— Слушай, а у вас в страже неплохо осведомлены, — ухмыльнулся я.
— Ладно, — он махнул рукой. — Все равно бы узнал. Я служу в личной охране престола. В мою задачу входит не только защита ее величества от возможного нападения. В мою задачу входит государственная безопасность.
— Заговоры, интриги? — уточнил я.
— Оно самое, — улыбнулся он, на секунду превращаясь из доброго малого в собранного, серьезного человека с холодным, пронзительным взглядом.
— Тогда, понятно. А на счет нашего разговора с Дианой, могу рассказать. Как и королева, она хотела от меня того же. Если у вас каждая девушка захочет от меня ребенка, я честно, подамся в монастырь. Единственное, что она рассказала, так это о незавидной доле мужчин в руках церкви и королевства. Поговорив с королевой, я в этом окончательно убедился. А что она хочет... — я задумался. Мы как раз подходили к той части острова, где у меня был назначен обед. — Мне она ничего не предлагала. Единственное, что она хочет, так это вернуть независимость своему княжеству и вернуться домой. После окончания войны я обещал ей помочь. Пьер... — Я хлопнул его по плечу. — Сам же предложил начистоту. Поверь мне, воевать с Сольвией я не буду в любом случае. Неужто ты думаешь, что она захочет выйти из под контроля Сольвии, силой? Или Мария не выпустит из рук такой лакомый и прибыльный кусок земли на своей границе?
— А если мирно этот конфликт разрешить не получится и Мария откажет разрывать пакт с Галлией?
— Я же говорил, воевать с Сольвией не буду, — повторил я. — Только если Сольвия вторгнется в Галлию и начнет убивать и грабить мирное население. В любом случае, давай отложим эту тему до победы над Торрой. Все это не имеет смысла, если мы проиграем.
— Хорошо. Давай отложим, — Пьер кивнул. — Скажу лишь, что Мария знает о намерении Галлия выйти из-под защиты Сольвии. Такой был уговор, когда Диана предложила свою помощь в войне. Втянул ты себя Дима в такую политику, что хоть стой, хоть падай. Все теперь будет зависеть от Марии. Как она отнесется к этому.
— Слушай, — спросил я, решив сменить тему. — Ты что-нибудь знаешь об обычаях Галлии?
— Знаю. Немного, правда, — он почесал в затылке. — Что-то интересует?
— Да вот хотел спросить о поведении Дианы.
— А, — Пьер рассмеялся. — Тут можно было и не спрашивать. Ну, так и быть, раскрою тебе глаза. У них принято, что девушки знатных родов с двенадцати лет учатся срывать свои эмоции и чувства. Но, когда они находят себе пару, то этот запрет с них снимается. В присутствии своего избранника они будут вести себя открыто, если конечно он этого захочет. Просто, у них иногда попадаются эгоисты и собственники, ну, как и у всех, в принципе. Так что, удачи.
Он хлопнул меня по спине и, насвистывая какую-то мелодию, пошел обратно. Я так и не успел сказать ему "Я так и думал". Вздохнув, я направился к небольшому саду. Шли мы с Пьером довольно медленно, но к обеду я успевал.
В саду я столкнулся с Лисой, навигатором Дианы. В тени деревьев, на невысокой траве, было расстелено одеяло. Лиса раскладывала на нем небольшие лакированные коробочки, которые доставала из высокой плетеной корзинки. Увидев меня, она коротко поклонилась и, оставив корзинку, ушла к беседке. Я даже не успел пригласить ее пообедать с нами.
— Неплохо устроились, — раздался сзади знакомый голос. — А нас не позвали.
Я оглянулся и столкнулся взглядом с Анастасией. За ней стояли Анна и Катрин. Я удивленно приподнял бровь, но потом улыбнулся и пригласил их.
— Давайте, девчонки, садитесь, — я похлопал по покрывалу. — Я тут смотрю, еды все равно всем хватит.
Анастасия обрадовалась и моментально оказалась на покрывале, заглядывая в коробочки.
— Ого! — ее улыбка стала шире. — Неплохо, неплохо...
Катрин вела себя скромнее. Она села дальше от меня, поправила край своего легкого платья и посмотрела прямо мне в глаза. Анна казалась недовольной. Ну, это ее обычное состояние, так что я решил не предавать этому значение.
Последней появилась Диана. В легком, почти прозрачном платье. Она чинно прошла к покрывалу, не обращая внимания на присутствующих девушек и села рядом со мной, немного потеснив Анастасию. Пару минут царила полная тишина и какая-то неловкость.
— Да ладно вам, — я потянулся к ближайшей коробочке. — Лично я проголодался. Говорят, после стресса полезно поесть, так что, — я открыл коробочку и принялся уплетать странного вида кашу из мелкой крупы с ломтиками плоско-нарезанного мяса. Каша была приправлена пряными специями и имела весьма специфический, но приятный вкус.
— О, — сказал я, с набитым ртом. — Весьма вкусно. Я такого еще не пробовал.
— Я рада, что тебе понравилось, — немного смущенно сказала Диана.
— Это ты готовила? — удивился я. Она кивнула. — Ум. Действительно вкусно.
Когда я расправился с кашей, Диана отрезала мне большой кусок горячего рулета, посыпанного мелкими орешками. Запах у рулета был вкусный. К рулету шел холодный комеру из глиняного кувшинчика.
Девчонкам еда тоже понравилась. Я с улыбкой наблюдал, как они с удовольствием уплетают сладкий рулет. Со сладостями тут было туго, особенно с подобной выпечкой.
— Ну, с вами не соскучишься, — говорил я. — Что ни день, то событие, приносящее с собой новое открытие. Могли бы сразу все рассказать. Если есть что-то такое, что мне стоит знать, говорите сразу.
— Ты уж лучше сам спрашивай, — Анастасия безрезультатно оглядела корзинку в поисках рулета и обиженно посмотрела на Анну, которая утащила последний кусочек. — А мы расскажем.
— Ловлю на слове, — подмигнул ей я. — Диана, спасибо за вкусный обед. Остальным, спасибо за компанию. Вместе обедать куда веселее.
Девушки быстро собрали всю посуду. Я блаженно развалился на покрывале, благо его размер это позволял. Анастасия и Катрин о чем-то тихо болтали. До меня долетали только обрывки слов, да я и не прислушивался особо. Я закрыл глаза, расслабляясь. Кто-то положил мне на голову руку, гладя по волосам. Я открыл один глаз, вопросительно глядя на Диану. Та, как ни в чем не бывало, ответила мне спокойным взглядом, продолжая гладить по голове. Я только вздохнул, закрывая глаза.
Признаю, Диана была красивой девушкой, да как и все присутствующие, и ее внимание мне было приятно. Остальные девушки расходиться и не собирались. Диана к этому относилась спокойно, с полным безразличием. Благо опыт у нее был. А вот я чувствовал себя неуютно.
Катрин и Анастасия принялись обсуждать какого-то молодого стражника в подчинении Пьера. А вот Анна просто наслаждалась возможностью отдохнуть в саду. Она откинулась назад, глядя на листья, трепещущие на ветру. В таком расслабленном состоянии я провел около часа.
— А чем вы в основном занимаетесь в свободное время? — спросил я. Все внимательно посмотрели на меня. — Я имею в виду, какие у вас тут развлечения, как можно провести досуг в выходной день, компанией? В карты не играете? Может другие какие-нибудь игры.
— Досуг? — Анастасия задумалась. — У нас редко выпадает выходной, поэтому я предпочитаю просто отдохнуть. Поспать до обеда, побездельничать. А насчет компании, даже не знаю.
— Тебе скучно в нашем обществе? — прямо спросила Анна.
— Вот ты всегда так, — обиделся я. — Лично мне ничуть не скучно. Я могу долго, вот так вот, ничего не делать. Я просто подумал, что это вам может быть скучно.
— Не слушай ее. — Спокойно сказала Диана. — Она не знает, как проводить свободное время, так как свободного времени у нее не бывает. Если хочешь, я могу спеть.
— Правда? — обрадовался я.
— Я привыкла с пользой проводить свободное время, — проигнорировав меня, ответила Анна.
— Точно, — вспомнил я. — Анна как-то хвасталась, что умеет играть на лютне. Может быть, ты сыграешь для нас?
— Нет, — категорически отрезала она.
— Я, просто, спросил, — я примиряюще поднял руки.
— Я могу сыграть, — отозвалась Катрин. — У меня дома есть лютня, это недалеко.
— Ой, я хочу послушать! — завелась Анастасия. — Можно?
— Отлично! — я с готовностью вскочил. — Я готов. А... это... Катрин, у тебя тут дом есть? Я думал, мы все в пансионе живем?
— У нашей семьи тут свой дом, — Катрин улыбнулась. — Но, там никого сейчас нет, а мне одной там скучно.
— А как с этим быть? — я указал на покрывало и плетеную корзинку. — Захватим с собой?
— Лиса соберет, — Диана кивнула в сторону беседки.
То, куда нас привела Катрин, я бы не назвал домом. Это был здоровенный трехэтажный особняк, ничуть не уступающий по размерам пансиону, в который поселили меня.
Прислуги в особняке было немного. Пожилой мужчина, который следил за домом и садом и молодая девушка горничная. Катрин они встретили радушно. Мужчина предложил подать обед, но мы отказались, так как уже покушали. В отличие от нашего дома, этот был построен в другой манере. Холл на первом этаже был небольшой и имел несколько выходов. Прямо из холла на верхние этажи вела широкая лестница.
— Прошу сюда, — Катрин вела нас на второй этаж.
Как и положено, для подобных домов, на стенах висели портреты мужчин в костюмах и военной форме, а так же женщин в красивых платьях.
— Твои предки? — спросил я, указывая на картины в мой рост.
— Да, — Катрин остановилась возле портрета невысокого пожилого мужчины с суровым и пронзительным взглядом. — Это глава нашего рода. Мой дед. У нас в роду, в отличие от многих других высоких родов, всегда главенствовали мужчины. А это мой прадед, — на картине был изображен молодой парень с ярко рыжими волосами и озорной улыбкой. — Он добился для нашего рода того положения, которое мы занимаем сейчас.
— Хорошо придумано, видеть своих предков всегда перед глазами, — сказал тихо я. — И трудиться так, чтобы не было стыдно, смотреть на них...
— А еще, чтобы помнить и годиться, — добавила Катрин. Видать, я сказал это слишком громко.
Катрин провела нас в небольшую комнату, обставленную мягкими диванчиками. В дальней части комнаты стоял небольшой стул. И стены, и мебель, и даже ковры в помещении были выполнены в светлом, бежевом цвете. На стене, за спиной выступающего, было нарисовано красивое генеалогическое древо.
Катрин прошла по комнате, бережно касаясь инструментов, расположенных на специальных подставках. Тут было несколько трубных инструментов, напоминающих горны, несколько флейт или дудочек и, конечно, лютни. Один инструмент мне очень напомнил по форме гусли.
Мы расселись по диванам, а Катрин, выбрав длинную лютню с черным корпусом, устроилась на стуле перед нами. Пару минут она настраивала инструмент, пока он не зазвучал должным образом.
— Начнем с чего-нибудь знакомого, — сказала она. — "Память о трех рыцарях".
Мелодия была тихой, спокойной, грустной. Мне, не сведущему в музыке обывателю, сложно было подобрать слова. Звучала она куда дольше, чем та, которую я слушал на импровизированном концерте. К тому же, Картин играла не в пример лучше. Я неотрывно смотрел на движение ее пальцев. Они с поразительной легкостью порхали над струнами, извлекая чистый и красивый звук.
Когда она закончила, комната погрузилась в молчание. Как это было приятно. Звук уже стих, но в голове продолжала звучать мелодия.
Затем Катрин играла еще несколько лирических мелодий, разбавив их одним маршем. Вот маршей я слышал много, но их исполнение на таком струнном инструменте было совсем другим. Каждая мелодия в исполнении Катрин вызывала бурю эмоций.
После очередной мелодии, Катрин отложила лютню и пересела к нам ближе. Я понимал, как трудно было играть такие сложные вещи и ей, конечно, требовался перерыв.
— Дочь любого благородного дома, с самого детства учат играть на музыкальном инструменте, прививая любовь к музыке, — Катрин лукаво улыбнулась, видя, что я был в восторге от ее игры. — Моя младшая сестра очень умело играет на флейте. В детстве мы часто вместе выступали перед семьей и радовались, когда нас хвалили.
— А почему мелодии без слов? — спросил я.
— Почему же, есть и со словами, — рассмеялась Катрин. — Просто у меня никогда не получалось красиво петь. Да и отец, когда мы играли, любил музыку без слов. В это время он расслаблялся, или наоборот думал о чем-нибудь своем.
До самого вечера мы пробыли дома у Катрин. Она еще немного играла нам, после чего был приятный, тихий ужин. Диана хотела меня увести тайком, но другие девушки ни на минуту не выпускали меня из поля зрения. К себе я попал поздно. Так как жили мы в одном доме, провожать никого не требовалось.
Я еще долго не мог уснуть, обуреваемый целым водопадом чувств и мыслей. За один короткий день я столько всего пережил, что нормальному человеку хватило бы на неделю. Особенно "порадовало" сватовство со стороны королевы. Нет, скажу честно, все девчонки мне нравились, но мне все это казалось неправильным. То ли оттого, что меня хотят использовать, то ли от того, что я могу...
"Нет! Определенно, если я воспользуюсь представившимся мне случаем, я окончательно потеряю веру в себя и буду считать себя последней сволочью. Я же не пацан восемнадцатилетний у кого на уме только одно. Надо быть с ними построже...", — с этой мыслю я уснул.
Мне снился странный сон. Как будто все девчонки, стуча в металлические ведра, гонят меня по заснеженному лесу на красные флажки, а там, в кустах затаилась королева Мария с ружьем. Она коварно улыбалась в предвкушении моей крови...
Глава 6
Дакнир оказался большим приграничным городом, с каменными домами и высокой каменной стеной. Прибывали мы к нему уже днем, поэтому я смог его хорошенько рассмотреть. Все утро я провел в мобильном доспехе, помогая Анне настраивать его. И при подлете к городу нам разрешили вылететь, чтобы осмотреть окрестности.
Весь город по периметру был обставлен летающими островами и большими кораблями. Такого столпотворения не видела даже Анна.
— Сколько же их тут? — удивлялся я.
— Почти все союзные королевства прибыли, — пояснила она. — Вон те три крупных острова, это Шурифон, Мирания и Атлика. Самые влиятельные королевства. Можно сказать, они вместе с Сольвией диктуют мировой порядок. С начала вторжения Торры, Атлика подмяла под себя все спорные территории, принадлежащие Сольвии. Как же они меня раздражают!
Я благополучно промолчал. На связь с нами вышла какая-то женщина.
— Доспех, взлетевший с острова Сольвия, назовите себя, — потребовала она. На мониторе была отображена комната с целой армией персонала. — Вы входите в пространство Дакнира.
— Дакнир, это рыцарь Сольвии, — Анна продиктовала специальный код. — Возвращаемся в ангары.
— Вас поняли, конец связи, — женщина отключила связь.
Сразу после приземления нас всех вызвала Вика. Она находилась в скверном расположении духа, поэтому мы сидели тихо, внимательно ее слушая.
— Значит так, — начала она. — В Дакнире мы пробудем как минимум два дня. За это время острова Атлика и Мирания будут полностью готовы к выступлению. На нашем острове разместятся около пяти тысяч солдат союзных королевств. В том числе и тысяча церковников. Так что, хождения по острову ограничить, бдительность усилить, с солдатами в стычки не вступать. Пьер усиливает стражу острова, за счет наших солдат, которые в боевых действиях принимать участие не будут, — она обвела нас взглядом. — По требованию церкви, лидеры всех королевств и их рыцари должны присутствовать на предстоящем совете, который состоится сегодня вечером. Дима, как я говорила утром, ты теперь рыцарь Сольвии, наемник. Учти, мужчина рыцарь это персонаж, требующий жалости и насмешек, так что держи себя в руках. Анна, это касается и тебя. Все, у вас два часа на то, чтобы переодеться и подготовится. Дима, для тебя готова военная форма. Сегодня оденешь ее.
