Между чувствами и долгом

Перед рассветом снова остановились на привал. Дагмар уже клонило в сон, но надо было отдать Грэтхему необходимые распоряжения — ее уже начинал мучать голод, так что не мешало бы по-тихому подкрепиться, чтобы, во-первых, дроу не заметили, а во-вторых, Леберечт не навязался. Выслушав туманные намеки госпожи, оборотень кивнул и обещался присмотреть тихое местечко, а так же подсобить с безобидной отмазкой для отлучки. Пожелав слуге спокойного дня, Дагмар снова вернулась в карету за своим гробом. Летучие мыши как всегда запищали и захлопали крыльями по лицу девушки. Она раздраженно отмахнулась и уже хотела отдать приказ успокоиться, как вдруг передумала. Чем черт не шутит? Пусть покажут ей то, что заставило их так волноваться. Отдав приказ продемонстрировать ей причину беспокойства и осмотреть помещение кареты, Дагмар уже через пару секунд держала в руке подозрительную штуковину. Странного вида металлическая вещица размером была меньше ногтя, а предназначение так и осталось загадкой.

— Грэтхем!

Оборотень незамедлительно откликнулся на зов и встал за спиной госпожи.

— Что это? Твоих рук дело?

Грэтхем задумчиво покачал головой, принюхиваясь. Девушка оценивающе подняла вещицу на уровень глаз, попутно подставив вторую ладонь для других таких же предметов, непрестанно приносимых летучими мышами.

— Их так много, — еле удерживая в ладони, задумчиво протянула Дагмар. Возможно, стоило раньше довериться своим летучим мышам... Они ведь заприметили это еще в ее замке. Выводы напрашивались сами собой. Дело рук дроу. Поморщившись, девушка вышла из кареты, не удостоив вниманием явно хотевшего сказать что-то назидательное оборотня. Нацепив отстраненное выражение лица, Дагмар дождалась момента, когда Леберечт и его слуги "покинули сцену", а дроу-охранники наоборот навострили уши, удивленные ее неожиданным визитом перед самым рассветом, и с милой улыбкой обратилась к эмиссару, возившемуся со снаряжением.

— Теодор, протяните руку, пожалуйста.

Он удивленно вскинул брови, но просьбу выполнил, и уже через мгновение в его ладони оказались "жучки". Те самые, что при ремонте дроу понапихали в карету Дагмар. На лице Тео не дрогнул ни один мускул — хороший дипломат должен уметь держать маску даже в самых неожиданных ситуациях. Все его противоречивые эмоции прямым текстом отражались только в мигавшем индикаторе. Точно таким же настороженным цветом окрасились и панели настроения остальных воинов. Как Дагмар нашла камеры, можно выяснить потом, просмотрев запись. Сейчас важнее не вызвать подозрений.

— Что это? — не меняя озадаченного выражения лица, поинтересовался эмиссар у девушки. — Любопытные вещицы.

Дагмар задумчиво провела рукой по шее. Ничего особо подозрительного в поведении Теодора она не заметила. Разве что зрачки чуть дернулись, но и это понятно — в поле зрения попали новые предметы. Так может дроу тут не при чем? Как бы ей хотелось верить в это! И как бы ей хотелось верить в то, что странные штуковины не несут угрозы ее здоровью.

— Не знаю, нашла только что в карете... Думала, может, Вы подскажете... Но... Возможно, это происки "бешеных". Будьте осторожны...

Дагмар списала все на тех, кого вампиры называют "бешеными" или "больными", а люди "охотниками на вампиров" или "спасителями". Конечно, они тут не при чем, но надо было поддержать видимость дружбы с дроу.

— Мне пора, — скосив глаза на светлую полоску над горизонтом и нервно улыбнувшись, спешно ретировалась вампирша. — Сладких снов!

— И Вам, — пожелал в ответ Теодор.

Проследив за скрывшейся в карете девичьей фигурой и убедившись, что никто другой их тоже не может видеть, эмиссар сжал в кулаке "жучки" и резко обернулся к отряду, раздраженно сузив глаза.

— Как вы их прятали?! Почему я должен прикрывать вашу некомпетентность! А если она что-то заподозрила?

— Не нервничай так, эмиссар, — хмыкнула Прима, требовательно протягивая руку, чтобы забрать следящие устройства. — Сейчас во всем разберемся.

Тео послушно передал "жучки", хмуро вперившись в нее взглядом.

— Здесь только половина, — задумчиво протянула "первая", перебирая камеры. — Хорошо.

— Хорошо? — недоверчиво переспросил Теодор.

Воительница подняла на него удивленный взгляд.

— Конечно! У нас все еще осталась возможность следить за ней и собирать информацию.

— А то, что она вообще нашла "жучки", тебя не смущает?! Теперь и с ней наш союз под угрозой. Она, может, и наивна до определенной степени, но не дура, должна была понять, откуда в ее карете неопознанные вещицы.

— Она же не предъявила тебе претензии, значит, все нормально, — отмахнулась Прима.

— Нам не выгодно подрывать ее доверие, — возразил Тео. — Дагмар — наш билет в замки Лордов, и пока она нам помогает, шанс на успех миссии достаточно высок.

— Понимаю я! — огрызнулась "первая", копаясь в следящих устройствах. — Тоже не дура, глаза и уши имею, анализировать информацию могу не хуже тебя. Можешь помолчать минуту, эмиссар?

Он затих, как и собеседница с интересом заглядывая в экран, куда глава сопровождающих вывела запись с камер.

— Так и знала, — разочарованно цыкнула Прима. — Эти ее мыши как бельмо на глазу — вечно мешаются! Я давно подозревала нечто подобное...

— Могла бы и предупредить, — осуждающе глянул на нее Теодор. — Для меня ситуация была сюрпризом.

— Ты отлично справился, — безмятежно ухмыльнувшись, похвалила его воительница. — Я в тебе ни мгновения не сомневалась.

— Поэтому и устраиваешь мне постоянно испытания? — иронично хмыкнул Тео. — Брось, "первая", ты совершенно не умеешь лгать. Ты сомневалась и будешь сомневаться.

— Ну, хорошо-хорошо, — тут же сдалась Прима. — Но пойми меня правильно, от тебя зависит не только успех нашей миссии, но и наши жизни. Я должна быть уверена, что ты в состоянии справиться с заданием в любой ситуации.

Воительница помолчала и, серьезно заглянув в глаза Теодора, призналась:

— В последнее время меня начинает беспокоить твое отношение к кровососке. Тебе никто не запрещает поиграть, но помни, что сближаться с ней не стоит. Она — временный союзник и потенциальный враг.

— Я знаю, — отвернулся эмиссар. Ему даже лучше "первой" было известно, что личные чувства ни в коей мере не должны отражаться на выполняемых обязанностях. Но если дело дошло до того, что Прима уже в открытую его предупреждает и даже пошла на провокацию, чтобы увеличить дистанцию между ним и Дагмар, то что-то в показателях его индикатора серьезно настораживает сопровождающих. В этот раз даже хохмач Дуо и защитница Кварто не вмешались в дискуссию, значит стоит задуматься. Неужели он и правда слишком сильно стал симпатизировать вампирше?

На следующее утро Дагмар проснулась в дурном настроении. За ночь тело остыло, и ее кровь совершенно не грела, а голод был уже ощутим настолько, что мешал принимать человеческий облик. С ноги распахнув дверь кареты, вампирша обвела горящим взглядом присутствующих. Легко спрыгнув на землю и свирепо пожелав всем доброго вечера, девушка отправилась за своим завтраком. Почему-то теперь уже даже не казалось нужным притворяться перед дроу, хотелось рвать и метать от бессильной злобы.

— Грэтхем, не ходи за мной. Чего тебе?

— Мой Лорд, у меня тревожные новости.

Дагмар обернулась на оборотня. Неужто он собрался снова читать ей нотации о ее глупом выборе помочь дроу? Грэтхем поперхнулся, встретившись с ней взглядом, и поспешил выложить всю информацию.

— Днем я учуял знакомый запах. Бешеные.

Дагмар подняла одну бровь. Вот уж действительно, беда не приходит одна. И еще не следовало их вспоминать, наверное.

— Ты уверен?

— Абсолютно. Но они еще далеко — намек на запах очень слабый, принесен с ветром... Но я чуял его еще несколько дней назад. Похоже, они следуют за нами.

— Как не вовремя! Черт. Леберечт знает?

— Не думаю. Его слуги не оборотни.

— Хорошо. Не говори пока, а то еще навяжет свое общество...

— Леди Дагмар... Дроу доверия нет, возможно, нам все же стоит сказать Лорду...

— Ему тоже нет доверия, — хмыкнула девушка. — И потом, лишившись меня, дроу потеряют саму возможность говорить с Лордами, им это не выгодно. Однако... что делают бешеные так глубоко во владениях вампиров?

— Вот и я о том же... Это должна быть сильная группа.

— Ну, да ничего. Время еще есть. Будем решать проблемы по мере их поступления. Впрочем... возможно, надо присмотреть за дроу, — вздохнула Дагмар. Как ей не хотелось этого делать! Как ей хотелось просто довериться Теодору...

Теодор как раз пытался завязать дипломатическую беседу с сонным Лордом Леберечтом, когда спустя буквально несколько минут явление разъяренной Дагмар резко приковало к себе внимание всех попутчиков, оборвав заодно и речь эмиссара. Он на протяжении всей дороги не упускал случая промыть вампиру мозги в пользу дроу, но постоянно встречал разные отговорки и увертки. Леберечт ссылался на то, что прошло еще недостаточно времени, чтобы он мог определиться с окончательным мнением, либо просто ускользал от ответа под предлогом насущных нужд. Так что в конце концов Теодор стремился любую беседу, будь то даже пожелание доброго вечера, свести к интересующему дроу вопросу. Само собой, диалоги велись исключительно вежливо и ненавязчиво, однако подводных камней и скрытого смысла в таких беседах проявлялось больше, чем на официальном дипломатическом приеме.

— Кажется кто-то встал не с той ноги, — улыбнулся Леберечт, провожая взглядом вампиршу, пока та не скрылась из виду.

Тео промолчал. Учитывая инцидент с "жучками", он догадывался, что стало виной такому ее поведению, и его это совсем не радовало.

— И все же, Лорд Леберечт... — возобновил свою речь эмиссар после небольшой паузы, пускаясь в очередные словесные пляски с вампиром.

— Через пару ночей пути будет людское поселение... Думаю, нам стоит остановиться там — пополнить запасы и силы, — встряхнулся Лорд, окончательно просыпаясь и приходя в форму. Мило улыбаясь дроу, он принялся разглагольствовать о том, что юным девушкам нелегко переносить все тяготы дороги, и им стоит быть более внимательным к своим попутчикам.

Вскоре в сопровождении своего слуги вернулась и Дагмар, немного успокоившаяся и порозовевшая. Бросив пару слов ни о чем и смерив Теодора оценивающим взглядом, девушка скрылась в карете, оставив завершающие приготовления к дороге на попутчиков и слуг.

Спустя двое суток на их пути действительно встретилась деревня. Если бы дроу путешествовали одни, то они бы любыми способами объезжали жилые поселения, поскольку им не с руки попадаться на глаза аборигенам и подрывать образ сказочных существ, в реальность которых давно потеряна вера. Однако из-за вампиров пришлось поступиться принципами. Впрочем, если не показывать лиц и слиться с прислугой кровососов, то, возможно, никто и не заметит очевидных странностей вампирьего кортежа. Закутавшись в длиннополые плащи и натянув глубокие капюшоны поверх шлемов, дроу притворились молчаливыми тенями, предоставив Лордам самим договариваться о ночлеге. Селяне были настолько испуганы визитом вампиров, что на их сопровождение даже не взглянули. Более того, большая часть населения попряталась по углам, чтобы лишний раз не попасться на глаза клыкастым аристократам, а дрожащий и до синевы бледный староста деревни с преувеличенным почтением, граничащим с суеверным трепетом, поскорее выделил гостям самый шикарный двухэтажный дом и слинял в неизвестном направлении.

— Бедняги, — посочувствовала Кварто, наблюдая, как случайно встреченные на дороге прохожие жмуться по стенкам и бросаются в рассыпную по подворотням. — Нелегко, наверное, им жить под гнетом вампиров.

— Угу, — с ехидцей согласился Дуо. — Не знаешь, в какой день станешь закуской.

— Почему они так боятся? — нахмурилась Прима, игнорируя болтовню подчиненных. — Это же владения другого Лорда, разве нет? Они же должны хоть как-то чувствовать защищенность от других вампиров под протекцией своего господина!

— Разумная предосторожность, — пожал плечами Теодор. — Не стоит дразнить хищника, пока кнут далеко. Их Лорд может и защищает свои территории, но сейчас он далеко, а эти вампиры здесь и смертельноопасны.

Заняв самые лучшие комнаты и немного отдохнув, Дагмар посредством Грэтхема позвала к себе Теодора. За последние ночи три ей до ужаса надоел болтливый Леберечт, внезапно решивший "развеять дорожную тоску" девушки своим присутствием в ее карете. Все бы ничего, если бы он еще не говорил полунамеками...

Когда дроу вошел в выделенные ей комнаты, Дагмар приветливо, хоть и немного устало, улыбнулась.

— Теодор... — и тут же запнулась, не зная, что сказать дальше.

— Леди Дагмар, — вернул улыбку дроу, — оборотень передал, что Вы хотели меня видеть.

Все то время, что прошло с инцидента с "жучками", они перемолвились от силы парой официальных фраз. Тео чувствовал, что девушка стала относиться к нему холоднее, а в совокупности с тем, что львиную долю своего внимания она теперь уделяла приватным беседам с Лордом Леберечтом, эмиссару это очень не нравилось. Чем-то его это задевало. Прима добилась своего, дистанция между Теодором и вампиршей стала больше, однако на его настроении охлаждение взаимоотношений сказалось отнюдь не положительно.

Дагмар хитро склонила голову набок и прищурилась.

— Да, я хотела Вас видеть... Но я думала, мы договаривались обращаться на "ты". Так что там Леберечт? Еще не согласился?

Тео хмыкнул. Он и сам не заметил, что говорит на "вы", а она вернула ему его же фразу про неофициальное общение наедине.

— Нет, еще не согласился, — вздохнул Теодор и, не удержавшись, добавил: — А разве ты не знала?

Дагмар пожала плечами.

— Его трудно понять.

Взгляд сам собой притягивался к Теодору. Девушка наклонилась в кресле, глядя дроу в глаза. Надо было что-то сказать, но слова не лезли в голову.

— Душно тут, — констатировала Дагмар, с трудом отведя взгляд и расстегивая верхние пуговицы жакета.

Теодор проследил за пальцами девушки и тоже отвел взгляд. И правда, что-то душновато... Хотя доспехи и оснащены терморегуляцией. Сломалась что ли?

— Лорд Леберечт тянет время, — задумчиво рассматривая пейзаж за окном, поделился мыслями Тео. — Только я никак не могу понять причин. И дело вовсе не в нас. Не в том, что ему надо понаблюдать за дроу.

Дагмар подошла к окну, вглядываясь в ночную темень и проигнорировав замечание Теодора. А что тут скажешь? Леберечт хотел получить что-то от самой Дагмар, причем явно не политического характера.

— Мой вам совет: не выходите сегодня на улицу. Здесь неспокойно.

Девушка обернулась к Теодору, заглядывая в глаза, и, жалея о невозможности использовать гипноз, добавила:

— Нет. Пообещайте, что не выйдете сегодня на улицу.

Тео озадаченно взглянул на Дагмар. Слишком проникновенная просьба, а значит, вампирше известно что-то, что должно вскоре случиться. Причем нечто весьма опасное.

— Хорошо, обещаю, — легко согласился эмиссар.

В конце концов ни ему, ни даже отряду не обязательно присутствовать лично, достаточно будет использовать мобильные устройства слежения. И они ими, безусловно, воспользуются, потому что не могут упустить и крупицы информации о вампирах. Но уточнить все же стоит...