— ...Понимаю, — отозвалась она. — Теперь в игру против нас вступят кавалергарды. Если уже не вступили.
Кирилл кивнул.
— Идиоты, — сказал он. — Помилуй боги, ведь Мильтиад же не дурак. Он... хуже. Он просто идиот. Ну как он может не понимать, на каком вулкане мы сидим?.. Мы построили чудовищно уродливое государство... Нет, не мы. Ты сама все лучше меня знаешь. Мы его получили в наследство... — он посмотрел на Елену.
Она сделала шаг и присела на подоконник. Кирилл ждал. Она раскрыла портсигар, зажгла тонкую сигарету.
— ...Тебе звонил Лакатос? Сейчас?
— Да, — Кирилл пошевелился. — Это важно?
Елена очень изящно повела плечами.
— Не знаю. Все равно что-то решать будешь не ты... и не я, и не Лакатос, и даже не Вишневецкий. Решения будет принимать только твой дед.
— Ты его не любишь, — сказал Кирилл.
Елена передернулась.
— Ты уверен, что правильно употребляешь это слово?.. Я ничего не хочу сказать плохого о твоем деде, но... Он ведь уже не совсем человек.
Кирилл промолчал. Перед его глазами, как живой, возник граф Александр Негропонти — прозрачная мумия, намертво подключенная к устройствам искусственного жизнеобеспечения. Не совсем человек... Зато он будет жить до двухсот лет, и, скорее всего, даже дольше. Не покидая своего замка. Дорогая плата за долгую жизнь. И за разум.
— Дед — сторонник радикальных мер, — сказал Кирилл.
— Тебя это пугает?
— Меня пугает не это, а неизвестность. — Кирилл поежился. — У деда мозг работает, как квантовый ординатор. Нам такое и не снилось. И при этом — он далеко не всем с нами делится. И вот от этого мне страшно. Я не знаю, какие у него есть мысли в запасе, какие резервы... и когда он собирается перейти к активным действиям. Например, дать волю жрецам Урана...
Елена глубоко, не по-женски, затянулась своей сигаретой.
— Но ты же уверен, что он прав. Да?
Кирилл вздохнул.
— Да. Империя на грани развала... причем совершенно чудовищного развала. Взрывного. С такими результатами, каких лучше даже не воображать. Вспомни хотя бы события в Мегалополе. По сравнению с тем, что нам грозит... Создание теократического государства — не самая дорогая плата за то, чтобы этого избежать. Честное слово.
Елена молчала.
— Ты ведь знаешь историю... Такое уже было в жизни той Византии, древней... Там пришли христиане — и это спасло империю. Несмотря на издержки, все-таки спасло. Здесь придут ураниты. Примерно с теми же последствиями. Но мы выстоим.
Елена молчала. Кирилл поймал направление ее взгляда, посмотрел вниз: между башнями, во тьме, текла многослойная золотая река. Люди. Люди...
Стало страшно.
— Старец не допустит взрыва, — сказал Кирилл. — Он же умный. Это же его цель — сделать все без крови. Ну, будем мы все молиться одному богу, ну и что? Может, для культуры так и лучше... А уж для управления — лучше точно. Не мы это открыли.
Елена с сожалением покачала головой.
— Ты не знаешь, какие цели у Старца, — сказала она мягко. — И я не знаю. Мне ничего не остается, как понадеяться, что ты прав. Потому что ни у меня, ни у тебя выбора все равно нет.
Никто из вовлеченных в события людей Бюро и Департамента — ни в Оксиринхе, ни в Тиане, ни в самой Аполлонии — не думал сейчас о событиях в Пространстве.
Или почти никто.
Впрочем, со стороны расположенных в Пространстве сил это отношение было симметричным. Группы флотов "Центр" и "Юг" готовились к бою. В постах числового управления, в башнях орудийных установок, в трюмах транспортных кораблей, в кубриках крейсеров и линкоров ни один человек не думал о внутренней политике.
А зря...
— Ложись спать, — сказал Георгий Навпактос.
Андроник Вардан отмахнулся.
— Кофеин пока действует, — он покосился на упаковку таблеток. — Старое средство, почти что библейское... а вот же — помогает. Ты говорил с линейными крейсерами?
Георгий покачал головой.
— Ты меня уже спрашивал про это десять минут назад. На линейных крейсерах все нормально, они висят в готовности номер два, ждут приказа. Поспи.
Андроник тряхнул головой.
— Лучше уж поспать во время боя. Дел меньше.
Георгий усмехнулся.
В чем-то Андроник был прав. Главный парадокс линейных боев в космосе: стратег практически не может повлиять на ход сражения после того, как оно началось. Космический линкор — это металлическая громадина длиной около километра. Он почти не способен маневрировать в бою: инерция слишком велика, и повороты слишком медленны. Поэтому едва ли не единственный вид маневра, доступный такому кораблю во время сражения — это увеличение или уменьшение прямолинейного ускорения. Почти вся работа командования происходит до боя: эскадру нужно правильно "нацелить". А потом можно и поспать, в общем-то.
Георгий вздохнул.
— Мы должны закончить войну, — сказал он.
Андроник вскинулся.
— Ты что это вдруг?..
Георгий смутился.
— Не знаю... От недосыпа, наверное. Само выскочило.
— Но ты действительно так думаешь?
Георгий надолго замолчал.
Андроник не мешал ему.
Нельзя было думать о таком перед сражением. Нельзя. Никогда нельзя "начинать дело с конца". Делай, что говорит приказ, и пусть боги решат, каким будет результат.
Но... Черт. С Андроника даже сон слетел от этой мысли. Даже в голове прояснилось.
Закончить войну!.. Ох, да неужели это вообще возможно?..
Закончить войну...
— Если ты прав — это будет моя последняя операция, — сказал он, еле ворочая языком.
— Не хочешь больше служить? Серьезно? — Георгий, кажется, удивился.
Андроник помотал головой.
— Георгий, ты когда последний раз был на командной должности? Как это... страшно. Когда не получается... а кто знает, получится или не получится?.. Как будто сломанные кости мироздания... торчат через кожу. Очень больно. Я сломался, ты скажешь?.. Да, я сломался. После Варуны. Кто-то может вынести. Я нет. Маленький домик на фундаменте из скалы, жить там с Никой... и чтобы карпы в пруду. Как поросята. Термодинамическое равновесие. Ты понимаешь меня?..
— Лучше, чем ты думаешь, — сказал Георгий сухо.
Андроник поджал губы.
— Я не сдался, — сказал он. — Просто... как тебе сказать. После Варуны я понял, что бывает работа, которая не для человека. Не для живого человека. Если я вернусь... Сейчас я себя чувствую так, как будто уже не вернулся. Уже. Понимаешь? Не надо тебе этого понимать. Я несу чушь... Скажи лучше, что там у нас по последним сводкам. Новые корабли?..
Георгий скрипнул стулом.
— Новые, да. Но не нам. Два авианосца — "Эпаминонд" и "Нарзес", по сорок пять истребителей на каждом. Совсем новые, только что с верфи. Их отправляют в группу "Юг", сражаться за Архипелаг. Нам прислали короткую информацию, для справки... Жалеешь, что они не у тебя?
Андроник потянулся.
— Нет. Точнее, не уверен. Авианосец — это, конечно, вкусно, но сложно. Очень большая неопределенность, из-за которой трудно будет управлять боем. Мы же, собственно, возможностей этого типа кораблей толком не знаем... — Он усмехнулся. — Лиса и виноград, да?.. В любом случае, я надеюсь, что нам хватит и линейных крейсеров.
Георгий кивнул, и какое-то время они молчали. Андроник пытался угадать, о чем его друг думает. Спросить?..
— Георгий, ты никогда не хотел жениться?
— Пока нет. — Георгий глянул искоса. — Командир, мне не нравится твое настроение.
— Да?..
— Да. В нормальной ситуации тебя бы надо было вообще снимать с командования. У тебя комплекс смертника.
— Да?.. Не знаю. Нет. Несерьезно. Это все кофеин... Я не смертник. Я хочу захватить Токугаву и вернуться домой. Насовсем. Вот и все.
Георгий вздохнул. К сожалению, никаких срочных дел сейчас не было. Уложить бы командира спать, в самом деле... Так ведь не ляжет. Невозможно тут заснуть.
Вот-вот начнется...
Плохо, когда мысли идут по кругу.
Зазвенел комм. Два человека, сидевшие в полутемной кают-компании, вздрогнули.
— "Оранжевый" сигнал... Это тебе лично, — сказал Георгий, посмотрев.
Андроник принял комм у него из руки. Стараясь не торопиться, ввел код. Прочитал. И — молча повернул комм экраном к Георгию...
Немая сцена.
Андроник запомнил таким Георгия навсегда: белое лицо и черные провалы глаз. Зрачки у него были огромные.
В пакете, пересланном через Космический генеральный штаб, говорилось следующее:
"Командующему группой флотов "Центр" вице-адмиралу патрикию Андронику Вардану.
С получением сего Вам следует немедленно прибыть на базу Ундина для вступления в должность командующего группой флотов "Юг".
Штаб группы флотов "Центр" приказываю подготовить к принятию командования Вашим преемником, вице-адмиралом Тиберием Ангелом.
Разрешаю взять с собой выбранных Вами офицеров в числе не более пяти человек.
Материальную часть не перемещать.
Желаю успехов.
Император Велизарий Каподистрия".
Глава 6
Генеральное сражение
Любая космическая война очень богата документами. Это понятно. Никакая работа в Пространстве невозможна без мощного квантового обеспечения. И дело тут не только в навигации. Бортовые ординаторы кораблей непрерывно фиксируют колебания состава и влажности воздуха, результаты дозаправок, перемещения людей внутри корпуса и еще буквально тысячи параметров, каждый из которых жизненно важен. Конечно, офицеры-информатики регулярно стирают ненужные массивы данных, но в закрытой памяти все равно оседает очень и очень многое. Полные расшифровки текстов совещаний — уж точно.
Одно из таких совещаний как раз и состоялось в ободранном салоне "Фессалии" — флагмана группы "Центр", только что сменившей командование.
Контр-адмирал Константин Стратиотик, командующий амфибийным флотом. ...больше сорока орбитальных транспортов типа "квадрига" и десять "диплодоков". И пятнадцать танкодесантных ролкеров. Больше мы уже просто не дотащим.
Контр-адмирал Никифор Музалон, командующий линейным флотом. Какая у "диплодока" вместимость ?
Стратиотик. "Диплодок" берет пехотную дивизию. Двенадцать тысяч человек, но, если постараться, можно запихать и до пятнадцати. У "квадриги" — где-то треть от этого.
Музалон. Итого не меньше двадцати дивизий... Господа, а ведь это самая крупная десантная операция в истории.
Контр-адмирал Григорий Акрополит, начальник штаба ГФ "Центр". Так и планировалось.
Музалон. Что мы сейчас знаем про оборону Токугавы?
Акрополит. То же самое, что знали и раньше. На Токугаву базируется группа флотов "Ф", которая слабее большинства других групп: линкоров в ней всего три штуки... Правда, это новые линкоры. Типа "Локи".
Музалон. Очень относительная слабость, я бы сказал.
Акрополит. Упаси боги, я не хотел сказать, что там будет легко! Токугава защищена так, как и должна быть защищена столица самой большой в мире империи. Зенитные лазеры. Минные пояса. Силовые экраны над городами. Истребители наземного базирования. И через все это нам придется проламываться. Но если вообще есть инструмент, которым можно вскрыть такую оборону — то он в наших руках. В ваших, адмирал Музалон.
Музалон. Мы сделаем все возможное.
Контр-адмирал Людвиг фон Макензен, командующий флотом линейных крейсеров. Мы тоже.
Акрополит. Спасибо, господа.
Стратиотик. Это вам спасибо.
Музалон. Константин, не волнуйтесь. Я помню о задачах...
Стратиотик. Мы все помним.
Акрополит. Господа, давайте не волноваться. Я ведь вас понимаю... Вы работали с адмиралом Варданом. Доверяли ему. И вот теперь, за какие-то сутки до операции, вместо него пришли мы, и все надо строить заново... Эта перестановка — для нас такая же неожиданность, как для вас. Я считаю себя обязанным бережно относиться к чужим наработкам. Уверен, кстати, что у адмирала Вардана и его новых подчиненных сейчас точно такие же трудности... Давайте их преодолеем. Ведь мы работаем вместе.
Стратиотик. Принято.
Музалон. Принято. Но у меня есть вопрос.
Акрополит. Да?
Музалон. В связи со сложностью задачи я просил бы подчинить оба линейных флота кому-то одному. Только на время десанта, конечно. Но — одному человеку. Я это буду или адмирал Макензен — безразлично. Лучше один плохой командующий, чем два хороших.
Вице-адмирал Тиберий Ангел, командующий ГФ "Центр". Спасибо, адмирал Музалон. Я вас услышал. И у меня есть ответ. Дело в том, что флот линейных крейсеров не пойдет к Токугаве. Он пойдет к Укурмии.
Музалон. Ваше могущество!
Акрополит. Тиберий!
Тагарис. Господин командующий!
Стратиотик. Это самоубийство.
Ангел. Нет.
Акрополит. Господа...
Макензен. Я думаю, мы правильно поступим, если выслушаем соображения командующего.
Ангел. Благодарю. Итак, план адмирала Вардана был построен на концентрации сил. Все тяжелые корабли — к Токугаве. Но посмотрите, пожалуйста, на карту! Мы сейчас на Пандемосе, и это — центр позиции. От него идут вектора к Варуне, Укурмии, Токугаве и Архипелагу. Четыре направления! И вы хотите, чтобы мы из них использовали только одно? Нет, господа. Нужен еще один удар. Отвлекающий. И целью для него будет Укурмия.
Музалон. Я прошу снять меня с командования флотом.
Ангел. Я отклоняю вашу просьбу.
Стратиотик. Так нельзя! Зачем вы нас слушали, если наше мнение для вас не имеет никакого значения?!
Ангел. Ну что вы, адмирал. Конечно, имеет.
Стратиотик. Что будет с планом прикрытия?
Ангел. Он будет переделан... точнее, он уже переделан. И я пересмотрел состав соединений. Вы можете включить в свой амфибийный флот два тяжелых крейсера и распоряжаться ими, как хотите.
Стратиотик. Какие?
Ангел. Думаю, "Набла" и "Юпитер".
Музалон. Черт побери!
Акрополит. Господин адмирал?
Музалон. Я прошу зафиксировать мое особое мнение... Да какое оно особое! Кто-нибудь вообще согласен с планом, который нам предложили?
Ангел. Это не предложение. Это приказ. Сразу после того, как группа флотов "Юг" начнет наступление на Архипелаг, наш флот линейных крейсеров ударит по Укурмии.
Акрополит. А если группа "Юг" начнет позже нас?
Ангел. Тогда противник решит, что удар по Укурмии отвлекающий, а по Архипелагу главный. Это ничего не изменит.
Акрополит. И когда оба эти удара произойдут...
Ангел. Тогда, и только тогда, мы ударим по Токугаве. Это очевидно.
Акрополит. Почему ты не сказал мне про этот план раньше?
Ангел. Извини, Григорий. Это... личное. Мой план выглядит слишком рискованным, чтобы я с кем-то делил ответственность за него. Но при любом другом варианте — риск еще больше.
Акрополит. Понимаю... Ты рассчитываешь, что они клюнут на отвлекающий удар и перебросят на Укурмию часть сил с Токугавы?
