Ее громкий, повелительный голос заставил меня вздрогнуть, справа за стеллажом послышался скрип и в комнату вошел незнакомый мне мужчина, у него была длинная спутанная борода и черные с проседью волосы.
-Ваше Величество! — почтительно поклонился он.
-Определи, есть ли способности к магии у этого, юного дарования!
-Слушаюсь, Ваше Величество! — мужчина подошел ко мне, взял за руку, по телу пробежала волна холода, на этом все закончилось, задуматься над результатом я не успела. — Способности есть, но дар, пока скрыт, запечатан.
-Стихии? — коротко спросила монаршая особа.
-Воздух и тьма, которая из них доминантная судить еще рано...
-Воздух и тьма, занятно! Благодарю, Кронх, можешь идти!
Он еще раз поклонился и вышел.
-Ты знаешь, что школа Холодной башни лишь для юношей? — задала вопрос Императрица. Вот демон, а об этом я не знала. Что же теперь делать?
-Нет... — голос дрогнул, а потому прозвучало жалко. Вспоминаю в каком я положении, сжимаю кулаки поднимаю голову и смотрю ей в глаза, нарушая демонову прорву правил этикета: — Ваше Величество, поверьте, я приложу все усилия, чтобы выйти оттуда лучшей ученицей или учеником.
На ее лице появился живой интерес.
-И, что ты собираешься делать потом?
-Я хочу вступить в ряды ваших тайных стражей, — хоть на этот вопрос у меня был ответ, потому я не стала медлить.
-Даже так! Достойно похвалы! — она на миг задумалась, а затем продолжила: — Что ж с этого дня ты, Амир Вальгерд, приложишь все усилия, чтобы стать лучшим выпускником школы Холодной башни! — у меня перехватило дыхание, неужели она дает свое согласие, наверное, эмоции слишком явно отразились на моем лице, потому императрица улыбнулась. А я тут же вспомнила о правилах.
-Слушаюсь, Ваше Величество!
-Следующее, никто, включая, твоих родных и близких, не будет знать, где ты учишься. Любая информация от тебя или к тебе будет проверяться... — она размашисто поставила свою подпись на моих документах, затем приложила королевскую печать и все это с улыбкой протянула мне. — Желаю успеха!
-Позволено ли мне взять с собой одного слугу? — осмелилась я озвучить свою просьбу.
-Если ты подразумеваешь того, кто защищал тебя сегодня, то да. Но знай, демонов там очень не любят, так, что постарайся сделать все возможное, чтобы этот маленький секрет никто не раскрыл! — посоветовал императрица, снисходительно улыбаясь, а у меня едва челюсть не отпала. Откуда она узнала о том, что Ашфар демон? Неужели Рэй Хаон так быстро это определил? Тогда у нас проблемы... Задавать еще какие-нибудь вопросы я не решилась, а императрица продолжала:
— Кроме того, набора в школу Холодной башни как таково нет, этом году вас будет трое. Ты должна прибыть не позже конца этого месяца, на сборы декада. Запомни 34-го Арея, через северный въезд, на рассвете будет уходить караван, это поставки продовольствия, оружия и прочих мелочей, ты должна присоединиться к ним, заодно, и со старшиной познакомишься, а теперь иди! И пусть свет тебе благоволит.
Я с поклоном взяла документы и удалилась, счастливая улыбка невольно возникла на лице. Надо же у меня получилось, я еду учиться в школу Ледяной башни! За дверью ждал рэй Хаон, он сразу заметил, мое довольное лицо и спросил:
-Что вам дали разрешение?
-Да, честно говоря, я сама немного удивлена.
-Любопытно, — протянул задумчиво Хаон, — и куда же ты собираешься ехать учиться? Улыбка тут же сползла с лица, а я остановила себя, уже открыв рот, чтобы ответить. Бросила подозрительный взгляд на стража, поклонилась и произнесла:
-Прошу прощения, но на этот вопрос я не могу вам ответить.
-Хм, странно. Ну, что ж. Я не люблю лезть в чужие секреты, если они мне не нужны. Вас проводить до выхода?
-Если вас это не затруднит, Рэй Хаон Асвард!
Мужчина довел меня до ближайшего лакея, дал тому указания, пожелал удачи и ушел, а я направилась следом за слугой. Теперь, когда страх немного отступил, я позволила себе рассмотреть убранство дворца.
Изредка на пути попадались придворные, в своих изысканных, ярких нарядах. Но так, как ко двору из-за своего возраста я представлена не была, то вряд ли здесь могут меня узнать. Только сейчас я заметила, что родители редко представляли меня своим знакомым, лишь доверенные друзья отца видели меня. А мама, у мамы не было близких подруг, только родственники. Жаль. Если бы я смогла вас защитить.
С такими невеселыми мыслями я подошла мимо входных врат. Охранники по двое уносили своих, тех, кому не повезло попасть под руку Ашфара. Они все еще были без сознания. Начальник охраны, находился возле ворот и подчеркнуто вежливо игнорировал Ашфара, а демон стоял и делал вид, что он, вообще, просто мимо проходил, и здесь только видом стен любуется. Я почувствовала себя виноватой, потому направилась прямиком к начальнику охраны дворца.
Это такой высокий дядька в кольчуге и бело-красном сюрко, с символикой королевской семьи на груди и еще какими-то отличительными знаками. Я ему едва до груди доставала. Зато проблем доставила массу.
-Спасибо, за хорошую работу, и прошу прощения за свое вторжение. В оправдание могу сказать, что обстоятельства вынудили меня так поступить. Прошу, примите мои извинения! Я не хочу, чтобы между нами осталось недопонимание...
На лице у мужчины мелькнуло удивление, интересно, что его так удивило?
-Хорошо, рэйна, я принимаю ваши извинения, но света ради, не поступайте так больше. Представьте себе, ежели каждый, кому потребуется аудиенция будет таким образом вламываться на территорию дворца. Эдак, у меня на всех шалопаев охраны не хватит. И, что мне говорить ее Величеству?
-Я больше не стану так поступать, даю слово, а насчет императрицы, что-то мне подсказывает, что все будет хорошо.
-Ох, девонька, услышь вас Хозяин света.
-Прощайте, храни вас свет, — попрощалась я, и направилась от замка прочь.
Когда мы достаточно удалились от лишних ушей и глаз, Ашфар поравнялся со мной.
-По твоему лицу могу догадаться, что тебе дали разрешение. Я прав?
-Да, но давай поговорим об этом в доме, обещаю, все расскажу. Кстати, я могу попросить тебя кое о чем? — демон заинтересованно посмотрел, потому, я продолжила: — Надо забраться в мой особняк и забрать вещи, которые я там оставила по возможности незаметно.
-Не вопрос, где ты будешь меня ждать?
-Да, вон там, возле фонтана. Здесь вроде людно и я буду на виду. Можешь не беспокоиться, — он кивнул и поспешил прочь, а я побрела к фонтану.
Площадь "Двух фонтанов", одно из самых красивых мест в столице, она довольно большая и как бы разделена фонтанами на две части, абсолютно разные между собой. Говорят, архитектор пытался передать борьбу Владыки света с Хозяйкой теней. Потому на площади сочетались противоположные элементы, темный мрамор фонтана и сияющие кристаллы в воде, в центре одного фонтана среди сверкающих струй воды стоял мужчина, приветливо протягивая пустые ладони прохожим. В центре другого — спрятав за спину кинжал, стояла хрупкая женщина с развивающимися волосами, вода, поднимаясь на ее уровень, становилась черной, а потом падала, вниз становясь прозрачной, как слеза. Вся площадь была выложена бело-черным камнем. Вокруг фонтанов стояли изогнутые лавки, они, в основном были, серыми, скорее всего, белый цвет просто затерся. Я лениво побрела к ним и уселась на свободное место, как раз напротив хозяйки теней, и стала разглядывать скульптуру. Удивительно, творцу этого шедевра удалось передать характер коварной богини, и ее двуличие. На черном лице тоже была милая улыбка, можно даже сказать, манящая, а эта тонкая протянутая рука, жест помощи, но с другой стороны — так проще схватить зазевавшегося путника.
Вздохнула, пока есть время, следовало бы подумать, что мне понадобиться в школе. Итак, самое первое нужно, чтобы не один человек не заподозрил во мне девочку. Значит одежда, что-то свободное, чтобы скрывало фигуру. Следующее, раз у меня есть способности к магии, нужно купить специальный амулет он помогает развиваться, такими часто пользуются слабые маги, а я, похоже, именно к ним и отношусь. Мне про амулеты как-то Вилиус рассказывал, они вроде бы, еще силу накапливают. Надо будет еще купить оружие, себе и Ашфару, лошадь тоже нужна, и одежды теплой с собой взять, чай не на юг отправляемся. Надо будет этот вопрос обсудить с демоном, может еще, что-то подскажет...
-Амира? — неожиданно окликнули меня, самое неприятное, что голос был знаком. Недовольно скривилась: "Только здесь мне знакомых не хватало!" Раздражено обернулась и увидела неподалеку Дерека. К слову говоря, наши с ним отношения с неприятельских сменились нейтральными, но по старой памяти, я предпочитала держаться от него подальше.
-Все-таки не показалось, только ты можешь с таким мрачным лицом, сидеть на самой красивой площади мира!
-Чего тебе? — неприветливо буркнула я.
-Да, вот знакомую увидел, решил, подойду, поздороваюсь. Так, что ты тут делаешь?
-За лекарствами для матери ездила, жду слугу. Тебе какое дело? — искоса на него поглядывая, полюбопытствовала я.
-Слышал о болезни твоей матери, сочувствую, но ты молодец хорошо держишься. Куда в среднюю школу поступать будешь? В Хайнс? — продолжил расспрашивать он, не обращая внимания на мой тон.
-Да, скорее всего, хочу быть рядом с матерью, — солгала я.
-Я тоже. А потом пойду к хранителям света. Мне всегда нравились храмы.
-Поздравляю, хороший выбор, — отвечаю, чтобы поддержать разговор.
-А ты надолго в столицу?
-Нет, сегодня же уеду обратно, — снова ложь, а ведь я не люблю лгать.
-Понятно, а я задержусь немного, меня отец с собой взял. Чтобы я ему помогал. Так, хорошо, он считает, что я буду хорошим приемником для его дел.
-Но ты, же в храмовники собрался идти?
-Да, но одно другому не мешает. Буду возвышать свет в глазах людских и вести дела отца, пусть свет продлит его годы. А ты, кто теперь занимается делами вашей семьи?
-Зачем тебе мои проблемы? — я попыталась увести разговор с неприятной темы.
-Да просто спрашиваю, не хочешь говорить не надо. Ладно, я пойду, пусть тебе свет тебе благоволит, — пожелал мальчишка и ушел.
Я с завистью посмотрела ему в след.
-И, за что ты намереваешься его убить? — на ухо шепнул Ашфар. Я даже подскочила от неожиданности.
-С чего ты взял? — возмутилась я.
-Твой взгляд обещал ему все кары тьмы... Ладно, пойдем, я все забрал.
Вернулись на постоялый дом быстро. Там, я прошмыгнула в свою комнату, впустила Ашфара и заперла двери.
-Ну, я жду рассказа, — справедливо потребовал демон.
Я вздохнула и рассказала, на каких условия императрица подписала мои документы.
-Ну, дела, — улыбка у него стала хитрющая и он заявил: — Пойдем!
До указанного императрицей срока мы были собраны и последнего числа Арея еще до рассвета стояли возле северного въезда столицы. С первыми лучами красного солнца появился караван. Я подъехала к воину, который ехал впереди каравана.
-Доброе утро! — поздоровалась я.
-Доброе, чего вам? — резко спросил воин.
-Я Зарх Амир Вальгерд! Новый ученик школы Ледяной башни, позвольте присоединиться к вашему каравану! — скольких усилий стоило Ашфару, приучить меня к тому, чтобы я говорила о себе как юноша.
-Откуда знаешь, куда мы движемся? — спросил воин, пристально разглядывая меня.
-Ее Величество императрица, рассказала, когда я приехал за разрешением. — пожав плечами, честно поведала я.
-А это кто? — кивком указав на Ашфара, спросил воин.
-Слуга дома Вальгерд и мой сопровождающий. У меня есть разрешение, и благодаря титулу это мне не запрещается... — я спокойно смотрела в темные глаза воина.
-Хорошо! Присоединяйтесь, только за вашу безопасность я не отвечаю. Ясно!
-Да! — кивнула я и отъехала, Но все же краем глаза заметила, как воин недобро покачал головой.
Мы с Ашфаром присоединились к каравану и поехали в конце отряда. Воины ехали впереди, и все время вертели головами, разглядывая нас. Все они выглядели взрослыми крепкими мужчинами. В тяжелых доспехах, начищенных до блеска, у многих за плечами в ножнах висели двуручные мечи, которые я даже поднять бы не смогла. Они оборачивались и что-то говорили друг другу.
-Как думаешь, о чем они говорят?— спросила у демона я, он внимательно посмотрел на воинов, что ехали довольно далеко от нас.
-Делают ставки. — спокойно пояснил он спустя некоторое время.
-На что? — удивленно спросила я.
-На то, сколько ты продержишься в Холодной башне! — честно глядя мне в глаза сказал он.
-Ну и как! — спросила заинтересовано я.
-Только один поставил на то, что ты продержишься до конца этого года, остальные меньше...
-Да уж! — у меня на губах заиграла злая улыбка. — Знаешь, на привале можешь присоединиться к их спору, поставь сотню золотых, на то, что я закончу обучение и через пять зим покину Холодную башню. И я не намерен отказываться от своих слов. — сказала я, тем более, что у меня нет другого выхода. Либо умру в школе, либо вернусь и уничтожу своих врагов.
Ашфар серьезно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
Мы ехали, молча, просто говорить было не о чем. К полудню мы сделали привал. Достав из сумок заготовленный провиант, мы быстро перекусили. И отправились дальше, в путь до самого вечера мы так ни с кем не разговаривали. Когда солнце стало садиться, наш направляющий свернул с дороги и подъехал к уютной поляне, там было заготовлено место для костра. Видно путники часто здесь останавливаются. Именно здесь нужно будет устраиваться на ночь. Я почистила свою лошадь (да, этому меня тоже Ашфар научил, никогда не думала, что мне придется это делать) потом мы сняли поклажу! Я пошла за дровами и водой, а демон за лапником для постели. Ходила я долго, пока нашла родник. Вернулась уже по темноте. Демон бросил на меня недовольный взгляд пока никто не видит, но я его нахально проигнорировала. Подошла ко всем и положила дрова, все молча, следили за мной.
-Я, Амир Вальгерд! Позволите, мне и моему слуге присоединится к вашему костру!
-Садись, коль пришел! Будем знакомы я Варлах. Старшой Варлах. — я кивнула в знак приветствия и присела между воинов. Сразу почувствовала себя не уютно. Я сидя доставала им всем до плеча, а стоя была еще ниже. Мужчины обсуждали что-то свое, я пыталась прислушаться к разговорам, но ни одну из тем поддержать не могла.
Ашфар, принес припасы, я подошла повару. Это был высокий натренированный мужчина, с серыми, умными и хитрыми глазами, над которыми торчали густые косматые черные брови. Сейчас он был гладко выбрит, на скуле ближе к уху было заметно, широкий шрам. Сейчас он был полностью поглощен приготовлением ужина. На его лице блуждала довольная улыбка. Когда я приблизилась и протянула мешок, мужчина обратил на меня внимание.
-Что это? — спросил он, отвлекаясь от приготовления каши.
-Приправы и вкусный сыр. Мы знали, что будем ехать с вами вот и прихватили. — вернее это предложила я Ашфару, чтобы хоть как-то задобрить воинов. Но выбирал все он.
