше и спокойнее чем на вроде бы обжитом Корусканте.

Жаль, что здесь никто не живет. Жаль — и хорошо. Потому что никто не будет мешать.

Я опасался, что Коррибан будет таким же, как Малакор V — местом смерти. Ведь это — колоссальный некрополь, гробница сильнейших.

Но все оказалось не так.

Как только мы сошли на гладкие каменные плиты, я ощутил Темную сторону — словно окутывающую эту планету. Но если Зиост касался и отпускал, убедившись в силе и праве ступать по его поверхности, то Коррибан пробовал на зуб каждую секунду — достоин ли? Что в себе несешь?

Да, понятно, почему джедаи из старого Ордена не пытались как следует перекопать Коррибан. Если уж ситхам тут немного не по себе...

Мы молчали — нарушать тишину некрополя словами не хотелось.

И вот так, в молчании, пошли через полуразрушенные здания, к выходу в Долину.

Долину Темных Лордов.

Если где и можно было найти знания, так именно там.

Тысячелетия не пощадили Долину — она была засыпана песком, из которого торчали какие-то отдельные каменные балки. К счастью, Древние строили гробницы высоко... во всяком случае, некоторые.

— Юэн, — выдохнула Элея. — Я... не смогу туда войти... Это место Лордов.

Я не ответил... да и что было отвечать? Действительно, колоссальное уважение Элеи к Древним не позволяло ей просто так ступить в Долину.

Ард тоже оставался на месте — видимо, просто поддерживая Элею.

— Я справлюсь, — не оборачиваясь, сказал я и пошел вниз.

Лестница, ведущая к каньону, была, мягко говоря, в скверном состоянии. От нее вообще мало что осталось; не один раз мне пришлось прыгать через провалы.

В каньоне было не лучше. Ноги утопали в песке едва ли не по щиколотку... впрочем, это неудивительно. Несколько тысячелетий никто не заботился о Долине.

После прохладного Зиоста коррибанское солнце казалось очень жарким. А на мне ведь все тот же черный костюм с алым поясом — это перегреву очень способствует. Хотя, что любопытно, ветер был весьма прохладным.

Странно, но фигуры на гробницах и лестницы, ведущие ко входам, были практически целы. Может, строители каким-то образом укрепили их Силой? Пока не поймешь — тут отовсюду исходит Темная сторона, и неясно, где она сильнее.

Я остановился, поднял голову. Длинная лестница. Очень длинная.

Встроенная в исполинскую каменную фигуру сидящего Лорда... вход где-то в районе солнечного сплетения, а голова — еще метров десять повыше.

Я напряг зрение — лицо было знакомым. Да, и из книги, по фрескам ситхов.

Марка Рагнос.

Почему я остановился у его могилы, еще не зная, кому она принадлежит?

Джедай бы сказал — Сила направила мой путь. Но это джедаи... а нас Сила не направляет. Это мы что-то делаем, используя ее.

Я шагнул на ступени и начал медленно подниматься. Надо же, какая длинная лестница...впрочем, это к лучшему. Иначе бы гробницу занесло песком.

Вот и вход... по обеим сторонам от него две статуи лежащих зверей. Что за создания? Не похожи ни на что, ранее виденное... но явно хищные. Травоядных бы на гробнице ситха не поместили.

Какой-либо двери не было; я чуть помедлил, прежде чем шагнуть в прохладный полумрак.

Длинный извилистый коридор, узкий мост над пропастью... как они только все это строили?

Ну вот, наконец, зал. Метров тридцать-сорок в длину, наверное. У стен — громадные пирамиды, между ними — статуи ситхов; на самих пирамидах возлежат такие же звери, что и у входа.

А в дальнем конце — иная статуя. Метров десять в высоту, не меньше.

В кресле удобно расположился тот, кто был здесь похоронен. Тяжелые доспехи, падающий складками плащ, рогатый шлем... властное и спокойное лицо. Никаких нарочито величественных поз — напротив, самая что ни на есть раскованная позиция; Марка Рагнос положил голову на кулак правой руки, облокотившись о трон. Другая рука лежит на подлокотнике.

Я прошел до середины зала... какое тут эхо — от моих шагов.

Остановился, глядя на каменного Лорда.

И неожиданно для себя самого — поклонился. Хоть и не очень низко.

— Хоть кто-то не забывает о вежливости, — задумчивый бас, раздавшийся из-за спины, наполнил гробницу. — О том, что войдя в могилу, стоит проявить уважение к похороненному.

Я медленно обернулся.

Почему-то призраков изображают имеющими только верхнюю часть туловища... не знаю, почему. Он был целым.

Тяжелый плащ спадал до самого пола, доспехи по-прежнему закрывали тело. Даже если не учитывать высокий шлем, он был на полторы головы выше меня и куда массивнее.

— Вежливость никогда не мешает, лорд Рагнос, — ответил я.

— Согласен, — хмыкнул Темный Лорд. — Ну а когда таковая проявлена... позволь поинтересоваться, юноша, кто ты такой, и что тебе понадобилось в моей гробнице?

— Лорд Ситхов Юэн Кел-Дрома, — представился я, и в глазах призрака сверкнул странный огонек. — А нужны мне знания, лорд Рагнос. Как, наверное, и всем, кто приходил сюда.

— Не всем, — Марка Рагнос обходил меня по кругу, разглядывая с явным интересом. — Некоторым требовалась только сила. Знаний просили немногие.

Я пожал плечами.

— Мощь — не самое главное, если не знать, как ее использовать.

Рагнос остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что при его росте было несложно.

— Знания ты получишь, — после недолгой паузы сказал он. — Но за них придется заплатить.

— Чем именно?

— Суть проста. Есть джедаи, которые крайне меня раздражают самим фактом своего существования. Найди и убей их; я назову имена...

— Нет.

Тишина. Полная тишина, не нарушаемая ни одним звуком. Я уже начал жалеть, что бросил это слово... но загнал жалость поглубже. Все равно ничего не изменишь.

— Что. Ты. Сказал? — раздельно и очень тихо произнес Рагнос.

— Нет, — во второй раз это далось легче. — Простите, лорд Рагнос, но я не стану этого делать.

— Почему? — все тот же тихий, опасный голос.

— Я крайне уважаю вас... больше других Темных Лордов. Но есть некоторые соображения...

— Отбрось вежливость, — прервал меня Рагнос. — Скажи, что хочешь ответить на самом деле.

Ну если так... я глубоко вдохнул, и сказал:

— Я очень уважаю вас, лорд Рагнос, но вы мертвы. Вы — призрак. А среди живущих ситхов я — главный. И я не собираюсь охотиться на джедаев и рисковать всеми своими будущими планами, своей жизнью, жизнью моих учеников и тайной ситхов из-за желания одного призрака.

Вновь повисла тишина. Я примерно представлял, что может за этим последовать, и прикидывал — смогу ли совладать с Рагносом? Ой, вряд ли... болевой шок призраку безразличен, молния его не опалит, телекинез не отбросит... удушение и прочие воздействия на органы тем более бесполезны... Экзар Кун сокрушил призрак Надда с помощью амулета... но у меня-то такого нет!

Внезапно Марка Рагнос расхохотался, запрокинув голову, и этот смех заполнил весь зал — эхо многократно отразило его от стен.

— Искреннее и невероятно нахальное высказывание, — прокомментировал наконец он.

— Вы сами просили откровенности, — если уж наглеть, так до звезд.

— Верно, — Рагнос вновь обратил на меня свой взгляд. — Просил. И мне нравится такая смелость. Что ж, лорд Кел-Дрома, нам действительно стоит поговорить.

Он развернулся и неспешно поплыл к своему изваянию. Я последовал за ним... и сделав несколько шагов, внезапно понял.

Выполни я приказ Рагноса, отправься на охоту за джедаями... и стал бы в его глазах в лучшем случае слугой. И таким бы было и дальнейшее отношение... вряд ли бы я когда-нибудь услышал от него "лорд Кел-Дрома".

— Расскажите о себе, — потребовал Рагнос, вновь разворачиваясь ко мне. — Мне, признаться, стало очень интересно.

Я рассказал. Обо всем, с того момента, как Ард и Элея нашли меня на Корусканте.

Говорил, и сам удивлялся — неужели все это сумел совершить я? Из трущоб планеты-города — к званию Лорда и беседе с Древним?

Что-то невероятное... но ведь это реальность. Похоже, выверты жизни бывают куда более странными, чем любые выдумки.

Рагнос слушал, не перебивая; иногда кивал, в такт каким-то своим мыслям. А когда я закончил, неожиданно заявил:

— Вы спокойнее своего предка.

— А вы его знали? — удивился я.

— Видел, — хмыкнул Темный Лорд. — Я стоял чуть позади лорда Кайтриса, когда он налагал печати на лица Куна и его ученика[13]. И сумел должным образом оценить обоих. Правда, потом я за ним не наблюдал — мы вернулись на Коррибан.

Я вздохнул. Ну вот, а я надеялся узнать о том, каким Улик был при жизни... от непосредственного свидетеля. Видимо, не судьба.

— Итак, вы теперь пришли на Коррибан, — задумчиво продолжил Рагнос. — Что конкретно вы хотите найти, лорд Кел-Дрома? Какие именно знания?

— Во-первых — о том, как открывать крепости на Зиосте, — подумав, сказал я. — А еще — о техниках Силы... похоже, я освоил еще совсем немногое из известного, к примеру, вам.

— Адепты Силы вообще серьезно ослабели, — Рагнос усмехнулся получившейся игре слов. — Что Темные, что Светлые... Ну что же, лорд Кел-Дрома, могу сказать, что так просто Коррибан свои тайны не отдает. Лишь правящий Темный Лорд может потребовать — и получить искомое.

— Но я не Темный Лорд, — медленно произнес я. — Убийство Вейнтара еще ничего не доказывает.

— Согласен, — кивнул ситх. — Судя по вашему рассказу, он был талантливым человеком... но не более того. Однако есть довольно короткий путь к титулу.

— И какой же? — я не смог скрыть нетерпения. Да, я хочу этот титул. А покажите мне ситха, который бы не хотел!

— Вон там, — призрачная рука шевельнулась, и у ног одной из статуй открылась небольшая ниша. — Два амулета, подобных тому, что носил на руке Экзар Кун. Возьмите их, и обретите силу... а также право на титул.

Я медленно подошел к тайнику. Наклонился.

Да, два амулета — надевающихся на руки. Сверкают золотом и камнями, почему-то не потускневшими за все эти века.

Протянул руку.

И остановил ее в сантиметре от артефактов.

Странно... как-то все очень просто. Ситхи никогда не искали легких путей, это общеизвестно. И если Рагнос уже один раз прогнал меня через испытание — кто мешает ему повторить?

Или я уже захожу слишком далеко, желая во всем видеть второй смысл?

Я оглянулся на Темного Лорда. На его лице нельзя было прочесть ничего, кроме вежливого ожидания.

Убрав руку от амулетов, я выпрямился.

Очень внимательно осмотрел зал, останавливая взгляд на фигурах. Нет... интересно... где же настоящие амулеты? Я уже был убежден, что в тайнике — фальшивка, причем опасная.

А затем я медленно пошел к статуе самого Рагноса. Оглядел ее — сплошной камень, ни намека на металл.

Вот именно — камень. Но сплошной ли?

Я вновь скользнул взглядом по изваянию. Задержался на стягивающем талию поясе. Оглянулся на видимый даже отсюда блеск амулетов.

Сила задрожала в кончиках пальцев; я бросил вопросительный взгляд на Рагноса. На лице того появился явный интерес.

Я ударил — в пояс, сосредоточив весьма впечатляющую энергию.

И оказавшаяся совсем тонкой каменная корка осыпалась, открывая то, что было вместо пояса — два сцепленных амулета.

Властное притяжение Силы — и они легли мне в руки, разъединившись.

В артефактах пульсировала... да, можно даже сказать, жизнь; темные камни мерцали внутренним светом.

— Отлично, — с некоторым удивлением заметил Рагнос.

Я осмотрел амулеты... настоящие, да! Почти одинаковые, только в одном больше золота, а в другом — серебра. И еще различались знаки, выгравированные поверх, рядом с камнями.

— "Ирт", — Рагнос указал на золотой амулет. — И "реш". Амулеты "да" и "нет".

— Что это значит?

Темный Лорд усмехнулся.

— Наденьте и узнаете.

— Что, прямо здесь?

— Лучше все-таки в Долине, — серьезно ответил Рагнос. — Их работа сопровождается... эффектами.

— Но что именно они сделают?

— Возвысят вас, — пожал плечами призрак. — Или убьют. Как и вся мудрость ситхов.

Я понял, что больше он ничего не скажет. Дальше, по его мнению, я должен все испытать сам.

Что ж — и испытаю!

— Благодарю вас, лорд Рагнос, — коротко поклонился я. — Надеюсь, что мы увидимся еще.

Темный Лорд кивнул, прощаясь.

Уже у самой двери меня догнал его насмешливый голос:

— Увидимся раньше, чем вы думаете, лорд Кел-Дрома!

Глава 12. Слово Бэйна

Я остановился в самой середине Долины; посмотрел на амулеты, которые все еще нес в руке.

Стоит ли?

"Возвысят или убьют. Как и вся мудрость ситхов". Я почему-то в этом и не сомневался.

А, будь что будет!

Амулет "ирт" оказался теплым, почти горячим. "Реш" — столь же холодным.

Щелкнули защелки; оба амулета теперь плотно прилегали к коже рук, как диковинные наручи. Только вот доспехи обычно не светятся...

А эти — светились. Да не просто светились — по ним бежали искры, на глазах превращающиеся в настоящие молнии... Яркие вспышки вдруг озарили Долину; ветвистые разряды вспороли песок.

По какому-то наитию я вскинул руки к небу: теперь молнии рванулись к облакам.

Я не ощущал привычного напряжения, которое сопровождало каждое использование Силы в бою. Сейчас она словно текла сквозь меня могучим потоком, используя лишь как канал... и я понимал, что любые попытки его перекрыть приведут только к тому, что поток продолжит свой путь... сокрушив незначительную преграду в виде моего тела.