— А именно деньги, — сказала Хомура, взмахнув рукой. Стена сдвинулась, демонстрируя широкое разнообразие купюр. Одна из девушек вполголоса рассмеялась.
— Деньги? — повторила другая, с длинными до талии волосами.
«Ясухиро», — мысленно назвала ее Мами.
— Да, — сказала Хомура, расхаживая из стороны в сторону, покачивая волосами. — Будь у нас их побольше, мне бы не пришлось красть этот проектор, и у нас был бы на десерт тирамису а не то, что у нас есть. Посмотрим правде в глаза, мы все довольно в тяжелом положении, не так ли?
Она оглядела комнату, и все новенькие кивнули. Это была правда жизни, если только не повезло заполучить в свою команду богатую наследницу.
Хомура поменяла слайды и продолжила говорить. Слайд перечислял причины, почему волшебница не может найти работу, сопровождаемые юмористическими иллюстрациями.
— Главное, что мешает получить нам нормальную работу, это постоянные чрезвычайные ситуации, которые мы не можем никому объяснить, — сказала Хомура, указав на слайд. — Одно дело прогулять школу — другое работу. Даже что-то глупое вроде доставки газет — пропустишь один день, и тебя уволят. Я знаю, что у группы университетского района…
Она кивнула представляющей их девушке в очках, Курои.
— … собственный киоск фастфуда, но разве клиентам не надоедает ненадежность? Приходишь туда перекусить, а один день из четырех там даже никого нет!
— Да, на это все время жалуются, — сказала девушка. — Приходят только потому, что там настолько дешево, что мы на нем едва зарабатываем.
— Это хорошая идея, — подалась вперед Хомура. — Без босса можно работать по собственному расписанию, но клиенты все равно ждут, что вы будете, когда необходимо. Всего втроем и с необходимостью сражаться с демонами с этим просто невозможно справиться.
— Но с этим новом планом сотрудничества сможем, ты к этому клонишь? — сказала девушка с волосами торчком, Танака.
— Именно, — указала Хомура. — С возможной итоговой эффективностью должно быть возможно держать по крайней мере одну девушку, так сказать, за прилавком. И у меня есть идея получше, чем киоск с закусками, которая в своих интересах использует наши уникальные навыки.
Она переключила слайды, и на новом на самом верху было написано «Служба доставки Митакихары».
— Во время наших патрулей мы все равно постоянно бегаем по всему городу, — сказала Хомура. — Мы можем перемещаться по городу быстрее кого-либо, и мы знаем все закоулки. Будет вполне возможно настроить телефонную горячую линию и зарабатывать на доставке. Мы сможем работать быстрее кого угодно. Можем даже работать во время патрулей.
Девушки с сомнением смотрели на нее, включая и трех ее товарищей, которые до этого не слышали именно об этой схеме.
Хомура торопливо взмахнула рукой и поменяла слайды. На этот раз были финансовые показатели.
— Во всяком случае, — сказала она. — Я прикинула числа…
— Акеми-сан, стоит ли сейчас поднимать этот вопрос? — сказала Мами. — Я имею в виду, эти девушки прибыли сюда обсудить союз, а ты говоришь об открытии дела.
Верно. На слайде упоминались даже налоговые льготы.
«Это всегда было одним из милых пунктиков Хомуры, — подумала настоящая Мами. — Странное увлечение подобным. Они пленяли».
— Послушайте, я знаю, что это немного притянуто, — слегка надулась Хомура. — Но я правда думаю, что все получится.
Она поигралась с лентой в волосах, нервная ее привычка.
— Ну, я думаю, это хорошая идея, — нахально сказала Курои. — И посмотрим правде в глаза. Нам всем не помешают деньги.
Они повернулись взглянуть на нее. Некоторые задумчиво кивнули.
— И только взгляните, о каких деньгах речь! — высказалась еще одна девушка, тоже с длинными волосами. — Если числа верны, я наконец-то куплю себе сумочку, которую все хотела.
«Это логично выглядящая идея, — поднялся Кьюбей, впервые обозначив свое присутствие, из-за чего некоторые из присутствующих слегка вздрогнули. — Хотя успех будет зависеть от реализации. Мы заинтересованы концепцией».
Мгновение они смотрели на него, пока Хомура не кашлянула, чтобы вернуть внимание.
— Во всяком случае, — переключила она слайды, выглядя сразу удовлетворенной и смущенной. — Это лишь предложение для иллюстрации мысли. Дело в том, что, работая вместе, мы сможем начать думать о чем-то подобном и прекратим красть, чтобы прокормиться. Если мы сможем вывести работающую схему заработков, мы сможем, метафорически, уйти с улиц. Не обязательно именно эта идея, — снова подалась она вперед. — Может быть что угодно. Подумайте. У нас масса новых возможностей. Что угодно, чтобы мы прекратили грабить банкоматы. Спасибо.
Хомура махнула рукой, и слайдшоу закончилось черным экраном.
Она двинулась сесть.
Кёко поднялась и заняла ее место, оглядывая остальных.
— Слушайте, я устала работать в одиночку, препираться со всеми из-за территории и прочих подобных глупостей, — сказала Кёко. — Самое время нам поработать вместе и все изменить. Может быть у нас появится свободное время, или купим себе чертовы сумочки, если захотим! Забудьте о безумных схемах Хомуры; мы уже два дня все обсуждаем! Вам уже почти пора расходиться по домам, так что решайте: вы с нами или нет?
Девушки переглянулись.
— Я в деле, — сказала Курои. — А были сомнения? Я удивлена тем, как мы все продумали. Я подпишусь и, думаю, моя группа согласится.
— Присоединюсь, — сказала Ясухиро.
— Не будь нам интересно, я бы не пришла, — сказала Танака.
Две остальных также выразили свое согласие.
— В таком случае, — начала Хомура, подхватив с телевизора несколько листов, — давайте приступим. Мы согласились, что лучше будет все записать и подписать, так что я еще вчера все распечатала.
Она разложила их на кофейном столике перед ними.
— Я все равно скажу, что в этом нет необходимости, — прокомментировала Танака, оперевшись локтем о колено. — Зачем нам настаивать на этой глупой формальности?
— Послушай, — сказала Курои. — Таким образом никто не сможет притвориться, что не знает никаких деталей. Мы это уже обсуждали. И кроме того, Кьюбей посчитал, что это хорошая идея.
— Что за безвкусное название, — сказала девушка с коротко стрижеными волосами, Такара, перебирая документы. — Махо-Сёдзё Ёкай. До сих пор не могу поверить, что мы не придумали ничего покруче.
— Оно функционально, — пожала плечами Хомура.
Она указала на одну из страниц.
— Во всяком случае, подпишите здесь, и я сниму копии для всех вас. Затем обменяемся контактной информацией. Сможем встретится на следующих выходных и спланировать расписание патрулей и решить, как обмениваться кубами горя.
— Я приготовлю нам еще чаю, — предложила Мами, подняв со стола чайник.
Девушки взяли ручки и подписались на указанной строке.
«Удивляюсь каждый раз, как об этом задумываюсь, — подумала Мами. — Мы и правда не представляли, что делаем».
У этой стопки бумаги с подписями в конце теперь была собственная герметичная витрина в главном административном здании МСЁ, расположенном — где бы еще? — в Митакихаре.
А «Служба доставки Митакихары»? Переименована в Корпорацию D&E, ставшую одной из ценнейших корпораций МСЁ, прежде чем ее растворила экономическая реструктуризация. Сложно было соперничать с компанией, которая для ускорения доставки тайно использовала телепортеров.
Мами откинулась на спинку, жуя принесенные с собой конфеты, глядя на демонстрируемый монтаж. Он подчеркивал рост МСЁ с простого соглашения о сотрудничестве в Митакихаре до формальной организации, раскинувшейся по всей префектуре, до накрывшей всю Японию зонтичной организации, до организации с распростершимися по обе стороны Тихого океана ветвями, до, наконец, организации, охватившей почти всех живущих волшебниц.
И на каждом шаге этого пути была Главный руководитель Хомура, пожимающая руки, произносящая речи, проводящая собрания, предлагающая идеи и организовывающая блеск, необходимый для возвышения МСЁ из грязи. А рядом с ней почти все время были странно харизматичная Кёко, дипломатичная Мами и — как выяснилось — коварная и манипулятивная Юма.
Жаль, что сценаристы предпочли пропустить всю эту часть истории. Они пропускали самые интересные моменты — не говоря уже о сотнях лет.
Хотя Мами понимала, почему они так поступили. Во-первых, это было бы растянутое упражнение в политике и заговорах, продлевающее фильм на часы, а их целевая аудитория пришла увидеть драму и взрывы. Во-вторых, что, может быть, хорошо, большая часть лучших материалов была деликатна, и они трое — Мами, Кёко и Юма — по сути, отказались рассказывать о самых своих интересных подвигах. Они не дали ничего для работы.
Так что по большей части это их вина. Хотя все еще было неловко. Быть может, когда-нибудь будет безопасно все это рассказывать.
Приближалась кульминация фильма.
Началось все со знакомых всем ныне живущим кадров. Видео двадцатилетней давности, колония Аврора, первый из атакованных человеческих миров.
Появившиеся в межзвездном интернете первые растерянные доклады: корабли на орбите, падающие звезды в небесах, никакого ответа на передачи.
Задыхающиеся репортеры, обращающиеся ко зрителям дома.
Первые взрывы, паника, крики гражданских, в чьи комплекты аварийной безопасности тогда не включались боевые процедуры.
Видео с камеры наблюдения, заснявшей бесконечное небо инопланетных дронов и ужасных головоногих пришельцев, держащих лазерное оружие четырьмя цепкими верхними конечностями своих бронескафандров, похожих на какой-то искаженный лавкрафтианский кошмар.
И все они беспорядочно стреляли, уничтожая все в поле зрения, убивая всех в поле зрения, в откровенном, геноцидальном проявлении силы, которая ужасала тем более от знания, что им это не требовалось. Они вполне могли стереть поверхность с орбиты. И это было бы гораздо проще, с новооснованной колонией вроде Авроры.
Вся памятные образы, собранные из хаотичных передач и оставленных пришельцами обугленных руин.
Девочка, плачущая перед своим плюшевым робомишкой со встроенной камерой, рядом с телами своих родителей, пока появившийся инопланетный дрон не оборвал ее жизнь.
Студенты местного колледжа, записывающие последние сообщения родственникам вне мира, прежде чем ринуться навстречу смерти с одними лишь перепрограммированными машинами и дронами, спешно изготовленным стрелковым оружием, опустошенным содержимым исследовательских лабораторий и храбростью мертвых.
Гибнущие военные корабли, прибывшие на орбиту в попытках организовать эвакуацию — и все до единого разлетевшиеся на тысячи обломков на орбите.
Под конец выживших не было, ни одного, даже среди местных волшебниц.
Второй раз был ненамного лучше.
Когда пришельцы прибыли к совершенно новому колониальному миру Атлас, они обнаружили, что человеческие миры начали переводить свою экономику на войну. Они обнаружили орбитальные оборонительные платформы, городские оборонительные системы, щеголяющие оружием на антиматерии торговые суда, небольшой пехотный гарнизон и гражданское население с установленными боевыми процедурами и синтезаторами, перепрограммированными на производство при необходимости оружия.
И это всего за неделю, что было возможно лишь благодаря чуду современной наносборки и процедурам обучения с прямой записью на кору головного мозга.
Ничто из этого не помогло.
Платформы и корабли лишь слегка потрепали приближающийся флот, и в то время как пехота и население на этот раз сражались, потребовалось лишь несколько дней, чтобы опустошить колонию, и пришельцы все равно воздержались от каких-либо орбитальных бомбардировок.
Хотя на этот раз, казалось, они тщательнее выбирали свои цели — но их логика все равно оставалась неясной. Они тратили немалые усилия, чтобы уничтожить младенца, после чего игнорировали взрослых неподалеку. Или убивали троих людей из четверки и игнорировали четвертого, даже когда тот стрелял в их сторону. Никто не мог вывести из этого никакой последовательности.
На этот раз выжили многие, и, как ни странно, эвакуационные корабли просто пропустили.
Это оказалось ошибкой.
Оставив, наконец, архивные кадры, фильм сосредоточился на одинокой девушке, зажатой в грузовом отсеке корабля беженцев, буквально толкающейся локтями еще с пятью людьми. Беженцы были в отчаянии и страхе, многие сжимали плачущих детей, некоторые молились, подавленные от казалось бы неизбежной перспективы оказаться выпотрошенными кораблем пришельцев.
Девушка вцепилась в кольцо на одном из пальцев.
Самоцвет души.
Мами подалась вперед, когда сцена снова изменилась, перед ней появились и исчезли слова «Махо-Сёдзё Ёкай: чрезвычайное полное заседание».
Затем она простонала.
«Конечно, они это пропустили», — подумала она.
Голография усадила ее посреди обширного виртуального амфитеатра, до краев забитого аватарами волшебниц.
Это был один из технологических трюков, так как у всех них было, по их мнению, лучшее возможное место, и театр не мог на самом деле вместить их всех. Это была виртуальная реальность, техники МСЁ давным-давно обошли для своих членов это ограничение.
На сцене перед ними за украшенной логотипом МСЁ — поднимающейся в небо падающей звездой — трибуной стояла Акеми Хомура, готовящаяся обратиться к ним.
Что было весьма драматично и пропускало почти все важное. На самом деле, сперва Комитет руководителей обсудил вопрос за виртуальным столом с молча наблюдающими членами, а все желающие высказаться материализовались перед ними. Затем Комитет проголосовал за вынос чрезвычайных мер на общее утверждение, и оно прошло с девяносто шести процентным одобрением. Затем Хомура произнесла речь.
Такая демократическая система была гордостью МСЁ, и Мами, вместе с остальными, неоднократно повторяла сценаристам, что на этот раз необходимо показать политику. Они даже передали точную стенограмму собрания!
И сценаристы все равно перепрыгнули под самый конец.
Мами села обратно в кресло. Ну, по крайней мере, это была хорошая речь.
— Коллеги волшебницы! — подняв руку, начала девушка на сцене. — Мне не нужно объяснять, почему мы все здесь. Все мы прочли доклады, посмотрели видео, услышали печаль. Мне не нужно рассказывать вам о пяти миллионах погибших на Авроре или шести миллионах погибших на Атласе. У некоторых из нас…
Она кивнула девушке в аудитории и, ненадолго, все сосредоточились на той, кому она кивнула, заплаканной девушке с Замбии.
— У некоторых из нас были на этих планетах семьи. У некоторых друзья. Пять сотен наших умерли в этих мирах. Эти пришельцы…
В этот момент она стукнула по трибуне кулаком.
— Эти пришельцы думают, что могут появиться и вырезать невинных, при этом смеясь и дразня нас! Думают, что могут безнаказанно убивать нас, по лишь Богиня знает каким своим больным причинам.
