Пока я заворожено следил за цифрами, отсчитывающими последние секунды, всё-таки заметил, что Майя прекратила обстрел и просто зависла в воздухе.
В следующую секунду мой ИС окутало странными, красными молниями и он стал меняться.
Как я знал, броня была способна адаптироваться, меняя внешний вид и подстраиваясь под своего будущего пилота.
Не понял. И это мой будущий ИС?
Чифую с задумчивым видом помешивала ложкой кофе в фарфоровой чашке и вновь просматривала записи прошедшей "настройки".
— И что же ты в этот раз учудила, Банни?
Оримура даже не заметила, что, задумавшись, назвала старое прозвище своей подруги. Сколько лет прошло с того момента как она в последний раз называла Шинаноно Табанэ этим детским прозвищем?
Причиной этому была разворачивающаяся картина на экране монитора.
ИС её брата производил первую настройку, которая была совсем не похожа на привычную для Чифую.
Вот Майя прекратила обстрел, а следом и Ичика замер, не пытаясь приблизиться к своей противнице.
Кстати, весьма прекрасный результат для того, кто впервые управлял ИСом. Все девушки, впервые оказавшись в воздухе, а тем более под обстрелом, весьма быстро терялись, не способные сориентироваться и уяснить с первого раза что в броне многие ограничения исчезают. К примеру, Ичика мгновенно сообразил, что перемещаться может в любом направлении, а не как простой сухопутный человек, только в двух плоскостях. Он мгновенно смог среагировать на первый же выстрел и сместиться в сторону и снизиться. К тому же многие пытаются использовать аналоговое управление, а по его движениям прекрасно видно, что Ичика сразу же стал использовать мысленное. Чифую сразу же предупредила Майю, чтобы та сдерживалась и не просадила его щит до нуля, только вот Ичика сам оказался не промах и смог уклониться от большей части выстрелов.
Перестав стучать ложкой по стенкам чашки, Чифую протянула руку к пульту и нажала паузу.
Ичике, после того недоразумения в Институте, досталась последняя модель третьего поколения, переданная в руки Японскому правительству самой Табанэ.
В мире многие корпорации и даже частные компании создавали собственные версии ИСов, впрочем используя технологии Шинаноно, притом, что даже половины из того что творили не понимали. Учёные до сих пор волосы друг другу на головах рвут в ожесточённых спорах, что есть свёрнутое пространство, куда перемещается деактивированный ИС. Кто-то говорит, что в другую реальность, кто-то что в изнанку мира. Версий десятки, и какая из них правдивая знает только один человек — Шинаноно Табанэ. И таких примеров огромное количество.
Но даже при таком разнообразии моделей всё равно никто так и не смог даже приблизиться к тому пьедесталу, на котором стоят модели Банни. Её машины, сами по себе живые. Их системы порой ставят в тупик и создают ощущение какой-то магии, а не технологий. Вот кто мог знать, что с виду невзрачный ИС в будущем сможет превратиться в нечто подобное.
Если Чифую не ошибалась, а она вряд ли ошибалась, третья форма ИСа Ичики на голову будет превосходить её бывший ИС — "Белого Рыцаря". Пусть достигнуть этого этапа её брат сможет нескоро, но потенциал брони приводил сердце лучшего пилота мира прошлого в трепет. Обводы брони, нестандартные пилоны, защищённость пилота, всё просто кричало о смертоносности машины. Эта броня всем своим видом говорила о том что создана не для спортивных соревнований, а для войны. И пусть на размытом кадре не заметно никакого серьёзного оружия, но все чувства девушки просто кричали об опасности этой машины.
Чифую сделала глоток из чашки и даже не заметила, что кофе уже давно остыл.
Немногие знают, что на самом деле вся мощь и сила ИСа кроется в его ядре. Даже устаревшие, почти списанные "Стальные духи" прячут внутри себя огромное количество тайн, большинство которых ещё никто не смог разгадать. Чифую могла с гордостью сказать, что в своё время прикоснулась к этим тайнам и именно поэтому достигла таких успехов.
На поверхности, которую видело большинство, был металл и технологии, а на самом деле это была просто оболочка, которая менялась всего за мгновение. Взять хотя бы саму адаптацию системы.
Для многих это была настройка модулей и изменения оболочки. Как гусеница покидает кокон, превращаясь в бабочку, так и ИС сбрасывал средние настройки, подстраиваясь под пилота и меняя свою невзрачную форму. Но за этой правдой крылось кое-что более серьёзное. ИС не просто менял модули, он перестраивал их полностью, беря в расчёт данные своего пилота. Даже если броня была рассчитана на ближний бой, то при окончании настройки на свет мог появиться ИС дальнего боя. Наномашины, центром которых было ядро, как матка в муравейнике, перестраивали броню, модули, вооружение. Если требовалось, создавали новые части машины, которых даже в плане не было. Машина давала своему пилоту то что ему требуется, а если было необходимо, меняясь полностью, подстраиваясь под него. И ведь это было не последней стадией.
Спустя многие сотни часов постоянного использования, ИС накапливал данные о пилоте, считывал его стиль боя, адаптировал системы, для различных условий и в определённый момент данных оказывалось слишком много, и система производила новую адаптацию, создавая более совершенную форму.
Таковы были модели, созданные самой Шинаноно Табанэ.
Порой Чифую казалось, что сама машина живая, думающая, слушающая. И такое же ощущение она прививала своим подопечным, чтобы они относились к своим ИСам как к живым существам, которые также способны чувствовать и со временем учиться.
ИС — это не просто кусок высокотехнологичного металлолома, а живое существо, с которым надо научиться дружить. Те из девушек, кто это понимал, добивались впечатляющих результатов и Чифую считала, что по праву может гордиться этим. Научиться манёврам, стилям боя, уловкам не так уж и сложно. Успех зависит не только от мастерства, но также и от отношения к своему напарнику, в котором большинство видит только машину.
Сама Чифую, во времена пилотирования, достигла такого уровня синхронизации с ИСом, что смогла создать свою собственную, третью форму. В тот раз, отбивая объединенную атаку ядерными ракетами, броня в несколько секунд адаптировалась, создавая самое мощное оружие в мире, которое было способно противостоять ядерной дубинке противников. В тот момент Чифую думала только об одном, что готова на всё, чтобы остановить то безумство. Нет, она не думала о долге перед страной и народом, она не думала о том что сама может погибнуть. Её мысли были о спасении только одной человеческой жизни — её брата. И одно из Существ, которое все называют просто ИСом, откликнулось. Оно дало ей невиданную силу, которая пьянила и дарила чувство всесилия. Казалось, что Чифую способна весь мир поставить на колени, только пожелай этого. И уже потом, когда девушка остановила атаку, пришло понимание, что она чуть не поддалась этому. Она уже была готова нанести ответный удар по странам-агрессорам, когда представила, как будет смотреть в глаза брата. И именно эта картина окончательно привела её в чувство. Её наивный и обожаемый братик предстал перед внутренним взором с ужасом в глазах. Эта картина была настолько реальной что Чифую испугалась. Испугалась той мощи и силы, которая оказалась в её руках. Испугалась своего собственного ИСа, который вот так просто дал ей силу.
Ноша оказалась слишком тяжёлой и Чифую сломалась.
Об этом Чифую не любила вспоминать, потому что осознание того что она больше никогда не сможет ощутить той свободы, которую давал ей ИС причиняло почти физическую боль. Но с другой стороны, она боялась вновь ощутить ту мощь, которую ей давал "Белый рыцарь". Казалось, достаточно только мысли о силе и в этот раз она не сможет удержаться на краю и сорвётся.
Именно поэтому Чифую вернула свой ИС Табанэ.
Она давно смирилась с тем, что боится. Боится вновь сесть в кокпит ИСа, даже если это не её родной и любимый "Белый Рыцарь". Страх не мешал учить новых пилотов, но стоило только появиться мысли о том чтобы вновь взять управление над ИСом, как руки начинали трястись, а мысли путаться.
Страх, с которым она уже смирилась и приняла как неизбежное.
Чифую откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза.
Да. Брат намного сильней и когда он окажется перед выбором, то не сломается, а просто примет эту силу.
Открыв глаза, она решительно нажала несколько клавиш в результате чего на экране, поверх картинки появилось уведомление.
Вы уверены, что хотите удалить запись?
Да/Нет
— Уверена. — Чифую с каким-то садистским наслаждением нажала "Да".
Эту запись никто не должен увидеть, особенно те, кого заинтересовал Ичика. Ведь не только она одна знает, что во время первой настройки, всего на пару секунд, ИС принимает свою третью форму, а то что успели заснять видеокамеры стадиона многое может сказать специалистам и в свою очередь стать опасным для Ичики.
Сидя на одной из скамеек академического парка с волнением смотрел на браслет.
Эта вещь, теперь на долгое время станет моим украшением, служащим маяком для ИСа, хранящимся в свёрнутом пространстве.
На браслете белого цвета был странный орнамент в виде лисьей головы в ареоле девяти хвостов. Три из них были весьма детальными, в то время как остальные шесть имели только контуры.
Полчаса назад, после того как закончилась настройка ИСа и я уже переодевался, браслет, также исполняющий роль коммуникатора с широким спектром возможностей, выдал информацию что для меня есть сообщение.
Я уже понял от кого оно и именно поэтому волновался. Связаться с Сенсеем так и не получилось, что весьма насторожило.
Ладно, хватит тянуть.
Мысленным усилием активировал просмотр и ощутил, как голову обхватил обруч ИСа. Частичная материализация?
Перед глазами развернулся экран, с которого на меня смотрела черноволосая красавица с голубыми глазами и улыбалась, немного виновато.
— Здравствуй Ичика. — Мягкий голос звучал с какими-то печальными нотками. — В тот момент когда ты получишь это сообщение я уже покину этот мир.
Я её не знал, но странное, еле уловимое сходство с Чифую или скорее со мной наводило на определённые догадки, казавшимися дикими.
— Да. Ты правильно понял. Я та, кого в своё время ты спас. Для тебя наверняка будет шоком, но ты практически угадал в тот раз — нас называли демонами. Нас — потому что в том существе, которого ты спас от смерти было две личности.
Много лет назад, ещё а другом мире я и мой брат провели ритуал, который должен был привести к одному результату. Дело в том что в том мире я была частью, можно сказать сиамским близнецом моего брата живя с ним в одном теле и весьма сильно зависела от него. Мы с братом стремились не только освободить меня, но искали знаний, которые дали бы нам силу. Как и ты, мы стремились стать сильнее, чтобы защитить себя и близких. Итогом стало то что я рискнула и отправила по другим мирам части своей души, в поисках знаний, снабдив их частью силы брата, для решения этой проблемы. Всё это было сопряжено с огромным риском, результатом чего могла стать моя смерть или полная свобода. Ещё при ритуале я постаралась увеличить шансы и оградила свою личность, спрятав за личиной брата.
Я если честно, мало что понимал.
— Думаю, ты мало что понял, но это не страшно. Большой роли моё прошлое не играет. Тогда, когда мы впервые встретились, запас сил практически истощился. Копия личности брата держалась из последних сил, а моя частица души впала в состояние близкое по определению с комой. Когда ты принял нас, оставшаяся часть личности брата окончательно исчезла, оставив после себя только часть памяти со знаниями. Я смогла создать новый источник энергии, использовав копию с твоей личности и памяти брата, существо которое ты знал, как Сенсея.
Ядро ИСа стало для меня реаниматором. Я смогла восстановить не только энергию, но получить намного большее. Шанс вернуться домой.
На лице девушки появилось виноватое выражение.
— Извини Ичика, что в этот важный момент ты остаёшься один, но другого шанса возможно больше никогда не будет. Стоит сразу тебя утешить — ты получил всё что я и мой брат могли тебе дать. Твоё тело изменено и с нашей помощью теперь ты имеешь собственный источник энергии, в моём родном мире мы называли её чакрой. Хочу тебя сразу предупредить — это изменение наследственное, так что береги эту тайну.
Я ощутил, как по спине протянуло холодом. Вот ещё одна причина опасаться окружающих. Даже мои дети могут стать разменной монетой, а я сам мишенью.
Девушка в то же время продолжила.
— Возможно, ты уже заметил изменения. — Мне показалось, что девушка испытала стыд. — Вернее не так. Отношение людей к тебе изменилось, в том числе и Чифую. Всё дело в том что в прошлом мире мы с братом... Ичика, Сила, которая всё это время была в тебе, имела один недостаток. Её отголоски вызывали в людях негативные эмоции. Страх, неприязнь... ненависть, поэтому ты не мог сойтись с людьми. Поэтому ты замечал, что к тебе относятся предвзято. Только сильные духом люди могли перебороть это воздействие.
А вот и ответ на вопрос — о чём говорила Чифую. Значит — это из-за Сенсея я не мог найти общий язык с сестрой.
— Возможно, ты возненавидишь нас за это, но всякая Сила имеет свои недостатки, и тебе стоит запомнить это на всю жизнь. Прости нас за это, если сможешь.
Ненавижу?
Нет. Я не могу ненавидеть Учителя или кем он там является. Ситуация не вышла из-под контроля и я смог всё исправить, ну а остальные... Кроме сестры у меня нет родных... почти, так что ничего страшного не случилось.
— Недостатки нашей силы стали причиной — почему я решила...уйти вот так, оставив только сообщение. Вместе с моим пробуждением и восстановлением, мои силы снова начали расти и это плохо. — Девушка тяжело вздохнула. — Да Ичика, прости, но я сбежала. Мне страшно за мой мир, за твоё будущее, если я ещё сильнее изменю твой ИС, а я это сделала бы, пусть и не специально. Создатель этой машины не просто гений, она безумный гений если она понимала, что создала.
Девушка задумалась на секунду.
— Ичика, твой ИС — теперь это совсем не то, что было изначально. Пока я готовилась отправиться домой, решила оставить тебе прощальный подарок, брат бы гордился мной за сделанные изменения. Твой ИС — теперь её по праву можно будет считать сильнейшим оружием в мире ближайшие десятки лет. Даже Шинаноно Табанэ съела бы свои косплейные ушки, чтобы поковыряться в его ядре и основе, так что постарайся не допускать его исследования посторонними.
Ещё одно. Ичика ты всё ещё не способен полностью контролировать ИС, поэтому его возможности будут активироваться постепенно. И не удивляйся, если во время управления будешь ощущать отток собственной чакры.
ИС теперь способен использовать твою энергию, так что не прекращай тренировки и расширяй свой источник.
Девушка замолчала на пару секунд.
Я же пытался осмыслить услышанное.
ИС оказался прощальным подарком, в котором теперь большое количество секретов и сюрпризов, в которых ещё предстоит разобраться. А вот то что Сенсея больше нет — весьма печально. Я уже привязался к этому существу и мне его будет не хватать.
